Если дефицит делает вещи ценными, я подниму для вас цену!

— Ах ты ж, да я с тобой покончу!

Ведьмочка, вспыхнув от стыда и гнева, внезапно рванула вперёд, чтобы проучить болтуна.

— Остановись! Не нападай на организаторов! — Чжоу Тун обхватил её сзади, пресекая её яростный порыв.

В этот момент чиновника уже прошиб холодный пот.

Он был в шаге от немедленной кончины!

— Благодарю советника за спасение! — с признательностью произнёс имперский чиновник.

— Проваливай, не лезь не в своё дело!

— Слушаюсь, слушаюсь... — тот, вытирая холодный пот, пулей взлетел на арену, став центром всеобщего внимания.

— Господа, испытание-пари объявляется открытым!

Он громким голосом огласил правила пари.

— Всего участвует шесть великих кланов. В первом раунде противники определяются жеребьёвкой.

— Соперничающие кланы после объявления ставок и получения согласия оппонента выставляют своих бойцов.

— Два участника от каждого клана считаются единым целым. Если первый проигрывает, второй может сразу заменить его и продолжить бой либо сдаться, отдав ставку противнику.

— В случае сдачи перед следующим раундом пари необходимо подготовить новую ставку, и испытание продолжает второй участник.

— Когда все бойцы клана повержены, клан считается выбывшим.

— Чем больше раундов продержится клан, тем щедрее награда. Клан, устоявший до конца, получит величайшую поддержку её величества императрицы и начнёт всестороннее сотрудничество!

Правила просты и ясны. Едва они прозвучали, как представители шести кланов принялись потирать руки, готовясь к схватке.

Особенно Линь Жоси и другие — они свирепо смотрели в сторону Чжоу Туна, во взглядах плелась ненависть.

— Букашки! — ведьмочка усмехнулась, полная презрения.

В её глазах так называемая семья Ли уже давно стала клоунами. Не сохрани их Чжоу Тун для собственного удовлетворения, она бы уже стёрла их в порошок.

— А теперь долгожданный момент! Прошу представителей подойти для жеребьёвки!

Едва слова смолкли, шестеро взошли на арену и вытянули жребий.

Два клана, вытянувшие жребий одинакового цвета, становились соперниками в первом раунде.

После жеребьёвки шестеро передали жребий ведущему, и тот огласил результат.

Ведущий бегло взглянул, на мгновение замешкался, но, собравшись с духом, провозгласил:

— Объявляю пары первого раунда! Первый поединок: семья Ли против семьи Му.

Второй поединок: семья Чжун против семьи Линь.

Третий поединок: семья Ю против семьи Бай.

Результат поверг всех в гробовое молчание.

Сразу такой накал?

Семья Ли и семья Му — новые обиды поверх старых, как вода и огнь, непримиримые, схватка не на жизнь, а на смерть.

Да и нынешняя «семья Му» пылает жаждой смыть позор и непременно бросит все силы, а «старые, слабые и немощные» из семьи Ли, вероятно, не выдержат.

— Не факт! Разве вы не видите, сколь благосклонна к семье Ли императрица? Здесь явно что-то нечисто. Возможно, слабый одолеет сильного и обратит поражение в победу!!

— Ха-ха-ха... Не думал, что возмездие настигнет вас так скоро! Прямо сердце радуется!

Неизвестно когда Ли Цунсинь вновь очнулся. Хотя он лишился руки и был изувечен, это не умаляло его наглости.

— Прежние ваши успехи были достигнуты с помощью посторонних сил! Вы лишь псы, полагающиеся на чужую мощь! На арене вы познаете, что такое истинное превосходство!

Все уже устали слушать его вздор. Его клан уже полностью опозорился. Сколько ни прыгай — они всего лишь клоуны!

— Прошу стороны объявить ставки! — голос ведущего прозвучал весомо, заглушив Ли Цунсиня.

— Отлично! Мой любимый момент! Боюсь только, нищие не смогут сделать ставку!

Ли Цунсинь достал из-за пазухи контракт. Увидев его, Ли Му покраснел.

Это было их право на создания оружия, и сегодня наконец появился шанс вернуть его.

— Отец, потребуй у них Жемчужину Вечной Красоты! Она нужна мне для ухаживаний за Святой Девой! — вдруг напомнил Ли Сян.

— Верно... — Ли Цунсинь кивнул и, глядя на Ли Му, сказал: — Старый хрыч, доставай свою Жемчужину Вечной Красоты! Только её я и признаю! Иначе, что бы ты ни выложил, я не приму!

— Этого не может быть, я уже подарил её! — ответил Ли Му.

Услышав это, Ли Сян побагровел.

— По какому праву ты её даришь?! Советую немедленно вернуть, иначе вам вообще не с чем с нами тягаться!

Услышав это, Ли Му не сдержал смеха.

— А ты, ублюдок, занявший чужое гнездо, по какому праву указываешь мне? Катись-ка отсюда!

Ли Му, словно нащупав больное место, издевался изо всех сил, снова выводя Ли Сяна из себя.

— Не кипятись, сынок! Придёт время, и этот старый хрыч пожалеет! — Успокоив его, Ли Цунсинь злобно продолжил: — Не выложите Жемчужину Вечной Красоты — и в схватке нет нужды, ибо больше нет у вас сокровищ, что привлекли бы меня!

— Вовсе не обязательно! Подать сюда! — насмешливо произнёс старик.

В следующий миг принесли двоих!

Тех с силой швырнули на землю, заставив вскрикнуть от боли, их лица побелели.

— Ли Да! Ли Эр!

Увидев это, лица членов семьи Ли исказились.

Два мастера полусвятого уровня, а с ними обращаются так жестоко! Такой воин — истинная опора, от него зависит судьба клана!

И что ещё непостижимее: как могла разбитая семья грешников пленить этих двоих? У них же была Вода Подземной Реки! Никак не укладывается в голове.

— Достаточно? — надменно спросил старик, глядя на их скорченные лица и наконец ощущая, как расправляются крылья.

— Нет! — сквозь зубы прошипел Ли Цунсинь.

По логике, один полусвятой уже стоит права на создание оружия Ли Му и других, ведь даже сам Ли Му — всего лишь полусвятой.

— Хорошо раздуваешь цену! Раз тебе мало, я подниму её! Старина Чжао!

— Есть!

Начальник охраны с заострённым клинком подошёл к Ли Да. От этого зрелища у семьи Ли ёкнули сердца.

— Что ты делаешь?!

— Что? Сейчас узнаешь!

— Мерзавец, остановись! — внезапно закричал Ли Цунсинь.

Но было уже поздно.

Раздался душераздирающий вопль Ли Да. Его нижний даньтянь, меридианы и изначальная основа были полностью разрушены. С этого момента полусвятой навсегда стал калекой.

— Ай-яй-яй... Я вас уничтожу!

Сердца Ли Цунсиня и Линь Жоси обливались кровью. Полусвятой — и так легко лишён культивации! Их потери огромны!

— Оставшегося хватит или нет?! — начальник охраны, держа клинок, грозно спросил!