Прирождённая охотница за прорехами
Эта мысль едва мелькнула в его голове, как сам Чжоу Тун почувствовал, что это звучит почти невероятно.
Когда-то, в бою с Хо Синьэр — святой девой клана Заклинателей, — он был вынужден использовать кандалы жизни и смерти, чтобы сдержать её натиск.
Позже, когда они примирились, он не стал сразу разрывать связь… и не ожидал, что это обернётся таким сюрпризом.
Сигналы, проходившие по волшебной веревке, ясно показывали — с Хо Синьэр творится что-то неладное. Более того, она, похоже, находится на грани гибели!
Что же могло довести святую до такого состояния?
— Вот ведь умеет создавать проблемы… — раздражённо выдохнул Чжоу Тун, тяжело втянув воздух.
С его нынешним уровнем он вполне мог бы просто уничтожить кандалы жизни и смерти и тем самым избавиться от опасности этой связи.
Но всё же — она заключила с ним договор. Кто знает, может, впереди от неё ещё будет польза. Если получится спасти её без особых усилий — почему бы и нет?
В следующую секунду Чжоу Тунь высвободил духовную силу уровня императора, пытаясь отыскать следы девушки. Однако всё оказалось впустую — он не уловил ни малейшего отклика.
— Неужели она не на втором уровне? — в его глазах мелькнуло удивление.
Следуя направлению, которое указывали кандалы, он наконец нашёл её местоположение… и обомлел.
Её аура исходила из-под самого Императорского оружия! Очевидно, оно придавило её!
— Пф-ф-ф! — хоть момент был не из подходящих, но Чжоу Тун не сдержался и расхохотался.
Неужели эта женщина заранее почуяла, где зарыто Императорское оружие, и решила опередить всех?
Ну это уж чересчур самонадеянно!
Практик на уровне всего лишь святого — и посмела прикоснуться к Императорскому оружию голыми руками? Да она просто не знает, что такое страх!
Если бы это оружие не было повреждено и если бы обитающий в нём бог не находился в спячке — от неё бы и пепла не осталось!
— Эй, под Императорским оружием вроде кто-то есть… — вдруг заметила старшая сестра. — И эта аура… мне кажется, я её уже чувствовала. Разве это не та самая хозяйка лавки информации? Что она там делает, под этим оружием?
Эти слова сразу же расставили всё по местам.
Чжоу Тун наконец понял: оказывается, Хо Синьэр заранее раздобыла сведения о месте, где появится Императорское оружие!
По всем правилам, оно должно проявиться лишь тогда, когда соберутся восемь Величайших Сокровищ. Но она каким-то образом пролезла к нему раньше. Что, она гений по части обхода законов мира?
Похоже, в прошлой жизни эта женщина была невероятно скользкой и изворотливой… прямо как вьюн!
— Младший брат, а мы будем бороться за Императорское оружие? — вдруг спросила старшая сестра, прерывая его мысли.
— Не стоит, — лениво ответил Чжоу Тун. — Слишком опасно. Лучше понаблюдаем со стороны, как тигры грызут друг друга.
На его взгляд, ни один из присутствующих не обладал достаточной силой, чтобы коснуться Императорского оружия. Сейчас бросаться туда — всё равно что искать смерти.
Они могли лишь ждать. Ждать, пока не появится подходящий момент — тогда уже действовать будет не поздно.
«Спаси меня… спаси…» — вдруг в голове Чжоу Туна прозвучал назойливый голос. Кто бы это мог быть, если не Хо Синьэр?
Оказывается, в ней ещё теплилась тончайшая нить сознания, и теперь, ведомая инстинктом, она взывала к нему о помощи.
Чжоу Тун, разумеется, без колебаний отказал.
«Я-то чем тебе помогу? Перед Императорским оружием все живые существа — всего лишь букашки. Мне свою жизнь не жалко, что ли?»
Хо Синьэр тут же зарыдала. Пусть она и святая, но перед лицом смерти все равны — никакое достоинство не спасёт.
«Мне всё равно! Ты ведь заключил со мной небесный договор! Да ещё и украл моё нижнее бельё! Так что теперь ты обязан взять ответственность!»
«Кхе-кхе!» — Чжоу Тун чуть не поперхнулся. И всё же, услышав это, его вдруг осенило.
«Как же я сразу не догадался… Я ведь могу воспользоваться техникой равноценного обмена!»
Он достал из пространственного кольца кусок духовного камня и тут же начертал вокруг него сложную формацию.
Эта тайная техника была поистине чудесна: если предмет, участвующий в обмене, обладал разумом и сам признавал, что его ценность равна предложенному взамен — обмен считался успешным.
Таким образом, теоретически он мог даже обменять один духовный камень на целую святую.
Но Хо Синьэр с возмущением отвергла сделку:
«Не дождёшься! Я не настолько дешева!» — и зарыдала ещё громче.
«Ах, так ты сама смерти хочешь? Ну и сиди под своим Императорским оружием!»
«Нет! Я ведь святая, воплощение закона! Если я сама признаю себя ничтожной, Небесный Путь откажется от меня!»
После этих слов Чжоу Тун нахмурился и наконец понял, что она права.
В теле святой действительно текла сила небесной судьбы, а в её власти огня — частица закона самого Небесного Дао. Если бы она признала себя недостойной, это могло бы вызвать кармическую катастрофу.
Он вытащил талисман девятого ранга и активировал технику обмена.
Мгновение — и Хо Синьэр оказалась перед ним.
— У-у-у… — бывшая гордая святая дева клана Заклинателей Огня теперь лишь безутешно рыдала, дрожа всем телом.
— Какая же я несчастная! Меня обменяли на талисман девятого ранга! Это несправедливо!
Чжоу Тун устало провёл рукой по лицу. Выжить после столкновения с Императорским Оружием это уже чудо. Ей следовало бы радоваться, что она ещё дышит! А она ещё жалуется на какую-то «несправедливость»!
— Закрой рот! Хочешь, я могу отправить тебя обратно?
После этих слов Хо Синьэр тут же затихла, не смея больше пикнуть.
Однако последствия пребывания под Императорским оружием всё же сказались: на её теле по-прежнему клубились следы императорских законов, и большая часть силы была запечатана. Сейчас она владела лишь силой обычного полусвятого.
Теперь Чжоу Тун полностью контролировал ситуацию.
— Куда делись твои соплеменники? Неужели погибли под Императорским оружием? — он на мгновение окинул взглядом окружение и мрачно спросил.
— Нет. Они мне мешали, поэтому я отправила их назад в реальный мир.
— Да ну? — даже Чжоу Тун с трудом в это поверил.
Закон тайного измерения диких гор были необычайно крепки — даже святые не могли бы так просто покинуть его.
— Хм… наверное, из-за сильной ауры Императорского оружия вокруг него образовалась пространственная щель, и я случайно её обнаружила, — попыталась объяснить она. — Так что…
Слушая это, Чжоу Тун не мог не признать: женщина явно умеет ловить лазейки. Она прямо прирождённая охотница за прорехами в системе — только иногда сама же и попадает в ловушку.
— Ладно, раз ты спасена, не мешай нам наслаждаться нашим маленьким личным пространством, — презрительно сказал Чжоу Тун и попытался выгнать её прочь.
Вдруг послышался оглушительный грохот — Императорское оружие излучило мощную волну, и всё, кто подошёл слишком близко, были разнесены в прах.
— Аааа… — Хо Синьэр издала визг, словно напуганная кошка, после чего прижалась к Чжоу Туню, дрожа от страха.
— Не бросай меня, мне страшно, я на всё готова! — закричала она.
Старшая сестра вытаращила глаза и уже приготовилась вмешаться. Что же это такое — настоящая святая и в то же время такая трусиха? Как подозрительно!
Чжоу Тун тяжело вздохнул — видно было, что это был не притворный страх.
Природные духи, какими бы сильными они ни были, часто лишены человеческой смелости: пережив однажды серьёзную неудачу, они становятся трусливы, что, в конечном счёте, затрудняет им путь к Великому Дао.
— Ты всё только о себе и думаешь. Мы не обязаны тебя защищать. Убирайся! — холодно бросил Чжоу Тун.
— Не выгоняйте меня! — запаниковала Хо Синьэр и предложила то, от чего Чжоу Тун вряд ли смог бы отказаться. — Я могу помочь вам заполучить Императорское оружие!
— Чепуха!
— Нет, это правда! Я обнаружила изъян в ауре Императорского оружия. Если им воспользоваться, есть шанс подчинить оружие себе!
Эти слова заставили Чжоу Туна и старшую сестру замереть и обратить на неё внимание.