Чжун Нинсюэ: Мастер...

Чжун Нинсюэ с криком отшатнулась, глядя на ослепительного бога, сиявшего перед ней.

Ей вдруг почудилось, будто бы эта фигура девятью частями из десяти похожа на Чжоу Туна.

Неужели… бог — это он?

— Невозможно! Это абсолютно невозможно!

Чжоу Тун ведь всего лишь на шестой ступени Царства Перерождения — как он мог обрести божественный облик и появиться в самой технике?!

«Это иллюзия, — заставила себя успокоиться она. — Просто ментальное воздействие. Надо выдержать! Только тогда я смогу постичь технику Закалки Духа!»

Собрав всё своё мужество, Чжун Нинсюэ рванулась вперёд, прямо на сияющий силуэт.

— Я тебя не боюсь!

Бах!

Фигура не пошевелилась, но от неё хлынула ужасающая аура. В одно мгновение она раздавила Чжун Нинсюэ в порошок!

— Аааааа!!

В реальности тело девушки дёрнулось, словно она рухнула с высоты. Она распахнула глаза, полные ужаса — и первым делом увидела перед собой недовольное лицо Шэнсинь.

— Я же предупреждала, не насилуй себя! Иначе накличешь беду! Почему ты никогда не слушаешь?!

— Прости… я…

— Хватит. Чтобы это было в последний раз!

Шэнсинь холодно зевнула и потянулась.

— Я иду медитировать. А ты — ступай, прислужи своему старшему брату. Смотри не разозли его, последствия тебе не потянуть.

Сказав это, она направилась вглубь зала, оставив Чжун Нинсюэ стоять посреди комнаты — одинокую и растерянную.

— Поняла, — тихо пробормотала девушка, но внутри всё ещё кипело упрямое недовольство.

— Что такого особенного в этом Чжоу Туне? Пусть он хоть и в Царстве Перерождения, даже если я его разозлю, что он мне сделает?

Хотя слова её звучали дерзко, шаги были осторожны. Шаг за шагом она направилась к залу Великого Старейшины.

— Всё же риск оправдался… — улыбнулась Чжун Нинсюэ, проверяя своё состояние.

Её духовная сила явно выросла — теперь она достигла уровня среднего полусвятого!

Но самое удивительное — изменения в её теле. Её паразит, ранее цвета чернее ночи и твёрдый как камень, теперь приобрел золотистый отблеск и источал невероятно мощную энергию.

Это был Божественный Королевский Паразит — личный дар от Бога Паразитов, сильнейший из всех насекомых клана.

Его сила проста и груба: стоит активировать — и мощь хозяина многократно возрастает.

По легенде, если развить Божественного Королевского Паразита до предела, он сможет эволюционировать в Истинного Божественного Королевского Паразита — тогда никакой враг не устоит перед его хозяйкой!

Погружённая в мысли, Чжун Нинсюэ дошла до зала Великого Старейшины. Неясно почему, но, глядя на этот не особенно величественный дворец, она вдруг ощутила, будто ей не хватает воздуха, а тело невольно задрожало.

«Гора славится не высотой, а духом, что в ней обитает…»

Само здание ничем не выделялось — но обитавший в нём человек придавал ему божественное величие.

«Ху… мне страшно… Это не по-настоящему. Как я могу бояться какого-то слабака? Это просто иллюзия!»

Бормоча себе под нос, Чжун Нинсюэ сделала шаг на первую ступень лестницы.

— Пусть другие тебя боятся, я — нет!

Не успела она договорить, как с небес обрушилось чудовищное давление — тяжёлое, как гора Тайшань. Лицо её побледнело.

— Это… формация? Нет, это остаточная духовная сила!

Давление согнуло её тело дугой, колени едва не коснулись земли.

Но шок был куда сильнее боли: всего лишь остаток духовной силы, а она не может даже поднять голову! Даже святой не способен на такое!

В вихре ментального шторма ей почудился Чжоу Тун — он сидел впереди, прямо на вершине лестницы.

Этого одного видения хватило, чтобы она сжала зубы и подавила желание пасть ниц.

— Хм… Не надейся! Пусть я умру под этим давлением, пусть сорвусь в бездну — я всё равно никогда не склоню колен перед тобой!

Сжав волю в кулак, Чжун Нинсюэ из последних сил взобралась на первую ступень.

Впереди — ещё девяносто восемь.

И с каждой следующей ступенью духовное давление усиливалось.

Даже её закалённое сердце начало ощущать безысходность.

В голове зазвучал мягкий, настойчивый голос:

— Преклонись. Встань на колени и просто проползи — тогда станет легче…

Голос повторял это снова и снова, уговаривая, ломая её решимость.

Несколько раз она была на грани — но каждый раз, стиснув зубы, гнала соблазн прочь.

— Я не сдамся! Если я не выдержу даже такого испытания, то как смогу отомстить за свой клан?!

Девяносто седьмая… девяносто восьмая… девяносто девятая!

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она добралась до вершины.

Она упала, измождённая и вся в поту, её одежда прилипла к телу.

— Я… победила… Я не сдалась!

Выдохнув, Чжун Нинсюэ улыбнулась — устало, но с искренней гордостью.

— Пф! Ничего особенного… мелкий трюк, меня этим не напугаешь!

Она с трудом поднялась, выпрямила спину и, едва держась на ногах, направилась ко входу.

Но едва ступила внутрь — новое испытание уже ждало её.

Тело вздрогнуло: по обе стороны коридора стояли бесчисленные оружия, будто только что выкованные.

Каждое из них достигало уровня полусвятого артефакта, от всех них исходила ужасающая, рвущая небо аура убийства.

— У-ааа-ааа-а!..

Давление снова едва не прижало её к земле, но теперь страха не было.

Её шаги стали тяжёлыми, но твёрдыми — она шла вперёд, решив пройти до конца по этому коридору убийственной воли.

Но вскоре перед её глазами возник новый мираж — сплетённая из убийственной ауры иллюзия.

В ней Чжун Нинсюэ увидела прошлое своего народа — историю клана тяньгу.

Историю, полную грехов.

Предательство и вероломство, бессмысленные бойни, истребление целых рас…

Каждое злодеяние всплывало перед её взором, одно за другим, будто кто-то насильно заставлял её видеть всё ясно и отчётливо.

В какой-то миг ей почудилось, будто в вихре кровавого тумана парят бесчисленные души убитых — они обступили её, осыпая проклятиями и укорами, требуя расплаты.

— Нет… нет, это не я! — вскрикнула она. — Это не я вас убила! Это не моя вина!

Но слова повисли в пустоте.

Ведь она — святая дева клана тяньгу, жила за счёт тех же богатств и жертв, что были добыты кровью других.

Разве она может быть по-настоящему ни при чём?

Пух!

Колени предательски подогнулись, и она рухнула на землю.

— Простите… простите меня… Всё, что сотворил мой клан — это и моя вина! Я понесу этот грех! Я буду искупать его до конца своих дней!

Слёзы текли ручьями. Она поднялась, сделала шаг — и снова опустилась на колени, поклонившись духам погибших.

Так, шаг за шагом, поклоном за поклоном, она прошла сто шагов, пока не достигла конца пути.

И вдруг — всё стихло. Проклятия, стоны, обвинения растворились в тишине.

Но облегчения не было. Она знала — это не значит, что души простили её. Просто она приняла. Смирилась. Признала вину — и перестала от неё бежать.

Путь мести и путь искупления… только начинались.

И вот, наконец, она достигла покоев Чжоу Туна.

Перед ней стояла простая деревянная кровать, на которой юноша спал, повернувшись к ней спиной.

Его дыхание было ровным, спокойным — как у обычного смертного.

Но теперь Чжун Нинсюэ не осмеливалась даже поднять на него взгляд.

После пройденных испытаний — страха и покаяния — её духовная сила выросла многократно. Она обрела взгляд прозрения.

И теперь, глядя на Чжоу Туна, она больше не видела человека — лишь бесчисленные потоки благословенного света, окутывавшие его, словно он был спящим Императором Небес.

— Мастер… — прошептала она, сложив ладони и преклонив колени у изголовья.