Я стану верховной Гао Ии!
— Ха-ха-ха... Наконец-то я выбралась! Владычицей Чертогов Преисподней в конечном счёте стану я!
Гао Ии разразилась ликующим смехом, словно птица, взмывшая в небеса, или рыба, вернувшаяся в океан, — будто все оковы навеки сброшены.
Спустя мгновение она наконец обуздала свой восторг.
— Жаль только того парня. Наверное, его уже поглотили. А ведь он мог бы стать неплохим помощником под моим началом!
Пробормотав это себе под нос, она быстро пришла в обычное состояние.
— В конце концов, он был всего лишь смертным. Должен считать за честь, что послужил мне.
— Неужели?
В тот же миг за её спиной раздался ледяной голос, заставивший её тело одеревенеть.
— Не может быть... Ты выбрался живым?!
— Раз уж ты ещё не умерла, как я посмею уйти раньше?
Чжоу Тун с улыбкой подошёл ближе, отчего её сердце забилось в бешеном ритме.
— Я всегда знала, что тебе сопутствует удача и ты сумеешь избежать напасти! Моя догадка оказалась верна!
Гао Ии мгновенно скрыла малейшие признаки страха на лице и распахнула объятия: — Всё шло по моему плану! А теперь отправимся вместе усмирять тех двух ничтожеств! Когда я стану Янь-ваном, я непременно назначу тебя главой Теневой Канцелярии!
— Раз ты всё так прекрасно предвидела, скажи-ка, что, по-твоему, я теперь сделаю с тобой, предательницей?
Услышав это, её лицо исказилось.
— Постой... Я всего лишь...
Не дав ей договорить, Чжоу Тун нанёс удар ногой с разворота, пришедшийся ей прямо в лицо!
— А-а-а-а!!
На сей раз Чжоу Тун приложил три десятых силы, и лицо Гао Ии было разбито в клочья. Её отбросило, и она снесла три горных пика, прежде чем остановилась.
— Ты!..
Гао Ии прикрывала окровавленное месиво, бывшее ей лицом, в глазах пылала ядовитая ненависть. Не успела она изречь ругательство, как Чжоу Тун спикировал с небес, наступив ей на горло!
— Раз уж ты так хорошо просчитываешь всё, почему же не догадалась, что я больше всего ненавижу предателей? Запомни это хорошенько — в следующей жизни!
По мере нарастания силы Гао Ии охватил всепоглощающий ужас, её глаза закатились, и она была на грани смерти.
Но внезапно её тело исторгло несокрушимую мощь, вновь отведя от неё гибель: это Власть Преисподней защищала свою хозяйку, отбросив Чжоу Туна.
— Хм. От судьбы не уйдёшь. Сегодня ты неизбежно заплатишь за своё предательство, — холодно произнёс Чжоу Тун, его решимость убить непоколебима и безжалостна.
— Заплатить? За что я буду платить? Смешно!
Внезапно Гао Ии закричала, её черты исказились, а голос сорвался в истерику.
— Я просто хотела стать сильнее, подняться выше! Разве в этом есть что-то дурное?!
— Почему другим всё можно, а мне — нет? Неужели я должна была сидеть сложа руки и смотреть, как, набравшись сил, они станут угнетать меня?!
— Я лишь пыталась выжить! Отныне я буду карабкаться к вершине любой ценой, шаг за шагом... Я стану верховной Гао Ии... Я не позволю больше никому мной помыкать!
С этими словами она разрыдалась, словно умилившись собственной судьбе.
Однако её самолюбованию быстро пришёл конец — волосы Гао Ии оказались в железной хватке Чжоу Туна!
— И перед кем ты истеришь, дрянь?!
Со свистом!
Гао Ии накрыло ощущением невесомости — Чжоу Тун поднял её целиком и с силой швырнул оземь, словно хлопушку!
— БАХ!!!
Земля расступилась, воды Жёлтого Источника хлынули наружу, и мгновенно образовалась глубокая расщелина!
— Твои сопливые оправдания мне до лампочки! Я знаю лишь то, что ты предала меня, и этого достаточно! — с ледяной усмешкой произнёс Чжоу Тун.
В борьбе с подобной мразью лучшим лекарством была классическая механика.
Этот факт он проверял многократно — рецепт гарантировал выздоровление!
С этими словами он перевернул Гао Ии вниз головой и подтащил к Желтому Источнику.
— Ты... что ты задумал? — в ужасе прошептала она.
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты вспомнила, как мы впервые встретились.
— Нет... Гул-глул-глул...
Чжоу Тун с силой погрузил её голову в Источник. Силы кармы принялись разъедать её, причиняя невыносимую боль и заставляя яростно биться в конвульсиях!
Спустя несколько долгих мгновений он выдернул её обратно. Её лицо было почти полностью разъедено, но под действием Власти Преисподней медленно регенерировало.
— Давай повторим...
— Нет... Нет, прошу, пощадите! Я признаю свою вину! — взмолилась она.
— И когда же ты её осознала?
Вопрос застал её врасплох.
— Неужели только что?
— Нет-нет... Я знала с самого начала! Мне не следовало бросать вас! Я скот, я хуже скота! Умоляю, дайте мне ещё один шанс!
— Так ты сознательно шла на преступление?! Что ж, тогда...
— Стойте! Я искуплю вину! Когда мы вместе расправимся с Сюаньинь-цзы и Юйминь-цзы, вы станете исполняющим обязанности Царя Ямы, а я буду вашим помощником! Как вам? — предложила она в отчаянии.
Услышав это, Чжоу Тун, казалось, задумался, а затем отпустил её.
— Что ж, предложение имеет смысл. Веди.
— Сейчас, я проведу вас! Прошу, за мной! — Гао Ии отвешивала низкие поклоны, но яд в её глазах едва сдерживался.
«Посмотрим, что будет дальше... Я подготовила в Чертогах Преисподней кое-какие сюрпризы. Стоит мне переступить порог — и всё окажется в моей власти!
Тогда и тем отбросам, и тебе, наглый выскочка, я устрою такую жизнь, что вы возжелаете смерти!»
……
В центре ада, Чертоги Преисподней...
— Отродье! Я велел тебе исправить Книгу Судеб, и ты посмела ослушаться?!
Хрупкая девушка стояла на коленях, сжимая в объятиях гигантскую кисть и судорожно рыдая.
Перед ней возвышались двое мужчин, их тени падали на неё, наглухо скрывая от света. То были верховные владыки Чертогов — Сюаньинь-цзы и Юйминь-цзы. А девушку звали Чжэ Мэй, и была она судьёй этого адского уровня, хранительницей Книги Судеб, что ведала сроком жизни всех существ.
Пусть её ранг и невысок, лишь она одна могла вносить изменения в Книгу. И потому лишь через неё эти двое могли похищать годы жизни из мира смертных, дабы умножать свою мощь!
— Хватит хныкать! Немедля сделай, как велено! Вычеркни девять десятых срока жизни той Ли Синьжоу! Они мне нужны! — ледяным тоном приказал Сюаньинь-цзы, отчего Чжэ Мэй затряслась сильнее.
— Нет... Это неправильно! Я больше не стану преступать законы ада и потворствовать вашей корысти!
— Ищешь смерти!
— А-а-а!!
Чжэ Мэй отлетела с пронзительным криком. Она, мелкая судья, не могла и думать о сопротивлении кандидатам в Цари Яма!
— Убью тебя — выберу новую судью! — безжалостным тоном произнёс Сюаньинь-цзы, стремительно приближаясь к Чжэ Мэй.
— Руки прочь от неё!
В тот же миг врата Чертогов с грохотом распахнулись.
Вошли Чжоу Тун и Гао Ии. Выражения лиц двоих владык мгновенно переменились.
— Не может быть... Тебя же изгнали в...
— Это называется: «Человек предполагает, а небеса располагают»! Я вернулась, и сегодня — ваш смертный час!
Её взгляд пылал ядом, пальцы сложились в молниеносные печати, и весь чертог содрогнулся!
— Что ты натворила?!
— Скоро узнаешь, смертник! Это моя запасная стратегия — она впитала достаточно энергии Преисподней и теперь приведётся в действие!
Она хохотала с наглым торжеством, уверенная в победе, и собиралась покарать не только этих двоих, но и заставить Чжоу Туна заплатить сполна.
ПУХ!!
Внезапно её тело содрогнулось. Острый клинок проступил из её груди — то был трёхконечный обоюдоострый меч!