Девять небес, колокол Лазурного свода

Оружие правителя — каждая такая вещь поглощает безграничные небесные материалы и земные сокровища. Всех ресурсов целой большой школы не хватило бы на его создание. Только святые земли, божественные династии и самые высшие великие силы могли им обладать.

Представьте себе оружие, которое несравненный божественный правитель Цзян Тайсюй выковывал всю свою жизнь, — многие ли могли его заполучить и держать в руках?

Любой, кто держал бы его в руках, мог смести целую толпу равных по уровню, не имея себе равных и не встречая достойного противника!

Тело колокола было размером лишь с кулак младенца, изумрудно-зелёное, готовое источать капли, прозрачное и пронизанное светом. С первого взгляда было видно, что это драгоценность, и руки так и тянулись подержать его.

— Колокол Лазурного свода...

В Небесном дворце Цзюли старец, ведущий торги, лишь произнёс это название, ещё не объявив начальной цены, а зал уже забурлил.

— Это и вправду тот легендарный колокол-правитель!

Всё здание наполнилось гулом. Многие были потрясены в душе и принялись обсуждать. Ещё больше людей протискивалось вперёд, желая рассмотреть его получше и разобраться до конца.

Лишь из-за двух слов «Колокол Лазурного свода» в аукционном зале воцарился хаос. Люди были крайне взволнованны, и многие важные персоны вышли из своих комнат и, применив божественное зрение, принялись его разглядывать.

Колокол Лазурного свода некогда славился по всему миру. Это было чудесное и могучее оружие. Стоило колоколу зазвучать, как небо и земля погружались в безмолвие, герои гибли, а всё сущее разлеталось вдребезги.

Двадцать тысяч лет назад в Центральных землях явился Правитель Лазурного свода, подобный нынешнему божественному правителю Цзян Тайсюю из Восточных земель, — непобедимый правитель. Оружие, которое он выковывал всю жизнь, — можно представить, насколько оно драгоценно!

Лазурный свод — это первый слой небес в даосизме, где лазурные облака наполняют небосвод, потому и называется «Лазурный свод». Тот, кто посмел взять такой титул, естественно, обладал непревзойдённым искусством.

Колокол Лазурного свода называли колоколом-правителем, и он был столь же знаменит, как Девять божественных оружий, которые Правитель Вознесения, живший пятнадцать тысяч лет назад, выковывал всю свою жизнь. Во многих древних книгах Центральных земель о нём имелись точные записи.

— Правитель Лазурного свода и Правитель Вознесения были могучими царственными телами Центральных земель. Оставленное ими оружие — редкость в мире и обладает безмерной ценностью!

— Этот колокол-правитель Лазурного свода, боюсь, мало кто может себе позволить. В те годы неизвестно сколько драгоценных материалов было потрачено, и лишь в конце концов его отлили из божественного нефрита Девяти небес Лазурного свода.

— Самое главное — это его мощь. Если бы его держал в руках некто уровня повелителя святой земли, в эпоху без древних мудрецов, во времена без великого свершения царственных тел, он мог бы стать непобедимым в мире.

Люди размышляли в душе, и лица всех менялись. Все понимали, что цена будет заоблачной. Только древние божественные династии и святые земли могли бы его купить, иначе никому не по карману — слишком драгоценен.

— Семьсот тысяч цзиней¹ чистого истока начальная цена!

¹ 1 цзинь ≈ 0,5 кг.

Когда люди немного успокоились, старый аукционист громко объявил начальную цену. Стоило этим словам прозвучать, как наступила краткая тишина, а затем поднялся шум.

— Как такое возможно?! Всего семьсот тысяч цзиней чистого истока?!

Почти никто не мог поверить. Это же легендарный Колокол Лазурного свода, сокровище, которое непобедимый правитель выковал ценой всей своей жизни! Как же он может стоить так дёшево?

— Это подделка! Это точно не настоящий Колокол Лазурного свода!

— Это что, копия, а не тот колокол-правитель, что описан в древних книгах?

Многие сомневались, не веря, что начальная цена священного колокола может быть такой низкой. Они считали, что тут обман и это не драгоценность.

— Господа, прошу не волноваться, — в Драгоценном дворце Цзюли старый аукционист легонько ударил по телу колокола, и тотчас раздался чистый и прозрачный колокольный звон, омывающий душу.

— Это тот самый колокол-правитель, но на нём появился грязный след...

Колокол Лазурного свода размером с кулак младенца перевернули, и люди увидели на внутренней стенке колокола кровавое пятно, похожее на грязное пятно, тусклое и без блеска.

— Что случилось?

— Недавно в одном зловещем месте обнаружили останки Правителя Лазурного свода, лежащие в кровавой яме...

Услышав эти слова, люди сразу поняли, в чём дело. Изначальный корень рождает драконий костный мозг, но также может порождать и скверну. Даже боевое сокровище, погружённое в неё надолго, будет испорчено.

Проведя двадцать тысяч лет в источнике грязной крови земли, Колокол Лазурного свода чудом не был полностью уничтожен.

— Увы! Такое священное сокровище так и пропало! Надо же было Правителю Лазурного свода упокоиться в кровавой яме!

— Вот уж поистине невосполнимая потеря! Легендарный Колокол Лазурного свода так и стёрся.

Люди качали головами, и их пыл сразу угас.

— Господа, это не обычное оружие. Оно отлито из божественного нефрита Девяти небес Лазурного свода. А это, знайте, священный материал, который можно использовать для отливки оружия мудреца, и даже древние мудрецы не могли его найти. Если отыскать несравненное земляное молоко или высший драконий костный мозг, можно полностью смыть кровавую грязь и восстановить Колокол Лазурного свода. Более того, если продолжать его вскармливать, он непременно станет неуязвимым для всякой скверны и не будет стёрт во веки веков.

Многие снова загорелись желанием, и мысли их оживились, но немало людей всё же качали головами.

— Да ладно! Цена слишком велика. Земляное молоко и драконий костный мозг сами по себе стоят целого состояния, да ещё нужны самые высшие — кто может себе такое позволить?

— Восемьсот тысяч цзиней чистого истока!

— Восемьсот пятьдесят тысяч цзиней чистого истока!

...

Хотя многие на словах говорили, что цена слишком велика, на деле они всё же вступили в борьбу, и весьма ожесточённо.

— Один миллион двести тысяч цзиней чистого истока! — Е Фань тоже подал голос. Он считал, что Колокол Лазурного свода был весьма необычен и его можно было очистить от грязного следа. В конце концов, он был отлит из божественного нефрита Девяти небес Лазурного свода, и при хорошем вскармливании не только восстановится, но и, скорее всего, сможет непрерывно расти.

Он сразу поднял цену на несколько сотен тысяч цзиней чистого истока, чем привлёк к себе множество взглядов. Многие заколебались, не зная, стоит ли продолжать набавлять.

— Полтора миллиона цзиней чистого истока, — раздался другой голос, очень спокойный и невозмутимый. Это был Цзинь Чисяо из Золотого рода, в чьих жилах текла кровь владыки древности.

— Один миллион пятьсот пятьдесят тысяч цзиней чистого истока, — подал голос ещё один.

— Один миллион восемьсот тысяч цзиней чистого истока, — продолжал набавлять Е Фань.

— Два миллиона цзиней чистого истока, — Цзинь Чисяо и бровью не повёл, всем своим видом показывая, что настроен решительно.

— С ума сошли? Колокол Лазурного свода уже испорчен грязным следом, а за него всё ещё так борются! Вот уж поистине: у кого больше истока, тот и хозяин! — люди изумлялись.

Один миллион восемьсот тысяч цзиней чистого истока были пределом для Е Фаня. Но видя, что соперничает с ним Цзинь Чисяо, он решил, что стоит немного подтолкнуть. Он не то чтобы нарочно хотел подставить этого человека, но впереди должны были выставить на продажу драконий костный мозг, и он счёл нужным заставить соперника израсходовать побольше, чтобы тот потом не мешал ему в борьбе.

— Два миллиона сто тысяч цзиней чистого истока, — голос Е Фаня звучал нетвёрдо, словно он выкрикнул эту цену, стиснув зубы.

— Два миллиона триста тысяч цзиней чистого истока, — Цзинь Чисяо был чрезвычайно напорист и одним махом добавил двести тысяч цзиней истока.

— Два миллиона... четыреста тысяч цзиней чистого истока, — Е Фань, казалось, колебался ещё сильнее, называя цену с некоторой заминкой.

— Два миллиона шестьсот тысяч цзиней чистого истока! — Цзинь Чисяо был на редкость решителен.

— Брат Цзинь, ты слишком перегибаешь. На Колоколе Лазурного свода появился серьёзный грязный след, он давно утратил прежнее божественное совершенство, и его мощь не достигает и одной десятой от прежней. Один миллион восемьсот тысяч цзиней истока — это уже предел.

Рядом с ним человек в пурпурных одеждах принялся увещевать. Несколько других учеников Обители Чудес тоже сочли, что это того не стоит, и один за другим отговаривали его.

— Я намерен заполучить его во что бы то ни стало. У нашего Золотого рода есть великое земляное священное молоко, и мы можем полностью смыть грязный след и восстановить этот колокол-правитель, — тайно передал мысль Цзинь Чисяо.

— Что?! — сердца остальных изумились, и они почувствовали безграничную зависть. Если бы его можно было восстановить, никакая цена не была бы слишком высокой, и можно было бы возродить величие непобедимого правителя.

В конце концов люди в зале оцепенели. Е Фань понемногу набавлял цену, пока не довёл её до заоблачных трёх миллионов цзиней истока, и дальше набавлять уже не решался, боясь спугнуть противника.

— Хм, нет, он настроен решительно и может дать больше, — Е Фань, наблюдая с помощью чутья наставника истока, почувствовал движение в душе и уловил волнение противника.

— Три миллиона сто тысяч цзиней чистого истока!

— Три миллиона двести тысяч цзиней чистого истока!

Е Фань, словно на медленном огне, довёл цену до трёх миллионов пятисот тысяч цзиней чистого истока и перестал обращать внимание.

В конце концов даже Цзинь Чисяо стал терять самообладание. У него не было с собой столько истока, и, переговорив с ответственным за Небесный дворец Цзюли и получив разрешение заплатить позже, он одним духом поднял цену до трёх миллионов семисот тысяч цзиней истока, став окончательным обладателем.

— Вот же ублюдок! — скрежетал зубами Цзинь Чисяо. Цена была слишком огромна. Он пристально смотрел на комнату, где находился Е Фань, и в душе его клокотало бесконечное желание убивать, а затем он холодно усмехнулся.

В аукционном зале поднялся шум. Поистине заоблачная цена, невероятно безумная, заставлявшая людей сомневаться в её реальности.

Затем выставили ещё одну драгоценность — свиток записей древних Близнецов-правителей, содержавший части описания их постижения пути. Хотя это был лишь отрывок, его ценность была неизмерима.

Подумав, Е Фань снова вступил в игру и на этот раз вновь добросовестно сыграл роль «подсадного». Как и прежде, при каждом назначении цены он колебался, но безостановочно толкал цену вверх.

— Проклятый подсадной! Твоя игра никуда не годится!

— Это уж слишком! Слишком явно взвинчиваешь цену!

В конце концов этот фрагмент свитка постижения пути тоже был поднят до заоблачной цены, вызвав гнев небес и проклятия людей.

— В следующий раз сам с собой играй!

— Подлый подсадной, умри!

Многие проклинали его в безудержной ярости.

Е Фань, естественно, делал это нарочно. Он хотел до конца играть роль подсадного, чтобы эти люди поняли его амплуа и тем самым проложил себе путь к покупке драконьего костного мозга.

После этого он, верный своим дурным привычкам, «подсадил» ещё две драгоценности, всякий раз доводя цену до небес.

— Последний лот — одна бутыль пурпурного драконьего костного мозга, всего двенадцать капель. Начальная цена — один миллион двести тысяч цзиней чистого истока, но торги ведутся за равное количество божественного истока.

В зале снова поднялся шум. Наконец-то выставили главный лот — драконий костный мозг! Это было несравненное священное сокровище, способное не только продлевать жизнь, но и помогать постижению пути.

В прозрачной нефритовой бутыли всё было отчётливо видно. Всего там было двенадцать капель драконьего костного мозга, сиявших священным блеском и озарявших зал пурпурным сиянием. Аромат пьянил до глубины души.

Каждая капля была размером с подушечку большого пальца. Они не смешивались друг с другом, были кристально-прозрачны, и в них мерцало пурпурное сияние, словно пурпурная энергия шла с востока. Зал наполнился сгустившимся ароматом, проникающим прямо в душу.

Двенадцать капель, и каждая с начальной ценой в сто тысяч цзиней истока. Это была поистине пугающая до смерти заоблачная цена, и даже самые богатые чувствовали, как сердце сжимается от боли.

— Всего двенадцать капель, а начальная цена — миллион двести тысяч цзиней истока! Вы что, грабить пришли?! — многие кричали, что это дорого. И самое главное — платить нужно было божественным истоком, что отсекало слишком многих.

— Один миллион триста тысяч цзиней истока, — в этот миг подал голос Е Фань, и тон его по-прежнему был нетвёрдым.

В зале мгновенно воцарилась тишина, а затем — поток проклятий.

— Проклятый подсадной! Опять ломает комедию!

— До чего же бессовестно! Играйте сами с собой, мы вообще не участвуем!

...

— Один миллион триста тысяч цзиней истока — раз! Один миллион триста тысяч цзиней истока — два!..

Бах!

Деревянный молоток ударил. Люди были заняты проклятиями и никто не стал соперничать. Е Фань приобрёл драконий костный мозг за один миллион триста тысяч цзиней истока и стал его обладателем.

В зале воцарилась тишина, а затем снова раздались проклятия. Люди были уверены, что это подсадной, которому на этот раз просто не удалось никого подставить.

— Проклятый подсадной! Вы слишком жадны! Не хотите продавать — так и не надо, зачем же так?

Рядом ответственный за этот аукционный дом обливался слезами и, давясь рыданиями, не мог вымолвить ни слова. Только что он испытывал к Е Фаню безграничное «почтение», а теперь хотел прибить его подошвой.

Чёрт побери! Это же была бутыль драконьего костного мозга, редкость во всём мире! Это должен был быть главный гвоздь программы, и цена на него непременно взлетела бы до пугающих небес! А в результате этот на вид такой приятный «подсадной» уложил его на уровне минимальной цены.

— Подсадной!

В аукционном зале люди осыпали его проклятиями.

Ответственный за аукционный дом хотел рыдать, но слёз не было, и ему хотелось задушить Е Фаня.

По первоначальным оценкам, окончательная цена, по самым скромным подсчётам, должна была превысить четыре миллиона цзиней истока. Ведь это был не низкосортный драконий костный мозг, и за один миллион с лишним цзиней его было точно не купить. Его ценность была неизмерима.

Под гневные крики и проклятия многих ответственный за аукционный дом бил себя в грудь и топал ногами, едва не задохнувшись от злости.

Лишь когда зал полностью опустел и стало безлюдно, Е Фань в комнате для почётных гостей расплатился божественным истоком и сунул бутыль пурпурного драконьего костного мозга за пазуху.

— Сотрудничество было приятным, и в будущем я буду частенько наведываться к вам.

— И как у тебя совести хватает? Это же не простой драконий костный мозг! Ты уложил его на минимальную цену в миллион триста тысяч цзиней истока! — в гневе и досаде воскликнул ответственный за аукционный дом.

— Вот потому я и говорю, что сотрудничество было приятным. Предыдущие несколько драгоценностей я поднял до таких заоблачных цен, что вы совсем не в убытке. А этот последний лот пусть будет моим вознаграждением.

— Мы честны и не обманываем ни старых, ни малых! Мы никогда не пользуемся услугами подставных — это запятнало бы нашу репутацию, — кипятился ответственный за аукционный дом.

— Ну что вам стоит? Всего одна бутыль, а не целый треножник.

— Да знаешь ли ты, что это за драконий костный мозг?! Его добыли из пурпурного драконьего изначального корня! Знаешь ли ты, сколько людей погибло ради этих двенадцати капель священной жидкости?! Это несравненная смертельная зона, там обитают ужасные существа, и потери среди мастеров были ужасающими!

Сердце Е Фаня дрогнуло:

— Где выкопали? В подземной драконьей жиле обитают древние существа? Может быть, мы могли бы вместе поработать? Расскажите-ка.

— Что рассказывать? Не твоего ума дело! Уходи скорее, видеть тебя больше не хочу!

— Почтенный, не гневайтесь. Рассказать ничего не стоит, а я хорошо разбираюсь в горном и земном рельефе и, может статься, смогу вам здорово помочь.

— Уходи скорее!

В конце концов Е Фаня выставила вон целая группа стариков. Несколько старых аукционистов сверкали на него глазами и топорщили усы, занеся его в список самых нежелательных гостей.

— Почтенный, в будущем вы ещё будете меня приглашать. Во всей Поднебесной только я могу помочь стоящей за вами великой силе, — бубнил Е Фань.

— Уходи, уходи, уходи! Чтоб мы тебя больше не видели!

— Принцесса Юэлин из божественной династии Цзюли отправилась приглашать высоких мастеров. А ты, мелкий обманщик, живо убирайся!

Сердце Е Фаня удивилось. Принцесса Юэлин из божественной династии Цзюли была второй красавицей Центральных земель и своей красотой поражала весь мир. Слава её была огромна, и среди молодого поколения почти не было тех, кто её не знал.

— Интересно, каких высоких мастеров она пригласит? — он потёр нос. Впервые его так бесцеремонно выставляли вон, и он развернулся и ушёл.

Вскоре Е Фань покинул город Западная плотина, готовясь найти место для закрытой культивации и прохождения небесного испытания.

— Проклятая школа Инь-Ян! Если ещё раз появитесь у меня на глазах, пойду к вашему старому гнезду проходить небесное испытание и разнесу в щепки ваши родовые могилы!

Е Фань уходил всё дальше от города Западная плотина и направлялся в одну горную цепь. Он хотел выбрать безлюдную зону для сидячего затвора.

— Ты наконец-то пришёл. Мы ждали тебя долгое время, — раздался голос, полный пренебрежения и ощущения, что всё под контролем.

— Принёс нам пурпурный драконий костный мозг? — с издёвкой произнёс другой и громко рассмеялся.

Вокруг появилось семь фигур — это были Цзинь Чисяо и его спутники. Они возникли со всех четырёх сторон и издалека окружили его.

— Думаю, это вы принесли мне Колокол Лазурного свода. Я об этом колоколе-правителе всё время думаю, а вы так любезны, — произнёс Е Фань.

Цзинь Чисяо улыбнулся и медленно покачал пальцем:

— У тебя нет никаких шансов.

Беззвучно и бесшумно с четырёх сторон появилось по одному старцу, перекрыв небо и заключив Е Фаня в центре.

— Жаль. Ты купил только одну бутыль драконьего костного мозга. Если бы ты ещё и свиток Близнецов-правителей приобрёл, это были бы два потрясающих дара.

— Будем довольствоваться тем, что есть. Драконий костный мозг, главный лот аукциона, — бесценное священное сокровище. Мы должны быть удовлетворены.