Уровень культивации, скачущий туда-сюда
— Что… что за черт?!
Лицо у Шрама застыло — он через кристалл наблюдал за Чжун Нинсюэ и видел от неё лишь слабый-слабый отблеск.
— Посленебесный уровень... Так значит, в карете пряталась ты! Ты — служанка старшей дочери из семьи Ли!
Услышав это, Чжун Нинсюэ не выдержала и расхохоталась.
— Сейчас я — твоя прабабка!
— Дерзость! — взревел Шрам. — Да ты же просто мусор с пятым уровнем мощи! Братья, не бойтесь её, наверняка она воспользовалась какой-то внешней силой!
После этих слов все, кроме советчика, облегчённо выдохнули.
— Я же говорил — эта девчонка вся такая нежная да молоденькая, откуда у неё сила настоящего мастера!
— Погибший братец был героем — собой нас спас. Когда повеселимся, обязательно похороним его по-человечески!
— Не лезьте вперёд, дайте мне первым отомстить за брата!
Один из разбойников, особенно ретивый, уставился на Чжун Нинсюэ, с губ его капала слюна — прямо жаба, готовая прыгнуть на принцессу.
— Сейчас я тебе покажу «повеселимся»! — холодно бросила она.
И в тот же миг, не сдерживаясь больше, она взмахнула ладонью — и воздушным ударом разрубила того парня пополам.
Пла-пла!
Обе половины грохнулись на землю с таким звуком, что у всех в ушах зазвенело — это был далеко не гром, но он оказался куда страшнее. Мгновенно вся толпа протрезвела, взгляды стали яснее.
М Шрам, твою ж… ты уверен, что не ошибся?! Это точно «посленебесное царство»?! — кто-то заорал в панике.
— Тихо! Я проверяю! — сам Шрам был в ступоре и вновь поднял кристалл, чтобы удостовериться.
— Тсс… я… ошибся! — втянул он воздух сквозь зубы, а у всех от этого слова сердце подскочило к горлу.
— Ну и что?! Говори уже! — заорали остальные.
— У неё не посленебесный уровень… это преднебесный!
Эти слова повисли в воздухе.
Разбойники переглянулись. Преднебесное царство? Но и оно не может быть настолько страшным!
— Хм! Ладно, поверю тебе ещё раз!
Даже теперь нашёлся идиот, ослеплённый похотью. Он решил, что умнее других: не стал подходить близко, а ударил издали.
«Дважды — ладно, но на третий раз она уже не выстоит. Даже если у неё был какой-то внешний трюк, он должен был иссякнуть», — самодовольно подумал он.
Но на это судьба только зло посмеялась: ещё до того, как он успел выпустить удар, невидимая волна прошла по воздуху — и его тело вдруг стало раздуваться, будто его накачали изнутри!
— А-а-а-а-а!!!
Он оказался единственным, кто успел вскрикнуть — и самым жалким из всех. На глазах у остальных его тело разорвалось изнутри, превратившись в кровавый туман, который дождём осел на головы его товарищей.
— Нет! Всё не так!.. Я опять ошибся! Её уровень — Разрушение Небес! Вот теперь точно! Теперь сто процентов верно, поверьте мне ещё раз!
Шрам, тяжело дыша, снова уставился в кристалл. И — к его ужасу — силуэт внутри опять изменился.
— Посмотри ещё раз! — дрожащими голосами потребовали разбойники.
— Хорошо… сейчас уже точно без ошибок, — пробормотал Шрам, стараясь убедить хотя бы самого себя.
Но через миг он застыл, протёр глаза и выдохнул:
— Её уровень снова изменился… сейчас она — в Царстве Жизни и Смерти!
После этих слов все дружно сглотнули, будто у них во рту пересохло.
— Смотри дальше! Докладывай!
— С-с-смотрю… тьфу ты!.. Она снова изменилась — теперь Царство Перерождения!
Шрам держал кристалл трясущимися руками, глаза бегали, дыхание сбилось — он уже сам не понимал, что видит.
— Неужели… неужели кристалл сломался?.. — выдавил он наконец.
Теперь он боялся смотреть — вдруг кристалл покажет что-то ещё страшнее.
— Ну посмотри ещё разочек, — с улыбкой сказала девушка.
От её мягкого голоса у него по спине пробежали мурашки. Но любопытство пересилило. Он всё же поднял взгляд — и увидел, что уровень Чжун Нинсюэ вновь упал до «Посленебесного».
Он даже не успел ничего сказать, как девушка вдруг перестала притворяться — и вся её сила рванула наружу.
— ПАААХ!!!
Кристалл взорвался прямо в его руках!
Разбойники в ужасе застыли. Теперь и без всяких артефактов было ясно — перед ними стояла полусвятая. И не какая-нибудь, а уровня, от которого кровь стынет в жилах!
— Бежим!!!
Толпа сорвалась с места, кто куда, визжа от страха. Только военный советник остался на коленях, тяжело вздохнул и обречённо покачал головой.
Судя по насмешке в глазах Чжун Нинсюэ, он прекрасно понимал — сбежать им не удастся.
И действительно. Девушка открыла нефритовый флакон — оттуда вырвалось с сотню пожирателей сердец, крошечных насекомых, которые, словно живые стрелы, разлетелись по лесу, точно находя каждую цель.
Под вопли и стоны, что ещё эхом разносились по лесу, девушка закончила своё кровавое дело — не прошло и времени, чтобы выпить чашку чая.
— Пощади! — взвыл военный советник, падая ниц и колотя лбом о землю.
— Я же сказала — сдавшихся не убиваю. Можешь убираться. Но лучше больше не лезь в неприятности. Иначе…
— Понял, понял! С сегодняшнего дня — завязываю! Ни шагу больше на этот кривой путь!
Советник, едва держась на ногах, со всех ног бросился прочь. Только он не заметил, как на теле его вспыхнула еле видимая метка — знак паразита. Нарушит слово — и умрёт без следа.
……
В другом лагере Чжан Ху стоял на коленях перед двумя людьми, сгорбившись, как провинившийся мальчишка.
— Ничтожество! Я послал тебя на дело, а ты вернулся с пустыми руками! Это ли твоя благодарность за моё доверие?!
Главарь шайки «Охотников за сокровищами» взвился и со всего размаху влепил пощёчину.
— Простите, босс… я… я испугался…
В голосе Чжан Ху не было и тени упрёка — при одном воспоминании о лице того парня, Чжоу Туна, его бросало в холодный пот.
— Испугался?! Чего ты там испугался, дубина?! Какой-то щенок без крупицы силы — и ты струсил?! Позор!
— Брат, остынь, — вмешался заместитель главаря. — Третий у нас не из слабых. Если он вернулся вот так — тут что-то не чисто.
Он достал кристалл оценки и протянул его Чжан Ху:
— Сходи-ка ещё раз. Проверь этого парня сам — узнай, что у него за сила.
Чжан Ху колебался, но всё же протянул руку… и тут же раздался пах! — кристалл взорвался прямо у него перед носом!
— Тьфу ты… плохо дело! В округе — полусвятой!
Заместитель, по прозвищу Мозг, мгновенно всё понял.
— Не паникуй! — рявкнул главарь. — У тебя был дешёвый прибор. Вот настоящий!
Он достал второй кристалл — явно высшего качества, сияющий чистым пурпурным светом.
— Эту штуку я умыкнул у семьи Ли. Она способна выявлять даже святых! Теперь можешь спокойно идти искать того парня!
Но не успел он договорить, как лёгкий ветерок прошёл по лагерю. Воздух словно дрогнул.
— Вы… меня ищете?
Голос был спокоен, почти ленив, но Чжан Ху тут же вздрогнул от ужаса. Он знал этот тембр.
— Ты ещё кто такой?! — выкрикнул главарь, моментально поднимая тревогу. Все бойцы взялись за оружие, взгляды устремились на стоявшего перед ними Чжоу Туна.
— Я — тот, кого вы ищете, — спокойно ответил он.
Главарь тут же активировал кристалл.
— Никакого совершенствования… обычный человек!
Но в тот же миг сияние кристалла резко вспыхнуло — шкала подпрыгнула до уровня полусвятого… а затем тут же упала обратно!
— Я… у меня что, галлюцинации?.. — пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.