Вход в земли захоронения бессмертных
Сяо Минъюань издал жалобный крик — его голова, конечности и туловище мгновенно разлетелись на куски, кровь потекла рекой. В конце концов от него не осталось ни единой кости, и он полностью исчез из этого мира.
Даже перед смертью он не мог предположить, что Е Фань окажется настолько решителен и опасен: попав в засаду в городе Лу, он сразу же направился к Обители Чудес, чтобы убить его — стремительно и безжалостно.
— Минъюань! — вскрикнул полу-великий мастер из семьи Сяо. Увидев эту сцену, он понял, что уже ничего не исправить. Каким бы могучим он ни был, оживить мёртвого невозможно.
В следующее мгновение его лицо посинело, черты исказились, и он, словно свирепый зверь, готовый растерзать человека, бросился на Е Фаня. Взмахнув рукой, он активировал пурпурно-бронзовую печь восьми триграмм, что взмыла на тысячу чжанов¹ и обрушила небосвод.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.
Бум!
Пурпурно-бронзовая печь восьми триграмм, огромная, как горный пик, уходила высоко в небо, заполняя половину небосвода. По ней струилось пурпурное золото, а металлический блеск был холоден и резок. Она давила так, что невозможно было вздохнуть, почти душила.
— Юный наглец! Плати жизнью! — взревел Сяо Чжи, полу-великий мастер из семьи Сяо. Он пришёл в истинную ярость, видя, как на его глазах застрелили родного племянника, а он не успел вмешаться.
Грохот!
Из печи вырвалось бесконечное пламя. Пурпурно-золотая печь восьми триграмм высотой в тысячу чжанов источала ауру, глубокую, как бездна, безбрежную и безмерную. Из неё изверглось пурпурное пламя, затопив половину неба.
Е Фань не стал затягивать бой. Это был полу-великий мастер, и их разделяла огромная разница в уровнях — целое великое тайное вместилище. Он не желал биться насмерть и, применив искусство «Син», умчался вдаль.
— Щенок Е, куда бежишь! — закричал Сяо Чжи, бросаясь в погоню. Но, к своему изумлению, он увидел, как Е Фань лишь мелькнул и исчез, оставив его позади на несколько горных хребтов. Его охватило чувство бессилия: как за таким угнаться? Даже пыли из-под ног не достанется.
Восемь дней спустя пришли вести, что великий бунт необычных зверей в мире бессмертной пещеры утих, и там вновь воцарился покой. Неизвестно, сколько могучих культиваторов теперь войдёт внутрь.
За эти дни цена на карту захоронения бессмертных взлетела до небес и продолжала расти. В самый дорогой момент она достигала ста тысяч цзиней истока за лист. Е Фань, воспользовавшись случаем, скопировал семь-восемь штук и продал каждую по тридцать тысяч цзиней истока.
Увы, карты захоронения бессмертных наводнили рынок, и в конце концов они оказались чуть ли не у каждого в руках. Больше никто не хотел быть крайним. А это означало, что мир бессмертной пещеры скоро захлестнут кровавые бури.
В разных частях Центральных земель было как минимум десять с лишним входов в это первобытное древнее пространство. Прибыло множество великих сил, и все они хотели получить свою долю.
Е Фань снова пришёл на бессмертный утёс в соседних владениях и на этом свободном рынке выменял всё необходимое, готовясь войти в мир бессмертной пещеры.
Вскоре он замер: он заметил, как Дуань Дэ и дикарь сошлись вместе. Вид этой пары был поистине комичен.
Дуань Дэ с улыбкой приблизился и всячески обхаживал дикаря, явно что-то замышляя. А Дунфан Е, напротив, был настороже до предела, ошибочно полагая, что дело раскрыто и ограбление толстяка выплыло наружу.
— У нас раньше вышло небольшое недоразумение. Я всего лишь хотел взглянуть на ту дубину... — мямлил толстяк Дуань, хватая его за руку с необычайной теплотой.
Дунфан Е смотрел на него с крайне странным выражением. Он собственными руками обобрал Дуань Дэ до нитки, и теперь, видя толстяка, чувствовал себя очень неловко. Но тот явно просто заигрывал с ним и ничего не заметил.
— Ты чего хочешь? — дикарь потряс дубиной с шипами.
Дуань Дэ, принижая себя, уговаривал дикаря пойти вместе с ним исследовать земли захоронения бессмертных. Дунфан Е наконец полностью успокоился — это не имело отношения к тому случаю.
Е Фань, стоя неподалёку, готов был рассмеяться. Этот толстяк искал помощника и, как назло, набрёл именно на этого дикаря! Воистину комичная ситуация.
— Меня одного хватит? Может, я ещё несколько человек подыщу? — сказал Дунфан Е.
Толстяк Дуань потёр руки и кивнул:
— Это было бы просто превосходно. Только нужны люди по-настоящему сильные, но не те, что зовутся полу-великими мастерами. Если взять их, нам будет трудно сохранить власть.
— О, брат Е, и ты здесь! — зоркий Дунфан Е заметил Е Фаня, помахал ему и подозвал его.
— Это кто? — толстяк Дуань, прищурившись, разглядывал Е Фаня.
— Это Е Чжэтянь. Он победил многих учеников Обители Чудес, и Янь Юньлуань из-за него сам себя дубиной огрел, теперь полумёртв.
— Так ты и есть тот самый лорд, который пожирает духовных зверей? — Дуань Дэ одной рукой прикрыл маленькую железную клетку, которую нёс с собой. Внутри сидела мышь, источавшая розовое сияние.
Е Фаню очень хотелось дать ему пинка. Этот проклятый толстяк был той ещё сволочью! Неужели он думал, что Е Фань сожрёт эту духовную мышь?!
— Не смотри так! Эту божественную крысу нельзя есть! Она очень пригодится для поисков в землях захоронения бессмертных! — предупредил его Дуань Дэ.
«Вот же сволочь! Определённо нарочно меня подкалывает», — ворчал про себя Е Фань и, закатив глаза, сказал:
— Не бойся, я скорее тебя съем, чем её.
— Людей всё же маловато. Нужно бы ещё несколько могучих мастеров. И, конечно же, лучше всего уровня чудовищных гениев, — добавил толстяк Дуань.
В тот же день они выдвинулись в путь, потому что времени на задержку действительно не было. Все крупные силы уже вошли, а опоздаешь — глядишь, и похлёбки не достанется.
На этот раз Е Фань вошёл в мир бессмертной пещеры через проход Обители Чудес. Под прикрытием Дуань Дэ и дикаря никто их толком не проверял.
Этот первобытный древний мир был девственно-нетронутым. Духовная энергия здесь была во много раз гуще, чем во внешнем мире. Повсюду сновали пернатые и звери, в основном древние необычные виды, и все они были чрезвычайно могучи.
Ныне все крупные силы договорились строжайше запретить отлов благодатных зверей для варки пилюль. Кто посмеет нарушить — понесёт суровое наказание без пощады, чтобы не допустить повторения звериного бунта.
— Идём в земли захоронения бессмертных или искать, куда делась та сколопендра? — спросил дикарь.
Дело в том, что по пути далеко не все культиваторы устремлялись к пещере великого императора древности. Слишком многие стягивались туда, начиналась свалка, и в итоге, скорее всего, добыча достанется лишь крупным силам.
— С той сколопендрой тоже нелегко справиться. Древнее зеркало в её лобной кости определённо является оружием древнего мудреца. Группа высших мастеров, даже объединившись, вряд ли сможет её подавить, — покачал головой Дуань Дэ.
— А-о-о-о!..
Вдалеке взмыл в небо дракон длиной в несколько сотен чжанов, обвился вокруг горной вершины и одним рёвом смял высокую гору. Зрелище было ужасающим, камни вздыбились до небес.
Оттуда донеслись жалобные крики — многие культиваторы погибли. Было очевидно, что это могучий король-зверь, существо как минимум уровня полу-великого мастера.
— Беда, этот путь закрыт! Неужели эти необычные звери охраняют земли захоронения бессмертных?
Они были ещё далеко от цели, но по пути уже видели множество необычных зверей, преграждавших дорогу и словно не желавших подпускать людей-культиваторов к той области.
Место предполагаемого упокоения великого императора находилось в глубине мира бессмертной пещеры. Обычные культиваторы вообще не могли туда добраться, ибо необычные звери кишели повсюду, а путь был тернист и опасен.
— Кто-то предположил, что этот первобытный древний мир простирается примерно на восемьдесят тысяч ли¹, и в нём много смертельно опасных зон, куда лучше не приближаться.
¹ 1 ли ≈ 0,5 км.
Земли захоронения бессмертных находились примерно в тридцати тысячах ли от выхода из Обители Чудес. Хотя до самой глубины было ещё далеко, это место было чрезвычайно опасно. Его окружали болота, великие озёра, отвесные обрывы и бездонные пропасти.
С каждым шагом вперёд грозила смертельная опасность. Здесь обитало множество древних необычных видов, невероятно могучих и ужасных.
— В глубине этого первобытного древнего мира есть поле битвы древности. Кто-то слышал оттуда боевые кличи. Возможно, в самой глубине живут люди.
Дикарь предложил, если в землях захоронения бессмертных ничего не найдут, пойти в самую глубь мира посмотреть.
— Лучше быть осторожнее. На карте захоронения бессмертных даже не обозначен рельеф самой глубокой части. Значит, пока ещё никто не осмелился туда войти, — толстяк Дуань был очень осмотрителен.
На всём пути они постоянно делали крюки, так как множество необычных зверей преграждало дорогу. Но вступать с ними в схватку они не желали. По пути им то и дело попадались человеческие трупы и кровь.
Конечно, было немало и останков первобытных зверей. Попадались даже белые кости нескольких королей-зверей, что внушало изрядный страх.
Вскоре они приблизились к цели, и встречных культиваторов сразу стало больше. Почти не было тех, кто находился ниже уровня Превращения в дракона. Обычные люди вообще не могли достичь этих мест.
— Поистине место, сообщающееся с небом!
Прямо перед ними раскинулся лес отвесных утёсов, безбрежный и бескрайний. Они источали благодатное сияние. Всюду росли орхидеи и грибы, в расщелинах между камнями стелились драконьи травы, клубилась пурпурная энергия.
— Войдя сюда, нельзя летать!
Они с удивлением обнаружили факт: божественная сила ещё оставалась при них, но подняться в небо было невозможно. Остальные культиваторы тоже шли пешком.
— Неужели здесь и вправду подавляет священное оружие великого императора? — на лице Дуань Дэ впервые проявилась тень мрачной серьёзности. Он был и напуган, и взволнован.
Это место, сообщающееся с небом, было окружено самым разнообразным рельефом: пропасти, гигантские озёра, болота...
— А-а-а!.. — раздался жалобный крик, далеко разнёсшийся окрест. Пять верховных старейшин одной древней святой земли, пересекая огромное озеро, были одним махом проглочены гигантской чёрной черепахой и погрузились на дно.
— О боже! Эта гигантская черепаха размером с гору! Сколько же лет она культивирует?! — вскрикивали люди, содрогаясь от ужаса.
С другой стороны, кто-то хотел пробраться к землям захоронения бессмертных, карабкаясь по скалам вдоль пропасти. Но из отвесных скал пропасти взмыла гигантская птица длиной в несколько сотен чжанов. Её тело покрывала чешуя, и, испустив луч света, она засосала в пасть семьдесят-восемьдесят человек.
— Это свирепая птица уровня повелителя святой земли!
Многие отступили. Некоторые хотели начертить узоры и переместиться, но обнаружили, что это тоже бесполезно и не работает.
— Возможно, здесь и вправду подавляет священное оружие великого императора... — многие старые мастера пришли в возбуждение.
Даже если это место — гора ножей и котёл с кипящим маслом, узнав такое, люди уже не боялись. Многие, не взирая на гибель предшественников, начали продвигаться вперёд.
— Кто-то вошёл!
Наконец, кто-то из повелителей святых земель вступил в бой, убил одного короля-зверя и успешно ступил на эту землю, окутанную духовной энергией, войдя в чистую землю.
— Идём через болото, — Дуань Дэ долго приглядывался, выбрал это направление, и они втроём двинулись в путь.
Ква!
Раздалось кваканье, и из грязи выпрыгнула гигантская жаба высотой в сотню чжанов, одним глотком проглотив больше сотни людей впереди и сожрав их подчистую.
— Жаба уровня повелителя святой земли! К тому же древний необычный вид! У неё на спине девять золотых линий, и она может выпустить девять божественных стрел, способных пронзить даже великого мастера! — поразился дикарь.
— Не страшно, мы потихоньку обойдём болотом, — сказал Дуань Дэ.
Они обошли больше десяти ли, как вдруг грязь впереди быстро расступилась. В небо ударила чудовищная свирепая аура, и над поверхностью показался огромный спинной плавник, острый, словно нож.
— Что это за существо?!
— А-а-а!.. — раздались жалобные крики. Шестеро верховных старейшин одной из верховных школ Центральных земель были рассечены этим спинным плавником!
Он двигался слишком быстро, и люди совершенно не успевали уклониться. Спинной плавник длиной в десяток с лишним чжанов, отливающий чёрным блеском, всё сокрушал на своём пути, окутанный нитями кровавого тумана.
Грохот!
Лишь когда оно выпрыгнуло, Е Фань и спутники разглядели его облик. Это был огромный крокодил, но со спинным плавником и признаками дракона, длиной более двухсот чжанов.
— О боже! Это древний необычный вид — рыбо-драконо-крокодил! — поразился Дунфан Е.
Он вырос в диком племени и видел разные необычные виды. Хотя и не такие могучие существа уровня повелителя святой земли, но всё же очень опасные, поэтому он узнал его с первого взгляда.
— От седой древности до наших дней неизменно так...
Внезапно вдалеке раздались чарующие звуки, и всё озарилось светом будды. На лотосовом троне, скрестив ноги, сидела девушка, чистая и возвышенная, неземной красоты и преисполненная величия. Она непрестанно читала древнее писание.
Её тело испускало мягкую силу будды, которая очищала болото вокруг. Оказывается, там кишело множество необычных насекомых, каждое размером с палец, способных пронзать золото и раскалывать камень, но все они были остановлены светом будды.
— О! Это же та самая девушка из Западной пустыни, о которой говорят, что она обретёт путь и станет бодхисаттвой! — удивился Дуань Дэ.
А взгляд Е Фаня устремился на другого человека рядом с лотосовым троном — на одного очень неряшливого старика. Тот махал им рукой и кричал:
— Пойдёмте вместе! Вместе войдём и заберём священное оружие великого императора! — это был тот самый старый слепец, продававший карту захоронения бессмертных.