Бессмертная пещера

Озерная вода опускалась, из-под земли мерцал бессмертный свет, издавая необычные звуки. Вскоре целое бессмертное озеро исчезло, и появилось большое ущелье.

Оно было окружено каменными утесами и выглядело так, будто его выдолбили искусственно, намеренно устроив озеро. Бесконечная духовная красота, энергия дракона земли переливалась снизу.

Древняя пещера источала бессмертный свет, внутри таилась энергия дракона, извергаясь наружу. Не слишком бурно, но с неким бессмертным ритмом — с первого взгляда было видно, что это не обычное место.

— Ха-ха... — толстяк Дуань громко расхохотался. Здесь было очень тихо, и он не потревожил остальных.

Вдалеке люди всё ещё дрались за право войти в ту пещеру в бессмертной горной цепи. Никто не знал, что всё это было подстроено бессовестным даосом, который просто использовал чужую силу.

— Только я, бедный даос, могу разгадать систему связанных пещер, — Дуань Дэ был чрезвычайно самоуверен и очень доволен собой. Хитро посмеиваясь, он метнулся внутрь.

— Этот человек поистине загадочен! Обладает такими способностями, а всех остальных просто использовал, — удивилась принцесса Юйде, не ожидавшая от толстяка Дуаня такой бессовестности.

Е Фань и она подождали немного, а затем спустились на дно высохшего бессмертного озера. Кругом стояли каменные утёсы, и древняя пещера мерцала светом. Бессмертная дверь, покрытая плотными рядами рун, уже была открыта.

— Этот проклятый толстяк и впрямь та ещё сволочь! Чтобы открыть эту дверь, он заставил десятки культиваторов за несколько десятков ли¹ вкалывать на него, — Е Фань ворчал про себя, считая, что Дуань Дэ заслуживает взбучки, но до сих пор никому не удавалось заставить его понести серьёзный урон.

¹ 1 ли ≈ 0,5 км.

— Это место очень загадочно! — нахмурилась принцесса Юйде. Хотя каменная дверь была открыта, внутри оставалось ещё много следов узоров.

Неизвестно, сколько лет существовали эти древние переплетения, таинственные и сложные. Сколько они ни пытались разгадать эти даосские узоры, проникнуть в них было невозможно.

Оба не были сильны в даосских узорах и нахмурились. Войдя опрометчиво, можно было застрять. Вполне вероятно, как и говорил Дуань Дэ, это место действительно было связано с великим императором древности.

— Ты пока подожди здесь, я пойду посмотрю, — Е Фань решил использовать искусство «Син», чтобы пройти сквозь древнюю формацию, и попытаться, иначе, если ждать дальше, толстяк Дуань вынесет всю пещеру дочиста.

— Будь осторожен! — напутствовала Юйде с ясными глазами и белыми зубами, источая аромат.

Вшух!

Е Фань исчез в один миг, передвигаясь в благом свете. В этой древней пещере не было сыро, было очень сухо. Хотя здесь не были вставлены светящиеся жемчужины, множество удивительных камней испускало розовое сияние.

Внутри пещеры клубился бессмертный туман, розовые облака сияли — всё дышало ритмом мира бессмертных. Пройдя немного, он увидел белые нефритовые ступени, ведущие в ещё более отдалённую и глубокую часть.

— Бессмертный сок и нефритовая жидкость... — удивился Е Фань. Рядом с родниковым бассейном стоял маленький алтарь высотой чуть больше половины чи¹, а на нём — маленькая чаша, в которой было больше половины чаши белой жидкости.

¹ 1 чи = 1 цунь ≈ 3,3 см.

Это было земляное молоко, порождённое духовным корнем земли. Если бы это была жидкость, рождённая изначальным корнем, она обладала бы способностью возвращать к жизни мёртвых и восстанавливать плоть и кости, уступая лишь бессмертным священным лекарствам, и была бы бесценным бессмертным сокровищем.

— Увы, это не настоящий бессмертный сок и нефритовая жидкость, а всего лишь земляное молоко из обычного духовного корня, — внимательно осмотрев, Е Фань с сожалением констатировал.

Внезапно его взгляд застыл. Маленький алтарь высотой чуть больше половины чи был очень особенным, кристально прозрачным, источал нити духовной энергии и обладал некой таинственной аурой.

— Это... застывший бессмертный сок и нефритовая жидкость! — Е Фань поразился, будучи чрезвычайно потрясён.

Когда-то здесь рождалось бессмертное сокровище. Оно свободно капало, рассеивая духовную энергию, и так образовался этот маленький алтарь высотой в половину чи. Видимо, бессмертный сок и нефритовая жидкость иссякли, и позже здесь стало появляться лишь обычное земляное молоко.

В этот миг у Е Фаня защемило сердце, заныла печень, засосало в желудке. Маленький алтарь высотой в половину чи! Сколько же нужно было бессмертного молока, чтобы он застыл? Поистине, это было слишком роскошно и расточительно.

Вне всякого сомнения, бесчисленные годы назад это место соединялось с изначальным корнем из жилы предков, и здесь рождался бессмертный сок, который весь стекал вниз и не был никем использован.

Е Фань тяжело вздохнул и в конце концов убрал этот маленький алтарь к себе. Взяв его в руки, он почувствовал тяжесть, подобную маленькой горной вершине, что немало удивило его.

На вид он превратился в кусок прекрасного нефрита, но был тяжёл, как горный пик. Обычный культиватор вообще не смог бы его поднять. Е Фань пробормотал про себя несколько слов.

Бессмертный сок и нефритовая жидкость — вещь, которую можно встретить случайно, но нельзя найти намеренно. Никогда не слыхали, чтобы его рождалось так много, и тем более чтобы кто-то позволил ему высохнуть и растратиться впустую. Е Фань подумал, что материал этого маленького алтаря необычен и в будущем, возможно, пригодится.

Струились розовые облака, в древней пещере всё было словно во сне. Е Фань, используя искусство «Син», прорывался сквозь узоры и, пройдя по белым нефритовым ступеням, вошёл в глубокую часть пещеры.

— Засохшие духовные травы, и всем им десятки тысяч лет!

В обширной каменной пещере он обнаружил несколько растений, высаженных на нефритовых полях. Сразу было видно — это редкие сокровища, но они давно засохли, и неизвестно, сколько лет прошло.

Только бессмертные священные лекарства могут вечно существовать в мире, никогда не засыхая. Другие же травы, вырастая на протяжении многих десятков тысяч лет, в конце концов всё равно умирают, и их духовная энергия полностью иссякает.

— Неужели они росли по восемьдесят-девяносто тысяч лет, прежде чем умереть?

Е Фань пробормотал про себя: если так, это поистине священные предметы, обратившиеся в прах. Зря вобрали в себя столько небесной и земной энергии сущности, которая в итоге рассеялась.

Вдруг его лицо застыло — прямо впереди, скрестив ноги, сидел человек. Он не излучал ни малейшей ауры, и Е Фань заметил его, только подойдя вплотную.

— Старый примат!

Е Фань поразился. Это был древний примат, скончавшийся неизвестно сколько лет назад. Его серо-белая шерсть при малейшем прикосновении обращалась в пыль, и лишь белые кости внутри всё ещё мерцали блеском.

Вне всякого сомнения, эта пещера просуществовала как минимум восемьдесят-девяносто тысяч лет. То, что тело старого примата сохранилось до сих пор, говорило о его огромной силе и ужасающей мощи при жизни.

Е Фань озадаченно поразмыслил и, внимательно осмотрев внутренние белые нефритовые кости, понял, что этот старый примат был как минимум существом уровня высшего повелителя святой земли. Но, судя по его виду и устройству этой древней пещеры, он был всего лишь сторожем, а не хозяином.

— Это... старый примат уровня высшего повелителя святой земли? Неужели он был всего лишь духовным зверем, охранявшим гору?! — от этой мысли его сердце бешено забилось. Кем же тогда был хозяин этой пещеры?

Е Фань двинулся дальше, и на душе у него было очень неспокойно. Это место, скорее всего, и вправду было пещерой древнего мудреца или даже оставлено древним великим императором. Возможно, здесь действительно есть древнее писание!

— Куда же подевался этот проклятый толстяк? — он не смел медлить и, применив искусство «Син», быстро двинулся вперёд на поиски Дуань Дэ.

В глубине пещеры клубилась энергия дракона и мерцало розовое сияние. Он пришёл в довольно обширную область, где росло немало нефритовых деревьев высотой не больше половины метра, ярко сиявших.

— Бессмертное чудесное дерево?!

Е Фань изумился. Чем дальше, тем больше он убеждался, что это загадочное место. Здесь было сорок девять нефритовых деревьев, все разных цветов: одни красные, как агат, другие иссиня-зелёные, как листва, третьи сверкали, словно золото.

Сорок девять нефритовых деревьев не были вырезаны человеком, а были выращены. Они укоренились в нефрите, а их корни извивались, словно драконы.

— Так записи в древних книгах оказались правдой!

Придя в этот мир и пытаясь найти путь домой, Е Фань за эти годы прочитал немало древних книг на этой земле и встречал множество фантастических записей.

Земляной мозг мог порождать нефритовые деревья, которые, словно живые, могли расти. Если их получал мудрец или великий император, они могли выплавить из них высочайшее оружие несравненной мощи.

Если же они рождались из изначального корня жилы предков всего мира, то могли породить нефритовое дерево, сравнимое со священным предметом, принадлежавшим древнему великому императору. Однажды выплавленное в сокровище, оно сокрушало всё без исключения.

Большая чёрная собака однажды рассказывала легенду: сто восемьдесят-сто девяносто тысяч лет назад один древний мудрец успешно выплавил бессмертное чудесное дерево. Одна ветвь рождала семь листьев, и лёгким взмахом оно сокрушало всё сущее, не имея себе равных в мире.

— Сорок девять нефритовых деревьев! Здесь и вправду намеревались выплавить бессмертное чудесное дерево! — чем больше Е Фань смотрел, тем больше трепетал в душе.

Они укоренились на нефритовой жиле и были расставлены по строгой системе, сложной и загадочной. К тому же, присмотревшись, на каждом из них можно было различить линии, переплетающиеся в разнообразные непредсказуемые следы пути.

— Число великого распространения — пятьдесят, но используется сорок девять. Это связано с великим путем. Должно быть ещё одно дерево — то самое ускользнувшее «одно», то есть бессмертное чудесное дерево!

Сердце Е Фаня забилось от волнения. Эти нефритовые деревья уже мертвы, превратились в нефрит. Вся бесконечная чудесная сила, должно быть, была отнята тем ускользнувшим «одним» и выплавлена в бессмертное чудесное дерево.

Он тщательно искал и наконец нашёл то самое пятидесятое дерево — то ускользнувшее «одно» — бессмертное чудесное дерево!

— Неудача, оно засохло... — Е Фань оторопело застыл. Почему так? Это была бездарно потраченная священная вещь.

— Хм, нет! Не всё погибло! Часть ветвей и ствола чудесного дерева сохранилась! — Е Фань заметил, что, хотя всё нефритовое дерево засохло, потеряло блеск и пошло трещинами, одной части не хватало — похоже, её только что отломили.

— Дуань Дэ! — он сразу подумал о проклятом толстяке. Это точно он отломил.

На верхушке засохшего нефритового дерева когда-то была безупречная молодая ветвь бессмертного чудесного дерева, которая не погибла. Хотя выплавка не удалась, этот маленький кусочек определённо обладал бесконечной чудесной силой.

— Кусок бессмертного чудесного дерева! — сердце Е Фаня забилось от волнения. Это была поистине священная вещь. Проклятому толстяку выпала великая удача — он раздобыл такой драгоценный предмет.

— Устроим ему засаду и потребуем причинно-следственный долг! В прошлом он отнял у меня столько сокровищ, пора расплатиться, — Е Фань начал придумывать, как разобраться с Дуань Дэ.

Покинув это место и пройдя вперёд, он вошёл в древнюю пещеру для приготовления пилюль. Повсюду на белых нефритовых полках стояли всевозможные бутыли и горшки. Но, увы, открыв эти нефритовые бутыли, он обнаружил, что все пилюли испортились.

Такова была сила времени — ничто не могло ей противостоять. Она уничтожила множество драгоценностей, оставив лишь неизменную пыль.

— Пилюля девяти оборотов бессмертного?!

Е Фань пересмотрел все нефритовые бутыли и в конце концов увидел маленькую разноцветную тыкву-горлянку, на которой были выгравированы эти четыре древних знака. Его сердце дрогнуло.

Название говорило само за себя — это должно было быть несравненным бессмертным сокровищем. Скорее всего, оно могло сохраниться навечно. Но, увы, открыв её, он увидел лишь пустоту.

— Здесь нет ауры Дуань Дэ — он тут ничего не осматривал. Похоже, хозяин пещеры в те годы не оставил никаких бессмертных пилюль.

Е Фань обошёл множество древних пещер и понял, что всё здесь обветшало. Когда-то здесь было множество священных предметов, но, увы, они канули в реку времени и превратились в обычную землю.

Он прошёл ещё довольно большое расстояние. В конце концов впереди заструилось розовое сияние, узоры стали загадочными и глубокими. Даже с искусством «Син» он не мог пройти сквозь них, ведь он ещё не постиг это тайное искусство до конца.

В этот миг Е Фань очень сильно затосковал по Большой чёрной собаке. Будь этот тип здесь, узоры точно не остановили бы его, и он, скорее всего, ещё и запечатал бы Дуань Дэ.

Хорошенько всё обдумав, он решил отступить. Если войти вот так, скорее всего, он застрянет, да ещё и с большой вероятностью попадётся в руки этому проклятому толстяку.

Вернувшись тем же путём к выходу из древней пещеры, Е Фань увидел не только несравненную красавицу Юйде, но и дикаря с распущенными волосами, одетого в звериную шкуру и с дубиной с шипами в руках.

— Это Дунфан Е... — представила Юйде.

Е Фань с удивлением узнал, что этот дикарь по фамилии Дунфан был существом чудовищного уровня, который раздробил ладонь великому мастеру.

Дунфан Е — имя полностью отражало его суть. В нём чувствовалась некая дикая природа, первобытность. Под шкурой у него была кожа бронзового цвета, он был силён и крепок, а дубина с шипами была каменной.

Сейчас он простодушно улыбался, обнажая ряд белоснежных зубов, и выглядел очень бесхитростно.

— Это место как минимум пещера древнего мудреца, а возможно, даже место упокоения великого императора... — Е Фань серьёзно рассказал о том, что внутри.

— Жаль, что мы не можем войти, — Юйде слегка нахмурила изогнутые брови. Узоры были слишком сложны, и взломать их было невозможно.

— Нам и не нужно входить. Устроим засаду на этого проклятого толстяка! — усмехнулся Е Фань.

— Это... нехорошо, — Юйде не хотела так поступать.

Дунфан Е простодушно улыбнулся:

— Если бы это был кто-то другой, я бы не согласился. Но он всё время зарится на мою родовую дубину с шипами и однажды чуть не украл её...

Этот с виду очень бесхитростный дикарь обеими руками поддержал идею засады на Дуань Дэ, но при этом заявил, что убивать не будут, а только ограбят и отнимут драгоценности.

Е Фань странно посмотрел на него. С виду этот тип казался безобидным и простодушным, но на самом деле тоже, похоже, не отличался чрезмерной прямотой.

Они обсудили боевую мощь Дуань Дэ и пришли к выводу, что она глубока, неизмерима и не поддаётся оценке. Даже дикарь, который едва не схлестнулся с Дуань Дэ, не знал его истинной силы.

— Расставим ловушку из узоров! — Е Фань достал несколько нефритовых кусков и разложил их у выхода. Как только эти нефриты были уложены, они бесследно исчезли.

— Смогут ли узоры удержать его? Ведь он взломал запреты и проник внутрь — значит, глубоко в этом разбирается, — предупредила принцесса Юйде.

— Не беспокойся, это подготовлено одним... могущественным существом специально для этого проклятого толстяка, — улыбнулся Е Фань.

Когда-то Большая чёрная собака и Дуань Дэ столкнулись и дрались насмерть, и она не осталась в убытке. Позже она помогла Е Фаню начертить такой набор узоров на будущее.

— И насколько это сильно? — простодушно улыбнулся Дунфан Е.

— Это маленькая формация, не грандиозная, чтобы он не заметил. Как только он войдёт, на один миг потеряет сознание, и у нас будет лишь это короткое мгновение, чтобы атаковать и подавить его, — пояснил Е Фань.

Грохот!

Из пещеры донёсся громкий звук, и одновременно вырвались розовые облака. Толстяк Дуань наделал внутри много шуму, очевидно взламывая запреты.

Они терпеливо ждали, не входя внутрь.

В последующие два часа из древней пещеры то и дело доносились разные звуки, шум становился всё громче, а густая духовная энергия бурлила, словно вода.

— Я надеюсь, он добудет много бессмертных сокровищ и даже унесёт древнее императорское писание! — простодушно сказал дикарь.

Принцесса Юйде на мгновение потеряла дар речи. Этот парень был далеко не так прост, как казался с виду. Он явно намеревался хорошенько обчистить Дуань Дэ.

Е Фань рассмеялся и, по-братски обняв Дунфан Е за плечи, долго обсуждал, как они будут действовать.

— Выходит!

Е Фань обладал очень острым чутьём и уловил ауру. Они прятались среди узоров и не боялись выдать себя.

Дуань Дэ, ворча и непрестанно бранясь, вышел наружу. Его одежда была разорвана в клочья — очевидно, внутри ему сильно досталось.

У-у-ум!

Узоры активировались и вспыхнули светом. Дуань Дэ на мгновение потерял сознание, его море божественного сознания едва не было изъято и навечно запечатано!

Хрясь!

Дикарь без лишних церемоний сзади нанёс удар дубиной по затылку Дуань Дэ. Толстяк Дуань закатил глаза от боли и чуть было тут же не потерял сознание.

Тело Дуань Дэ обмякло, он покачнулся, пытаясь обернуться. И в этот миг Е Фань, держа в руках маленький алтарь высотой в половину чи, со всего размаху впечатал ему прямо в лицо.

Бах!

— Бессовестный... мать его... Небесный владыка! — Дуань Дэ наконец закатил глаза, вырубленный двумя дикарями, и, шатаясь, стал валиться на землю.