Предок рода Цай

Заезжий старик на синем быке, а также Шакьямуни некогда побывали в Пруду Превращения в бессмертного — это известие всколыхнуло душу Е Фаня и навело его на множество мыслей.

Пришельцы из-за пределов мира, с другого конца звёздного неба — это глубоко тронуло его. Е Фань всегда хотел вернуться на Землю, в родные края, а эти двое могли пересекать звёздное пространство, и он постоянно мечтал о том же.

— Брат-старина, ты, похоже, многое знаешь. Не мог бы ты рассказать подробнее? — смиренно попросил он, ибо и впрямь не мог понять, откуда болезненному старику всё это известно, — неужели он сам видел тех двоих?

Е Фань невольно принялся внимательно его разглядывать. С виду ему было чуть больше пятидесяти, волосы жидкие, весь какой-то болезненный, но вот к какой эпохе он на самом деле принадлежал — сказать было трудно.

— Я узнал это из одной рукописи предшественника, и сведения мои ограничены, — ответил болезненный старик, однако всё же рассказал подробнее, и Е Фань смог составить более ясное представление.

Начав с Синего императора и рода Цай, он повёл речь, от которой сердцу было трудно оставаться спокойным, ибо в ней затрагивались глубокие тайны.

Происхождение Пруда Превращения в бессмертного было чудесным и необъяснимым; никто не мог сказать, что происходило там от прошлого доныне. В нём покоились бессмертные сокровища, поражавшие воображение, но их невозможно было достать.

Возможно, в до-древние времена там произошла неслыханная битва, а может быть, родился божественный дух, и несравненное императорское оружие было разбито и пало в Пруд Превращения в бессмертного.

Великий император Безначальный нашёл в пруду камень Хаоса и переплавил заключённое в нём бессмертное сокровище, создав Колокол Безначального императора. Стоило колоколу зазвучать, как вся вечность приходила в движение, и мощь его была несравненна!

Синий император изначально был зелёным лотосом и родился здесь, пустив корни в куске зелёной меди, что принесло ему огромную пользу. Однако прежде чем он обрёл человеческую форму, кусок зелёной меди был утерян и покинул его.

Демонический император, поразительно одарённый, в конце концов не стал опираться на внешние предметы, а лишь собственными силами в пост-древнюю эпоху постиг Дао и стал императором, сделавшись одним из самых могучих людей от древности до будущего.

Среди рода Цай тоже был человек, которому выпала великая встреча с судьбой и который вошёл в Пруд Превращения в бессмертного. Тридцать тысяч лет назад некто с помощью искусства «Бин» извлёк оттуда кусок зелёной меди и благодаря владению искусством «Бин» обрёл огромные блага.

Услышав это, Е Фань встрепенулся: не в этом ли коренная причина того, что Синий император уничтожил род Цай? Давнее историческое дело всплывало на поверхность.

Однако болезненный старик покачал головой:

— Великие императоры древности все обладали великой широтой духа, и из-за такого пустяка они не стали бы уничтожать целый род. Была другая причина.

— Какая же ещё может быть причина? — не понял Е Фань.

— Всё пошло от предка рода Цай...

Род Цай владел искусством «Бин» — высочайшим тайным искусством даосизма, берущим начало в Восточных землях. И действительно, как выяснили исследователи, их предок пересёк пустоту и пришёл сюда именно из Восточных земель.

— Этот род был отмечен злым роком. Раз в одну-две десятки тысяч лет с ними происходили странные вещи, угрожавшие миру, поэтому Синий император и вмешался.

— Род Цай отмечен злым роком? — услышав такие слова, Е Фань изумился ещё больше и почуял за этим множество скрытых тайн.

— Семьдесят тысяч лет назад их предок на склоне лет пришёл из Восточных земель в Центральные земли и направился прямо в Циньлин, желая похоронить себя в этом особом месте, — неспешно повёл рассказ болезненный старик.

Циньлин, окружностью в миллион ли¹, был безбрежен, но относительно огромных Центральных земель это была лишь крохотная область на западе.

¹ 1 ли ≈ 0,5 км.

С древности о Циньлине ходили бесконечные предания; под землёй было множество древних усыпальниц, и по ночам старые трупы часто вылезали из могил и вдыхали лунный свет — это предание было самым распространённым.

Так оно и было на самом деле: с древности до наших дней неизвестно сколько императоров и священных монахов было погребено здесь, и люди давно к этому привыкли.

Говорили, что погребённые здесь могут в будущем стать бессмертными через разложение трупа; неизвестно, в какой древней книге это было записано, но некоторые высшие люди в это верили, и потому в позднейшие века так и поступали.

Предок рода Цай на склоне лет пришёл из Восточных земель прямо в Циньлин, и в этом не было бы ничего особенного, но когда он указал драконью пещеру и начал готовить себе посмертное пристанище, это встревожило многих людей.

В те дни по всему Циньлиню днём и ночью раздавался плач бессмертных, и драконья энергия поднималась до небес — зрелище было до крайности пугающим.

Впрочем, продолжалось это недолго и вскоре исчезло, и всё вернулось на круги своя. Люди поняли, что предок рода Цай был необыкновенным человеком: он умел находить драконьи жилы и определять места для бессмертных захоронений.

— Этот род и впрямь отмечен злым роком... — продолжил болезненный старик.

Вскоре весь род Цай из Восточных земель переселился сюда. Их предок ещё не испустил последний вздох, но никто уже не осмеливался к нему приближаться.

Жизненная изначальность в нём явно угасла, но умереть он никак не мог. Он то и дело появлялся в Циньлине и возвращался глубокой ночью, и в ту пору весь род видел множество жутких и странных вещей.

А ещё в то время в гости прибыл один великий свершённый владыка из Центральных земель, и случилось нечто ужасающее: предок рода Цай живьём задушил его.

— Великий свершённый владыка, проживший почти четыре тысячи лет и не имевший равных в мире, был задушен человеком, чья жизнь угасла, а культивация не была велика и кто лишь умел находить драконьи пещеры, — это похоже на небылицу, — покачал головой болезненный старик.

Е Фань тоже остолбенел, и волосы у него встали дыбом, потому что ему показалось, будто он уже слышал нечто подобное! Это было чрезвычайно похоже на одно предание! И имело прямое отношение к нему самому.

— На склоне лет, в последние свои дни, он жил в месте, где целыми днями было темно, дул красный вихрь, и всё было жутко и страшно, и оттуда доносился неведомый вой.

Предок рода Цай держался на последнем вздохе, но протянул так больше половины месяца, и происходили разные леденящие душу странности, так что несколько учеников их рода даже умерли от страха.

В конце концов к месту, где он жил, уже никто не осмеливался приближаться, и однажды ночью он наконец исчез, оставив письмо, в котором написал лишь несколько фраз: если он не сможет стать бессмертным через разложение трупа, его потомков постигнет великая беда.

Люди рода Цай вошли в Циньлин и искали несколько десятков лет, но так и не нашли его погребальной пещеры и не знали, что случилось; им было известно лишь, что на склоне лет их предок стал чересчур жутким.

— Спустя восемь тысяч лет, в одну грозовую и дождливую ночь, предок рода Цай вернулся... — проговорил болезненный старик.

— Что?! Как он мог прожить так долго? — сильно изумился Е Фань.

— Он давно уже умер. В том чёрном ливне люди мельком увидели его — точь-в-точь как на домашнем портрете, с одной лишь разницей: он весь оброс красной шерстью...

У Е Фаня похолодело на макушке, и он всё больше чувствовал, что это связано с ним самим, — ведь это и было то самое предание.

— Он уже давно не был человеком. Мелькнув на мгновение, он снова исчез в глубинах Циньлиня, но за одну ночь половина рода Цай погибла, а с выжившими тоже постоянно происходили странные вещи: они часто теряли рассудок и сеяли беды по всему Циньлиню.

Затем прошло ещё десять тысяч лет, и подобное случилось вновь, причём ещё более ужасающим образом, потому что к тому времени род Цай уже стал очень могучим, и масштаб бедствий, естественно, возрос.

Когда всё улеглось, они пригласили удивительных людей из Центральных земель, Западной пустыни, Южного хребта и Восточных земель, чтобы разобраться в истине.

Тогда из Западной пустыни прибыл один золотой архат и изрёк, что предок рода Цай нашёл самую большую драконью пещеру в Циньлине — место для бессмертного захоронения, — и покуда он не станет бессмертным через разложение трупа, его невозможно уничтожить.

Один небесный наставник следопытов из Центральных земель тогда в ужасе изрёк, что на склоне лет предка рода Цай постиг злой рок, и он был вынужден так поступить, чтобы с помощью бессмертной пещеры Циньлиня противостоять некоему существованию.

— Злой рок наставников истока на склоне лет... он настолько ужасен, что, даже сбежав в Центральные земли, нельзя его избежать, и ещё потомки оказываются втянуты... — у Е Фаня похолодело на спине.

Он тоже изучал Книгу наставника истока и уже ощущал ту жуть; в будущем его, скорее всего, тоже ждёт такой день, и он не знал, как тогда с этим справиться.

— Верно, предок рода Цай и был третьим наставником истока из Восточных земель. После того как он ушёл далеко, он закопал Книгу наставника истока в Восточных землях, и спустя двадцать тысяч лет её нашёл другой человек, а четвёртый наставник истока лично прибыл в Центральные земли, но в Циньлине лишь вздохнул и удалился.

Сердце Е Фаня сильно дрогнуло: неужто это веление судьбы? Почему наставников истока на склоне лет ждёт такая участь, и что за существование является за ними, если даже бегство в Центральные земли не помогает?

В Восточных землях было всего пять наставников истока, и на склоне лет всех без исключения постигли ужасные события. Третий наставник истока сбежал в Центральные земли — он и был предком рода Цай.

Четвёртый наставник истока, истощив все душевные силы, вычислял несколько десятков лет и проник в Запретную землю Начала, укрывшись в месте, где вещь доходит до предела и обращается вспять, и рельеф там соединялся с одним драконом, образуя пещеру истинного дракона, влекущего гроб, но в конце концов всё равно не избежал беды.

Пятый наставник истока, первопредок семьи Чжан, на склоне лет в одну ночь, когда выли духи и стонали божества, исчез, напугав до безумия одного ребёнка, и, как полагают, ушёл туда, где упокоился Великий император Безначальный, — в Пурпурную гору.

— Пока не станет бессмертным через разложение трупа, его трудно уничтожить. Раз в одну-две десятки тысяч лет на род Цай обрушивается злой рок, и куда бы они ни бежали, это не прекращается...

Положение дел было сложным, и десять тысяч лет назад люди снова увидели, как из Циньлиня выходит красный мохнатый человекообразный дух, и тогда в миллионоликом Циньлине погибло невесть сколько живых существ.

— Предок рода Цай умер шестьдесят тысяч лет назад, а его тело всё ещё не разрушилось и явилось вновь?! — изумился Е Фань.

— Да, и в одну глубокую ночь он мелькнул на мгновение в собственной семье. Этот древний род стал к тому времени во много раз могущественнее прежнего, но всё равно не мог противостоять злому року...

— Десять тысяч лет назад род Цай был уничтожен по сложной причине...

Синий император некогда входил в Циньлин, чтобы найти того красного мохнатого человекообразного духа, но не смог обнаружить его следов, иначе бы заодно стёр и его.

— Выходит, он всё ещё в мире... — в ужасе проговорил Е Фань.

— Пока не станет бессмертным через разложение трупа, он не освободится. Циньлин богат древними усыпальницами, и слова древних не лишены оснований: эта земля очень чудесна.

Е Фань был потрясён: даже после смерти наставникам истока нет покоя. Что же это за существование, если даже Великий император хотел уничтожить его своей рукой?

— В мире нет бессмертных, и стать бессмертным через разложение трупа почти невозможно. Впрочем, вряд ли он сможет существовать вечно; думаю, десять тысяч лет назад он был почти полностью уничтожен, — добавил болезненный старик.

— Что же произошло?

Десять тысяч лет назад Синий император перед самой смертью совершил множество дел, потрясших древность и современность: он проник в Руины божеств и похитил башню Пустоши, ушёл далеко в Центральные земли на поиски зелёной меди.

В конце концов перед своей сидячей смертью он одним щелчком пальца стёр род Цай, а затем, применив безмерное чудесное могущество Демонического императора, нанёс один удар по Циньлиню.

Синий император не знал, где именно находится красный мохнатый человекообразный дух, и лишь выпустил одну убийственную мысль Демонического императора. Даже после его сидячей смерти эта мысль не исчезнет, пока не поразит врага.

— Откуда же он выпустил убийственную мысль? — в испуге спросил Е Фань.

— Сидя в Восточных землях, одной мыслью привёл в движение весь мир! — ответил болезненный старик.

— Что?! — Е Фань остолбенел от ужаса: это было просто невероятно. До какой же степени могущества достиг Синий император!

— Синий император бездонно глубок; сумев в пост-древнюю эпоху единственным постичь Дао и стать императором, он, естественно, поражал всю вечность, и его сила неизмерима, — проговорил болезненный старик.

Великие императоры древности сливались с Дао и совпадали с пульсацией мира; они были слишком могучи, и обычным людям этого не понять. Даже после смерти требовалось более десяти тысяч лет, чтобы их Дао рассеялось и угасло.

В то же время Е Фань был поражён: кем же был этот болезненный старик и откуда он знал столько тайн, о которых, скорее всего, не ведали даже божественные династии?

— Толстяк Дуань Дэ! — внезапно воскликнул он, заметив знакомую фигуру, мелькнувшую впереди в горной гряде.

— Вскоре, вероятно, придёт ещё больше людей. И Пруд Превращения в бессмертного, и драконья пещера Циньлиня — оба этих места сулят невообразимую небесную удачу, — сказал болезненный старик.

Е Фань и не думал, что красный мохнатый человекообразный дух в драконьей пещере тоже обладает безмерной ценностью и, вполне возможно, содержит в себе одну бессмертную священную пилюлю!

— Люди из Обители Чудес тоже прибыли...

Вскоре в его поле зрения попали знакомые фигуры, в том числе наследник Яогуан и святая дева Нефритового озера. За два с лишним года разлуки эти люди значительно продвинулись в своём развитии.

— И Ван Тэн явился! — его глаза сверкнули.

Золотая древняя боевая колесница, испускавшая сияние до самых небес, возвышалась над всеми, и Ван Тэн стоял на ней, подобно Небесному императору, проносящемуся по небу; драконы и фениксы пели в унисон, белый тигр скакал по небу, чёрная черепаха рассекала море, и всё было ослепительно прекрасно.

— Недавно некоторые заметили, что старые трупы в Циньлине пришли в странное движение, и сделали вывод, что существо из драконьей пещеры должно вот-вот появиться. А каждый раз, когда драконья пещера приходит в движение, Пруд Превращения в бессмертного непременно является на свет, — произнёс болезненный старик.

Это была небесная удача, и она всколыхнула весь мир Центральных земель. Можно было предвидеть, что в ближайшее время в Циньлине появятся могучие мастера всех мастей.

— Божественная династия Цзюли подготовилась основательнее всех: их принцесса Юэлин прибыла сюда уже два с лишним года назад и не только ради Девяти тайн.