Один том древнего канона

Е Фань не назвал своего настоящего имени. Иначе, даже в далёких землях Чжунчжоу, это навлекло бы на него бескрайние неприятности: слишком уж великую бурю он поднял в Восточных землях.

Теперь даже герои Пяти земель в Чудесной школе смутно слышали, что в Восточных землях объявилось чудовище, — можно вообразить, сколь велика была его слава.

— За спасение жизни мне нечем отплатить вам, господин. Я обещала подарить вам один том древнего канона, но не ношу его с собой. Пойдёмте со мной, и заодно я помогу вам полностью восстановить изначальную энергию, — с улыбкой произнесла Дождевая Бабочка.

Е Фань на мгновение заколебался. Его и впрямь очень манил этот том древнего канона, но ему вовсе не хотелось входить в сверх-древнюю императорскую династию — а это была далеко не династия, основанная простыми смертными.

Без сомнений, то была древняя династия, принадлежавшая высшим практикующим, и она была одной из древних школ. Сам император и ему подобные, разумеется, были высшими великими мастерами.

— Принцесса! — раздался зов из далёкого неба. Группа людей стремительно приблизилась и в мгновение ока оказалась рядом.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Среди них был один высший великий мастер, пять полу-великих мастеров, и последним — юноша с могучей, прямой осанкой, что находился на уровне Превращения в дракона.

— Великий наставник, — увидев этого высшего великого мастера, Дождевая Бабочка окончательно успокоилась.

— Принцесса, вы невредимы — и это главное! — юноша, что следовал за великим наставником, с улыбкой на лице, первым поспешил заговорить с горячим усердием.

— Принцесса, в древнем городе Весны и Осени и впрямь нашли драконий мозг? — спросил высший великий мастер и, вдруг учуяв тонкий аромат, выказал радостное изумление.

— Действительно, там обнаружился легендарный драконий мозг, и мне удалось первой заполучить его, — кивнула принцесса Дождевая Бабочка.

На границе царств Чиян и Аньпин часто случались стычки, и недавно кто-то заметил, как драконьи эманации вздымаются к небу, и предположил, что мог образоваться драконий мозг. Великие мастера из обоих царств в первый же миг поспешили туда.

Сердце Е Фаня изумилось: у Дождевой Бабочки и впрямь было божественное сокровище. Его чутьё не ошиблось. Хоть оно и не могло сравниться с бессмертным священным снадобьем, но могло продлить жизнь на сотню лет и было несравненной чудесной редкостью.

Чжунчжоу изобиловало драконьими жилами, и драконий мозг рождался из квинтэссенции десяти тысяч жил. Он был невероятно редок и драгоценен, но обнаружить его было очень трудно. В глазах великих мастеров, чей жизненный срок был на исходе, он был бесценным бессмертным сокровищем.

Обычный драконий мозг мог продлить жизнь на несколько лет — и это уже считалось удачей. А такой, что продлевал жизнь на целую сотню лет, был редчайшим в мире и не встречался порой и за десятки поколений.

— Вот и прекрасно! Проводим принцессу обратно во дворец! — великий наставник Сяо был очень взволнован. Будучи высшим великим мастером, он по одному запаху определил, что это за божественное сокровище, и не стал открывать маленький треножник из белого нефрита.

— Принцесса поистине обладает великой удачей! — поддакнул стоявший рядом Сяо Минъюань, внук великого наставника Сяо, а затем небрежно глянул на Е Фаня и спросил: — Это смертник принцессы?

— На этот раз я спаслась лишь благодаря тому, что брат Е выручил меня, иначе мне было не уйти... — принялась объяснять принцесса Дождевая Бабочка и вкратце пересказала всё, что случилось.

Великий наставник Сяо кивнул и, глянув на Е Фаня, ничего не сказал.

— Суметь уйти от великого мастера — для этого нужно быть высшим юным мастером нынешнего века. Почему же мы не видели брата в Чудесной школе? — спросил Сяо Минъюань.

— Некоторые дела задержали меня, и я упустил эту возможность, — покачал головой и вздохнул Е Фань.

— Вот уж поистине жаль, — равнодушно улыбнулся Сяо Минъюань.

— Дядя Ци остался позади. Не знаю, что с ним теперь, — нахмурилась принцесса Дождевая Бабочка. Её шёлковые волосы легко колыхались, белоснежная кожа сияла нежной белизной, а на овальном личике прекрасные очи дышали одухотворённостью, чистой и неземной.

— Он сможет за себя постоять, с ним ничего не случится, — ответил великий наставник Сяо.

— Драконий мозг, что продлевает жизнь на сто лет, — поистине божественный продукт! Думаю, и в царстве Чиян мало кто знает о нём. Дедушка, может, ты выступишь и спасёшь дядю Ци, а заодно вырежешь тех людей подчистую, чтобы тайна не просочилась? — в уголках губ Сяо Минъюаня мелькнула ледяная усмешка.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Этот человек явно на что-то намекал. Уж не собирался ли он и его заодно убить, чтобы заткнуть рот? Если так, то это был поистине неблагодарный волк.

— Всякий великий мастер обладает безбрежной божественной силой, и убить его очень трудно. Впрочем, это и не важно. Драконий мозг уже обрёл хозяина, и они не придут отнимать его, — покачал головой великий наставник Сяо.

Е Фань хотел было уйти и отказаться от этого тома древнего канона. Но Дождевая Бабочка удержала его:

— Брат Е — мой спаситель. Как же он может так уйти?

Сяо Минъюань ничего не сказал и лишь скользнул по Е Фаню равнодушным взглядом.

— Раз принцесса приглашает тебя — ты пойдёшь, — стоявший рядом высший великий мастер Сяо уловил его одной нитью ауры, и Е Фань не мог отступить. Сердце его дрогнуло.

Царство Аньпин простиралось необъятно, на невесть сколько десятков тысяч ли, и было куда больше, чем королевства простых смертных.

Двигаясь на юг, они видели величественные горы и реки, и весь этот безбрежный край был подобен картине. Все богатства этой земли принадлежали высшим практикующим этого древнего царства, и через государство они передавали своё несравненное искусство.

В Чжунчжоу было четыре нетленные императорские династии — колоссальные исполины, что с эпохи далёкой древности и доныне, пережив сто с лишним тысяч лет, пребывали в предельном расцвете, и никто не мог им противостоять.

Кроме того, там были сотни школ и учений — тоже ни с чем не сравнимые нетленные традиции. Некоторые из них были даже древнее четырёх великих божественных династий и не уступали им накопленной мощью.

Также там было девять древних царств, что уступали по силе четырём великим династиям, но тоже были пугающе грозны. Они стояли уже по семьдесят-восемьдесят тысяч лет, и царства Аньпин и Чиян были в их числе.

«Такие огромные владения...» — Е Фань застыл в забытьи. Несколько раз пересекая пустоту и минуя бескрайние горы и реки, они наконец достигли столицы царства Аньпин.

Этот древний город был преисполнен грандиозной мощи и невероятно величествен. Занимая огромную площадь, он походил на нетленный божественный град в небесах и источал дыхание седой, древней старины.

Городские ворота были высоки, и несколько десятков всадников на диких зверях могли проехать в них в ряд, не теснясь. Стены были обветшалыми, и на них пульсировала божественная сила. Случись нападение могучего врага — они могли излить божественный свет и защитить весь древний город.

В городе было очень тихо, и ни следа базарного шума. Всё было совсем не так, как представлял себе Е Фань, думая о шумном процветании. Вокруг царили мир, покой и безмятежность, и почти не видно было прохожих.

«Это...»

Е Фань был страшно изумлён. На древних улицах вились благодатные эманации. Во многих старинных строениях и парках журчали ручьи и низвергались водопады, древние деревья упирались в небеса, и одухотворённые снадобья благоухали.

Всё это ничуть не походило на древний императорский город с десятками тысяч лет истории, а скорее напоминало удалённую от мира горную обитель. Ни одного простого смертного — то было священное место для совершенствования.

— Удивлены? — легонько улыбнулась принцесса Дождевая Бабочка. — Мы — практикующие и основали императорскую династию, чтобы лучше использовать богатства для совершенствования, а вовсе не из жажды славы, роскоши и богатства.

В царстве Аньпин тоже были города простых смертных, и их было очень много. Но их императорский город не принадлежал к их числу. То было место совершенствования высших правителей.

В центре города пурпурное дыхание ударяло в небеса и, клубясь густой дымкой, обращалось в драконью форму. Сразу было видно, что это место сходится драконьих жил, и чистая энергия земли струилась повсюду. То было идеальное место для совершенствования.

— Чжунчжоу немного отличается от Восточных земель. Здесь много подземных изначальных жил, и многие несравненные великие школы строят города, чтобы накапливать чистую энергию неба и земли и превращать их в чистые земли для совершенствования, — с улыбкой пояснила Дождевая Бабочка.

Е Фань впервые слышал об этом и нашёл это очень необычным. Чжунчжоу и впрямь сильно отличалось от Восточных земель: многие великие школы вовсе не прятались в глубине гор.

Построить город, вскормить божественную красу, развить великий Путь неба и земли, оживить драконьи жилы и изначальные корни — так можно было сделать чистую землю всё более насыщенной одухотворённой энергией, и она становилась божественным царством для совершенствования.

В Чжунчжоу самыми великими были четыре нетленные императорские династии. Их императорские столицы почти превратились в небесные грады, и казалось, будто божественные царства снизошли на землю!

— Вот один том древнего канона. Он толкует естественный великий Путь, но обычным людям очень трудно его постичь... — принцесса Дождевая Бабочка принесла один том древнего писания.

Было ясно, что это не полный древний канон, а лишь один рукописный свиток. Е Фань взял его и, внимательно пролистав, совершенно лишился дара речи.

Этот канон описывал путь естественности и содержал в себе идею ухода от мира и отсутствия борьбы. В нём не было ни тайных искусств, ни сокровенных законов. С какой стороны ни посмотри, он походил на древнюю книгу для воспитания нрава.

Однако если вдуматься, в нём можно было обнаружить и необычайное. Внутри таился естественный великий Путь, очень глубокомысленный и таинственный. Он воспитывал сердце и нрав, и, если следовать ему во всём, можно было возвысить состояние души.

Но он был чересчур своеобразен. Если только ты не был бессмертным, что не питается огнём и дымом бренного мира, — всякому человеку присущи семь чувств и шесть желаний. Разве можно было постичь этот свиток? Для Е Фаня он был совершенно бесполезен.

«Этот том древнего канона...» — Е Фань и впрямь не знал, что и сказать.

— По преданию, его написал один Великий император, когда на склоне лет удалился от мира. Но позднейшие поколения так и не проникли в его суть и не смогли его постичь, — с лёгким сожалением произнесла принцесса Дождевая Бабочка.

«Этот том древнего канона... если бы его можно было постичь, то, наверное, и бессмертным стать можно», — пробормотал Е Фань.

— Это принцесса собственноручно переписала его. Обычным людям даже взглянуть на него не дозволено. Не смотри на него свысока: в прежние годы даже святые мужи древности брали его для изучения, — подал голос один старый охранник.

— И святым мужам древности удалось его постичь? — спросил Е Фань.

— Нет.

Подумав, Е Фань всё же убрал свиток. Пусть будет как пособие по выращиванию цветов и трав. Если в будущем ему доведётся сажать бессмертное священное снадобье, возможно, оно и пригодится.

— Я знаю, что осталась в долгу перед господином Е. Вот что: я пойду и возьму одну каплю драконьего мозга, чтобы помочь господину восстановить изначальную энергию. А ещё я попрошу отца-императора даровать тебе одно божественное место для совершенствования, где культивация ускоряется в полтора-два раза, — произнесла принцесса Дождевая Бабочка и развернулась, чтобы уйти.

— Есть и такие места? — изумился Е Фань.

— Построить город, накопить небесную эссенцию и земную благодать, запечатлеть непревзойдённый великий Путь — и за долгие-долгие эпохи это, разумеется, превращается в божественную землю для совершенствования, — пояснил старый охранник.

Е Фань был изумлён. Чжунчжоу и впрямь было необычайно и заслуживало восхищения.

Вскоре появился Сяо Минъюань. Войдя в эту усадьбу, где горы и воды сливались в одно целое и журчали одухотворённые источники, и узнав, в чём дело, он с удивлением произнёс:

— Неужто это «Пурпурная Драконья Платформа» или, может, «Хребет Огненного Феникса»? Но ведь это же святые земли для совершенствования.

Когда же он узнал, что принцесса Дождевая Бабочка хочет дать Е Фаню ещё и одну каплю драконьего мозга, лицо Сяо Минъюаня застыло, а затем он улыбнулся:

— Боюсь, те две божественные земли уже имеют хозяев. Пойду посмотрю для тебя. Царство Аньпин простирается на миллион ли, и земли его необъятны, — наверняка можно выбрать одно-два священных угодья.

Вскоре Е Фань получил весть, что старый император царства Аньпин хочет пожаловать ему удел и сделать его владетелем целой области. Это развеселило его до слёз.

«Да на что мне сдался этот надел?!» — в душе ворчал он и уже собрался уходить.

— Поздравляю! Это место, где один Великий император на склоне лет построил себе хижину и где, в конце концов, должно быть, ушёл в нирвану, — появился Сяо Минъюань и сообщил такую новость.

Е Фань уже хотел было откланяться, но тут сердце его дрогнуло. Место, где Великий император провёл свои последние годы!.. Это было поистине неслыханно. Туда определённо стоило сходить.

— Это место совсем близко от Чудесной школы. Если ты станешь там владетелем, мы с принцессой сможем часто тебя навещать. Мы оба совершенствуемся в Чудесной школе, — Сяо Минъюань похлопал его по плечу.

Сяо Минъюань ушёл, и Е Фань, глядя ему вслед, спросил стоявшего рядом старого охранника:

— Это место чем-то особенно?

— Это... — старый охранник замешкался и, лишь когда Сяо Минъюань скрылся из виду, произнёс: — За бессчётные эпохи невесть сколько владетелей умерло там загадочной смертью.

— Что?! — Е Фань был страшно изумлён. В его глазах мелькнул ледяной свет, и, долго размышляя, он произнёс: — Пойду-ка я посмотрю, что там за чертовщина.

— Юный человек, я советую тебе не ходить. Все прежние владетели были такими же, как ты: не верили в злые чары и хотели добыть тайное сокровище Великого императора древности. И все они расстались с жизнью.

Е Фань узнал, что это был родовой удел семьи Сяо, который теперь выделили в отдельное владение. Не нужно было и гадать, чтобы кое-что заподозрить.

«У меня с этим Сяо Минъюанем нет ни вражды, ни обиды. Почему же он хочет моей смерти?» — и вдруг он подумал о принцессе Дождевой Бабочке, третьей красавице Чжунчжоу. Не из-за неё ли всё?

— Это место близко от Чудесной школы? — спросил Е Фань.

— Совсем недалеко, — кивнул старый охранник и намекнул, что теперь, когда чудовища из Пяти земель Поднебесной собрались вместе, появиться в том месте значило попасть в самый водоворот, и посоветовал ему не навлекать на себя беду.