Путь небес и путь человека, путь отсечённого Я, преодолей бедствие, и будущее не кончено!

— Я могу помочь тебе достичь совершенного Состояния Отсутствия Я, но при условии, что ты исполнишь одно моё желание.

Святой Король смотрел на Чжоу Туна пылающим взором.

— В том будущем, что ты видел, я исполнил твоё желание? — усмехнулся Чжоу Тун.

Тот замолчал.

— Нет, верно? Тогда зачем ты ждал меня?

— Всё же хотел попробовать. В конце концов, будущее можно изменить.

Святой Король говорил с упрямством, не отрывая взгляда от Чжоу Туна.

— Ты странный. Особенный. Не достигнув совершенного Состояния Отсутствия Я, можешь видеть более реальное будущее, чем я. Как ты это делаешь?

Чжоу Тун улыбнулся, конечно, не раскрывая свою императорскую духовную силу.

— Секрет. Лучше скажи, как ты постиг Состояние Отсутствия Я с духовной силой на уровне Святого Короля?

Это волновало его больше всего. Чтобы Обычному человеку постичь шесть императорских сфер «Отсутствия», необходимо развить духовную силу до уровня околоимператора.

А этот Святой Король перед ним был зауряден до крайности, ничем не примечателен.

— Потому что времена изменились! — без утайки ответил тот. — В мою эру для прорыва к шести царствам «Отсутствия» не было ограничений по духовной силе.

Услышав это, Чжоу Тун расширил глаза.

Он упустил один факт.

Дао, которое может быть выражено, — не есть постоянное Дао!

Нынешние законы небес и земли не обязательно применимы к будущему, равно как и не идентичны прошлому.

— Из какой ты эпохи? — не сдержался он.

— Говорю же — не знаю!

Святой Король покачал головой, испуская особую ауру, что окутала Чжоу Туна.

— Из шести частей Состояния Отсутствия Я «Отсечённое Я» — самое простое и одновременно самое сложное.

— Чтобы истинно войти в него, нужно отсечь часть себя, отказаться от чего-то важного.

— Некоторые входят легко — они следуют по Бесстрастному Пути, и для них нет ничего, кроме себя, от чего нельзя отказаться.

— Другие же боятся его как тигра. Хотят сохранить всё — и в конце концов всё теряют!

Слушая его, Чжоу Тун становился серьёзнее.

— Что считается важным?

— Сила, чувства, воспоминания, близкие… Всё, что хочешь защитить, можно принести в жертву!

— Хм… Нелепо! — усмехнулся Чжоу Тун.

Перед ним промелькнули образы: Мужун Я, Чжан Чуцяо, ведьмочка, Ли My… и никогда не виданные родители, приёмный отец!

Отказаться от них? Лучше уж умереть.

— Я стремлюсь к силе, чтобы защитить то, что важно. Если не смогу защитить — зачем тогда сила?

— Не станешь сильнее — тоже не защитишь!

Святой Король покачал головой. Казалось, это был магический парадокс, который никто не может разорвать.

Атмосфера между ними стала гробовой, тишина сводила с ума.

— Не верю! — Чжоу Тун первым нарушил молчание, с несокрушимой верой.

— Ещё один одержимый. Я видел твоё провальное будущее!

— Будущее можно изменить!

Святой Король вздрогнул.

Он сам только что сказал это, но их душевные состояния разнились.

Первый смирился с судьбой, второй же купался в надежде.

— Что ж, сейчас слова бессмысленны. Я могу открыть тебе метод прорыва Отсечённого Я. Но прежде выбери, от чего откажешься.

— В этом нет нужды! — Чжоу Тун вновь сел в позу, готовясь к погружению.

— Я уже коснулся порога, могу попытаться совершить прорыв. Лучше скажи — от чего отказался ты сам? Очень уж жгучее любопытство!

Выражение лица Святого Короля на миг исказилось, затем проступила густая боль.

— Ладно, не хочешь — не надо. Но скоро мы встретимся вновь, уже полностью. Таково будущее, что я вижу. Хочешь пари?

С этими словами Чжоу Тун закрыл глаза.

Его духовная энергия и духовная сила слились, устремившись на невидимый барьер.

— В пари нет нужды. Я выиграю. Стремление к Великому Дао требует жертв. Ты обречён на провал!

Святой Король отошёл в сторону, наблюдая за Чжоу Туном, не упуская ни единой детали.

Хрусть-хрусть…

Тонкий звук чего-то ломающегося донёсся из мира сознания Чжоу Туна. Для него же он гремел, как гром.

Это был звук разрыва оков, но Чжоу Тун ощутил невиданное сопротивление.

Финальный барьер Состояния Отсутствия Я и впрямь оказался необычен. Знакомые образы проносились перед ним, становясь размытыми.

Небесный путь помогал ему выбирать, принуждая отказаться от чего-то.

— Даже если сам Небесный Император явится сюда — не ему решать за меня!

БА-БАХ!

Императорская духовная сила вырвалась, противостоя истиранию Небесного Дао, вновь проясняя размытые контуры.

Но этого было мало. В конечном счёте, он всё ещё культиватор ниже уровня Святого, не способный на долгое противостояние.

— Я вижу идеальную вспышку!

В миг Чжоу Тун вновь напрягся, слившись с Властью Закона.

Чтобы противостоять Небесному Пути, нужна была сила Пути Человеческого!

БУМ!!

Его духовный мир содрогнулся, хлынули бесконечные волны, грозящие всё разрушить.

Пусть Небесное Дао и спит, его величие всё равно неприкосновенно. Дерзость Чжоу Туна вызвала Три Бедствия и Четыре Испытания!

И на этот раз явились не одно-два, а все сразу.

Бедствие Падения Плоти, Бедствие Смятения Духа, Бедствие Разрыва Дао…

Неожиданное Испытание, Испытание Судьбы, Испытание Одиночества, Испытание Забвения…

Эти небесные кары, более не бесформенные, стали осязаемыми, обрушившись на Чжоу Туна.

— Чжоу Тун, в чём твоя вина?..

Пред ним возник образ Мо Люсу, как тогда в зале суда, грозящий полностью поглотить его.

— В чём моя вина?! Дура!

Чжоу Тун усмехнулся, ударом кулака обратив его в ничто.

Но это была лишь закуска. Прошлое хлынуло бурным потоком. Рассечённое его ладонью, оно превратилось в жуткий жернов.

Вращаясь, жернов истирал небо, землю, дух, плоть — ничто в мире не могло устоять перед ним!

Гнёт Тан Ци, гибель ведьмочки в прошлой жизни, пропавшие родители, неясное будущее… Всё стало частью жернова, грозящего раздавить Чжоу Туна!

— Прочь!

Чжоу Тун ударил изо всех сил, лишь разбрызгав собственную плоть, испытав невиданные муки, обнажив кости в ладонях.

Но даже так его взгляд оставался ясным, непоколебимым!

Затем он идеально слился с Состоянием Отсутствия Формы, превратившись в хаос, что поглотил жернов, испуская непостижимую мощь!

Хрусть-хрусть!

Жернов не выдержал, разлетевшись в тумане.

Затем хлынула ещё более тёмная аура. Осколки не рассеялись, сложившись в другого Чжоу Туна, что встал перед ним, излучая невиданную враждебность.

— Понял… — рассмеялся истинный Чжоу Тун.

— Сделать врагом самого себя и отсечь своё несовершенное «я» — тоже своеобразный путь.

— Нет! — пробормотал он сам себе. — Возможно, это и есть единственный верный…