Наставница и ведьмочка точат ножи
Эти слова сразу привлекли внимание Чжоу Туна.
— Старшая сестра, а что это у тебя? — спросил он, с интересом глядя на неё.
— Ай! — вскрикнула она и поспешно спрятала золотую книгу за спину.
«Плохо, я слишком беспечна…» — сердце её ёкнуло. Младший брат ведь ещё не знает, что она завладела источником власти клана горных духов. А ведь она нарочно скрывала это… неужели он рассердится?
В смятении она робко взглянула на Чжоу Туна — и увидела в его глазах лишь нежность, а на губах — насмешливую, ласковую улыбку.
— Ты смеёшься надо мной? Значит, знал с самого начала, да?! — воскликнула она, покраснев от досады.
— Ха-ха, ещё в тот раз, на дне Купели Превращения Дракона, я кое-что заподозрил. А когда увидел прошлое, то понял наверняка: ты — предназначенная принцесса клана горных духов!
— Ах ты гад! Ты ведь специально хотел посмотреть, как я буду краснеть! Сейчас укушу!
Старшая сестра бросилась на него, но Чжоу Тун просто поймал её в объятия.
— Спокойнее, сестричка! Сейчас важнее спасти человека!
— Знаю я… — она глубоко вдохнула, выпрямилась, поправила одежду и с серьёзным видом повернулась к девушке в синем.
— С этого дня… готова ли ты вступить в мой клан горных духов, стать стражем королевской родословной и никогда не предавать нас?
Услышав это, девушка сразу опустилась на колени. В её взгляде сверкали искренность и благоговение.
— Я готова!
Тут же золотая книга развернулась с мягким шорохом, открыв страницу, где были записаны имена королевских стражей.
— У тебя есть имя? — спросила старшая сестра, держа золотое перо и улыбаясь.
— Прежнее имя отныне упразднено. Раз я решила порвать с родом Сюаньу, прошу почтенного Короля даровать мне новое имя.
— Ланьтянь.
Губы Чжоу Туна шевельнулись, когда он выбрал имя для девушки
— Благодарю, владыка!
В тот же миг старшая сестра быстрыми, изящными мазками вывела новое имя на золотой странице.
— Старшая сестра, у тебя и правда прекрасный почерк!
— Льстец! — фыркнула Чжан Чуцяо, бросив на него выразительный взгляд.
Вслед за этим золотистое сияние разлилось по воздуху, обвивая тело девушки. Её черты становились всё отчётливее, словно она вновь обретала плоть.
Но главное испытание было ещё впереди: чтобы Ланьтянь действительно возродилась, требовалось вернуться к истоку — влить в неё кровь Инь-Ян и силу власти воды.
К счастью, и то и другое у них уже было.
Чжоу Тун и старшая сестра надрезали пальцы, и, сложив печати, направили потоки силы в тело девушки.
Затем Чжоу Тун произнёс мантру Воскрешения и сложил руки в особую печать.
— «Равновесие жизни и смерти!»
Тотчас неисчерпаемый поток жизненной силы устремился со всех сторон, собираясь, чтобы помочь Ланьтянь заново обрести плоть.
Грохот!
Из пустоты обрушились чудовищные молнии, каждая из которых была нацелена на Ланьтянь — чтобы уничтожить её и прервать путь возрождения.
Это было неизбежно: воскресить мёртвого — значит пойти против воли небес, а потому небесная кара всегда страшна.
Но Чжоу Тун был готов к такому исходу.
На кончике его пальца вспыхнул бумажный талисман, от которого исходила сила, превосходящая девятый ранг.
«Талисман девяносто пятый — Оберег Вэйлин Сэньло!»
Этот талисман был одним из таинственных высших талисманов, столь мощным, что с его помощью можно было пережить даже небесную кару святого уровня.
Чтобы начертить его в полном виде, требовалась кровь из сердца святого.
К счастью, Ланьтянь при жизни не достигла уровня святого, а сила Чжоу Туна ныне несравнимо возросла. Поэтому упрощённый вариант талисмана оказался более чем достаточным.
— Вперёд!
Талисман вспыхнул, рассыпавшись множеством звёздных искр, и слился с небесной карой. Мгновение спустя полностью усмирённые молнии угасли.
Преодолев все испытания, Ланьтянь наконец завершила возрождение и обрела новое тело.
Тут же потоки мировой энергии и законов вновь собрались вокруг неё, помогая силе в её теле расти — её культивация возрождалась из небытия с невообразимой скоростью.
На глазах у Чжоу Туна и старшей сестры её сила стремительно взлетала, пока не достигла Царства Перерождения — и только тогда остановилась.
Такой скачок выглядел невероятным, но имел под собой прочное основание: наследие клана Сюаньу, вера клана горных духов, кровь Инь-Ян, власть воды, благословение талисмана и, наконец, накопления прошлой жизни — при таком сочетании остановиться лишь на Царстве Перерождения было очень даже скромно.
— Дочь кланяется Отцу, кланяется Матери! — воскликнула Ланьтянь, радостная, и пала на колени.
До возрождения она могла называть Чжан Чуцяо «старшей сестрой», но теперь обязана была сменить обращение. Ведь всё, чем она ныне обладала — жизнь, тело и сила — было даровано Чжоу Туном и Чжан Чуцяо; они стали для неё словно истинные родители, и нарушить этот порядок было немыслимо.
— Встань, — мягко улыбнулся Чжоу Тун.
Но тут он заметил у неё между бровей слабую тень мутного сияния — признак неразорванной кармической связи, неотпущенной судьбы.
— Ланьтянь, сейчас у нас достаточно силы, чтобы защитить себя. Пока мы не призовём тебя, ты можешь действовать свободно.
— Благодарю, августейший отец! — ответила Ланьтянь, снова поклонившись и с восторгом взмыла прочь.
— Похоже, у клана Сюаньу грядут большие неприятности, — сказала старшая сестра. — Ланьтянь теперь непременно перевернёт их весь клан. Как думаешь, справится?
— Трудно сказать… — Чжоу Тун покачал головой. — Но одно ясно: у клана Сюаньу нет никаких шансов.
Они говорили непринуждённо, словно обсуждая семейные мелочи, а судьба целого клана в их глазах и впрямь не стоила и слова.
В конце концов, никто не станет жалеть тех, кто однажды прослыл предателем и утратил всякую честь.
Спустя некоторое время вокруг воцарилась тишина.
— Младший брат… дети ведь уже ушли… — вдруг произнесла старшая сестра. Щёки её порозовели, взгляд стал особенно притягательным.
— Старшая сестра… — Чжоу Тун смотрел на неё, и сердце его билось всё сильнее.
Он с отчаянием понял, что его выдержка становится всё слабее.
Две жизни прожил — а в делах между мужчиной и женщиной всё ещё ведёт себя, как неопытный юнец.
Нет, так нельзя. Если так пойдёт дальше, он окончательно попадёт под чары старшей сестры.
На этот раз — надо твёрдо отказаться!
— Младший брат, я хочу… мм… — её голос был мягким и тянущимся, но договорить она не успела — потерявший самообладание Чжоу Тун уже заключил её в объятия.
И вскоре… над морем багровой пыли вновь расцвела весна.
……
Спустя один час…
Старшая сестра лежала на груди Чжоу Туна, румяная, усталая и совершенно без сил.
— Хватит уже… дай передохнуть… — простонала она, хотя на лице всё ещё сияло выражение блаженства и довольства.
— Хе-хе… — усмехнулся Чжоу Тун, собираясь отпустить какую-нибудь шутку, как вдруг рядом с ним с глухим стуком упала золотая летопись клана горных духов.
— Отдай! — мгновенно встрепенулась старшая сестра, но тело её всё ещё было ослаблено, и Чжоу Тун опередил её, схватив книгу первым.
— Дай хоть взгляну!
— Нельзя! — воскликнула она, но тщетно.
Чжоу Тун уже открыл книгу — и с удивлением заметил, что на страницах значатся лишь два имени: его самого и Ланьтянь.
А страница с титулом «принцессы» оставалась пустой.
— Странно… почему тут нет имени старшей сестры? Неужели ты не желаешь, чтобы я был твоим супругом?
При этих словах старшая сестра уже набрала в грудь воздуха, чтобы вспыхнуть гневом, но вдруг хитро улыбнулась.
— Ещё чего! Просто я хотела стать королевой, но не посмела решать это в одиночку, без разрешения. Но раз уж на то пошло, почему бы мне не спросить прямо сейчас? Младший брат, как насчёт того, чтобы именно ты вписал моё имя в первую строку?
Эти слова заставили Чжоу Туна застыть, будто громом поражённого. На лбу мгновенно выступили капли холодного пота.
Вот это да! Он попал в настоящую ловушку!
Он уже представлял, как наставница и ведьмочка точат ножи, готовясь к расправе.