Шесть сект подряд уничтожены, армия идёт на Юйцин!
— Позовите своих старых пердунов, пусть вылезут и сдохнут!
Чжоу Тун, следуя за Верховным Стражем, оказался у ворот секты Сюэшэнь и, едва приземлившись, сразу же начал выкрикивать вызов.
— Кто ты такой, что посмел явиться сюда провоцировать нас? Тебя и девять поколений твоего рода следовало бы истребить!
Страж ворот с кровавым копьём наготове уставился прямо на Чжоу Туна.
— Похоже, я был слишком снисходителен!
Не тратя лишних слов, Чжоу Тун направил Кандалы Хэхуань под землю, извлёк оттуда многотонный валун и, под ошеломлённым взглядом стража, метнул его вперёд.
Бум!
Под грохот врата секты Сюэшэнь разлетелись в щепки, подняв облако пыли.
— Мальчишка, ты ищешь смерти!
Внезапно на него обрушилась яростная волна убийственного намерения — явился один из верховных старейшин секты. Его глаза налились кровью, и он злобно вперился в Чжоу Туна.
Какой-то ничтожный муравей посмел напасть первым, да ещё и разбил их главные ворота — это было равносильно тому, чтобы помочиться на их лица!
— Вы зажрались от своей власти, — встретил его взглядом Чжоу Тун. — Но сегодня умирать будете вы.
— Хмф… лягушка из колодца, не знающая величия небесной реки!
Вперёд вышли ещё несколько верховных старейшин, возвышаясь над ним.
— Считай, тебе повезло. Шесть великих сект объединились, чтобы уничтожить Хэхуань. Наверняка они уже прибыли. И всё же, ты, случайный недобиток, вместо того чтобы прижать хвост и жить в тени, сам пришёл к нам в лапы. Это лишь доказывает, что твоя судьба исчерпана!
После этих слов улыбка Чжоу Туна стала странной.
— Боюсь, вы ещё не в курсе… но ваш глава секты уже погиб. И даже души его не осталось.
Люди секты Сюэшэнь сперва остолбенели, а потом разразились хохотом.
— Ха-ха-ха! Вот уж поистине запугивания ради — мелкий сопляк напридумывал небылиц. За такую фантазию стоит даже уважать!
И лишь после этого они наконец заметили фигуру Хань Е, стоявшего за спиной Чжоу Туна.
— А этот старый хрыч ещё кто такой? Одной ногой уже в гробу, неужели твой холоп? Ну что ж, тем лучше — сегодня я дарую избавление вам обоим.
Но в тот момент, когда он уже собирался напасть, вдали раздался свист рассекшего воздух ветра.
Показался стремительно приближавшийся гонец, неся за собой весть.
— Беда! Главы шести великих сект вместе с Лигой Праведников осадили Гору Хуэчэнь — и все до единого были уничтожены! Кровавое побоище на Диком Плато!
Голос гонца был не слишком громким, но разнёсся достаточно далеко. Для каждого, кто услышал, эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
— Что?! Этого не может быть! Что произошло? У секты Хэхуань не может быть такой силы!
Вслед за тем примчался ещё один гонец, донёсший правду.
— Это был господин Верховный Страж! Он явился вместе с одним юношей, чтобы свести счёты с сектами — и устроил кровавую резню!
Люди секты Сюэшэнь расширили глаза. Теперь, глядя на Хань Е, они уже не могли скрыть бурлящий в глубине зрачков ужас.
— Позвольте поинтересоваться… а вы… кто?.. — один из верховных старейшин дрожащим голосом задал вопрос.
— Старик Хань Е, ничего особенного, почти полумертвый раб. Сегодня я пришёл поговорить с вами по душам.
Иссохшее тело Верховного Стража вдруг испустило ауру разрушения. Ближайший противник побледнел до мела.
— Нет! Вы не можете… вы…
Но договорить он уже не успел — его тело взорвалось в клочья, вместе с недосказанной фразой исчезнув без следа.
— Почему не могу? Ваш глава секты ведь сам сказал: сила кулака — единственный довод. Ну а старик сегодня как раз пришёл поговорить с вами по уму-разуму!
— Мы сдаёмся! Мы осознали свою вину! Мы готовы возместить ущерб!
Несколько верховных старейшин разом рухнули на колени, даже не подумав о сопротивлении.
Ученики клана онемели: ещё вчера эти старейшины были недосягаемо высоки, перед ними даже глава секты склонял голову. А сегодня — всего лишь жалкая кучка трусов, заливающихся слезами и умоляющих о пощаде.
Но они не понимали: в теле этого дряхлого старика, несмотря на ощущение близкой смерти, клокотала сила, способная перевернуть само мироздание.
Старик медленно покачал головой:
— Ни компенсации нам не нужно, ни споров о правоте и вине. Мы всего лишь хотим поговорить с вами по душам. Показать вам стариковскую великую истину!
— Бежим!
Все шесть верховных старейшин приняли единственное возможное решение и рванули врассыпную, каждый в свою сторону.
Но исход был уже предрешён.
Старик словно потерял телесность, его фигура размывалась, будто он уже стал вознёсшимся божеством. Одним движением руки он накрыл всё небо и землю, не оставив беглецам ни малейшего шанса скрыться.
Пух-пух-пух-пух-пух-пух!
Все шестеро одновременно взорвались — их смерть не оставила и тени сомнений.
Зрелище было столь ужасающим, что, кроме Чжоу Туна, каждый, кто видел это, пал ниц, трепеща и не смея поднять головы, готовый принять любую участь.
Однако Верховный Страж не устроил тотальной резни. В это время Чжоу Тун ворвался в секту Сюэшэнь и, не встречая сопротивления, забрал всё ценное, что попадалось ему на глаза.
— Пошли… нам пора к следующим.
Старик шагал, словно дракон и тигр, руша пространство под ногами.
…
Восточный континент сотрясла невиданная буря: слухи о том, что Верховный Страж поклялся очистить шесть великих сект, разлетелись повсюду.
Среди прочих больше всех радовались в Тайцин и Шанцин — их посланники оказались достаточно сообразительными, чтобы не лезть на рожон, иначе они бы тоже угодили в список на уничтожение.
Совсем иное настроение царило в секте Юйцин — тишина и подавленность, словно сам рок обрушился на их головы.
— Донесение! Верховный Страж уже истребил правителей трёх сект. Верховные старейшины Сюэшэнь казнены на месте. Две другие секты попытались бежать — но всех их настигли и превратили в кровавый туман.
— Продолжайте разведку, немедленно докладывать!
— Есть!
— Ну, что скажете? Как нам быть?
В зале сидел заместитель главы секты Юйцин. Он возглавлял совет старейшин, хотя ещё недавно находился в уединении. Перед лицом надвигающейся беды ему пришлось выйти и взять управление в свои руки.
— Что тут думать? Надо биться! Наша Юйцин не чета шести великим сектам. У нас есть Формация Единения Души и Сердца, способная объединить силу всех учеников и старейшин в едином ударе. Не факт, что тот старый хрыч осилит её! — горячо воскликнул один из вспыльчивых старейшин, со всей силы ударив по столу.
— Донесение! Верховный Страж прошёл по секте Хаотянь. Они отказались признать свою вину, даже совместно активировали защитную формацию секты и выступили против него. Итог — полное истребление, не уцелели даже куры и собаки!
— Продолжайте разведку и немедленно докладывать!»
Лицо заместителя мрачнело всё больше.
— Кхе-кхе… мне кажется, есть способ решить этот вопрос мирно, — поспешно сменил тон вспыльчивый старейшина.
— Донесение, заместитель! Результаты по оставшимся двум сектам, — вышел вперёд ещё один ученик и привлёк всеобщее внимание.
— Быстрее говори, — потребовал заместитель.
— Повинуюсь, — произнёс ученик. — У последних двух сект потери минимальны: они не убегали, покаялись, выплатили достаточную компенсацию и публично обезглавили тех, кто предлагал атаковать секту Хэхуань. После этого Верховный Страж спокойно удалился.
Как только слова были произнесены, взгляды всех присутствующих невольно устремились на одного человека.
Это был глава Зала Наказаний Хуан Ган — один из затеявших осаду секты Хэхуань и, к тому же, последователь Мо Люсу. Возможно, вся эта затея и затевалась ради того, чтобы угодить Мо Люсу и привлечь её внимание.
— Хмм, не верю, что этот мелкий мерзавец осмелится тронуть меня. Он, впрочем, может и не явиться — тут же, понимаете ли, секта Юйцин! — хвастливо процедил Хуан Ган, пренебрегая Чжоу Туном.
Он и не думал, что мальчишка решится напасть на когда-то родную секту.
— Хуан Ган, старый пес, покажись и умри! — в этот момент сверху раздался голос Чжоу Туна, прокатившийся по всему собранию.