Когда Святые вступают в игру, кто же станет рыбаком?
Под растерянным взглядом Чжао Утяня Чжоу Тун медленно опустил большой палец и в конце концов прижал его к суставу указательного пальца.
Это движение выглядело так, будто он нажал на невидимую кнопку.
— «Первая ментальная бомба — Гром, сокрушающий душу!»
Чжоу Тун улыбнулся. Это был его небольшой секретный приём, разработанный в пределах сферы Не-Знания.
Всего таких бомб было три, и в сочетании с императорским уровнем духовной силы они зачастую давали непредсказуемый эффект.
Глаза Чжао Утяня округлились: он ощущал, что в его мозгу что-то стремительно раздувается, готовое вот-вот разорвать его сознание изнутри.
— Не бывать этому!
Он мобилизовал всю свою духовную силу, пытаясь остановить происходящее.
Но как же он мог противостоять силе императорского уровня?
Раздался грохот — и в его море сознания взметнулась ужасающая цунами-волна!
— Угх!!!
Чжао Утянь тяжело застонал; его глаза выкатились из орбит, из семи отверстий на лице потекла кровь, при этом на теле не было заметных ран.
Только посвящённые понимали: его душа получила тяжелейшую травму, в десятки раз страшнее, чем повреждение плоти!
Сразу после этого Чжао Утянь начал яростно биться, но через миг обмяк и завис в воздухе, точно дохлая рыба, впав в прострацию.
Сейчас он был в самом уязвимом состоянии, полностью лишившись контроля над формацией, и его мог убить даже обычный культиватор Царства Жизни и Смерти!
Чжоу Тун не спешил добивать врага — первым делом он перехватил власть над формацией, скрестил ноги и сел прямо в воздухе, начиная её полное подчинение.
Он понимал: настоящая битва ещё впереди. Если ему удастся полностью овладеть Формацией Мёртвых Душ, то даже спустившийся Царь Демонов хлебнёт горя!
Но то, что Чжоу Тун воздерживался, не означало, что так сделают остальные.
Чжан Чуцяо и Цянь Мяоюй уже ринулись вперёд, намереваясь превратить Чжао Утяня в прах.
— Осторожно!
В этот миг Чжоу Тун резко распахнул глаза. Пространство перед ними разорвалось, и из трещины хлынул клубящийся демонический мрак, складываясь в гигантскую ладонь, заслонившую небо и устремившуюся к ним!
— Эта… аура…
Лица обеих женщин резко изменились; не осмелившись встретить такой удар, они мгновенно отпрянули назад.
Ясное небо в одно мгновение потемнело, на землю опустился мрак. Люди внизу побледнели от ужаса — дыхание перехватывало, будто само пространство давило на грудь.
Снизошёл Царь Демонов!
Из разлома протиснулась чёрная фигура, словно жестокий владыка, взирающий свысока на стадо обречённых ягнят.
Увидев это, самые слабые из присутствующих тут же потеряли сознание, раздавленные чудовищным отчаянием!
— Едва выбрались из пасти волка, так сразу угодили в лапы тигра… неужели Небо и вправду решило нас уничтожить?!
Те, кто ещё сохранял рассудок, горько улыбались. Перед лицом царя демонов у них не было даже крупицы мужества, чтобы сопротивляться.
— Ничтожные людишки, ползайте у ног этого царя!
Девятый Небесный Царь изрыгал клубы демонического мрака, и тут его взгляд упал на Чжао Утяня. В тот же миг на его лице проступило выражение презрительной насмешки.
Он взмахнул рукой, и мощная сила словно хлестнула Чжао Утяня, мгновенно вернув того в сознание.
— Девятый… Небесный Царь!!
Чжао Утянь распахнул глаза; лицо его тут же побледнело. Но он не успел произнести и пары слов, как огромная ладонь сомкнулась у него на горле.
— Мерзкий муравей! От тебя исходит аура демонического истока. Это ты убил моего подчинённого!
От Девятого Небесного Царя исходила ужасающая аура. Его свирепая святость могла расколоть небо и землю. Даже достигший полусвятости Чжао Утянь ощутил смертельный холод, проникающий до костей.
— Прошу… позвольте объясниться! Я тоже был вынужден!..
Он судорожно указал пальцем на Чжоу Туна:
— Это он! Это он загнал нас в безвыходное положение! Повелитель Демонов Туньтянь был избит им до полусмерти, и ради выживания я поглотил его происхождение. Иначе погибли бы все мы!
— Невозможно!
Девятый Небесный Царь немедленно раскрыл своё небесное око и мрачно оглядел Чжоу Туна.
Через миг его лицо потемнело.
— Ты врёшь! От этого сопляка не идёт никакой мощной ауры!
— Но это правда! Он — настоящий святой, просто его сила была запечатана черепом, запирающим святых!
Эти слова заставили Девятого Небесного Царя потерять самообладание.
— Тогда сперва убью его!
Не колеблясь ни мгновения, он собрал всю демоническую силу. Та сгустилась и превратилась в чёрного дракона, рванувшего прямо к Чжоу Туну!
При виде этого зрелища снизу раздались отчаянные крики ужаса.
Ведь Чжоу Тун в это время был поглощён подчинением формации, сосредоточен до предела. Если его настигнет такая атака святого уровня, он может погибнуть на месте!
Увидев беду, Цянь Мяоюй и Чжан Чуцяо разом вырвали из себя скрытые резервы, отчаянно преграждая путь чёрному дракону.
Но разрыв сил был слишком велик. Как бы они ни старались, им не удалось остановить удар истинного святого. Обе девушки тяжело пострадали, получив серьёзные внутренние травмы.
— Исчезни же!
Девятый Небесный Царь рассмеялся жестоким смехом, словно уже видел перед собой гибель святого из клана людей.
Зрители внизу один за другим зажмурили глаза, не смея взглянуть на то, что вот-вот должно было произойти.
И именно в этот миг на поле боя внезапно раздался дряхлый голос, грубо врываясь в происходящее.
Это выглядело столь неожиданно, словно само время дало сбой, вызывая у всех ощущение странного, неуместного диссонанса.
— Это тот самый старик… у него такая сильная аура, неужели…
Под гулким ожиданием толпы Ю Цзинфэн наконец предпринял действие.
— «Пять драконьих талисманов… Встречай дракона в поле»!
Как только святой вступил в бой, сразу было видно, чего стоит его уровень. Старик встал поперёк пути Чжоу Туна, в руке сжимая духовный талисман, и одним кулаком ударил прямо по голове демонического дракона.
Дракон внезапно застыл: прежде текучая волна тёмной энергии в одно мгновение обрела материальную форму, словно стеклянная скульптура — и тут же рассыпалась в пыль, разлетевшуюся по небу.
Зрители раскрыли рты — это было чудо!
Оказалось, что это высочайшее мастерство клана Тяньши — «Пять драконьих талисманов», единственная уцелевшая техника девятого ранга, их секрет. Техника делится на пять приёмов, и «Встречай дракона в поле» — как раз та уловка, что обращает невесомое в осязаемое.
Этот приём специально предназначен для подавления атак, основанных на духовной энергии.
— Слава богу — этот старец тоже святой, причём он — второй святой из людей, что появился здесь! — взревели люди, почувствовав себя спасёнными после беды.
Этот старик умело скрывался до последнего.
Но вскоре у толпы возникло новое сомнение: почему Ю Цзинфэн не вступил в бой раньше, почему он допустил эти колебания и тревоги?
Лишь Чжао Утянь побледнел — у него в груди зародился холод страха. Если бы старик напал на него первым, он бы не продержался до этого момента.
Однако вскоре Чжао Утянь уловил ещё более жуткую мысль. Может быть, этот старый святой играет в долгую, тянет время, ожидая появления Царей Демонов, чтобы прихлопнуть всех разом?
Такая мысль посетила не только его — даже Девятый Небесный Царь разделял подобное предположение.
Но он сидел, словно рыбак на лежаке, насмешливо усмехаясь.
За ним прятались ещё двое Царей Демонов, готовых в любую минуту кинуться в бой; чтобы удержать их, людям пришлось бы собрать минимум трёх святых.
А это — невозможно.
В этот самый миг Царю Демонов пришла в голову хитроумная идея: играть против игры противника — самому пустить приманку, постепенно повышая ставки, выманить всех человеческих святых наружу — а затем одним ударом покончить со всеми!