Человеческий питомец

Е Фань, разумеется, передавал указания звуком втайне. Перед лицом мастера седьмой трансформации уровня Превращения в дракона он испытывал глубочайшую опаску. Даже с помощью Чёрного императора победить его было не наверняка — действовать следовало без единой осечки.

— Дзынь!

Огромная ладонь старого слуги в синем, подобная бесовской лапе, испускала лучи чёрного света. Сплетённая ими клетка, будто вылитая из тёмного железа, становилась всё прочнее и плотнее, словно настоящая адская темница.

— Ах ты злое отродье, ты всего лишь никчёмное тело! Без поддержки рода Фэн ты и теперь оставался бы никем! А посмел ещё и бесчинствовать у божественного острова моего рода — я переломаю тебе кости и вырву сухожилия! — холодно и злобно скалился старый слуга. Он размахивал адской клетью, охватывая ею пространство со всех сторон, чтобы запереть Е Фаня внутри и там постепенно переплавить.

Ли Хэйшуй издалека не выдержал:

— Ах ты старый прислужник! Говорить такое — просто бесстыдство! Твой род Фэн дал три миллиона цзиней истока¹, это правда, но разве не потому, что вы ценили то, что Е Фань вот-вот сломает проклятие? И вы сами в душе знаете, какую пользу принесли эти истоки. Да Е Фань и сам мог бы предоставить столько истока!

¹ Три миллиона цзиней истока (源, юань) — около полутора тысяч тонн. Цзинь (斤) — китайская мера веса, около 0,5 кг.

— Ах ты злое отродье! Это наш род оказал вам великую милость! Вы же не думаете о благодарности и ещё смеете дерзить! Сегодня я и тебя тоже повергну! — с ледяным лицом прошипел старый слуга и стал действовать ещё яростнее.

Чёрная адская клеть загудела, расширяясь всё больше, и вскоре заслонила весь небосвод. Несколько раз она едва не захватила Е Фаня внутрь, и если бы не его чудесная поступь, дарующая запредельную скорость, он уже погиб бы.

— Даже госпожа никогда меня не корила, а ты, презренный, смел меня оскорблять! Сегодня я спущу с тебя шкуру! — визжала рядом служанка Фэнхуан. — Дядя И, скорее схвати его, нельзя дать ему сбежать!

— Будь покойна, я уже взял его на прицел. Даже если он удерёт на край небес, я выужу его обратно, — без тени страха отвечал старый слуга. Ничуть не опасаясь, что Е Фань ускользнёт, он злорадно скалился, словно кот, забавляющийся с мышью. — У него с собой священный меч и семя священного лекарства. Таким вещам пропадать у обречённого на смерть — слишком расточительно. Пусть же они вернутся моему роду.

— Дон!

Холодно фыркнув, Е Фань наконец нанёс ответный удар. Из его межбровья вырвался слепящий луч и золотой вспышкой полетел в старого слугу в синем.

— Чпок!

Изо рта старого слуги вылетел цветок лотоса, а сам он, обратись сине-зелёным свечением, отдёрнулся назад, покрывшись холодным потом. Столь мощное божественное сознание заставило трепетать даже его.

— Плюх!

Но цветок лотоса пошёл трещинами и вовсе не смог остановить золотую мысль. Ощутив холодок в сердце, старик пробормотал:

— Значит, предание было правдой: у этого злого отродья и впрямь поразительная сила божественного сознания. К счастью, я был готов.

Раскрыв рот, он выдохнул божественный ветер, что обратился множеством ветряных цветов. Похожие на лепестки лотоса, безупречно белые, они сложились в божественное одеяние, оградившее его со всех сторон.

— Дядя И, с таким тайным сокровищем на теле убить его — всё равно что перевернуть ладонь! — обрадовалась служанка Фэнхуан.

Ветряная броня была одним из тайных сокровищ рода Фэн, что преграждает именно воздействие божественного сознания. Облачившись в серебристо-белые доспехи, старый слуга разом приобрёл более молодой и бравый вид.

— Ах ты злое отродье! Поглядим, что у тебя ещё есть против меня!

Холодно вскрикнув, он исторг целое море божественной силы, что, сгущаясь в небесах, обратилось врождёнными линиями, и вновь создал адскую клеть, обрушивая её вниз.

Е Фань втайне поторопил:

— Чёрный император, ты готов или нет?!

— Это же мастер седьмой трансформации Превращения в дракона, ты думаешь — мягкая хурма⁈ Заманить его в ловушку незаметно для него самого — задача невероятно трудная! Жди! — передал звуком большой чёрный пёс.

— Ах ты девица! Давай-ка сразись со мной в триста раундов! — Ли Хэйшуй уставился на служанку Фэнхуан и ринулся к ней.

— На верную смерть лезешь! — холодно скалясь, старый слуга пронёс огромную длань по воздуху и обрушил её, точно маленькую гору, втянув Ли Хэйшуя в тот же круг битвы.

— Вы несправедливы! Так нельзя, не смейте нас обижать! — сидя на большом чёрном псе, проговорила маленькая Наньнань своим детским голоском.

— А эта крошка весьма миловидна. Дай-ка старшей сестре хорошенько тебя проучить! — холодно усмехнулась служанка Фэнхуан и разноцветной вспышкой бросилась вперёд.

С холодным блеском в глазах большой чёрный пёс развернулся и припустил прочь, носясь вприпрыжку вокруг места битвы старого слуги, и выкрикнул:

— Этот император не опускается до тебя, не стану с тобой считаться!

— Ах ты пёс смердячий! Я отправлю тебя на кухню, и ты станешь главным блюдом! — пронзительно закричала служанка Фэнхуан.

— Этот император возьмёт тебя, девка, в человеческие питомцы! Получай магическое сокровище! — со своей ношей, маленькой Наньнань, он улепётывал, один за другим швыряя позади разные чудны́е предметы.

На поле битвы Е Фань и Ли Хэйшуй непрерывно уворачивались. Противостоя мастеру седьмой трансформации Превращения в дракона, они держались из последних сил, но при виде этой сцены оба страшно воодушевились.

— У старика кончилось терпение! Злые отродья, замрите-ка мне! — в руке старого слуги в синем возник древний стяг. Чуть встряхнув им, он обрушил пустоту, и адская клеть поползла в стороны, охватывая обоих.

Е Фань и Ли Хэйшуй будто увязли в болоте и тотчас утратили свободу движений, готовясь вот-вот попасть в путы.

— Чи!

Семицветное божественное сияние ударило ввысь. Сквозь пальцы Е Фаня потёк звёздный поток, тяжёлый, точно гора, сдерживая адскую клеть и древний стяг. То была костная мука мудреца древности, отнятая у святой девы Инь-Ян.

— Что это?! — поразился старый слуга в синем и холодно добавил: — Такое сокровище мне сродни. Вплавить бы его в древний стяг — лучшего не придумать.

— Ты ещё и сокровище хочешь отнять? Старая тварь, твой смертный час настал! — завопил Чёрный император и передал Е Фаню звуком, как вырваться из ловушки. К тому времени узоры уже были готовы.

Е Фань и Ли Хэйшуй стремительно выскочили наружу. Поле битвы уже было запечатано звёздными камнями, кровавой землёй божеств и прочими диковинными вещами. Когда старый слуга заметил это, было уже поздно — вырваться он не мог.

— Злые отродья, вы смеете плести интриги против меня?!

— Ах ты бессмертный старикашка! Нравилось тебе раз за разом обзывать нас злым отродьем? — холодно усмехнулся Е Фань, стоя снаружи линии узоров. — Твой смертный час настал!

Служанка Фэнхуан, резко повернувшись, бросилась бежать. Она и помыслить не могла, что мастера седьмой трансформации Превращения в дракона так незаметно для него самого запечатают. Оставаться здесь и ждать смерти она не хотела.

— Ты ещё хочешь уйти?!

Холодно фыркнув, Е Фань ударил золотой дланью, и та, словно сияющее облако, накрыла небо. Словно муху, он одним шлепком сбил её вниз.

— Ты не можешь убить меня... — пронзительно закричала она, яростно вырываясь.

Разве Е Фань мог её отпустить? Золотая длань сгребла её и подтащила к нему. Стоило пальцам чуть сжаться — и кости на ней переломались в нескольких местах. Он швырнул её прямо перед Чёрным императором:

— Вот тебе человеческий питомец!

— Этот император не нуждается в таком никчёмном человеческом питомце! Подавай сюда самое малое святую деву! — большому чёрному псу она была совершенно не нужна.

— Это же служанка Фэнхуан. Сделаешь её своим человеческим питомцем, будет тебе жарить бараньи ножки — лучше не придумаешь, — усмехнулся Ли Хэйшуй.

— Гав!

Под управлением Чёрного императора линии узоров смещались, и запечатанная область неумолимо сжималась. Е Фань, стоя снаружи, без остановки наносил золотой ладонью удары вовнутрь.

— Ах ты бессмертный старикашка! Ты же хотел повергнуть меня, переломать мне кости, вырвать сухожилия? Давай-ка я первый тебя проучу! — его тело не имело равных, и разве кто-то из уровня Превращения в дракона мог с ним сравниться? В этом крохотном пространстве у старого слуги даже божественная сила была подавлена, и он не мог сопротивляться.

— Бах!, Бах!...

Золотая ладонь Е Фаня без остановки наносила удар за ударом. Контролируя силу, он довёл старого слугу в синем до того, что тот непрерывно харкал кровью и кости его ломались одна за другой. Вскоре он уже не мог стоять на ногах.

— Всего лишь пара прислужников — а посмели прийти убить меня! Поистине, зашли слишком далеко!

Е Фань нанёс бог весть сколько ударов, так что старый слуга в синем уже почти превратился в кровавое месиво, но всё не умирал. Мастера уровня Превращения в дракона обладали огромной жизненной силой, и пока оставался хоть вздох — могли выжить.

— Дай и мне выпустить пар, — Ли Хэйшуй сменил его и отвесил ещё несколько десятков больших оплеух, превратив старого слугу в почти бесформенное нечто, и тот издавал нечеловеческие мольбы о пощаде.

— Говори, это Фэнхуан вас послала? — допрашивал Е Фань.

— Мы сами так решили... Принцесса была очень зла, и мы подумали, что она не стала бы возражать. Поэтому пришли убить тебя, — служанка Фэнхуан была совершенно напугана и едва не осела на землю.

— Святой повелитель рода Фэн — человек неплохой. Если убить этих двоих, будет неловко перед ним, — задумался Е Фань.

— Не убивайте нас! — служанка Фэнхуан, по-настоящему перепуганная, жалобно молила о пощаде, и старый слуга тоже окончательно сдался.

— Поступим так. Этот император проявит доброту и сошлёт их, — заговорил Чёрный император и по памяти начертил большую часть игральной доски и узоров, что видел в Бессмертной горе.

Он был в большом волнении: ведь это узоры, оставленные Великим императором древности, и ему хотелось испытать их на этих двоих.

— Передадим их в Западную пустыню. Лететь обратно будут несколько десятков лет, а там пусть лысые монахи наставляют их на путь истинный.

— Не надо!.. — завопил старый слуга.

— Грохот!

Сияние взметнулось к небу, даосские узоры засверкали, и он в один миг исчез с того места, оставив в пустоте ужасающий всплеск энергии.

Большой чёрный пёс тупо застыл и лишь долгое время спустя выругался:

— Твою мать! Что за дела?

Е Фань и Ли Хэйшуй сразу поняли: эта псина опять выкинула что-то невообразимое и точно отправила его не в Западную пустыню.

— Куда ты его зашвырнул?

— Кажется, перенёс к Южному хребту, — неуверенно пробормотал большой чёрный пёс.

— Ну ты и уникум, пёс смердячий! Промахнуться с Западной пустыни до Южного хребта — да кто ещё на такое способен? Можешь найти хоть одного ещё более безголового, чем ты? — съязвил Ли Хэйшуй.

— Гав! — разозлённо рявкнул большой чёрный пёс.

В конце концов служанку Фэнхуан они пересылать не стали. Большой чёрный пёс скрепя сердце временно взял её в человеческие питомцы, и все вместе они прибыли в Цзытяньду.

Цзытяньду был одним из десяти великих древних городов центральных земель Восточных земель. От древности до наших дней о нём ходило невесть сколько преданий.

Говорили, что это и есть тот самый пурпурно-золотой небесный град из эфемерного мира бессмертных, что рухнул в мир смертных и образовал этот знаменитый на весь мир гигантский город.

Е Фань и его спутники ходили здесь два дня, обходя крупные Павильоны Камней, чтобы приготовить дары для святого повелителя рода Фэн.

В конце концов в одном из Павильонов Камней школы Цзывэй Е Фань выбрал необычный камень и купил его, но не стал вскрывать на месте.

Он уже разглядел, что внутри: это был божественный исток, вполне достаточный для подарка. Ему не хотелось вызывать переполох в Цзытяньду.

Е Фань очень хотел бы выбрать побольше таких камней и разом вернуть роду Фэн три миллиона цзиней истока. А то молодые люди всё время поднимали эту тему, и ему было весьма неприятно.

Увы, хоть Павильонов Камней и было много, разве можно повсюду найти чудесные редкости? Обнаружить один божественный исток уже было огромной удачей. Больше ему ничего не попалось.

Все эти два дня служанка Фэнхуан неотлучно следовала за ними, выполняя разные мелкие дела: носила сумки, кормила собаку, оплачивала счета, протирала столы и стулья...

Многие, узнав её, в изумлении перешёптывались.

— В чём дело? Личная служанка принцессы рода Фэн прислуживает святому телу как простая рабыня?

— Быть не может! Жемчужина рода Фэн чересчур горда. Как она могла позволить своей служанке заниматься всей этой грязной работой у святого тела, которое она на дух не переносит?!

— Эй вы, смотрите в оба! Это человеческий питомец этого императора! — рявкнул большой чёрный пёс, и у всех вокруг в изумлении отпала челюсть.

— Чего уставились? Завидуете? Этот император не прочь и вас взять в человеческие питомцы, вы ещё туда-сюда, ничего, — без зазрения совести заявил большой чёрный пёс.

— Мать твою! До чего же мерзок этот пёс!

— Рано или поздно живьём сдерем с него шкуру! Пошли, сегодня я угощаю, поедим собачьего мяса!

Многие вопили от досады, но связываться с псом не желали. В то же время в душе они предвкушали: какое лицо будет у Фэнхуан, когда она узнает?

— Надеюсь, Фэнхуан поскорее получит весть, что её служанка стала человеческим питомцем злобного пса. Она точно явится к ним с разборками.

— Верно! Пусть же этот миг настанет поскорее!