Путешествие в подземный мир и убийство Царя Ямы!
— Ты что-то слышал? — спросил Чжоу Тун.
— Женский крик. Совсем рядом, слева от тебя!
Пробившись сквозь поток кармы, Чжоу Тун увидел в волнах женщину в белых одеждах, и его охватило изумление.
Во-первых, у этой женщины было физическое тело, а не призрачная оболочка.
Во-вторых, она своей плотью и кровью выдерживала натиск кармических сил — это было невероятно.
И в-третьих, от неё исходила тонкая нить Власти Преисподней!
— Спасём её? — спросило Зеркало.
— Как известно, Власть Преисподней испокон веков была неотъемлемой частью человечества...
Чжоу Тун, не мешкая, подцепил её Кандалами Хэхуань, вытащил из реки и в несколько мгновений перенёс через Жёлтый Источник.
— Кх-кхм... Благодарю за спасение. Когда я стану исполняющей обязанности Царя Ямы, я повышу тебя...
Женщина говорила это, обращаясь скорее к самой себе, но, разглядев лицо Чжоу Туна, резко вздрогнула.
— Погоди! А ты кто такой?!
На её лице отразился ужас. Во всём этом участке преисподней она знала всех, кто способен сохранять телесную форму, но этого человека видела впервые!
— Тебе не нужно знать, кто я. Тебе достаточно знать, что я собираюсь сделать.
Чжоу Тун смотрел на неё свысока, холодный и безразличный.
— Только что ты сказала, что станешь исполняющей обязанности Царя Ямы. Значит, ты здесь — персона значимая, так?
Женщина, представившаяся как Гао Ии, содрогнулась, ощутив громадное давление; её дыхание сбилось, выходя из-под контроля.
— Верно. Меня зовут Гао Ии, но также и Чжэньюй-цзы. Я — претендент на трон Царя Ямы.
— У Царя Ямы есть претенденты?
— Само собой. Ничто не может длиться вечно. Даже Владыка Смерти может быть стёрт силой времени.
Гао Ии объяснила: — Чтобы выбрать преемника, Царь Яма отправил меня, Сюаньинь-цзы и Юйминь-цзы сюда, на испытание. Тот, кто сумеет усмирить эти адские земли и навести в них порядок, — получит право наследования!
— Тогда как ты оказалась в таком положении?
При этих словах на её лице промелькнула тень печали.
— Всё из-за того, что двое других вступили в сговор и действуют против правил!
Гао Ии говорила с гневом. — Они безмерно обкрадывали срок жизни смертных, чтобы усилить свою мощь, а затем объединились и сбросили меня сюда...
— О, значит, ты — та самая чистая и непорочная душа? — усмехнулся Чжоу Тун, и в его смехе сквозила насмешка.
В тот же миг Власть Закона внутри него пришла в движение, слилась с Безнебесным Оком и превратилась в Око Вины.
В его глазах над Гао Ии клубились чёрные туманы — свидетельство тяжких грехов. Она была не такой невинной, какой пыталась казаться.
— Я... я сначала отказывалась...
Гао Ии вся дрожала, чувствуя, что её видят насквозь, и не решалась лгать.
— Сначала отказывалась, а потом увидела, какие огромные выгоды получили те двое, и тоже не удержалась, нарушила правила, да?
— А потом ты не смогла тягаться с ними в одиночку, проиграла в борьбе и была изгнана сюда!
Слова Чжоу Туна били точно в цель, в самую суть, и были настолько безжалостно точны, что ей нечего было возразить.
— Ты прав! Всё было именно так!
Вдруг Гао Ии широко раскрыла глаза и уставилась на Чжоу Туна, не отступая.
— Но если бы не я, это сделал бы кто-то другой! В конце концов, они стали бы сильнее, я — слабее, и меня бы растоптали!
— Я просто защищалась! В чём я виновата?
Бах!
Чжоу Тун ногой ударил её по лицу, отшвырнув далеко назад.
— Мне плевать, права ты или нет. Лучше следи за тем, как разговариваешь с тем, кто спас тебе жизнь, а не то я не премину швырнуть тебя обратно в Желтый Источник!
— Гх... А-а!..
Женщина с трудом поднялась, в её глазах читалась глубокая опаска.
Будучи одной из властительниц Преисподней, она не могла противостоять этому человеку, что казалось невероятным и вызывало у неё лёгкую панику.
— Не бей меня! Я отблагодарю тебя.
— И чем же ты собираешься отблагодарить меня? — прищурившись, спросил Чжоу Тун.
— Если ты поможешь мне стать исполняющей обязанности Царя Ямы и захватить власть над этими адскими землями, я сделаю всё, что в моих силах! Всё буду делать, как ты скажешь!
Гао Ии говорила очень смиренно, но от этого Чжоу Туну становилось лишь противнее.
У этой особы не было не только принципов, но и лицемерия хоть отбавляй, да к тому же она была слаба. Старый Царь Ямы явно ошибся в преемниках!
Впрочем, это было не его заботой. Он пришёл сюда лишь чтобы спасти человека.
— Если ты станешь Царём Яма, сможешь вернуть невинно умерших обратно в мир живых?
— Смогу! Для меня это пустяк!
Гао Ии поспешно закивала, давая обещание.
— Что ж, веди дорогу! — без колебаний сказал Чжоу Тун. Будь то Юйминь-цзы или Сюаньинь-цзы, если они посмеют помешать ему спасать людей, он не постесняется сравнять с землёй эту часть Преисподней!
— Прошу, за мной.
Гао Ии, вне себя от радости и даже с некоторой поспешностью, стала прокладывать путь для Чжоу Туна.
В преисподней царила причудливая запутанность: тропы петляли меж дорог, коридоры извивались в коридорах, а те, в свою очередь, закручивались в тропы, напоминая клубок переплетённых корней и перекрещивающихся кругов сансары!
Чжоу Тун впервые оказался в подобном месте. Чем глубже он заходил, тем мрачнее хмурился.
Скрытая в округе аура греха была невероятно тяжёлой, заставляя Власть Закона внутри него яростно содрогаться.
Это заставило его быть настороже.
— Разве преисподняя не создана для суда над душами? Откуда тогда здесь скопились столь мощные Жажда, Гнев и Заблуждение? Вы не в силах их рассеять?
Чжоу Тун остановился и с недоумением взглянул на спутницу.
Вопрос заставил её содрогнуться. Гао Ии горько усмехнулась: — Это не главный ад, у него нет способности очищать скверну. Так что три яда свободно накапливаются. Главное — чтобы они не достигли Чертогов Преисподней!
Услышав это, Чжоу Туна пробрала дрожь.
Позволить трём порокам бесконтрольно копиться — верный путь к ужасающей катастрофе.
Вскоре они достигли узкого прохода.
Тропа была крайне тесной, но впереди сиял просторный, будто комната, зал.
— Это единственный путь в Чертоги Преисподней, — нервно произнесла Гао Ии, не смея поднять на Чжоу Туна глаза.
— Что в той комнате впереди?
— Ни... ничего особенного... — она запнулась, стараясь подобрать слова.
— Надеюсь, что так!
Чжоу Тун учуял неладное, но времени было в обрез, да и страха он не ведал, потому последовал за ней!
Казалось, Гао Ии говорила правду — на первый взгляд комната и впрямь была пуста, и Чжоу Тун слегка выдохнул.
— Пошли!
Они двинулись друг за другом, но едва преодолели половину пути, как в пустоте возникло громадное давление.
Внезапно яркий свет ринулся на них.
— Что это?!
Чжоу Тун инстинктивно поднял руку для защиты, но луч пронзил его длань и ударил прямо в глаза.
— А-а-а!!
Невыносимая боль пронзила глазницы, и в тот же миг перед ним промелькнули образы Мужун Я, Старшей Сестры, Ведьмочки и других самых дорогих ему людей...
— Этот свет — порождение Заблуждения!
Мгновенно вернув себе самообладание, он обнаружил, что Гао Ии, воспользовавшись моментом, уже бросила его и мчалась к выходу!