Святой муж?
Люди из школы Цзывэй прибыли первыми, и прибыли с большой помпой. Властно окружив Безумного старика и остальных, все они источали ауру убийства.
Главный среди них старец с седыми волосами и бородой был «полу-великим мастером». Худой и костистый, он тем не менее был полон сил и энергии, и глаза его сияли, словно два маленьких солнца.
— Вы посмели искалечить ученика нашей школы Цзывэй?! — один из старцев, нрава очень вспыльчивого, сразу же уставился на Ли Хэйшуя и остальных, и голос его был ледяным и злобным.
Маленькая Наньнань испугалась и, напряжённо сидя на плече Безумного старика, тихо проговорила:
— Дедушка... Это же ваши люди первые хотели убить старшего брата...
— Что ты понимаешь, маленькая девчонка! — тот старик даже не взглянул на неё и сверлил взглядом Ли Хэйшуя, большого чёрного пса, Безумного старика и стоящего поодаль Е Фаня. Взор его был острым и холодным, словно ледяной нож.
— Вы все обречены! — другой старец был ещё прямее и указывал пальцем на Ли Хэйшуя, Безумного старика и остальных.
Можно сказать, что люди из школы Цзывэй были властны до предела. Явившись сюда, они окружили тех, кого считали «мясом на разделочной доске», словно власть над жизнью и смертью была в их руках и одной мысли было довольно, чтобы забрать их жизни.
В этот миг большой чёрный пёс едва не завопил от возбуждения. Всеми четырьмя огромными лапами упёршись в землю, он перед лицом стольких мастеров не выказывал ни тени страха, а, напротив, скалил пасть в коварной усмешке.
А затем он и вовсе заговорил прямо:
— Вы и впрямь хотите нас убить? Только привели с собой чуть больше десятка человек — этого, кажется, маловато. Надо бы пригласить хотя бы одного-двух настоящих великих мастеров.
Все полтора десятка человек были могучими мастерами, а главный старец и вовсе был полу-великим мастером. Услышав эти слова, он сразу помрачнел лицом.
То был откровенный вызов. Полу-великий мастер во главе такого числа могучих воинов — этого с лихвой хватило бы не только на молодое поколение, но и на ужасающих фигур старшего поколения.
— Какой дерзкий язык... — ледяным, пугающим голосом произнёс один из них.
— Вы пришли убить нас, но этого вам, пожалуй, маловато. Послушайте моего совета: разворачивайтесь и по-тихому уходите, — с ехидной издёвкой добавил Ли Хэйшуй. — Ступайте приведите вашего несравненного главу, иначе и впрямь не на что смотреть.
— Невежественные юнцы! Сами слабые, а языком мелете — не боитесь, что его ветром отхлещет?! — люди из школы Цзывэй просто не могли их выносить.
Двое черносердечных хитрецов в этот миг чувствовали небывалый душевный подъём и готовы были, задрав головы, взвыть к небу. Услышав это, они лишь загадочно хмыкнули и умолкли.
— Убейте их! Немедленно! Не медлите ни мгновения! — один из великих старейшин с мрачным лицом первым бросился вперёд.
Его правая рука сияла пурпурным светом, и на ладони вращалась пурпурная звезда — то была Пурпурная императорская звезда, которую он развил в себе, и в ней воплотилось его постижение Дао.
Пурпурная звезда стремительно росла и в один миг заслонила всё небо, падая вниз, словно гигантский пик.
— Грохот!
Божественная сила вздыбилась до небес и колыхалась, словно целое пурпурное море, и у всех, кто наблюдал это, волосы вставали дыбом. Мастер высшего уровня Превращения в дракона действовал во всю мощь, явно намереваясь немедленно истребить их и телом, и духом!
Большой чёрный пёс и Ли Хэйшуй, действуя в полном согласии, мигом юркнули за спину Безумного старика и оттуда взглядами подначивали полтора десятка могучих мастеров из школы Цзывэй.
Безумный старик никак не отзывался, стоя подобно высокому деревянному столбу. Он даже не взглянул на этих людей, словно окаменев.
— Грохот!
Пурпурная звезда обрушилась вниз, и безбрежная, как море, сила Дао всей толщей потекла вниз, окончательно затопив их.
Однако всё бескрайнее пурпурное сияние угасло перед Безумным стариком, будто пламя свечи на ветру, мгновенно потухнув. Более того, когда пурпурная звезда опустилась, она, словно глиняный бык, вошедший в море, исчезла прямо перед ним.
— Кто это такой?! — этот могучий мастер из школы Цзывэй был ошеломлён.
— Убить!
Те, кто наступал вместе с ним, тоже вступили в дело. Их руки сияли пугающим блеском, и вперёд полетели всевозможные древние сокровища в виде звёзд, обратившиеся метеоритным дождём.
Весь этот мир беззвучно разрушался, и разноцветные лучи света дождём падали вниз. Однако всё это не могло повредить и единого волоска Безумного старика.
Он так и стоял не шелохнувшись, спокойно и неподвижно, полностью игнорируя множество магических сокровищ. Все ужасающие орудия крошились прямо у его древних синих одежд.
Беззвучно и бесследно всевозможные древние сокровища обращались в пыль, не в силах продвинуться ни на йоту.
— Кто ты такой?! — нападавшие в ошеломлении отступили, на лицах их застыл ужас.
Безумный старик был чрезвычайно высок и могуч — на две-три головы выше обычного человека. С распущенными волосами, он обвёл их пустым взором, а затем вдруг взмахнул рукавом. В тот же миг между небом и землёй взревел ураганный ветер.
Четверых могучих мастеров, словно сухие листья, одним махом закрутило в высоком небе, и в то же мгновение они исчезли, пропав в бескрайнем небосводе.
Все остолбенели. Это же были мастера высшего уровня Превращения в дракона, а он одним лишь рукавом сдул их прочь, и они исчезли крохотными чёрными точками на краю небосвода.
Один лишь чёрт знает, на сколько ли их отшвырнуло!
Так или иначе, после того как их сдуло, они так и не вернулись, и этот исход заставил всех разинуть рты и лишиться дара речи.
Что это за мастер такого уровня? Словно мух, одним рукавом он сдул нескольких величайших мастеров так, что они бесследно исчезли и уже не могли вернуться.
— Это... что за божественный человек? Откуда он взялся? Почему он так ужасен?!
— О боги! У меня что, в глазах помутилось? Он полностью проигнорировал атаку мастеров высшего уровня Превращения в дракона и, взмахнув рукавом, стёр их... так что от них и тени не осталось!
— Это уж чересчур пугающе! Что же это за святой и божественный, почему о нём никогда не слыхали...
Наблюдавшие оцепенели от страха, и челюсти у них едва не попадали на землю. Все стояли с разинутыми ртами. Они уже видели грозное могущество Безумного старика, который живьём досмерти заглядел мастеров восьмой трансформации Превращения в дракона.
А теперь они снова лицезрели его несравненное божественное величие, и ужас пробирал их от макушки до пят, всё тело покрывалось мурашками, и никто не мог угадать, до какого же уровня доходит этот ужасающий человек.
— Уж не легендарный ли это старый повелитель святой земли на высшей ступени?! — содрогнувшись, кое-кто высказал такую догадку.
Люди из школы Цзывэй стояли в оцепенении. Какой-то лохматый чудак, с виду лет сорока, не больше, — как он мог быть так грозен и пугающ?
— Ты... кто ты таков, как твоё имя и прозвание? — потребовали ответа люди из школы Цзывэй, но уверенности в их голосе явно поубавилось.
— Может, это и впрямь старый повелитель святой земли на высшей ступени, что вышел из великой пустоши? — в лице полу-великого мастера из школы Цзывэй читался благоговейный трепет, но в глазах его быстро мелькнула жестокость, и он сам себе пробормотал: — Не может быть такого человека! Те старые повелители, что уходили продлевать жизнь, ни один не вышел из запретных земель!
Он резко вскинул голову и произнёс:
— Друг, из каких ты великих мастеров?
Настоящие великие мастера обладали божественной силой, вздымающейся до неба, и могли попирать всю Поднебесную. Все они были властелинами и святыми повелителями целых сторон света, и никто не мог им противостоять.
Вся земля принадлежала им, ибо они были властителями всех великих школ и во множество раз превосходили полу-великих мастеров.
Безумный старик ничего не отвечал и стоял, словно железная башня, не шевелясь. Всё происходящее вовне было ему безразлично и не могло заставить его колыхнуться.
— Ты, однако, чересчур надменен! Наша школа Цзывэй — несравненная великая школа Восточных земель, и даже будь ты несравненным великим мастером, ты не должен смотреть на нас свысока!
Безумный старик оставался безучастен и по-прежнему никак не откликался. Зато большой чёрный пёс не мог усидеть на месте и закричал:
— Да что там ваша школа Цзывэй! Вот приди сюда лично ваш глава, а иначе с чего вы смеете так дерзить...
Лицо полу-великого мастера помрачнело и похолодело. Он стоял неподвижно, и лишь спустя долгое время зловеще произнёс:
— В этом мире одной лишь силы иногда недостаточно...
— Что происходит? Почему у меня кружится голова и туманится в глазах? — вдруг вскричал Ли Хэйшуй.
— Твою мать... И у этого императора тоже слабость... — оскалился большой чёрный пёс.
— У Наньнань тоже головка кружится... — маленькая Наньнань поплыла и едва не свалилась с плеча Безумного старика.
В уголках губ полу-великого мастера мелькнула ледяная усмешка:
— Я же сказал: в этом мире одной лишь силы порою мало!
— Что ты сделал? — вскричал Ли Хэйшуй.
— Пыльца Пурпурного императорского цветка! От неё даже несравненного святого повелителя можно отравить насмерть, истребив и тело, и дух. Можете отправляться в последний путь! — зловеще и холодно произнёс полу-великий мастер.
Устрашённый Безумным стариком, он в душе трепетал от страха и потому не гнушался никакими средствами, применив запретную пыльцу императорского цветка, чтобы умертвить всех разом.
— Пурпурный императорский цветок! Оказывается, это несравненное ядовитое вещество! По преданию, в далёком прошлом из-за него случилась одна потрясшая весь мир трагедия: на одном большом собрании были разом отравлены насмерть несколько святых повелителей.
— Это ужасающий демонический цветок! А он применил такое средство!
Сердца всех замерли, и все без оглядки бросились прочь, боясь вдохнуть хоть частицу, что навсегда бы их искалечила.
Не ешь большой чёрный пёс и Ли Хэйшуй священных плодов Запретной земли древности и не будь у маленькой Наньнань особого телосложения, они бы в первый же миг обратились в лужицу гноя и крови.
Но даже и так они уже не могли держаться, шатались и почти готовы были упасть замертво.
— Дядя... — в полузабытьи позвала маленькая Наньнань Безумного старика.
Люди из школы Цзывэй в душе ужаснулись: пурпурный императорский цветок не смог сразу же умертвить их, и это поистине приводило их в трепет. Все почувствовали, что дело идёт к большой беде.
Безумный старик взглянул на маленькую Наньнань и провёл рукой по её межбровью. Семицветная точка света тотчас же заструилась священным радужным сиянием, и малышка мгновенно пришла в себя и совершенно исцелилась.
Затем Безумный старик хлопнул по телу большого чёрного пса и Ли Хэйшуя. Их тела сильно сотряслись, и из них вырвалось по снопу ослепительного пурпурного света.
Они один за другим вскрикнули и тут же полностью оправились, без малейшего следа недомогания. Чистая энергия во всём теле бурлила, и они не понесли ни крупицы урона.
— Люди из школы Цзывэй — до чего же жестоки! Даже такое средство пустили в ход! — переговаривались вдалеке, и всех пробирал холод.
— Уходим! — вскрикнул полу-великий мастер из школы Цзывэй и первым взмыл в воздух, стремясь бежать прочь. Представление, устроенное Безумным стариком, наполнило его душу ужасом.
— Старший, нельзя отпускать их! Сердца их чересчур злобны, их надо убить! — закричал Ли Хэйшуй.
Беззвучно и бесшумно Безумный старик выпростал огромную длань, что разом достигла небосвода. Похоже, он тоже был недоволен столь гнусным приёмом и впрямь вступил в дело.
То было ужасающее зрелище. Люди из школы Цзывэй улетели бог знает на сколько ли и уже превратились в крохотные чёрные точки, готовые исчезнуть на бескрайнем краю небосвода, но огромная длань Безумного старика разом простёрлась туда и накрыла весь этот мир!
Эта длань была слишком огромна: вытянувшись, она покрыла целые десятки ли и затмила весь край небосвода, и в ней было бесчисленное множество перемен.
— А-а-а!
Полу-великий мастер взревел так, что горы и реки закачались, и многие большие горы внизу готовы были обрушиться. Тело его вздулось, и он, упираясь головой в небо и ногами в землю, пытался противостоять этой длани.
— Бах!
Но всё было тщетно. Огромная длань Безумного старика одним махом сжала его, и несравненно могучий полу-великий мастер стал отчаянно вырываться.
Однако, какие бы тысячи приёмов и мириады божественных искусств он ни применял, всё было бесполезно — словно муравей пытался раскачать дерево!
С глухим плюх! полу-великий мастер обратился кровавым туманом в этой огромной длани и в один миг стал прахом, перестав существовать.
Безумный старик разжал ладонь и легонько встряхнул ею в пустоте. Тот участок мира разом обрушился, и туман Хаоса то появлялся, то исчезал, словно творились новое небо и новая земля! Все остальные люди из школы Цзывэй были погребены внутри.
Все оцепенели. Это же был полу-великий мастер! А этот лохматый человек одним движением сжал его в кулаке и убил — это было поистине неслыханно!
— О Небо! Неужто он святой муж? Как в мире может быть такой ужасающий человек?!
— Это же был полу-великий мастер, способный свысока взирать на Восточные земли! А он убил его, словно раздавил муравья, — легко и просто!
— Это... человек ли ещё? Как в нынешнем веке может существовать такой могучий?!
Не было никого, кто бы не был потрясён до основания. Каждый почти дрожал. Могущество Безумного старика превосходило все мыслимые уровни, которые они могли вообразить.