Древняя раса из Гнезда десяти тысяч драконов

С самого начала почти никто из повелителей святых земель не проронил ни слова, и все они хранили полное спокойствие. Лишь некоторые верховные старейшины переговаривались.

Несколько старцев из Ваньчу холодно усмехались и велели Е Фаню первым войти в подземный дворец и указывать путь. Вид у них был такой, словно они давно раскусили его.

Несколько верховных старейшин из Цзыфу и вовсе подошли к нему вплотную и почти насильно заставили его спускаться первым, чтобы разведать, что там внизу.

— Я привёл вас сюда. Если хотите увидеть бессмертное снадобье — спускайтесь сами. Нет у вас даже такой смелости, так зачем было сюда идти? — отказался Е Фань и не двинулся с места.

— Нет уж! Ты должен довести нас до самого конца!

— Пока мы не увидим истинное драконье снадобье, ты не сможешь доказать свою невиновность!

В уголках их губ застыла жестокая усмешка, и они вовсе не собирались отпускать его, во что бы то ни стало желая, чтобы он шёл впереди.

Все они были очень осторожны и полагали, что, если Е Фань пойдёт вместе с ними, он не посмеет выкинуть какую-нибудь штуку.

Рядом повелители святых земель не говорили ни слова и, казалось, вовсе не собирались спускаться. Словно это их не касалось, они внимательно осматривали большие снежные горы.

— Юный человек, тебе всё же лучше спуститься вместе с нами, — наконец произнёс один из властелинов тоном, не допускающим отказа.

— У тебя нет другого выбора. Либо ты идёшь с нами, либо умрёшь! — кто-то из темноты говорил очень прямо, с неприкрытой угрозой, и неведомо было, чей это голос.

Сердце Е Фаня обдало льдом. Эти старые бессмертные были один другого безжалостнее и до сих пор остерегались его, а кое-кто и вовсе хотел прикончить.

Если углубиться в подземный дворец, могло случиться что угодно. Стоило произойти малейшей неожиданности — и под каким-нибудь предлогом или поводом его можно было бы стереть с лица земли.

Более того, они могли и сами подстроить какую-нибудь неожиданность, чтобы он навсегда остался в этом подземном дворце.

Но Е Фань не боялся. Он с самого начала знал, что такое случится, и жажда убийства в его душе тоже стала куда сильнее.

— Хорошо! — кивнул он и первым двинулся вниз по подземному дворцу, велев большому чёрному псу и Божественной обезьяне держаться рядом.

— Погодите, — произнесла Владычица Запада. Её чёрные волосы были густы и темны, украшены шпилькой с девятью фениксами, а лицо — прекрасно и исполнено достоинства, святости и мира.

— Е Фань уже привёл почтенных сюда и сделал всё, что должен был. Если же вы всё ещё не верите ему, то можете спуститься и осмотреть всё сами.

— Владычица, вы не правы. Сейчас ещё нельзя доказать его невиновность, и он должен вести нас и подтвердить всё на месте, — возразил один из властелинов.

Остальные тоже подали голоса, и в конце концов несколько повелителей святых земель высказались, что готовы вместе спуститься и посмотреть на бессмертное священное снадобье. Другие чудесные люди и необычайные мужи разделяли то же настроение.

Владычица Запада велела Е Фаню держаться подле неё и не позволила ему идти в самом начале. Так вся процессия углубилась в недра земли.

— Это одно из главных подземных сооружений древней святой земли! — многие, войдя сюда, были поражены.

Грандиозный подземный дворец простирался безбрежно и дышал древностью, словно покрытый слоем пыли. Каменные покои, каменные залы — всё было отмечено печатью времени.

В глубине подземного дворца бурлили драконьи эманации, словно под землёй неслись целые реки. Купаясь в них, чувствовалось, как все поры на теле раскрываются.

— Да это же божественная земля!

Один старый дядя императора из Великого Ся в Чжунчжоу был так взволнован, что едва не закричал. В их наследии, «Каноне Великого императора», было записано священное искусство атаки — императорская драконья энергия, и для него требовалось закалять тело бесчисленными драконьими жилами.

Для тех, кто совершенствовал «Канон Великого императора», это было место, где драконы взмывают ввысь, и благородство его было невыразимо словами!

— Здесь сокрыт несравненный божественный клад, и в нём — огромное количество божественного истока! — из древнего рода наставников истока тоже пришло несколько человек, и Оуян Е сделал такое заключение.

— Ш-ш-ш...

Вокруг зашумели. Это и впрямь было место, где таился божественный клад. Неудивительно, что Е Фань не хотел вести их сюда, — и каждый бросил на него странный взгляд.

— Я говорю в последний раз и больше не повторю: это место таит в себе великую смертельную опасность! — предостерёг Е Фань.

— Будь покоен. Что бы ни случилось, тебе не придётся отвечать за последствия. Мы с самого начала это ясно оговорили, — холодно усмехнулся кто-то.

— Юный человек, хватит уже упираться руками и ногами. Живо указывай дорогу, — с убийственной интонацией добавил другой.

Подземный дворец был огромен и окутан серой мглой. Пройдя несколько десятков ли, они вышли к отвесным скалам и обрывам.

Огромная бездна разверзлась перед ними. Внизу было черно, словно тушь, и казалось, что это бездонная пропасть, способная поглотить душу и заставить человека кануть в неё навеки.

Драконьи эманации били ключом и катились бурными волнами, а время от времени вверх взлетали крохотные крупицы божественного истока. Это зрелище поражало воображение и было полно таинства и колдовской жути!

— Внизу — старое гнездо, покинутое истинным драконом древней эпохи! — в ужасе закричал Оуян Е.

Остальные, услышав это, страшно изумились и разом уставились на него, ожидая продолжения.

Сердце Е Фаня дрогнуло. С ними шёл старый хрыч, что был бесконечно близок к уровню наставника истока, и он мог разрушить все его планы.

— Это место бессмертного погребения! Это, без сомнений, драконье гнездо древней эпохи, и внутри, скорее всего, сокрыто бессмертное сокровище! — лицо Оуян Е, всё в морщинах, разгладилось от возбуждения, и его иссохшее тело дрожало.

Е Фань облегчённо выдохнул. Пусть тот и был искусен в технике истока, но разве мог он сравняться по познаниям с наставником истока? Он лишь краем глаза заглянул в суть дела.

Гнездо десяти тысяч драконов было записано лишь в «Книге наставника истока», и способа справиться с ним не существовало. Оно воистину было одним из самых ужасающих гиблых мест в мире!

Если бы кто-то по-настоящему понимал это, он ни за что не стал бы говорить о бессмертных сокровищах, а непременно развернулся бы и ушёл, ибо даже наставник истока был бессилен перед ним.

— Место бессмертного погребения! — группа стариков шумно втянула в себя холодный воздух, а затем у многих глаза загорелись жарким пламенем, словно они узрели обнажённую несравненную красавицу.

Е Фань был слегка озадачен. Из огромной бездны внизу дыхание ужаса было очень слабым и вовсе не таким яростным, как прежде.

Некогда они видели там ледяной дворец, что тонул и всплывал, а внутри него была женщина, подобная льду и снегу. Теперь же она не появлялась в бездне.

Толпа людей была страшно взволнована. Ощутив дыхание драконьих эманаций и божественного истока, все они готовы были спрыгнуть вниз.

— Вам достаточно, что поведёт этот старик, — гордо заявил Оуян Е.

В этот миг Владычица Запада защищала Е Фаня, и властелины не переусердствовали, не став снова принуждать его следовать за ними.

Несколько повелителей святых земель стояли неколебимо, и ни один из них не спускался, включая божественного монаха из Западной пустыни и Царя Войны из Храма Бога Войны Южного хребта.

Верховные старейшины различных школ спрыгнули вниз, а с ними — кое-кто из могучих бродячих практикующих и чудесных людей. Это привело Е Фаня в изрядное расстройство.

Эти великие люди умели держать себя в руках и с самого начала почти не говорили ни слова. Всё делали и исполняли другие, и они, скорее всего, не вступили бы в дело, пока не покажется бессмертное священное снадобье.

— Чтоб его, малый, радуйся тому, что есть! Ты что, и впрямь хотел одним махом перебить всех повелителей святых земель? Тогда Восточные земли, да и вся Поднебесная пришли бы в хаос! — оскалился большой чёрный пёс.

На лице Е Фаня наконец засияла ослепительная улыбка. Погладив подбородок, он ничего не сказал, но подумал, что и этого уже довольно.

По крайней мере, все, кто только что угрожал ему, спрыгнули вниз. Среди них были не только полу-великие мастера, но и кое-кто из великих мастеров. Если все они погибнут внизу, у этих властелинов, боюсь, сердце захлебнётся слезами.

Время шло по каплям. Прошло уже много времени, но никаких признаков движения не было. Е Фань засомневался: отчего же это великое гиблое место так спокойно?

Спустя пол-стража³ наверх взлетел один человек, невероятно возбуждённый, и обратился к повелителям святых земель.

³ Страж (时辰) — китайская мера времени, соответствующая двум часам. Пол-стража — около часа.

— Внизу и впрямь древнее драконье гнездо древней эпохи! Это место бессмертного погребения, и там есть древний пятицветный алтарь.

— Что?!

Тут уж и повелители святых земель, и несравненные главы школ не могли усидеть на месте, и все они потеряли покой. Даже божественный монах из Западной пустыни произнёс буддийское благословение.

— По первому суждению, там сокрыт несравненный божественный клад. Мы уловили ауру истинного драконьего священного снадобья, но каменные врата запечатали древнюю пещеру драконьего гнезда, и войти решительно невозможно.

Всего наверх взлетело полтора десятка человек, что один за другим докладывали обстановку, и все они были возбуждены до невероятности.

— Место бессмертного погребения!

— Бессмертное сокровище, что бывает лишь в мифах!

Теперь ни один не мог оставаться спокойным. Здесь было не только бессмертное священное снадобье, но и, возможно, древнее гнездо, где погребён дракон. Кто мог сохранить невозмутимость?

Над бездной повелители святых земель и несравненные главы школ все разом мелькнули и исчезли, бросаясь вниз. Даже они не могли удержаться и вынуждены были вступить в дело.

— Малый, ты зашёл слишком далеко! — опешил большой чёрный пёс. Если все эти люди спустятся и там погибнут, последствия будут чересчур огромны.

— Может, это древний королевский род запечатал Гнездо десяти тысяч драконов каменными вратами? Если так, то когда они пробьют эти врата... — Е Фаня словно ледяной водой окатило.

Он тоже был увлечён вниз, и лишь большой чёрный пёс да обезьяна следовали за ним. Это место было чересчур зловещим, и он не позволил Ли Хэйшую и остальным идти с ними.

— Я чувствую ауру древнего царя... — произнесла обезьяна с очень серьёзным лицом.

Бездна была глубиной в целых десять тысяч метров. Когда они опустились на дно, в лицо ударило дыхание древности и запустения, словно вернулись в эпоху древности.

Пространство здесь было безбрежно широким, но очень тусклым. Окинув его взглядом, всюду видели лишь пустоту, и ничуть не походило на подземелье, а скорее на древнее поле битвы.

Многие стояли перед полуразрушенным пятицветным жертвенником и внимательно его разглядывали. Ещё больше людей устремились внутрь Гнезда десяти тысяч драконов, где драконьи эманации, словно великие реки, неслись без устали и без конца.

У самого корня отвесной стены в десять тысяч чжанов⁴ ровным рядом тянулись девять древних пещер. Внутри они соединялись меж собой, и это был вход в покинутое гнездо истинного дракона древней эпохи.

⁴ Десять тысяч чжанов (丈) — около тридцати трёх тысяч метров.

Это место достойно стояло вровень с той формацией, где девять драконов обступают одну жемчужину. Безначальный Великий император некогда побывал здесь, но в конце концов выбрал Пурпурную гору.

Пурпурная гора — то самое место, где девять больших драконов обступают одну жемчужину. Там сокрыто наследие Безначального Великого императора, и даже его священное оружие предела запечатано там.

Даже Чёрный император не знал, почему Безначальный Великий император не избрал Гнездо десяти тысяч драконов.

В конце концов все вошли в девять древних пещер. Внутри, словно пчелиные соты, было множество ходов, что соединялись друг с другом и вели в самую глубину.

В самом конце огромные каменные врата преградили путь. На них было высечено множество древних знаков, которые невозможно было распознать, ибо то были письмена не человеческой расы.

С первого взгляда было видно, что врата эти до крайности необычайны: от них разливалось дыхание великого Дао. Особенно те древние знаки — казалось, они впечатаны священным оружием и обладают собственной жизнью.

— Брат Обезьяна, ты знаешь, что здесь написано? — спросил Е Фань.

Обезьяна смутилась и, почесав в затылке, ответила:

— Тогда я был слишком юн. Я получил лишь родовое наследие в отпечатках, а письмена ещё не учил.

— Даже ни одного знака не знаешь?! — оскалился большой чёрный пёс и злорадно расхохотался.

Обезьяна сверкнула глазами и едва не подняла его вверх ногами, и из её золотых очей брызнули молнии.

— Грохот!

Кое-кто начал пробивать врата, пытаясь открыть их, чтобы проникнуть внутрь Гнезда десяти тысяч драконов. Звук ударов был оглушителен до звона в ушах!

— Беда! — у большого чёрного пса волосы встали дыбом.

— Готовь тот угол узоров Великого императора Пустоты! — передал звуком Е Фань, уже не думая о том, куда их перенесёт. Сейчас лишь императорские узоры могли унести их отсюда, иначе их могли перехватить.

— Грохот!

Один из властелинов несравненной великой школы лично наносил удар. В древней пещере всё разлеталось на куски, но те каменные врата даже не шелохнулись.

А древние знаки на них, казалось, ожили и зашевелились, словно множество маленьких драконов, исторгая дыхание вечности.

Перед каменными вратами была яма — то самое место, где некогда укоренилось истинное драконье бессмертное снадобье. Е Фань отчётливо помнил ту картину: внутри Гнезда десяти тысяч драконов таилось несравненное великое зло.

— Грохот!

Многие властелины объединились, чтобы взломать запрет и открыть каменные врата. Но и так они не могли поколебать их: врата даже не качнулись ни разу.

— Малый, иди-ка сюда и расскажи, что здесь происходит! — один из верховных старейшин Ваньчу выбросил огромную длань и потянулся к нему.

— Ищешь смерти! — глаза обезьяны гневно расширились, и она выступила вперёд, чтобы преградить путь.

Но вокруг кишели облака могучих мастеров, и все они источали ауру убийства, так что обезьяна ощутила чудовищное давление.

— Говори же, в чём дело! Почему эти врата не открыть, и куда делось истинное драконье священное снадобье? — допрашивал и один из верховных старейшин святой земли Цзыфу.

В этот миг они уже потеряли терпение и сорвали с себя маски. Не было больше речи о наследии Жестокого — они открыто и нагло требовали сказать, где бессмертное снадобье.

В уголках губ Е Фаня мелькнула ледяная усмешка:

— Ах вы бессмертные старикашки! Вот вы и показали своё истинное лицо. Вы пришли удостовериться или отнять священное снадобье?!

— Ты ищешь смерти... — те несколько верховных старейшин пришли в ярость. Здесь собралось множество властелинов, и они не боялись обезьяны и не опасались, что она вмешается. Все они изливали жажду убийства.

— Грохот!

В этот миг те огромные каменные врата, что не шелохнулись даже под ударами всех повелителей святых земель, вдруг распахнулись, и из них хлынуло несравненное ужасающее дыхание!

— А-а-а...

Огромная длань вырвалась наружу и живьём сорвала голову одного из верховных старейшин Ваньчу. Ошмётки плоти и кровь брызнули во все стороны, и раздался пронзительный, жалобный крик.

— Плюх!

Другая огромная длань прямым ходом пробила грудь и живот одного из верховных старейшин Цзыфу и одним махом вырвала все его внутренности.

Кровь хлынула фонтаном, и внутренности — пёстрые, зелёные и синие — растеклись по земле. Кровавое зрелище наводило ужас.

Всё случилось слишком быстро и превосходило всякое воображение!

Два ужасающих существа, словно демоны, явившиеся из преисподней, источали несравненную ауру убийства и, стоя перед огромными каменными вратами, безжалостно вершили резню.

— Плюх!

Тот верховный старейшина из Цзыфу, что только что допрашивал Е Фаня, был схвачен одним из ужасающих существ и живьём разорван надвое.

Кровавый дождь пролился вниз и окатил стоявших вокруг. Зрелище было чудовищно ужасным.

— Плюх!

Тот верховный старейшина из Ваньчу, что только что хотел напасть на Е Фаня, издал жалобный вопль, и его голова расцвела десятью тысячами алых цветов. Алая кровь и белое мозговое вещество брызнули во все стороны.

— Существа древней эпохи! Область истинных демонов! — в страхе закричал кто-то.

Два ужасающих существа: нижняя часть тела — длинное змеиное туловище в семь-восемь метров длиной, а верхняя — человеческий торс, но с тремя головами и шестью руками.

Они развернули Область истинных демонов и обездвижили пятёрку-шестерых верховных старейшин перед каменными вратами. Ни один из них не сумел бежать, и всех их живьём разрубили!

У всех волосы на голове встали дыбом, и каждый почуял огромную беду. Казалось, они открыли врата преисподней и выпустили наружу потрясших мир свирепых духов.

То было место сна существ древней эпохи. Если оттуда выскочит древний царь, это будет неисчислимая беда!

Все стремительно отступали, и многие вперились взглядами в Е Фаня, желая живьём задушить его. Им казалось, что этот юнец — просто дрянь.

— Вы сами не могли открыть каменные врата. Откуда мне было знать, что за ними? — с невинным видом ответил Е Фань.

Все до того кипели от злости, что не могли вымолвить ни слова, но никому было не до споров с ним — ужасающая аура убийства уже подступила вплотную.

— Р-р-р-ау!

Позади них вспыхнул ослепительный божественный свет и отсёк путь назад. Появилось золотистое существо — получеловек-полудемон.

Это существо было ещё могучее и пугало до крайности. Но, посылая проклятия, люди в то же время испытывали и некоторое облегчение: оно не было человекоподобным существом древней эпохи.

Явись такое — и все они, скорее всего, полегли бы здесь до единого!

— Убить!

Все наносили удары разом, и множество властелинов яростно вступили в бой. Но существа древней эпохи появлялись очень колдовским образом — прямо из пустоты, одно за другим, и вот их уже было полтора десятка.

— Р-р-р-ау!

В тот же миг из Гнезда десяти тысяч драконов раздался ужасающий рык. Люди в страхе увидели то, что было внутри, и у всех кровь застыла в жилах.

Громадный кусок божественного истока тонул и всплывал, длиной почти в три метра. То был бесценный бессмертный клад. Никто ещё не видел такого огромного куска божественного истока, и внутри его было запечатано человекоподобное существо!

И это был не один большой кусок божественного истока. Гнездо десяти тысяч драконов было огромным, и в нём разливалось дыхание седой, древней старины. Божественное сияние было бескрайним, и там были и другие куски божественного истока.

— Вшух!

Божественный свет сиял и переливался, словно молнии, и прямо из пустоты появилось ещё двадцать с лишним существ древней эпохи. Они перерезали путь к отступлению, и опасность была запредельной.

— Там... — в этот миг все дрожали, словно настал последний день. Они увидели ещё кое-что внутри Гнезда десяти тысяч драконов.

Один древний гроб тонул и всплывал среди груд божественного истока, и от этого зрелища каждый чувствовал, что вот-вот задохнётся, а плоть и кости, казалось, сейчас разорвутся. То была ужасающая до предела давящая мощь!

Обломков божественного истока там было целых два-три куба⁵, и они могли полностью погрести под собой древний гроб. Зрелище было ужасающим и колдовским.

⁵ Куб (方) — кубическая мера объёма, примерно 33 литра. Два-три куба — около 66–100 литров.

И в этот миг они наконец увидели истинное драконье бессмертное снадобье. Оно укоренилось прямо перед древним гробом, в обломках божественного истока. Вокруг него вились эманации десяти тысяч драконов, и всё растение сияло ослепительным блеском. Высотой оно было меньше чи⁶ и притаилось, словно дракон.

⁶ Чи (尺) — китайская мера длины, около 0,33 м.

— Древние расы не хоронят в гробах... — изумилась обезьяна, крайне озадаченная.

— Что?! Ты хочешь сказать, что оно не принадлежит к древним расам?! — потрясённо спросил Е Фань.