Если не мне, то кому же спускаться в ад?
— Не... не пытайся меня запугать! — прошептал Ли Юаньтун.
Будь то от страха или от потери крови, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Я знаю... Этот старик для тебя важнее, чем я! Ты не сможешь смотреть, как он умирает. Твои фокусы на меня не подействуют!
Ли Синьжоу не произнесла ни слова, лишь спокойно смотрела на него, с лёгкой улыбкой в уголках губ.
Этот взгляд заставил Ли Юаньтуна содрогнуться.
Что бы ни значил Ли Му для Ли Синьжоу, для него самого его собственная жизнь была дороже всего!
Прошло всего несколько вдохов и выдохов, а зрение уже начало расплываться, а смертоносное головокружение поднялось волной, леденя конечности.
Он понял — его последний час близок.
— Спасите, спасите меня! Я дам вам противоядие! Оно в моём пространственном кольце, в четвёртом отделении красной шкатулки! Но его нельзя взламывать силой, иначе взорвётся! Нужно погрузить в воду!
В конце концов, он не выдержал первым и раскрыл все карты.
— Как же ты хорошо спрятал своё противоядие!
Ли Синьжоу одним ударом меча отсекла ему палец, извлекла противоядие и дала Ли Му.
В мгновение ока яд в теле Ли Му полностью рассеялся — противоядие оказалось настоящим.
— Всё-таки успели его спасти.
Чжоу Тун тоже облегчённо вздохнул. Его Око Безнебесное самопроизвольно раскрылось, и под сенью Власти Преисподней он переключилось на Око Судьбы.
В его поле зрения оставшийся срок жизни Ли Му, прежде не превышавший времени горения одной палочки благовоний, начал стремительно расти, почти преодолев столетний рубеж. Это означало, что опасность миновала.
— Я отдал противоядие! Теперь спасите же меня! — отчаянно взмолился Ли Юаньтун.
Едва он договорил, как кинжал вонзился ему в лоб.
— Ты... не сдержала слова...
С лицом, полным отчаяния, Ли Юаньтун испустил дух.
— Наивный глупец. У меня нет привычки отпускать тигра в горы. Вы ещё не расплатились с нами сполна!
В этот самый миг Чжоу Тун моргнул и увидел, как двое слуг преисподней возникли из ниоткуда и при свете дня забрали душу Ли Юаньтуна.
«Неужели эти парни специализируются на семье Ли?» — пробормотал он это себе под нос, не в силах найти разгадку.
И тут его межбровье внезапно стало пылать огнём. Он резко обернулся и увидел, как срок жизни Ли Му вновь начал бешено сокращаться, в одно мгновение вернувшись к критической отметке!
«Что происходит? Неужели мне померещилось?!» — не веря собственным глазам, он прошептал это. Но факты доказывали обратно — вскоре тело Ли Му стало источать ауру смерти, будто сами небеса пришли забрать его.
— ДЕДУШКА!!!
На этот раз Ли Синьжоу окончательно поддалась панике. Они использовали все средства, испробовали все методы! Почему же они всё равно не могли удержать этого старика?!
— Назад!
В этот миг Чжоу Тун не выдержал и наконец вмешался. Он шагнул сквозь толпу, приблизился к старику и прикоснулся пальцем к его лбу.
«Разделение Жизни и Смерти»!
Едва он произнёс это, никем не замеченная, удивительная жизненная сила хлынула со всех сторон, вливаясь в тело Ли Му, и его срок жизни вновь стал возрастать!
Но тут же накатила новая, безжалостная сила, что вновь вернула его в прежнее состояние!
Зрачки Чжоу Туна резко сузились. Стало ясно — это не естественная смерть, а принудительный конец, ниспосланный самим Законом!
Под горькие рыдания окружающих старик медленно закрыл глаза, и его дыхание окончательно угасло!!
— Глава рода!!
Мгновенно скорбная атмосфера окутала зал. Все рыдали. И лишь одна Ли Синьжоу, с каменным лицом, подхватила старика и, оцепенев, уселась в стороне.
Когда боль достигает предела, человек впадает в оцепенение, и слёзы не могут пробиться наружу.
— Сестра, соболезную... — Чжун Нинсюэ тоже не могла больше смотреть, не зная, как утешить, и лишь взглядом, молящим о помощи, устремилась на Чжоу Туна.
В её сердце мастер был всемогущ.
— Господин... — начальник охраны тоже с мольбой посмотрел на него. Он наблюдал, как росла Ли Синьжоу на его глазах, и, видя её в таком состоянии, чувствовал, как сердце его разрывается на части.
— Я хочу побыть одна... Провести время с дедушкой. Всех попрошу выйти.
Голос Ли Синьжоу звучал ровно, но скрытое за этим ощущение надлома ранило сильнее любого крика.
— Давайте выйдем... Всё пройдёт.
Начальник охраны глубоко вздохнул и, проводив всех взглядом, вышел из комнаты.
Но едва он переступил порог, как с глухим стуком рухнул на колени и склонился в поклоне у ног Чжоу Туна.
Это привлекло всеобщее внимание — все замерли, уставившись на них.
— Что ты делаешь? — безразлично спросил Чжоу Тун.
Тот не проронил ни слова, лишь застыл на коленях. В этот миг в нём не было страха — даже ценою всего он жаждал ухватить лучик надежды.
Внутренний голос подсказывал ему, что этот легендарный Почётный Советник и вправду способен перевернуть всё с ног на голову.
— Эх! — В конце концов Чжоу Тун тяжело вздохнул. — Я устал. Найди мне абсолютно безлюдную и тихую комнату. И чтобы никто не смел меня беспокоить!
— Слушаю! Немедленно всё устрою!
Начальник охраны, вне себя от радости, сорвался с места и помчался прочь.
Все переглянулись. Обычно этот человек был предельно собран — почему сегодня его будто подменили?
Глава рода только что скончался, а он озабочен лишь тем, чтобы гость хорошо отдохнул. Разве же это правильно?
— Господин, прошу!
Не прошло и мгновения, как начальник охраны всё подготовил и проводил Чжоу Туна к потайной комнате.
— Будьте спокойны, я лично буду стоять на страже здесь. Даже если небеса обрушатся, я не позволю ничему потревожить вас!
Чжоу Тун кивнул и неспешно вошёл внутрь.
Когда двери закрылись, свет и звуки снаружи разом отсеклись, и он словно провалился в бездонную пропасть.
— Зеркало... Ты здесь?
— Я всегда здесь. Никуда и не уходил.
Зеркало Четырёх Владык, казалось, уже давно ждало этого момента, ожидая, когда его призовут.
— А ты весьма активно откликаешься.
— Не могу же я вечно заниматься тем самым, в конце концов, ты мой хозяин.
Возвращаясь к сути, Императорский Артефакт веско произнёс: — Смерть того старика была принудительной. Очевидно, что в Преисподней, что под Оком Жёлтых Источников, произошёл сбой. Чтобы вернуть его, тебе придется спуститься в ад.
— Где вход в Преисподнюю? — прямо задал вопрос Чжоу Тун, не желая терять ни мгновения.
— Не спеши. В мире живых входа не найти. Открыть его можно лишь с той стороны — из мира мёртвых.
— Значит, мне нужно сначала умереть?
— Хе-хе... Зачем такие сложности? Ты забыл, с кем разговариваешь!
В следующий миг Зеркало Четырёх Владык само выпорхнуло из его тела, озарив Чжоу Туна мягким сиянием.
— Ну же, взгляни хорошенько в зеркало.
Чжоу Тун повиновался. В отражении он увидел число над своей головой.
Оно было очень длинным, но затем начало меняться, пока не превратилось в ноль.
Казалось, этого было мало. И тогда срок жизни, который, казалось, уже не мог уменьшиться, внезапно резко ушёл в минус.
Он задолжал Подземному Миру десять тысяч лет!
— Это уже чересчур жестоко, — с лёгким изумлением произнёс Чжоу Тун.