Стремительные полтора года

Е Фань издал долгий рёв и бросился в погоню, не отставая. Он владел искусством «Син», и скорость его была невероятной: в мгновение ока он оказался у них за спиной и яростно атаковал.

— Бах!

Бой продолжился, и Хуа Юньфэй снова выплюнул полный рот крови. Лотосовый боевой доспех Ли Сяомань тоже был разбит и, обагрённый кровью, рухнул вниз, обратившись в пыль.

С холодным лицом, без лишних слов, Е Фань продолжал преследование. По пути они пересекли неизвестно сколько огромных гор, и лишь после полуночи яростная битва всё ещё длилась.

Яркая луна лила чистый свет. Под землёй Циньлина было множество древних усыпальниц, и глубокой ночью часто можно было видеть, как старые трупы вылезают из древних могил и обратившись к луне, вдыхают и выдыхают её сияние.

Погоня длиной в десятки тысяч ли — то и дело вспыхивали волны божественной силы, и горные вершины рушились; они сражались на ходу, уничтожив бесчисленные горы.

Волосы Хуа Юньфэя разметались, он был тяжело ранен, и кости во всём теле переломаны во множестве мест. С Ли Сяомань было то же самое: пять органов были разбиты, и всё тело её обагрилось кровью.

С другой стороны, и Е Фаню было не лучше: он получил чрезвычайно серьёзные раны и заплатил за этот бой огромную цену.

Хуа Юньфэй уже использовал три нефритовые платформы и с их помощью пересекал пустоту, однако у Е Фаня тоже были платформы, и он, неотступно преследуя их, следовал за ними по пятам; оторваться было невозможно.

Теперь Хуа Юньфэй наконец начал терять самообладание: если так будет продолжаться и дальше, его изначальная сущность иссякнет, и жизнь, скорее всего, подойдёт к концу.

У Е Фаня, кроме Девяти тайн, не было других тайных искусств уровня Великого императора, потому что все они были записаны в запретных главах различных древних писаний, и он не мог их получить.

Однако он обладал несколькими самыми могучими изначальными сердечными законами, и в этот миг Писание Дао, Писание Западной владычицы, Писание Хэньюй и Писание Великого императора заработали одновременно, и все великие тайные пределы засияли.

Из четырёх великих тайных пределов Е Фаня — Колеса и Моря, Дворца Пути, Четырёх пределов и Превращения в дракона — раздались звуки нараспев читаемых писаний; казалось, будто пробудились четверо древних императоров, и небеса, звёзды и вселенная пришли в великое смятение!

— Грохот!

Все его чудеса по неведомой причине в один миг слились воедино, и хотя всё было размыто и неразличимо, наружу вырвалась ужасающая сила.

Даже сам Е Фань не мог её выдержать и едва не разлетелся на куски; если бы не защита золотого круга Великого предела, он, боюсь, стал бы первым, кого уничтожило собственное чудо.

Е Фань превратился в золотую радугу и ринулся вперёд — это был наилучший миг. Он напал на Хуа Юньфэя, и как бы тот, могучий враг, ни сопротивлялся, он не мог остановить его.

— Пу-у!

Хуа Юньфэй выплюнул полный рот крови, и таинственное чудо едва не раздробило его вдребезги. Вслед за этим Е Фань нанёс убийственные удары, двигаясь вместе с таинственным чудом и делая ровно семь шагов.

— Бах!

Половина тела Хуа Юньфэя взорвалась и превратилась в кровавое месиво; осколки костей брызнули во все стороны, и зрелище было очень кровавым. Он громко закричал и отлетел назад на сотни и тысячи чжанов¹.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.

Е Фань атаковал Ли Сяомань, которая находилась совсем рядом, но в этот миг чудо исчезло. Он развернул круг Великого предела и вывел врождённое великое Дао, разорвав уголок её трёхсот шестидесяти пяти золотых водоворотов.

— Бах! Бах!

Е Фань наносил один за другим тяжёлые удары и бил прямо перед Ли Сяомань; наконец он пробил защиту, и ровно восемьдесят одним ударом развеял последний золотой водоворот.

Золотой круг Великого предела приблизился вплотную, и Е Фань нажал ладонью — горы рухнули, и земля разверзлась. Ли Сяомань изо всех сил сопротивлялась, но в конце концов жалобно вскрикнула, и половина её тела была отсечена.

— Пу-у!

Она отлетела назад; часть тела ниже груди и живота упала с небес, отсечённая одним ударом ладони Е Фаня. Она получила невообразимое ранение, и в её глазах яростно вспыхнул золотой свет.

Теперь положение совершенно изменилось, и ход битвы претерпел серьёзный перелом: Е Фань овладел абсолютным преимуществом.

— Грохот!

Захватив инициативу, Е Фань, пренебрегая собственными ранами, наносил один за другим тяжёлые удары, и каждый раз они были подобны цунами, длящемуся до небес, от которого все горы приходили в движение.

— Бах!

Хуа Юньфэй, словно соломенная кукла, снова отлетел; потеряв половину тела, он уже далеко уступал в боевой мощи прежнему себе и к тому же не осмеливался снова применить Искусство возрождения феникса.

Ли Сяомань тоже была не в лучшем состоянии: от одного удара кулака Е Фаня она едва не рухнула, и её триста шестьдесят пять золотых водоворотов померкли, не в силах сдержать атаку.

Если бы не защита священного оружия владык, их жизнь была бы в смертельной опасности, и избежать этой гибели было бы трудно. Но даже так они получали удар за ударом, несколько раз пробивали горные вершины и валились в пыль.

Е Фань пустил в ход все средства, и огромная золотая нога ступила с небес, едва не придавив обоих; несколько горных вершин были втоптаны в ровную землю.

Оба, покрытые пылью и грязью, выкатились из-под ноги; Хуа Юньфэй наконец снова изловчился и выставил нефритовую платформу:

— Уходим!

Они пересекли пустоту и исчезли в этой горной гряде. С холодным и безжалостным лицом Е Фань последовал за ними, так же используя нефритовую платформу.

Перед ними вновь раскинулась спокойная горная гряда, и яркая луна висела высоко, чистая и умиротворённая. Снова началась погоня и бой, но что-то было не так.

Внезапно проявилась странная аура, и Е Фаня проняла дрожь. Он взмыл в небо и насторожённо оглянулся.

Одновременно Хуа Юньфэй и Ли Сяомань тоже изменились в лице и отступили назад, почуяв опасную ауру.

Вдалеке расступилась древняя гора, и оттуда выехал пурпурный человечек высотой не более одного чи², правя бронзовой колесницей. С другой стороны, летел старый монах — кожа да кости, словно отлитый из золота.

² 1 чи ≈ 3,3 см.

Е Фань немедленно обратился в бегство: он уже знал этих двух страшных существ. В прошлый раз он отнял у них драконий костный мозг, и они преследовали его, и тогда он едва не поплатился.

Хуа Юньфэй и Ли Сяомань тоже бросились прочь, видимо, узнав этих двух ужасающих существ. Их драгоценные бутыли великого Дао то поднимались, то опускались и, к их удивлению, понесли их сквозь пространство, не оставляя следов.

— Грохот!

Старый монах громко взревел и призвал пустой образ Будды Амитабхи; он преследовал Е Фаня с предельной скоростью.

С другой стороны, пурпурный человечек на бронзовой колеснице погнался за Хуа Юньфэем и Ли Сяомань; словно свет и молния, он исчез в мгновение ока.

Надо признать, этот старый монах с золотым телом был до крайности страшен: призванный им пустой образ Будды Амитабхи сокрушал всё без исключения, и ничто не могло ему противостоять.

Е Фань пересёк несметное множество горных хребтов и, пройдя на искусстве «Син» несколько десятков тысяч ли, наконец избавился от этого ужасного старого монаха.

Он нашёл древнюю пещеру и спокойно принялся за исцеление. Писание нирваны безостановочно работало, и всё его тело окуталось золотой кровью и энергией, так что вся пещера наполнилась священным покоем и умиротворением.

На этот раз его раны были чрезвычайно тяжелы, и будь на его месте кто-то другой, он ни за что не выжил бы. Однако его телосложение было могучим, и он медленно восстанавливался, избежав великих напастей.

Когда совсем рассвело, Е Фань открыл глаза. Страшные раны затянулись на семь-восемь десятых, и он, поднявшись, шаг за шагом вышел из древней пещеры.

Ранним утром над горными хребтами стояла лёгкая дымка, и в лучах утренней зари она превратилась в цветной туман, соединившийся с зелёной травой и древними деревьями; всё выглядело довольно умиротворённо.

На старых лианах, среди зелёных листьев, одна за другой дрожали капли росы и, освещённые утренней зарёй, переливались всеми цветами, словно жемчужины.

В это мирное утро Е Фань стоял среди гор, слегка хмурясь. Битва закончилась, но ему так и не удалось удержать Хуа Юньфэя и Ли Сяомань, что вызывало в нём глубокое сожаление.

— Через десять лет, кто ещё в мире сможет их обуздать?

Это, несомненно, были невиданные доселе заклятые враги, и он считал, что их можно будет поставить в один ряд со Средним императором и Ван Тэном, потому что при таком развитии событий Великий император Хэнжэнь непременно вновь явится в мире.

— Однако, как бы они ни были сильны, они подвластны Восьми запретам. Пока я не отстаю в уровне, я смогу подавить их!

Говоря это себе, Е Фань испытывал и могучую уверенность, и в то же время чувствовал давление. Великий император Хэнжэнь был глубоко связан с ним кармической судьбой, и его преемники продвигались в культивации слишком быстро; он должен был не отставать от них.

— Только непрерывно прорываясь вперёд, можно выстоять. Святое тело великого свершения способно потягаться с Великим императором, и на одном уровне я точно никого не испугаюсь.

Е Фань верил, что даже если те двое поглотят изначальную сущность всех владык и пойдут по пути древнего Великого императора, он, пока его уровень шёл вровень с ними и он не отставал, сможет подавить их!

Теперь он отставал от Хуа Юньфэя на три малых уровня, и ему нужно было непременно догнать его, чтобы разрыв не увеличивался дальше, иначе в будущем это станет очень опасным.

А что тревожило его больше всего — так это вопрос: чью же силу заимствовала Ли Сяомань? Он думал целую ночь и перебрал в уме всё, что только можно, но так и не пришёл ни к какому выводу.

— Где же здесь изъян?.. — при мысли о тех золотых водоворотах ему становилось не по себе, но он не мог объяснить почему.

Эта божественная сила не была выработана собственной культивацией, а исходила извне, словно владение священным оружием владыки или оружием императора, и на неё совершенно не распространялись Восемь запретов.

Но и плоды этой битвы для Е Фаня были огромны: он нашёл своё собственное «Дао», а это было необычайно важно!

Древние Великие императоры никогда не шли чужим путём и в конце концов открывали собственное Дао; только так можно было выйти за пределы. Древние писания прошлого служили им лишь для справки.

Время летело быстро, и незаметно пролетело полтора года. Е Фань преподнёс чудесный драгоценный мозг и давно уже успешно проник на главный пик Циньских врат; он постоянно искал Девять тайн, но зацепок по-прежнему не было.

Надо признать, что проникновение на главный пик было сопряжено с огромной опасностью: за этот год несколько человек уже погибло, и причина смерти оставалась неизвестной, а расследования не дали результатов.

Е Фань понимал, что это, скорее всего, дело рук Хуа Юньфэя: тот определённо знал, что он пришёл за Девятью тайнами, и, не в силах вычислить, кто именно из них является им, устранял всех по очереди.

Глава Циньских врат был встревожен и послал могучего Правителя Лазурного свода вместе с ещё несколькими великими мастерами на поиски настоящего убийцы.

Теперь Е Фань уже знал, что Хуа Юньфэй проник на главный пик Циньских врат несколькими годами ранее, но полтора года назад покинул его. В то же время исчезла и Ли Сяомань, и назад они не возвращались.

В той великой битве в Циньлине Е Фань не видел, чтобы противник применял Девять тайн, но он не мог с уверенностью сказать, что тот ничего не добыл.

За эти полтора года сила Е Фаня стремительно возросла; чувствуя давление, он был вынужден усердно культивировать и ныне уже достиг восьмого уровня Превращения в дракона — его продвижение было поразительным.

В то же время ему приходилось противостоять ещё одной смертельной угрозе — Искусству Обращения в божество. Он своими глазами видел, как двое, что поднялись на главный пик вместе с ним, стали благочестивыми учениками Циньских врат.

Если бы его божественное сознание не было сверхмогучим, ему, скорее всего, тоже грозила бы опасность. Но даже так он оставался невредим лишь потому, что не слишком часто слушал, как верховный глава наставляет в Дао.

— Да это стая старых чудовищ! Полтора десятка человек ежедневно нараспев читают писания; попади сюда хоть бодхисаттва, его бы со временем тоже обратили.

Е Фань хмурился: если не слушать великое Дао, то и приблизиться к Девяти тайнам совершенно невозможно, и это ставило его перед тяжёлым выбором. Из своих наблюдений он обнаружил, что болезненный старик, как и следовало ожидать, не поднялся на главный пик, опасаясь быть обращённым.

К тому же учёный с восточного ответвления, по-видимому, разыскал принцессу Юэлин и то и дело наведывался на главный пик, однако сам туда не вступал.

Это чрезвычайно изумляло Е Фаня: среди тех, кто поднялся на главный пик вместе с ним, была только одна женщина, и хотя её внешность можно было назвать приемлемой, она отстояла от второй красавицы Центральных земель на сто восемь тысяч ли.

Её можно было счесть лишь заурядной, а если назвать её несравненной красавицей, чья прелесть затмевает весь мир, то это было бы ни с чем не сообразно — разница слишком велика.

— Должно быть, у неё есть тайное сокровище, которое способно обмануть даже мои священные очи... — проговорил про себя Е Фань.

С тех пор он начал уделять этой женщине больше внимания и заметил, что она часто уходит на одну совершенно голую каменную гору и сидит там большую половину дня.

Эта каменная гора находилась напротив главного пика, не очень далеко от него; на ней не росло ни травинки, не вилось ни единой лианы, и она была чистой и сухой, и на ней ничего не было.

Лунной ночью Е Фань поднялся на эту каменную гору. Лунное сияние струилось, словно лёгкий дымок, и он в тишине погрузился в созерцание, но, просидев в безмолвии бóльшую половину ночи, так ничего и не достиг и не почувствовал ни малейшей перемены.

Он покачал головой, встал и полетел обратно на главный пик, на этот раз возвращаясь с задней стороны горы, потому что каменная гора находилась именно с этой стороны.

Лунный свет был подобен воде, чистый и мягкий. На каменной стене задней стороны горы виднелись немногочисленные резные изображения — все они изображали оружие: треножники, колокола, башни, копья, мечи и тому подобное.

Прежде он уже видел их и считал, что их вырезал от скуки какой-нибудь ученик: они были слишком грубы, лишены красоты и, по-видимому, сделаны в последние несколько десятков лет.

Однако в этот миг, когда лунный свет, подобный белому туману, упал на них, эти отпечатки оружия стали выглядеть иначе, и от них повеяло дыханием древней, пережившей века старины.

— Это же... — Е Фань был ошеломлён.

Эти отпечатки определённо существовали уже неизмеримо долгое время, и то, что они могли так долго обманывать его священные очи, было поистине невероятно.

Чем дольше он вглядывался, тем более таинственными они ему казались: грубые чёрточки выглядели теперь как взмах крыльев священного феникса, готового прорваться сквозь небеса и улететь прочь!