Маленький Чжоу Тун: Я хочу жениться на этой старшей сестре!

— Это…

Когда таинственная информация влилась в тело Чжоу Туна, его взгляд на мир в одно мгновение перевернулся с ног на голову.

— Старшая сестра! — выдохнул он, и тут же ощутил, как кто-то мягкой рукой крепко сжал его предплечье. От этого странным образом стало спокойнее.

— Я здесь. Я всегда буду рядом с тобой!

Следом невидимая сила охватила их обоих, утянув в какое-то загадочное пространство.

Едва коснувшись земли, они ощутили — место до боли знакомо.

— Что это за место? Мы всё ещё в Царстве Саньцин? — нахмурилась старшая сестра.

— Похоже на то, — ответил Чжоу Тун, распространив духовное восприятие, чтобы осмотреть всё вокруг.

Но уже через миг его брови сдвинулись.

— Кто-то идёт!

Старшая сестра мгновенно насторожилась и обернулась — издалека к ним бежала супружеская пара. Мужчина и женщина выглядели измотанными, женщина прижимала к груди ребёнка, оглядываясь с ужасом через плечо.

Кто-то гнался за ними.

Проследив взглядом, старшая сестра и вправду увидела группу чёрных фигур с оружием в руках.

— Посреди бела дня решились на убийство под масками? Остановитесь!

Не медля, она выпустила удар — мощная волна духовной силы пронеслась по полю, но нападавшие будто и не заметили её!

— Как такое возможно?

— Потому что это — прошлое. Мы не можем в него вмешаться, — тихо произнёс Чжоу Тун. В его голосе звучала глухая, зловещая нота.

— Младший брат… ты…

Старшая сестра резко обернулась и увидела, что тело Чжоу Туна окутывает сияние — он словно преодолевал невидимую преграду.

— Это чувство…

— Это возврат к себе прежнему, — выдохнула она. — Одна из стадий на пути к обретению отсутствия Я!

Так называемый «возврат к себе прежнему» — это встреча с самим собой из прошлого. Лишь осознав все прожитые пути и приняв их, можно сделать следующий шаг и постичь подлинное «Без-Я».

Значит… выходит, то, что они видят, — это прошлое самого Чжоу Туна!

Догадка старшей сестры вскоре подтвердилась словами той самой пары:

— Не получится… Мы не убежим. Придётся бросить ребёнка! — мужчина сказал это, стиснув зубы.

— Но ему всего четыре года! — в отчаянии воскликнула женщина, лицо её побледнело.

— И что с того? Эти люди охотятся именно за ним. Бросим его — спасёмся сами. Думаю, секта Тяньцзи была права: этот ребёнок — настоящая звезда бедствия!

После этих слов женщина остановилась.

Лишь немного поколебавшись, она согласилась.

Похоже, раньше ей просто не хватало решимости, но теперь, услышав от мужа оправдание, она с облегчением пошла на поводу.

В конце концов, для них не существовало ничего дороже собственной жизни.

— Я согласна…

Женщина плакала навзрыд, но всё же разжала руки, отпуская ребёнка.

— Не плачь, сейчас главное — выжить! Ещё будут дети. В крайнем случае, усыновим кого-нибудь!

Мужчина поддержал её под руку, и они поспешно скрылись вдали, оставив четырёхлетнего мальчика стоять посреди пустоши.

— Негодяи… как могут на свете существовать такие безжалостные родители! — возмутилась старшая сестра.

Но Чжоу Тун лишь тихо произнёс:

— Человек, живущий не ради себя, — навлекает на себя гнев неба и земли.

— Неправда! — тут же резко возразила она и, не сдержавшись, обняла Чжоу Туна, мягко проведя ладонью по его волосам.

— Если ради тебя — я готова пожертвовать всем, даже жизнью. Поверь, наставница и Юэ`эр чувствуют то же самое. Прошу, больше не будь таким мрачным, иначе нам всем будет больно!

Чжоу Тун рассмеялся — звонко, по-настоящему. Его рука обвила талию старшей сестры.

— Я никогда больше не отпущу тебя!

— Вот теперь ты говоришь как надо! — улыбнулась она.

Пока они разговаривали, чёрные фигуры уже подбежали — завидев ребёнка, один из них поднял клинок, намереваясь изрубить мальчика в куски.

— Остановитесь!

Лицо старшей сестры побледнело, она метнулась вперёд, но вновь — не смогла вмешаться в прошлое.

— Тогда я! — вдруг сказал Чжоу Тун.

Он шагнул вперёд — и в тот же миг его рука сомкнулась на лезвии убийцы!

— Младший брат… как ты смог?! — воскликнула она, поражённая, но не успела договорить — пространство вокруг пошло трещинами.

— Это… пространственные разломы? Нет… это разломы времени!

Раздался звонкий треск — словно пробили стену между мирами, — и они вместе шагнули сквозь неё!

— Кто вы такие?! — испуганно выкрикнул один из чёрных.

— Тем, кто умирает, знать это ни к чему.

В ту же секунду Чжоу Тун активировал технику «Разделение жизни и смерти», и все чёрные фигуры были мгновенно оказались подавлены и обратились в прах.

— Поздравляю, младший брат! Ты постиг путь возврата к себе прежнему, изменил прошлое и спас самого себя! — обрадованно сказала старшая сестра, сначала ошеломлённая, а затем осознавшая всё.

Но Чжоу Тун лишь улыбнулся и покачал головой — словно понял нечто куда более глубокое.

— Я ничего не изменил…

Чжоу Тун прошептал, словно сам себе:

— Если мы вмешиваемся в прошлое, мы становимся частью его потока. Всё, что однажды случилось, произойдёт вновь — а будущее от этого не изменится.

— Не может быть! Я не верю! — воскликнула старшая сестра.

Она подняла мальчика на руки — и заметила, что у него на шее висит нефритовый кулон с вырезанным иероглифом «Чжоу».

— Вот как… это и правда ты!

Радость осветила её лицо; в глазах вспыхнули нежность и материнская теплота.

— Красивая сестра, — вдруг сказал малыш, — когда я вырасту, ты выйдешь за меня замуж?

От его слов Чжоу Туна будто молния поразила — он застыл, ошеломлённый собственным прошлым.

— Ай-ай-ай… кто-то тут явно должен уметь краснеть! В детстве ведь был таким очаровашкой, а вырос — и стал черствым деревом! — поддразнила старшая сестра, не удержавшись от смеха.

Она прижала маленького Чжоу Туна к себе, приласкала, потерлась щекой о щёку и с улыбкой сказала:

— Пойдём со мной, сестра о тебе позаботится!

— Простите… боюсь, это невозможно.

Нежную сцену прервал тихий, но властный голос.

Из-за тумана медленно вышла девушка — тонкая, лёгкая, как дух леса. Её глаза были устремлены прямо на мальчика.

— Госпожа горный дух! — воскликнула старшая сестра.

— Как любопытно, — улыбнулась та, — редко встретишь человека, который узнает меня. Но сейчас не время для бесед. Я пришла забрать своего Короля.

— Но ведь он — человек! — старшая сестра инстинктивно прижала мальчика крепче, даже зная, что горный дух им не враг.

— Человек тоже может стать королём духов гор. А он — лучший из всех возможных.

Она взмахнула рукой — и маленький Чжоу Тун плавно воспарил к ней, будто подхваченный ветром.

Никто не смог этому помешать — ведь факт был незыблем: ребёнка действительно воспитала горный дух. Прошлое нельзя изменить.

— Кто ты? — настороженно спросил мальчик.

— Я не причиню тебе вреда, — мягко ответила она. — Пойдём со мной. Я исполню твоё желание.

Услышав это, малыш перестал сопротивляться.

— Любое желание?

— Любое. Если захочешь — я верну тебя к родителям.

— Нет! Они сами меня бросили. Значит, и я не хочу к ним!

На его лице проступило упрямство, слишком взрослое для четырёхлетнего ребёнка, заставив горного духа чуть дрогнуть.

— Тогда чего же ты хочешь?

Мальчик задумался, потом посмотрел на старшую сестру.

— Когда вырасту — хочу, чтобы эта красивая старшая сестра стала моей женой.

Эти слова заставили обоих — и Чжоу Туна, и старшую сестру — невольно вздрогнуть.

Неужели… их судьба была решена именно здесь?

— Хорошо. А ещё? — с улыбкой спросила горный дух.

— Я хочу стать сильным. Только став сильным, я смогу защитить всё, что дорого… и никто больше меня не бросит!

— Хорошо. А ещё?

— Больше ничего, — малыш покачал головой.

— Эти два желания я помогу тебе исполнить. Но взамен ты должен помочь исполнить моё. Ладно? — горный дух взяла мальчика на руки и произнесла это почти торжественно, словно клятву.

— А какое у тебя желание? — спросил он, с детской беззаботностью глядя ей прямо в глаза.