С сегодняшнего дня ты — исполняющая обязанности Царя Ямы!
— Ну, рассказывай. Зачем тебе понадобилось инсценировать смерть и сбегать? Разве быть Богом Войны в аду — это плохо?
С улыбкой спросил Чжоу Тун.
— Я по натуре вольная птица, просто не выношу, когда мной командуют. В этом я пошёл в прародителя.
— В твоего предка?
— Именно. Вы, должно быть, встречались. В конце концов, на твоём Третьем глазе до сих пор витает его аура.
Услышав это, Чжоу Тун вздрогнул.
Безнебесное Око было получено им в таинственной лавке в руинах Горных Глубин — оно было частью Мощнейшего Тела.
Когда он сливался с Безнебесным Оком, ему довелось сразиться с расплывчатой тенью — существом, тоже сжимавшим золотой посох, невероятно властным.
— Сильнейший пусть уступит своё почётное место, ибо Герой, достигший вершины, осмеливается быть первым?
Тихо процитировал Чжоу Тун, и глаза собеседника вспыхнули.
— Значит, вы и вправду встречались! Насколько мне известно, мой предок совершил нечто немыслимое. С тех пор как он обрёл Путь и вознёсся, его потомки пребывают под надзором законов Небесного Дао.
— Понятно. Выходит, ты жаждешь свободы.
— Не только это. В основном мне противна грязь.
На лице Хэй Цина появилась отчётливая гримаса отвращения.
— Что ж... это объяснимо. В аду и впрямь стоит удушающая атмосфера.
— Хе-хе... — усмешка Хэй Цина прозвучала ещё язвительнее. — По сравнению с кое-чем ад покажется чистым.
У Чжоу Туна сразу возник интерес.
— Расскажи подробнее.
— Не могу, не могу. Когда-нибудь ты сам столкнёшься. С твоей силой рано или поздно на тебя обратят внимание!
Хэй Цин выплюнул травинку, приподнялся и сказал серьёзно: — Так или иначе, я в долгу перед тобой. Пока это пространство не рассеялось, я должен как следует отблагодарить тебя.
С этими словами он продемонстрировал свои умения, поочерёдно применив Секрет Битвы и Секрет Скорости.
— Тебя ведь очень заинтересовали эти два искусства, верно?
Чжоу Тун промолчал, но его взгляд выдал его с головой.
Тот Секрет Битвы позволял специализировать боеспособность до ужасающей степени, даже преобразовывая духовную энергию в специальную «боевую энергию».
Так называемая «боевая энергия» была подобна «бесформенному царству» в духовной энергии — она могла эволюционировать в мириады форм. Метод Манифестации и был результатом эволюции «боевой энергии».
Что до Секрета Скорости, его действие было ещё более простым и грубым.
В мире боевых искусств нет непробиваемой защиты, есть лишь недостаточная скорость, а это искусство олицетворяло самую крайнюю степень скорости.
Достигнув предела, одним шагом можно было обратить небеса и землю — и это было пустяком. Можно было даже манипулировать рекой времени, заставляя всё живое стариться и обновляться.
— Слишком уж ты щедр!
Чжоу Тун пришёл в полнейший восторг и взмахнул рукой.
— Что ж, тогда не взыщи, что я не буду церемониться!
Услышав это, Хэй Цин остолбенел и с застывшим выражением лица пробормотал: — Поначалу ты мне нравился...
— А сейчас? — уставился на него Чжоу Тун.
— Нравишься ещё больше!
— Ха-ха-ха-ха!..
Они переглянулись и одновременно разразились безудержным смехом.
……
Спустя полчаса Чжоу Тун открыл глаза.
— Парень, ты и впрямь необычен. Удивительно быстро освоил мои техники. Это и есть легендарное состояние «Не-Знания»?
С изумлением произнёс Хэй Цин.
— Просто повезло... — скромничал Чжоу Тун.
В этот раз он не только приобрёл два новых искусства, но и полностью усвоил опыт недавней битвы, что заставило его уровень вновь подняться.
Теперь он достиг пика Царства Перерождения. Один шаг — и он ступит на уровень Полусвятого, откроет в сердце Чистую Землю и выполнит первый этап договора с Жилой Земли.
Затем в его сознании возник образ Чжун Нинсюэ.
— Время поджимает. После возвращения придётся заниматься с ней с удвоенным усердием!
Бам!
Внезапно пространство сильно затряслось. Было ясно, что оно вот-вот рухнет.
— Приятные мгновения всегда так кратки.
Хэй Цин взвалил золотой посох на плечо.
— Парень, ещё встретимся!
Он применил Секрет Скорости, одновременно материализовав манифестацию, и растворился между небом и землёй!
Спустя несколько мгновений это пространство окончательно разрушилось, и Чжоу Тун, выпав из пустоты, вернулся в ад.
Едва он вернулся, его взору предстала знакомая фигура — тот самый угрюмый мужчина. По неизвестной причине все его подчинённые позади пребывали в глубоком сне.
Враги всегда встречаются!
Чжоу Тун, не говоря ни слова, уже занёс клинок для удара!
— Господин, постойте!!
На его лице играла улыбка, и он говорил с величайшим почтением, отчего Чжоу Тун на мгновение замер.
— Как ты меня назвал?
— Господин! — повторил тот, и в его голосе даже звучала толика благодарности.
— С вашей помощью Владыка Битвы должен был обрести освобождение?
Сердце Чжоу Туна содрогнулось.
— Верно. Я обратил его душу и дух в прах!
— Тем лучше, тем лучше! Владыка Битвы был мне благодетелем. Он давно устал от жизни в оковах, и ныне, обретя великую свободу, обрёл и благо! Нижайше благодарю вас!
Он поклонился Чжоу Туну, а затем сказал: — Оставшиеся хлопоты позвольте мне взять на себя.
— Когда я вернусь в главный ад, я доложу, что Владыка Битвы погиб вместе с вами, и от своего имени назначу нового исполняющего обязанности Царя Ямы. После этого никто не станет продолжать расследование.
— У тебя столь большие полномочия? Кто ты такой? — с лёгкой усмешкой спросил Чжоу Тун.
— Это секрет!
Угрюмый мужчина взмахом руки вернул Чжоу Туну знамя Царя Ямы.
— Кого назначить исполняющим обязанности Царя Ямы — решайте сами. Я удаляюсь!
С этими словами угрюмый мужчина исчез у Чжоу Туна на глазах.
……
— Владыка Царь Яма, действительно ли правильно так поступать? — рядом с угрюмым мужчиной его самый доверенный сподвижник неуверенно поинтересовался.
— А что здесь неправильного?
В следующий миг облик мрачного мужчины изменился — и предстал древний старец.
— Какой там Царь Яма! Я уж и забыть-то успел, когда хотел оставить этот пост! Три тысячи лет назад я достиг пенсионного возраста, а меня заставили тащить эту лямку все эти годы!
— Но... та девочка...
— У этой девочки сердце ребёнка. Если её не развратят, в будущем она превзойдёт меня. Единственный её недостаток — чрезмерная мягкость. Если она не изменится...
Здесь старик резко оборвал себя.
— Тьфу, тьфу, тьфу... Какого чёрта я вообще несу? Я же почти на пенсии! С этого момента я не стану больше забивать себе голову такими пустяками!
— Но разве это правильно? Под надзором Небесного Дао отречься от престола не так-то просто.
— Болван! А я разве не могу инсценировать смерть?!
На лице Царя Ямы появилась насмешливая ухмылка: — Запомни, парень, когда тот день действительно настанет, ты должен устроить мне самые пышные похороны в мире!
— Подчинённый повинуется!!
......
Возле Жёлтых Источников Чжэ Мэй, окружённая слугами преисподней, пребывала в огромном беспокойстве.
— Интересно, как там большой брат?
— Ещё спрашиваешь! Конечно, он одержал великую победу!
В следующий миг Чжоу Тун предстал перед всеми.
— Большой брат!
Чжэ Мэй обрадовалась до безумия и уже собиралась броситься к нему, чтобы приласкаться.
Но не успела она и пошевелиться, как ей на лицо шлёпнулся кусок жёлтой материи.
— Торжественно объявляю: с сего дня ты — исполняющая обязанности Царя Ямы в этих землях!