Великий император
Древний гроб стоял на платформе, и на нём росла молодая ветвь длиной более полуметра. Это было невыразимо демонически, ведь гроб просуществовал в мире более миллиона лет, но всё ещё сохранял жизненную силу.
Нити хаотического тумана извивались, бессмертная дымка струилась, и гроб был неподвижен. На его боковой стенке виднелись какие-то размытые отпечатки, и многие тотчас изменились в лице.
Вшух!
Взоры всех обратились к людям из династии Великое Ся. Сердце каждого сильно забилось, переполненное неведомым потрясением. Это был знак этого народа!
— Это... Великий император из эпохи до древности! — произнёс кто-то дрожащим голосом это имя.
Сердца людей сжались. Неудивительно, что при обнаружении тех древних знаков на твёрдом льду лица людей императорского рода Великое Ся отразили волнение. Так называемый пришедший позже великий император и был их первопредком.
— То-то мне эти знаки показались знакомыми! Я видел их в Зале Великого императора в династии Великое Ся! — кто-то вдруг осознал с изумлением.
Династия Великое Ся была одной из Четырёх бессмертных божественных династий Центральных земель и одной из самых древних и ужасающих высших сил. Её первопредком был один из человеческих великих императоров.
Зал Великого императора был жилищем, оставленным тем древним великим императором. Хотя он давно покинул его, потомки и главы школ всё ещё имели возможность посещать это место для поминовения.
Следы на гробе были нечёткими, но их можно было различить. Это был размытый человекообразный отпечаток, но его позвоночник представлял собой дракона!
Единственный и неповторимый! В мире лишь первопредок Великого Ся имел такой знак, и последующие поколения сделали его эмблемой бессмертной божественной династии.
— Почему Великий император оказался здесь?! — все были потрясены и одновременно смотрели на людей из династии Великое Ся.
Сколько было великих императоров с древности? Один из человеческих великих императоров на склоне лет не воссоединился со своим народом, а ушёл один в это место, одолжил гроб у божества и похоронил себя здесь.
Это дело казалось демоническим и дышало невыразимой загадочностью. Почему так?
— Великий император... Тайна его жизни и смерти никому не ведома и полна загадок. А он оказался здесь!
Кто-то пристально смотрел на людей императорского рода Великое Ся и при упоминании имени «Великий император» явственно вздрогнул. Это имя внушало страх всем, хоть он и покинул мир бесчисленные эпохи назад.
— Первопредок... Согласно записям, на склоне лет он покинул всех в одиночестве, и никто не знал, куда он ушёл. Не ожидали, что он пришёл сюда, — протяжно вздохнул император Великого Ся.
У всех голова шла кругом. Один из древних великих императоров, своими руками основавший бессмертную божественную династию и правивший землями в тысячи и десятки тысяч ли¹, не имел себе равных в небе и под землёй. Один из сильнейших в древности! Неужто он не мог найти себе места для погребения и был вынужден делить гроб с умершим?
¹ 1 ли ≈ 0,5 км.
Впрочем, в конце концов люди успокоились: этот гроб был вырезан из бессмертного дерева, и с ним была связана легенда о вечной жизни. Кроме божества, никто не мог его заполучить.
Великий император отнял место погребения у божества! Стоило этому предположению прозвучать, как всех охватило величайшее потрясение!
Не только этот гроб, но и само это место наверняка имело великое значение. Иначе зачем бы человеческому великому императору так поступать? Здесь непременно скрывалась тайна, отнимающая творение неба и земли.
— Первопредок! Твои недостойные потомки пришли, чтобы принять тебя и с почтением препроводить домой! — всхлипнул один старый дядя императора, отирая слёзы пурпурной драконьей мантией.
Придя в себя от потрясения, люди вдруг почувствовали неладное. Что имел в виду старый дядя императора такими словами? Он явно хотел всё прибрать к своим рукам!
Это же гроб, оставленный древним божеством! Если они хотели унести всё — это было невозможно!
Все выразили недовольство. Не говоря уже о том, что тело великого императора было высшим бессмертным сокровищем, из которого можно было выплавить священное оружие предела! Один лишь гроб, вырезанный из бессмертного дерева, был несравненной редкостью в мире, а древесина просветления была драгоценным сокровищем, о котором мечтал каждый культиватор.
— Это наш первопредок из Великого Ся. Неужели вы, собратья по пути, будете чинить нам препятствия? — величественный и могучий император Великого Ся в девятидраконьей короне задал вопрос низким голосом.
Никто не отвечал. С точки зрения этики, забрать останки предка было абсолютно правильным, и мешать этому было нельзя.
Однако эти останки были слишком необычны — они были бесценным бессмертным материалом для выплавки несравненного императорского оружия, какой трудно найти во всём мире. Не было никого, кто бы не соблазнился.
Обстановка накалилась. Никто не говорил ни слова. Все собравшиеся здесь были главами, способными горделиво взирать на мир. Не говоря уже о великих персонах из Ста школ мысли, одни лишь три другие божественные династии Центральных земель могли сравниться с Великим Ся.
Кроме того, были ещё владыка демонов и владыка битв с Южного хребта, а также священные монахи из Западной пустыни. Кто из них не был представителем ужасающе влиятельной силы?!
— В былые годы Великий император шествовал по бренному миру и не имел себе равных за всю вечность. Каков же был его облик! Мы все желали бы узреть лик дракона.
— Верно! Вздыхаем о веках и эпохах. Сколько же было великих императоров с древности? Мы не имели счастья их видеть. Если сегодня посчастливится узреть истинный облик Великого императора, то и смерть будет не жалка.
Кто-то нарушил молчание, и остальные стали вторить. Люди из династии Великое Ся оказались в трудном положении: стоило телу из гроба показаться на свет, как непременно разразилась бы кровавая битва.
— Тело предка не должно быть осквернено! — воскликнул старый дядя императора Великого Ся, дрожа белыми бровями.
— Верно! Первопредок почитаем как человеческий великий император, и как же можно открывать гроб и тревожить его! — чёрные волосы императора Великого Ся взметнулись, а глаза сверкнули молниями.
Один из глав школ сказал:
— Эти слова неверны. Мы желаем лицезреть высший облик древнего великого императора и поклониться ему с благочестием и почтением. Как же это можно назвать осквернением?
Обстановка снова накалилась, и в ней уже чувствовались признаки надвигающейся бури. Наследие великого императора могло привести к тому, что реки крови прольются и тысячи костей будут усеивать землю.
Однако никто не осмеливался первым открыть гроб. Дело было не только в страхе перед другими, но и в страхе перед этим почившим великим императором, ибо о нём ходило слишком много легенд.
Великий император потрясал древность и сиял в веках. Он создал книгу «Писание Великого императора» — непобедимое древнее писание! В нём атакующая глава — «Драконья энергия императорского пути» — не имела равных в Центральных землях и смутно обладала мощью первого в мире искусства.
Говорили, что в атаке с ним могло соперничать лишь искусство «Доу» из Девяти тайных искусств. Но, увы, оно появлялось лишь изредка и почти прервало своё наследие.
Великий император был легендой. Он ходил среди людей и мог сравниться с божеством. Некоторые говорили, что он мог идти против течения и карать бессмертных. Он был несравненной, величайшей личностью.
В те годы его атакующая мощь заставляла всё небо и землю трепетать, и не было ей равных в мире. Стоило драконьей энергии императорского пути выйти, как ни на небе, ни под землёй никто не мог с ним сразиться.
Великий император горделиво взирал на мир и оставил в древней истории человеческой расы неизгладимый блистательный след!
Хотя он давно умер, люди опасались, что он оставил какую-то посмертную уловку, и боялись, что, открыв гроб, вызовут разрушительную катастрофу. Это было вполне возможно.
Люди из династии Великое Ся хмурились. Они понимали, что забрать весь гроб божества целиком будет очень трудно. Ни один глава школы в мире на это не согласится.
— Хорошо. Мы откроем гроб. Наше Великое Ся заберёт только останки первопредка, а гроб оставит вам, почтенные, — прямо заявил император Великого Ся.
Шум!
Толпа заволновалась. Даже высшие великие мастера не могли сдержать себя. Открытие гроба могло привести к кровавой битве, и все на несколько шагов отступили.
— Великого императора почитают все народы десяти тысяч эпох. Не каждый достоин видеть лик дракона. Праздным людям лучше удалиться, дабы не осквернить великого императора, — произнёс Ван Янчжань, старый глава школы Инь-Ян.
Кто-то кивал в знак согласия, понимая его замысел: это означало расчистить место. Всё, что великий император оставил в древнем гробу, было драгоценностью, и на стольких людей их никак не хватило бы.
Теперь следовало выдавить часть людей и оставить лишь самые могущественные силы для обсуждения распределения и принадлежности бессмертных сокровищ.
Сяо Тайши и его люди стояли вместе со школой Инь-Ян. Сяо Юньшэн с недоброй усмешкой мрачно уставился на Е Фаня и его спутников:
— Уйдёте пораньше — проживёте на полдня больше.
— Что ты имеешь в виду? — безразлично глядя на него, спросил Е Фань.
— Здесь все знают друг друга. Только ваше происхождение неясно, — спокойно произнёс Сяо Юньшэн, с оттенком пренебрежения глядя на Е Фаня и его спутников. А затем небрежно добавил: — Думаю, нужно сначала прогнать этих тёмных личностей, которым не место на такой сцене.
Стоило такому великому мастеру открыть рот, как некоторые тут же закивали, говоря, что необходимо попросить кое-кого уйти.
Дуань Дэ, Дунфан Е и остальные пришли в ярость. Старый слепец тоже хмыкнул, сильно закатив белки глаз.
Сяо Юньшэн спокойно продолжал:
— Здесь всё великие мастера, люди с большим положением. Вы, кучка муравьёв, поскорее убирайтесь отсюда.
Ведь даже полу-великие мастера застряли у подножия платформы в десять тысяч чжанов, и никто из них не смог подняться. А Е Фань, культиватор уровня Превращения в дракона, был слишком заметен.
Е Фань вытянул палец и, без всякого почтения к великому мастеру, указал ему прямо в нос:
— А ты что собой представляешь?
В глазах Сяо Юньшэна мелькнуло убийственное намерение, и ему очень хотелось прихлопнуть Е Фаня одной ладонью. Но здесь божественная сила была под запретом и текла негладко, поэтому он лишь холодно произнёс:
— Здесь собрались одни лишь главы школ! Где уж вам тут место? Живо проваливайте, мы будем обсуждать дела!
— Ты-то что за шишка?! — холодно усмехнулся Е Фань.
Лицо Сяо Юньшэна помрачнело:
— Мелкая рыбёшка, ты сам ищешь смерти! Собратья по пути, не прогнать ли нам их? Эта чаша весьма неплоха.
Он снова подстрекал людей, уставившись на чашу Дуань Дэ. Если её здесь отнять, Е Фань и его спутники неминуемо погибнут и телом, и душой.
Многие уже заметили необычность этой чаши, и на мгновение немало людей оживилось и стало надвигаться вперёд.
— Дай-ка я посмотрю, насколько ты, такая шишка, силён! — никто не ожидал, что Е Фань внезапно нападёт первым, атакуя великого мастера!
У-у-ум!
Он с размаху залепил ладонью прямо в лицо Сяо Юньшэну. Ветер от удара был подобен грому, и пустота исказилась.
Все на мгновение опешили. Этот юноша был слишком дерзок! Он посмел так нагло дать пощёчину великому мастеру — это было совершеннейшим унижением и невероятно удивляло.
В конце концов, он был всего лишь культиватором уровня Превращения в дракона. Напасть на великого мастера было откровенным и неприкрытым презрением.
Сяо Юньшэн в ярости изменился в лице. За столько лет его господства в мире никто ещё не смел подойти и залепить ему пощёчину!
Он отступил назад, разводя руками. Хотя божественная сила была запечатана и текла не очень свободно, в нём всё ещё бурлила энергия сущности, подобная морю. Перед ним переплетались законы, словно пятицветный световой дождь, — это было проявление его пути.
Бум!
Е Фань влепил ладонью в завесу его закона, и высокая платформа в десять тысяч чжанов содрогнулась. Оба отступили на несколько шагов.
— Откуда родом этот парень?! Чистой силой плоти он может противостоять безбрежной энергии пути великого мастера! Потомок внушает трепет!
Присутствующие были главами и, изумившись, не выказали излишних эмоций, ограничившись лишь такими пересудами.
— И это та самая шишка, что хочет меня прогнать? Я тебе ещё и руку уступлю! — Е Фань поманил Сяо Юньшэна рукой и без всякой пощады поддевал его, провоцируя на убийство.
— Мелкий ублюдок! — лицо Сяо Юньшэна посинело. Здесь были одни высшие великие мастера, и на глазах у всех этот ничтожный человечек с уровня Превращения в дракона так презирал и унижал его! Как ему было это терпеть?!
Грохот!
Даже с затруднённым течением божественной силы он насильно поднимал её. Таинственный свет перед ним взбурлил, словно реки и моря, законы переплелись, и с запретными орудиями над головой он нанёс смертельный удар!
— Толстяк, за мной! — Е Фань потянул за собой Дуань Дэ, чтобы тот помог защитить его тело, и поднял свою боевую мощь до нынешнего предельного пика.
Грохот!
Е Фань нанёс удар, подобный человекоподобному дикому дракону. Каждым движением рук и ног он сокрушал пустоту. Ладони его били так, словно сворачивали горы и раскалывали пики, и никто не мог противостоять этой мощи.
Он таился до сих пор и наконец нашёл такой удобный случай. Естественно, он его не упустил и, пронзая пальцами небосвод, с размаху рубанул вниз.
Грохот!
Завеса света перед Сяо Юньшэном была пробита, и законы непрерывно рушились! Ведь божественная сила была запечатана, и хоть она ещё двигалась, это совершенно не шло в сравнение с тем, как обычно бурлила его безбрежная божественная мощь.
Бах!
Он был отброшен прочь и не мог противостоять Е Фаню, похожему на дикого зверя. Сила удара была невероятно огромна и ужасна.
— Толстяк, следом! — громко крикнул Е Фань, веля Дуань Дэ продолжать защищать его тело, а сам, сложив руки в печати, нанёс удар вперёд.
Горная печать!
Он, словно охватив руками горный пик, толкнул его наружу. Ладони и пальцы стали чернее туши, и призрак древней демонической горы обрушился вниз.
Бах!
Сяо Юньшэн изменился в лице и был вынужден защищаться. Правая рука его переплелась с законами, образуя преграду, но священный свет был далеко не так обилен, как обычно, и сразу же был пробит насквозь.
Е Фань, используя руку как горную печать, с силой пробил преграду и ударил прямо в ладонь Сяо Юньшэна. Тотчас брызнула кровь.
— А-а-а!.. — закричал Сяо Юньшэн и стремительно отступил. Его правая рука была полностью изуродована: кости сломаны, жилы порваны.
Е Фань, словно демон, преследовал его. Остаточная сила чёрной горной печати в его правой руке ещё не угасла и продолжала напирать, безжалостно обрушиваясь вниз.
Хлюп!
Хлынула кровь, и правое предплечье Сяо Юньшэна превратилось в кровавую кашу. Осколки костей и мясной фарш разлетелись во все стороны, ошеломив всех присутствующих.
Что это за телосложение?! Даже тело великого мастера не могло противостоять! В ближнем бою он сразу же пострадал и понёс такую жестокую потерю!
В этот миг Е Фань применил тайное искусство древней божественной династии — Небесного двора. Он загадочно нанёс удар ладонью, от которого невозможно было защититься и трудно уклониться.
Хлоп!
Сяо Юньшэн получил полновесную оплеуху. Нижняя челюсть его треснула, и длинная вереница кровавых капель отлетела в сторону.
Все остолбенели: великому мастеру залепил пощёчину культиватор уровня Превращения в дракона!
Это было просто небылицей, словно лев споткнулся о муравья! Это было совершенно нереально и противоречило здравому смыслу!
Однако на деле это произошло прямо у них на глазах. Этот могущественный человек из семьи Сяо понёс жестокий урон, и его челюсть была почти раздроблена.
Никто не мог удержаться от изумления. Это превзошло все ожидания, и люди не знали, что и сказать.
— Ублюдок! — лёгкие Сяо Юньшэна были готовы разорваться. С треснувшей нижней челюстью говорить было очень трудно, и слова звучали неразборчиво, словно он держал во рту солёное утиное яйцо.
— Рыбёшка! — с холодным выражением лица Е Фань быстро приблизился. Дуань Дэ чётко следовал за ним, держа разбитую чашу и защищая его тело.
Хлоп!
Е Фань с разворота нанёс ещё одну пощёчину, снова используя тайное искусство Небесного двора — загадочное и неуловимое, словно внезапно обрушившееся из-за пределов небес.
Сяо Юньшэн обомлел: он получил вторую пощёчину — полновесную, звонкую и отчётливую!
Кровь из уголка его рта отлетела более чем на два метра. Пол-лица едва не слетело и было почти деформировано.
— А-а-а!.. — в этот миг Сяо Юньшэн почти обезумел. Такой великий человек из семьи Сяо подвергся подобному унижению!
— Вот ты шишка! — Е Фань снова настиг его, выплюнув эти слова.