Потрясение Чжао Утяня!
— Береги себя!
Сказав это, четыре девушки стремительно отступили, оставив Чжоу Туна одного.
Цянь Мяоюй настороженно оглядывалась по сторонам, но никого не заметила. В душе её невольно усилилось восхищение Чжоу Туном.
Не зря он прирожденный бхагаван — его чувство опасности охватывает целые небеса и землю. Ей до этого даже и близко не дотянуться.
— Ваше Величество!
Вслед за тем раздался знакомый голос — это был крик Чжао Утяня.
— Плохо! — встревожилась Цянь Мяоюй. — Чжао Утянь ведь тоже видел твой портрет, он сразу тебя узнает!
И только теперь она вспомнила события прошлой ночи. Лицо её слегка побледнело.
Если Чжоу Тун разозлится, то все её старания окажутся напрасными.
— Не переживай. Просто представь меня обычным образом — он не догадается.
— Правда?.
Сомнения Цянь Мяоюй росли, но в этот момент Чжао Утянь уже стремительно спустился с небес и встал перед ними.
— Опоздал с охраной государыне, вина моя! — сказал он с явным нетерпением, приземлившись. Только вот на его лице почти не было почтения.
— Благодаря заботе Государства Наставника я смогла выйти из беды целой и невредимой. Встань, не нужно этих церемоний, — ответила она.
После краткой формальности взгляд Чжао Утяня тут же упал на Чжоу Туна.
— А вы кто?
Он нахмурился: юноша показался ему смутно знакомым.
Чжоу Тун промолчал, а Цянь Мяоюй сделала шаг вперёд и сказала:
— Именно благодаря этому господину я сумела выбраться из беды. С сегодняшнего дня я принимаю его в качестве почётного советника. Государственный Наставник, смотри не вздумай проявить к нему неуважение!
Эти слова заставили зрачки Чжао Утяня резко сузиться.
Цянь Мяоюй была без сомнения властной императрицей. Во всей империи она не позволяла никому встать с ней на один уровень.
Именно поэтому у неё никогда не было почётных советников. Почему же именно сегодня она решила нарушить это правило?
— Старший приветствует почётного советника с дальних земель!
Чжао Утянь пристально всматривался в Чжоу Туна, но так и не смог определить его уровень. От этого в его груди поднималось раздражение.
— Раз уж вы сумели спасти императрицу, значит, наверняка являетесь первоклассным мастером. Прошу простить за дерзость, но осмелюсь спросить: каков нынешний уровень вашего пути, почётный советник?»
Чжоу Тун холодно усмехнулся и сразу же раскрыл свою ауру.
— Первая ступень области Слияния с Сердцем!
Лицо Чжао Утяня изменилось, а затем в его глазах промелькнуло презрительное выражение.
Он ещё не перешёл даже границу трансцендентного — жалкий муравей!
— Ваше Величество… сила этого человека всё же слишком…
Он замялся, но намёк был очевиден: Чжоу Тун недостоин звания почётного советника.
Однако, к его изумлению, Цянь Мяоюй вовсе не проявила презрения. Напротив — в её взгляде засветилось искреннее восхищение.
Не зря он прирожденный бхагаван — даже скрывать свою истинную силу он умеет так естественно и безупречно. Какая ужасающая степень контроля!
— Почетный советник воистину небесный гений. Я искренне восхищаюсь! С тобой рядом я могу быть совершенно спокойна!
Эти слова потрясли Чжао Утяня до глубины души.
Это что, шутка? Всего лишь Царство Слияния с Сердцем! Не то что он сам — даже Цянь Мяоюй могла бы одним движением уничтожить такого. И чем же она так восхищалась?!
В следующее мгновение его тело взорвалось бурной аурой, которая потоком обрушилась на Чжоу Туна.
Это был и вызов, и проверка одновременно.
— Государственный Наставник, не смей проявлять неуважение!
Лицо Цянь Мяоюй резко изменилось, но остановить его было уже невозможно. Ей оставалось лишь наблюдать, как Чжоу Тун стоит под его давлением.
Однако юноша по-прежнему сохранял спокойную улыбку, словно не ощущал никакого натиска.
— Невозможно!
Чжао Утянь был потрясён. Простой практик в области Слияния с Сердцем не мог выдержать его давления. Разве что у него есть тайный артефакт… или он скрывает истинный уровень.
— Ты весьма недурён!
С этими словами Чжоу Тун медленно подошёл, и, под изумлённым взглядом Чжао Утяня, легко похлопал его по плечу.
Следом Чжоу Тун произнёс слова, которые могли услышать лишь они двое:
— Смельчаков, решившихся играть с Формацией Мёртвых Душ, всё же немного.
Услышав это, Чжао Утянь содрогнулся всем телом, а в его глазах вспыхнул ужас.
— Ты… откуда ты знаешь…
Сердце его едва не выскочило из груди, страх невозможно было скрыть.
Никто не знал о его замысле: он собирался под предлогом аукциона собрать сильнейших мира, а затем запустить Формацию Мёртвых Душ, чтобы принести всех в жертву ради собственного Великого Пути.
Но этот юноша с лёгкостью раскрыл его план… кто же он на самом деле?
— Жаль только, что эта формация завершена лишь на девять десятых, в ней всё ещё огромный риск. Если бы удалось…
Чжао Утянь, затаив дыхание, жадно слушал, но Чжоу Тун внезапно оборвал речь, намеренно оставив его в подвешенном ожидании.
— Ваше Величество, похоже, у Государственного Наставника есть дела. Может, нам пора? — обернулся Чжоу Тун к Цянь Мяоюй.
— Верно. В последнее время разбойники распоясались, государственный наставник, и вы берегите себя. А мы вернёмся во дворец.
Сказав это, они двинулись плечом к плечу в сторону императорского дворца.
— Ху-ху-ху…
Чжао Утянь тяжело дышал, рухнув на землю.
За годы власти он впервые почувствовал, как пот пропитал его штаны насквозь.
Формация Мёртвых Душ была его величайшей тайной. Если она раскроется, он станет врагом всего мира, и тогда ему не хватит и девяти жизней, чтобы пережить расплату.
«Кто он такой? Почему я не могу просканировать его? Неужели это действительно старый монстр, замаскированный под юношу?»
«И всё же… по его тону похоже, он не собирается разоблачать меня. Возможно, он друг, а не враг… лучше его не провоцировать.»
Он бормотал сам с собой, сбивчиво расхаживая туда-сюда, совершенно растерянный.
«Нет! Пока я не выясню его подноготную, я не найду себе покоя. Нужно подослать кого-то и испытать его!»
……
— Почётный советник, как вам это удалось? Как вы смогли избежатб разоблачения? — Цянь Мяоюй вся сияла любопытством.
— Очень просто — я знаю его характер, — улыбнулся Чжоу Тун. — Он человек одновременно осторожный и самонадеянный: как только он решит, что ты — соперник, он пустит в ход все средства, чтобы сокрушить тебя.
Но если он тебя презирает, то не будет тебя замечать и даже поленится запомнить твоё лицо.
— Очевидно, с самого начала он не воспринимал меня всерьёз.
— Ни дать ни взять — почётный советник: увидев лишь раз, смог полностью просветить натуру человека. Я глубоко впечатлена!»— щедро льстила Цянь Мяоюй, не ведая, что всё куда сложнее.
Недавно Чжоу Тун при помощи духовной силы исказил восприятие Чжао Утяня: в подсознании тот отделил ничтожного Чжоу Туна от грозного почётного советника. С тех пор он будет считать, что Чжоу Тун и почётный советник — два разных человека; и даже если Чжоу Тун встанет рядом с собственным портретом, он ничего не заметит.
Вернувшись во дворец, Цянь Мяоюй вновь надела мантию властной императрицы, а Чжоу Тун был поселён в роскошное поместье для почётного советника прямо в пределах дворца и возведён в почётное положение.
Можно было не сомневаться — уже к утру слух о его назначении разнесётся по всей столице.
……
Ночь. Поместье Государственного Наставника.
Лицо Чжао Утяня было мрачным, как стоячая вода; перед ним на коленях стоял молодой человек, боец уровня Разрушения Небес.
— Убей этого человека. Если не справишься — умрёшь, — сказал он и протянул портрет Чжоу Туна.