Вглубь Драконьего логова
Святой повелитель Ваньчу, несравненный высший герой своего поколения, погиб в Гнезде десяти тысяч драконов. Одно пурпурное существо сорвало ему черепную крышку, и мозг вытек наружу. Верхняя половина тела, смешавшаяся красным и белым, рухнула на землю!
То был не обычный могучий мастер, а один из хозяев нынешних Восточных земель, с которым далеко не всякий великий мастер мог сравниться. Мало кто в бренном мире мог стоять с ним вровень, — но он был уничтожен.
Это было равносильно великому землетрясению, и последствия были огромны. Все страшно изумились, и холод проник до самого мозга костей. Гнездо десяти тысяч драконов было чересчур зловещим: повелители святых земель начали гибнуть!
— Р-р-р...
В древней пещере ревели существа древней эпохи. Несколько из них были почти подобны божествам, окружённые нимбами света, и вели древних существ в атаку на властелинов всех сторон.
Вдалеке Чёрный император втянул голову в плечи, и взгляд его замерцал.
— Чтоб его! Слишком свирепо! Даже голову высшего повелителя святой земли сорвали.
— Вот видишь! Живо уходим! — Е Фань ухватил его за облезлый хвост и едва не поднял вверх ногами.
— За меня не волнуйся! В этом мире никто так не дорожит своей шкурой, как этот император! — оскалился большой чёрный пёс и вырвался.
А затем вспыхнул свет, и вокруг них проявились таинственные линии узоров — тот самый угол диаграммы, что оставил Великий император Пустоты.
— Мы в любой миг можем пересечь пустоту, — передал звуком большой чёрный пёс, но всё же стал гораздо осторожнее и даже слегка дрожал от страха. Ведь только что убили высшего повелителя святой земли, и вскоре Восточные земли непременно содрогнутся!
— Вшух!
Сине-зелёный свет мелькнул, и они исчезли с того места, возникнув в одной из драконьих пещер неподалёку, куда ещё не докатилась битва.
— Ты что, и впрямь хочешь войти? — Е Фань ухватил его за клок шерсти.
— Чтоб его! Отпусти! Этот император знает, что делает! Это настоящее Драконье гнездо, и в нём вполне могут быть вещи, какие люди и представить не могут. Если бы удалось их добыть, можно было бы одним шагом вознестись до небес!
И без его слов Е Фань знал, что это за место. Согласно «Книге наставника истока», если в мире и существовал истинный дракон, это, без сомнений, было его покинутое старое гнездо.
Существа древней эпохи лишь позже переселились сюда и уснули в этом месте. Что же таилось в старом гнезде истинного дракона — почти невозможно было вообразить. То было существо, что в преданиях стояло вровень с бессмертными.
— Есть ещё пробудившиеся свирепые существа, что не вышли наружу! — напомнила обезьяна.
— Я знаю. Мы пока спрячемся в этой драконьей пещере, а они пусть бьются не на жизнь, а на смерть, — сказал большой чёрный пёс.
Теперь они были уже близко к центру Гнезда десяти тысяч драконов. Укрывшись в одной из соседних пещер, они тихо ждали удобного момента.
Раздался протяжный клич, и сила, подобная целому океану, взбурлила и всколыхнулась. Великий мастер человеческой расы Наньгун Чжэн явил поразившую весь мир храбрость и голыми руками подряд убил пять существ древней эпохи.
А затем он сошёлся в великой битве с одним пурпурным древним существом, что было близко к человеческому облику. Место их схватки превратилось в область полного уничтожения, и другие существа не смели приближаться.
То было то самое существо, что убило святого повелителя Ваньчу. Всё его тело сияло пурпурным светом, и чешуя его топорщилась грозными рядами. Над его головой висела башня из пурпурного золота, что, словно горный пик, обрушивалась на Наньгун Чжэна.
— Грохот!
Они яростно столкнулись, и ничто не могло устоять. Гнездо десяти тысяч драконов было сплошь покрыто врождёнными узорами, что не ветшали веками, но древние пещеры вокруг них всё же обрушились.
Полу-великий мастер и несколько существ древней эпохи были втянуты в гущу схватки и прямо на месте обратились в кровавое месиво, в мгновение ока погибнув без следа.
— Дзынь!
Из межбровья Наньгун Чжэна вылетело маленькое деревце, сиявшее десятью тысячами лучей. Оно вдруг выстрелило тончайшими лезвийными лучами Хаоса, что крушили всё без исключения!
— Хрясь!
Башня из пурпурного золота древнего существа треснула и не смогла остановить то деревце, которое стремительно приближалось.
— Плюх!
Наньгун Чжэн раскрыл рот и выплюнул сгусток врождённой чистой энергии. Деревце засияло ещё ярче и, тяжёлое, как триллионы цзюней², давило вниз, подмяв под себя это существо древней эпохи, что было окутано божественным кольцом.
² Цзюнь (钧) — китайская мера веса, около 15 кг. Триллионы цзюней — образное выражение неисчислимой тяжести.
— Р-р-р...
Всё тело существа древней эпохи сияло пурпурным светом, и оно изо всех сил пыталось сопротивляться. Но всё же не могло остановить давящее деревце. Всё его тело пошло трещинами, и кровь хлынула фонтаном.
Все были поражены. Наньгун Чжэн, чья грозная слава гремела на юге Восточных земель, шёл, всё сметая на пути и почти не находя соперников, — и это были не пустые слова.
— Плюх!
Он с силой дрогнул, и то деревце высотой чуть больше чи³ яростно затряслось, стряхивая вниз десять тысяч лезвийных лучей. Существо древней эпохи, что было близко к человеческому облику, с глухим хлопком разлетелось на куски.
³ Чи (尺) — китайская мера длины, около 0,33 м.
Костяные осколки и куски плоти брызнули во все стороны. Зрелище было кровавым, но и потрясало до глубины души. Древнее существо, что убило святого повелителя Ваньчу, было умерщвлено великим мастером человеческой расы!
— Наньгун Чжэн оправдывает свою славу! Он убил такое могучее древнее существо!
— Даже святой повелитель Ваньчу не мог противостоять тому пурпурному существу.
Люди могли лишь изумляться в душе, и времени обращать на это внимание у них совсем не было. Сейчас все, сражаясь насмерть, пытались прорваться.
— Вот уж поистине жестокий тип! Этот человек настолько могуч! — изумился большой чёрный пёс.
— Он видел останки Жестокого и сумел выйти живым из Бронзового дворца бессмертных. Разумеется, он необычайный человек, — отозвался Е Фань, не вдаваясь в дальнейшие оценки.
Е Фань, Чёрный император и Божественная обезьяна прятались в драконьей пещере и уже почти вошли в широкое древнее логово Гнезда десяти тысяч драконов.
Они всё ещё ждали: были ещё пробудившиеся древние существа, что не вышли наружу, и, скорее всего, среди них были до крайности свирепые.
— Будьте наготове. Если появится человекоподобный — немедленно бежим, — предупредил Е Фань.
— Р-р-р...
Неподалёку, на поле битвы, становилось всё более кроваво.
То ужасающее древнее существо, что было очень близко к человеческому облику, имело крокодилий хвост и было сплошь покрыто золотой чешуёй, билось со святым повелителем рода Цзи до высшего накала.
Его приёмы были жестоки и ужасны. В ходе боя он подряд убил девятерых верховных старейшин святых земель, и святой повелитель рода Цзи не мог этому помешать.
— Чи!
Это золотистое существо древней эпохи захватило верх и в решающий миг внезапно применило тайное искусство. Пройдя сквозь пустоту, оно оказалось прямо перед святым повелителем Цзыфу.
Ценой того, что древнее зеркало святого повелителя рода Цзи ударило его по спине и он изошёл струйкой золотой крови, оно вместе с другим существом древней эпохи совместно атаковало святого повелителя Цзыфу.
Великий Путь развился в полотно узоров, что плотно-плотно давило вниз, и пустота вокруг святого повелителя Цзыфу обратилась в вечность, на краткий миг сковав его.
Золотистое существо издало громовой рык и пронеслось вперёд. Из него вырвалась несравненная аура убийства, и бескрайнее ужасающее дыхание разлилось вокруг.
— Плюх!
В решающий миг святой повелитель Цзыфу вырвался, но всё же опоздал на шаг. Его левая рука была живьём вырвана, и кровь хлынула ключом.
Второй повелитель святой земли едва не погиб!
Это был лишь один эпизод. В других местах тоже шла смертельная битва. Владычица Запада, Царь Войны из Южного хребта, божественный монах из Западной пустыни — все сражались.
Их противниками были древние существа, близкие к человеческому облику, одно другого свирепее. Все они уже бились с истинной яростью. Древние башни, алебарды богов войны, шарира³ — всё исторгало бессмертный свет в десять тысяч лучей, и шла смертельная схватка.
³ 舍利子 (шэлицзы) — буддийская реликвия, священные останки.
Рядом персонажи уровня глав школ тоже бились в кровавой бане. Уже несколько властелинов погибло, и от них не осталось и следа — они обратились в кровавый гной.
— Грохот!
Разлилась несравненная аура убийства. Три существа древней эпохи, держась вместе, вышли из Гнезда десяти тысяч драконов. Они были ещё на полшага сильнее тех нескольких, что ранее появились и были близки к человеческому облику.
У всех сердце упало. Разом выскочило ещё трое таких могучих существ! Силы таяли, а враги прибывали, и, скорее всего, дело шло к великой беде!
— Кар!
В решающий миг вперёд выступил даос Ворон и встретил одного из них. Этот старый демон был несравненно свиреп и прожил уже больше трёх тысяч лет. Боевая мощь его была ни с чем не сравнима.
— Грохот!
Завязалась ещё более ужасающая битва. Обе стороны яростно сшиблись, и в древней пещере летели ошмётки плоти и раздробленные кости. Всюду стояла ужасающая картина преисподней в мире людей.
— Идём! Наше время пришло! — вполголоса вскричал большой чёрный пёс.
Один угол узоров, оставленный Великим императором Пустоты, струился чистым сиянием. Со вспышкой вшух! он перенёс их прямо внутрь Гнезда десяти тысяч драконов.
— Пёс смердячий! Мы и впрямь вошли! — Е Фань понимал, что говорить уже поздно и остаётся лишь идти вперёд.
— Не войдя в логово дракона, как добыть бессмертное сокровище? — глаза большого чёрного пса, круглые, как медные колокола, сияли божественным светом.
— Почему на этот раз ты не промахнулся на несколько миллионов ли... — удивился Е Фань.
— Ты совсем не веришь этому императору! Тут всего-то несколько ли, как тут можно промахнуться?! — кипел от возмущения большой чёрный пёс.
— Будьте осторожны! Если древний царь пробудится, ни один из нас не уйдёт живым! — напомнила обезьяна.
Теперь Е Фань уже знал, что, когда древний королевский род достигает предела, он может стать императором. Но даже за всю эпоху древности, за бессчётное множество эпох, таких было совсем немного.
Однако даже так: стоило представителю древнего королевского рода вырасти — и он, по крайней мере, не уступал святому мужу далёкой древности человеческой расы, а то и вовсе был сравним с великим совершенным святым телом!
— Этот император полностью отгородился узорами Великого императора Пустоты от всех аур. Не волнуйтесь, — хоть большой чёрный пёс и говорил так, сам он тоже напрягся.
Внутри Гнезда десяти тысяч драконов жизненная чистая энергия бурлила, словно прилив, а драконьи эманации неслись, подобно великим рекам. В самой глубине, казалось, и впрямь спал дракон, достойный звания бессмертного.
— Такой огромный кусок истока! — даже Е Фань изумился.
Неподалёку лежал огромный кусок истока объёмом в целых четыре-пять кубов⁴. Он сиял багрово-красным светом, словно горел яростный огонь. А в самой его сердцевине было немало божественного истока, в котором был запечатан человекоподобный организм.
⁴ Куб (方) — кубическая мера объёма, примерно 33 литра. Четыре-пять кубов — около 130–165 литров.
— Это ещё не царь этого рода, — сделала вывод обезьяна. Род этот некогда дал одного древнего императора, что был ни с кем не сравним по силе!
Внутри Гнезда десяти тысяч драконов всё было в ямах и рытвинах и пестрело древними пещерами. Всё дышало глубокой печалью эпох. Драконьи эманации, словно реки и моря, бурлили, и благодатный свет струился повсюду.
— Гигантский кусок божественного истока! — у большого чёрного пса вся чёрная шерсть встала дыбом.
В двух ли⁵ отсюда, в древней пещере в форме дракона, лежал кусок божественного истока длиной в три метра. Свет его слепил глаза, и внутри спал муж средних лет с пурпурными волосами — точь-в-точь как человек.
⁵ Ли (里) — китайская мера длины, около 0,5 км.
У него не было ни чешуи, ни звериного хвоста, и он был невероятно божествен и могуч, так что невольно хотелось пасть перед ним на колени. Запечатанный в божественном истоке, он мирно спал здесь.
То был взрослый представитель древнего королевского рода, сравнимый с существованием святого мужа древности, а может, и ещё более ужасный. Даже обезьяна была до крайности напряжена.
Большого чёрного пса тоже пробрала жуть. До того места было ещё два ли, а он уже не смел шагнуть вперёд. Далеко обогнув его, они миновали это место.
— Мне нужно бессмертное сокровище, а не божественный исток... — утешал он себя, но, оглядываясь на тот огромный кусок божественного истока, снова и снова с сожалением отводил взгляд.
Вскоре они увидели ещё один большой кусок божественного истока, а в нём была запечатана женщина — очень тихая и спокойная. Совсем как человеческая девушка, в ней вовсе нельзя было признать существо древней эпохи.
Однако, чутко прислушавшись, можно было ощутить, что в теле этой девушки дремлет ужасающая сила, подобная целому океану. Вырвись она наружу — и небо с землёй погибли бы вместе!
— Чтоб его! Ещё один царь! Похоже, их тут не меньше, чем в Пурпурной горе! — пробормотал большой чёрный пёс.
Они шли прямым ходом вперёд. Цель их была ясна — они двигались прямо к киноварно-красному древнему гробу. Потому что бессмертное снадобье росло именно там, и вокруг него вились десятки тысяч драконьих эманаций.
Древний гроб тонул и всплывал. Неведомо, сколько эпох он уже существовал. Он был погребён под несколькими кубами кусков божественного истока, но древнее дыхание гроба невозможно было скрыть, и он был весь испещрён следами времени.
— Невыносимо...
Первым не выдержал большой чёрный пёс. Тот киноварно-красный древний гроб был чересчур ужасен. Даже под защитой одного угла узоров Великого императора Пустоты несравненная аура убийства всё равно просачивалась внутрь.
И Чёрный император, и Е Фань, и обезьяна — их физические оболочки были редчайшими в мире. Но сейчас они, казалось, готовы были пойти трещинами.
Бессмертное снадобье укоренилось в груде божественного истока рядом с гробом. Словно вылитое из золота, высотой не больше чи, оно было окружено десятками тысяч маленьких драконов и сияло ослепительным блеском.