Встреча учителя и ученицы
— Господин почётный советник, не спешите хмуриться, эта женщина обладает совершенно необычным телосложением.
— Тело дао Инь-Ян, — глухо произнёс Чжоу Тун.
Готовившийся объяснять Чжао Утянь на миг застыл.
— Не зря Вы столь проницательны, наверняка уже знаете, какую пользу она может принести, — с гордостью сказал Чжао Утянь, не отрывая взгляда от лица Чжоу Туна.
— Этот подарок я принимаю. Освободите её.
— Разумеется. Но одну вещь должен заранее Вам объяснить, — неторопливо продолжил Чжао Утянь.
— Если Вы захотите воспользоваться её энергией для двойного совершенствования, лучше сделать это в течение суток после того, как лёд будет снят. В противном случае она тут же иссохнет и умрёт.
— Ты применил к ней технику «принудительного роста»?» — голос Чжоу Туна стал низким, а во взгляде мелькнула тень убийственного намерения.
— Верно, от Вас ничего не утаишь. Используя этот метод, всю её жизненную силу можно сжать в один день, благодаря чему при двойной культивации эффект будет усилен многократно.
Но ровно через сутки, независимо от того, будет ли проведена практика или нет, её жизненная энергия полностью иссякнет. Потому-то я и храню её во льду.
Чжоу Тун сохранил безмятежное лицо. Чтобы не выдать рвущуюся наружу ярость, он медленно прикрыл глаза.
В тот же миг в его сознании бурей пронеслись тысячи мыслей.
Чтобы Чжан Чуцяо выжила, нужно найти способ возродить её жизненные силы. Например, с помощью Вечнозелёного Плюща.
Но, увы, этот духовный корень невероятно редок и требователен к среде обитания. Едва созреет — и его наверняка сметают сильнейшие из сильнейших.
Ведь это бесценное сокровище, продлевающее жизнь. Кто мог бы устоять?
— Господин почётный советник, у меня как раз есть стебель вечнозеленого плюща, — внезапно прозвучал голос Чжао Утяня.
— И что с того? — Чжоу Тун открыл глаза и пристально посмотрел на него.
— Мне кажется, господин почётный советник любит собирать красавиц, поэтому смею предположить — возможно, вы хотите, чтобы это тело дао Инь-Ян осталось живым. Но…
Тон Чжао Утяня на мгновение прервался; в глазах промелькнул хитрый отблеск.
— Я бы сам с радостью вручил бы вам это растение, но, к сожалению, оно уже выставлено на аукцион.
— Если вы захотите — через несколько дней на аукционе я лично выкуплю его и передам вам в подарок, вот только это придётся отложить до тех пор, пока великое дело не будет завершено… как вам такое?
Услышав это, Чжоу Тун широко ухмыльнулся и без труда прочёл его мысли.
То самое «великое дело» — запуск «Формации Мёртвых Душ», направленной на переплавку душ сильнейших мастеров.
После этого его сила неизбежно взлетит, и в переговорах он будет держать исключительно сильную позицию, полностью контролируя ситуацию.
Если всё действительно пройдёт так — Чжоу Тун сомневался, что обещание будет сдержано.
Это предложение казалось ему лишь воздушным замком и пустой приманкой.
Чтобы спасти Чжан Чуцяо, нужно было искать иной путь.
Вдруг в его голове промелькнуло озарение — вспомнился один неожиданный способ.
В прошлой жизни, сражаясь с небесным демоном, он обнаружил, что у них есть тайное умение, называемое «Техникой Восстановления Небес». Эта техника позволяет насильно передать свою жизненную силу другому — тот, кто принимает дар, каким бы тяжёлым ни было ранение, способен восстать из смерти. Именно поэтому небесных демонов так трудно уничтожить.
«Неужели мне придётся поймать небесного демона? Но где же я его возьму?»
Но тут ему пришла в голову ещё одна мысль, и он не удержался от смеха — ведь у него уже есть один!
— Господин почётный советник… господин почётный советник…
Только постоянные возгласы Чжао Утяня вернули его в реальность.
— Что вы думаете о моём предложении? — спросил тот.
— Отлично, принимаю, — Чжоу Тун ответил кратко, и Чжао Утянь был застигнут врасплох.
— Держи.
Чжоу Тун небрежно бросил свиток, и тот плавно опустился в руки Чжао Утяня.
Тот поспешно развернул его, и на лице тут же вспыхнула безудержная радость.
Ведь в свитке был записан усовершенствованный метод активации «Формации Мёртвых Душ». Он получил его без малейших усилий!
— Благодарю, господин почётный советник!
— Ну, трудись усерднее, а я пока откланяюсь.
Чжоу Тун взмахнул рукой, и кристалл чёрного льда взмыл в воздух, последовав за ним.
Через миг он шагнул вперёд — и исчез в подземном мире.
— Счастливого пути, господин почётный советник. Когда всё завершится, я непременно щедро отблагодарю вас.
Чжао Утянь облизал губы, и в его глазах заскользила мрачная тень:
— Отблагодарю тем, что сделаю тебя своим кормом!
…
Императорский дворец. Резиденция кэкцина.
— Я убью вас, подлецы!
Стоило Чжоу Туну освободить Чжан Чуцяо, как, едва получив свободу, она обрушилась на него с яростными атаками.
— Какая же мощная воля к битве! Недаром ты обладательница тела Дао Инь-Ян, — уклоняясь, с восхищением заметил Чжоу Тун.
Её состояние было вовсе не безумием, а продолжением боевого порыва.
Ведь когда-то она была схвачена и запечатана прямо в бою. Её дух сражения не угас даже спустя десятилетия.
Теперь, вырвавшись из печати, она решила, что битва ещё продолжается, и все вокруг — враги.
— Старшая сестра, постой, выслушай меня!
— Кто тебе сестра? Сегодня ты не уйдёшь живым!
Чжан Чуцяо выглядела величественно и грозно. Вокруг неё закрутилась энергия инь и ян, складываясь в духовный меч.
Бум!
Мечевой напор рванул вперёд — ничуть не слабее, чем у Лун Линъюнь, а её собственное развитие давно перевалило за уровень Царства Разрушения Небес. За прошедшие годы её силы нисколько не ослабли.
— Похоже, слов здесь будет недостаточно… значит, остаётся лишь…
Чжоу Тун за мгновение переменился — словно стал совсем другим человеком, его аура заострилась и стала невыносимо резкой.
— Я заставлю тебя признать поражение!
Чжоу Тун сделал шаг вперёд — и море Багровой Пыли вздыбилось, разлившись во все стороны, окутывая небеса и землю.
— Это…
Чжан Чуцяо уже атаковала, но в тот миг, когда увидела, как волосы Чжоу Туна стали совершенно белыми, её тело невольно содрогнулось.
Нефритовое Демоническое Тело — уровень, которого даже она сама ещё не достигла!
И в тот же миг Чжоу Тун оказался прямо перед ней. В руке его вспыхнул духовный меч, сверкающий ледяными бликами, и он без всякой пощады нанёс удар!
Один взмах!
Мечи разлетелся на куски — исход был решён в мгновение ока!
Чжан Чуцяо отбросило назад, но Чжоу Тун настиг её на полпути и полностью запечатал её силу.
— Ты… ты и вправду мой младший брат?
— Скажу — не поверишь. Пусть другие подтвердят, — спокойно ответил Чжоу Тун.
И он сразу привёл её в Небесную Тюрьму, распахнул решётку и бросил её внутрь.
— Старшая сестра!
— Наставница!
— Цяоцяо!
Кроме Лун Линъюнь, все женщины переглядывались — и каждая думала, что видит сон. А потом все разом разрыдались и крепко обняли друг друга.
— Наставница, почему вы здесь? Что произошло?
— Ах ты, непутёвая глупышка, заставила наставницу столько ждать… — голос Мужун Я задрожал, — Ты вернулась только благодаря твоему младшему брату!
— Наставница, он только что снова ушёл. Ни слова не сказал, будто у него есть неотложное дело, — с удивлением добавила Лун Линъюнь.
— Этот мальчишка… что же могло заставить его так спешить? — недоумённо пробормотала Мужун Я, сжимая запястье Чжан Чуцяо. — Позволь мне проверить твоё тело.
Спустя мгновение её лицо резко потемнело.