Великое аукционное собрание
Ранним утром, когда заря только брызнула светом, город Западная плотина купался в золотистом сиянии. Чёрные стены города были опоясаны золотыми каёмками, и в них появился оттенок святости.
Е Фань подошёл к небольшой харчевне, заказал миску соевого творога и корзиночку паровых пирожков и, усевшись, стал есть, глядя на прохожих на древней улице.
Восходящее солнце только появилось, и утренняя заря была очень мягкой. Она тёплыми лучами ложилась на людей. Не было ни шума, ни боевых кличей, ни ослепительных магических сокровищ, ни тем более крови — только покой и простота.
Последние несколько лет ритм жизни Е Фаня был очень напряжённым. Он постоянно ходил между жизнью и смертью, привык видеть, как острые клинки сносят головы и кровь обагряет небо. Сейчас он чувствовал умиротворение.
Для обычного человека это было всего лишь самое заурядное утро, и, возможно, кто-то даже посетовал бы, что утренняя заря слепит глаза. Но для Е Фаня это было наслаждением.
Ослепительная утренняя заря, тёплое восходящее солнце, чистые фарфоровые миски, глянцевый соевый творог и проходящие мимо прохожие — всё это казалось ему простым, живым и естественным.
— Культиваторы — это всё нелюди. Им трудно ощутить красоту мирской жизни, и они слишком сухи, — тихо вздохнул Е Фань.
В этот час многие культиваторы, должно быть, упражняются в дыхании среди глухих горных утёсов и перед древними пещерами, вдали от бренного мира. А ещё больше людей находятся в смертельном затворе и годами не видят ни солнца, ни луны.
Обычные люди завидуют способности летать и пронзать землю, но не знают, что для этого нужны годы накопления. Человек терпит муки в сухости и одиночестве и в безмолвии культивирует в уединении, но не обязательно чего-то достигнет.
Внезапно улица задрожала. Синие каменные плиты под ногами завибрировали, и через городские ворота ворвалось больше десяти необычных скакунов. Каждый из них был на редкость статен и свиреп: одни походили на цилиней и мерцали пурпурным светом, другие напоминали драконьих жеребят и пылали огнём.
Они пронеслись мимо, и вся древняя улица заходила ходуном от грохота, а затем они въехали в самую большую гостиницу города.
Вскоре появились и другие люди: они прибывали на облаках и спускались с небес, причём не одна и не две партии. То и дело кто-то прилетал и входил в город Западная плотина.
Это был один из десяти великих древних городов Центральных земель, и здесь обитало немало могучих культиваторов. Ещё больше практикующих постоянно здесь появлялось, и простые жители давно к этому привыкли и не поднимали паники.
— Раз в два месяца проводится супер-аукцион. На этот раз он состоится в Драгоценном дворце божественной династии Цзюли. Многие специально прибыли за ночь.
— Неизвестно, какие священные сокровища появятся на этот раз. Скорее всего, прибудет немало особ уровня императоров.
За соседним столиком тихо переговаривались люди. В городе Западная плотина раз в два месяца проводилось большое собрание, которое по очереди устраивали разные аукционные дома, и оно частенько привлекало существ уровня повелителей святых земель.
Утренний покой был нарушен. С небес то и дело прилетали люди и опускались в городе. Некоторые из горожан предполагали, что на этот раз, скорее всего, будут необычные магические сокровища, иначе зачем бы они привлекли столько народу.
Раздался громкий стук копыт, принесший звуки ветра и грома. Через городские ворота пронеслось ещё шесть или семь всадников, словно лучи света, с огромной скоростью. Их скакуны были необычных видов: у одних на рёбрах росли крылья, и всё тело светилось, другие были покрыты плотной чешуёй, а копыта были огромны.
Все необычные звери ступали по пустоте, на полчи от земли, не касаясь её копытами, но издавали звуки ветра и грома, ещё более громкие, чем при стуке по синим каменным плитам. Все они были на редкость хороши.
Впереди всех неслись золотой священный хоу и пурпурный зверь-цилинь. Золотое священное пламя и пурпурное небесное пламя яростно пылали, и двое всадников на них излучали божественную грозность.
— Это герои из Обители Чудес! Они тоже прибыли на зрелище. Это всё лучшие преемники Пяти земель, и в будущем их фигуры здесь будут нередки.
Обитель Чудес открывалась раз в десять тысяч лет, и теперь этому городу суждено было стать ещё более оживлённым. У этих людей определённо не было недостатка в истоке, и большинство из них в будущем стали бы главами целых школ.
Е Фань прищурился. Он заметил одного старого знакомого. Наездник на золотом священном хоу был одет в золотые боевые доспехи. Его тело было могучим и крепким, тигриные глаза сияли, а чёрные волосы рассыпались по плечам.
Цзинь Чисяо — преемник Золотого рода из Северных земель. В его жилах текла кровь владыки древности.
Е Фань не ожидал увидеть здесь этого человека. В прошлый раз, на месте гибели святого духа Восточных земель — Огненном хребте, тринадцать человек уровня святых сыновей осаждали его, и этот человек был среди них.
— Тогда я притянул небесное испытание и убил целую группу. В тот раз наследник Даянь сбежал, но позже я всё равно прикончил его. Надо же, и этот ускользнул тогда!
Раз он участвовал в заговоре и хотел его убить, Е Фань, естественно, не испытывал к нему ни капли добрых чувств. Не будь он в городе Западная плотина, он непременно напал бы на него.
Шесть или семь необычных скакунов остановились. Все спешились и направились прямиком к небольшой харчевне, явно намереваясь здесь позавтракать.
Дзинь!
На столик перед Е Фанем со звоном упал кусочек серебра и, описав несколько кругов, замер.
— Иди, отведи наших скакунов в ту гостиницу напротив.
Говоривший вошёл вместе с Цзинь Чисяо, одетый в пурпурные одежды. Он лишь холодно скользнул взглядом по Е Фаню, не удостоив его более пристального внимания, и прямо уселся на своё место.
— Эй, тебе говорят, слышишь? — стоявший рядом человек, увидев, что Е Фань не двигается, выразил удивление. Какой-то обычный человек, а на серебро не реагирует!
— Мало? Всего-то несколько шагов пройти, — Цзинь Чисяо глянул в эту сторону и швырнул золотой листок, целясь Е Фаню прямо в лицо.
Дзинь!
Е Фань вытянул два пальца и поймал золотой листок, а затем небрежно бросил его на стол. Из его глаз вырвались два луча чистого сияния, и он уставился на пришедших, медленно произнеся:
— Хотите меня подгонять и швыряете золотой листок мне в лицо?
Те несколько человек опешили и сразу поняли, что это не обычный человек, иначе он ни за что не посмел бы так с ними говорить.
— Даже золотой листок не нужен. Найдём кого-нибудь другого отвести лошадей, — съязвил один из них. Остальные же ничего больше не сказали, опасаясь навлечь неприятности.
Е Фань щелчком отправил несколько золотых листков, и они упали перед Цзинь Чисяо и тем, кто говорил:
— Это вам на чай. Будьте потише и не галдите.
— Ты... — несколько человек пришли в ярость и тут же вскочили.
Цзинь Чисяо шевельнул бровью и сказал:
— Ладно, сначала поедим, а потом немного отдохнём. Нам ещё идти в Драгоценный дворец божественной династии Цзюли.
— Друг, прошу прощения. Раз ты не желаешь, мы только что зря побеспокоили, — заговорил и тот человек в пурпуре, явно не желая раздувать скандал.
— Раз вы так говорите, то проехали, — Е Фань поднялся и ушёл.
— Ты... — один из них был очень недоволен, но тоже не стал затевать ссору.
Цзюли была одной из Четырёх бессмертных божественных династий Центральных земель. Её наследие было древним, а влияние — безбрежным, как море. В каждом древнем городе у неё были палаты оружия и аукционные дома.
В этот миг перед этим Драгоценным дворцом яблоку негде было упасть — собрались толпы людей. Многие прибыли, чтобы принять участие в этом великом аукционном собрании.
Небесный дворец Цзюли был довольно грандиозен и занимал огромную площадь, будучи подобным городу в городе.
Войдя внутрь, посетители видели врата света. Каждый раз, когда кто-то входил, они вспыхивали, показывая силу человека, и служители провожали гостей в соответствии с этим светом.
Е Фань попытался скрыть свой уровень, но свет всё равно вспыхнул несколько раз. Одна девушка вышла и проводила его в воздушный терем. Присмотревшись, можно было заметить, что здесь находились культиваторы уровня Превращения в дракона.
В конце концов он попросил отдельную комнату и уселся в подвешенном в воздухе зале, глядя сверху в большой аукционный зал. Всё было видно как на ладони, чётко и ясно.
— Надеюсь, будет драгоценный драконий костный мозг. Тогда я смогу сразу же прорваться на следующий уровень, — сидя в тереме, Е Фань следил за всем, что происходило в аукционном зале. Торги уже начались.
— Одно духовное растение шеститысячелетнего возраста. Начальная цена — десять тысяч цзиней¹ истока.
¹ 1 цзинь ≈ 0,5 кг.
— Одиннадцать тысяч цзиней истока!
— Двенадцать тысяч цзиней истока!
...
В конце концов это духовное растение ушло за двадцать тысяч цзиней истока, став первой сделкой в Небесном дворце Цзюли.
В аукционном зале торги шли спокойно и размеренно, но при этом всё продвигалось упорядоченно. Никаких особенных редкостей пока не появлялось.
— Один меч Пламени Отдаления. Начальная цена — сто тысяч цзиней истока.
Наконец в зале внизу поднялся шум. Многие были привлечены и сразу же начали делать ставки.
Этот меч был ало-красным, словно кровь, и извергал розовую дымку. Пламя Отдаления волнами исходило от него, и жар был невыносим. Это был древний меч, в котором переплелись законы, — оружие уровня повелителя святой земли.
— Сто пятьдесят тысяч цзиней истока!
— Сто восемьдесят тысяч цзиней истока!
— Двести тысяч цзиней истока!
...
В конце концов Меч Пламени Отдаления был продан за ужасающе высокую цену и попал в руки одного молодого человека. Многие были удивлены: это был ученик Обители Чудес.
После этого атмосфера в аукционном зале становилась всё более накалённой. Одно за другим появлялись сокровища, вызывая волны изумлённых возгласов, а цены сделок становились всё более поразительными.
Когда же кусок белого, словно нефрит, и безупречного, как бараний жир, железа был помещён на нефритовый поднос и внесён в зал, аукцион достиг высшей точки кипения.
— Один кусок священного железа бараньего жира и нефрита. Начальная цена — пятьсот тысяч цзиней чистого истока.
Грохот! Зал вскипел, и многие повскакивали с мест, устремив взоры вперёд.
Это был кусок священного железа размером с человеческую голову, белый, словно снег, без единого изъяна, совершенно лишённый металлических свойств. Он был похож на кусок нефрита бараньего жира.
Но все знали, что это редкостное сокровище. Даже если повелитель святой земли выковывал для себя оружие, ему достаточно было добавить лишь малую толику этого материала. Он был чрезвычайно редок.
Говорили, что такой драгоценный материал можно было использовать для выплавки оружия правителя. Он был необходим обладателям всевозможных царственных тел после их великого свершения и был крайне редок.
— Шестьсот тысяч цзиней истока!
— Семьсот тысяч цзиней истока!
— Восемьсот тысяч цзиней истока!
Многие были взволнованны и разом набавляли по сто тысяч цзиней, желая заполучить его.
Е Фань прищёлкнул языком. Как же много людей с истоком! Хоть он и был преемником наставника истока, но никогда не швырялся сотнями тысяч цзиней как ни в чём не бывало.
— Полтора миллиона цзиней истока, — вдруг спокойно произнёс один молодой человек.
Все голоса в зале мгновенно стихли. Этот человек поднял цену сразу с миллиона до полутора миллионов, показывая решимость заполучить товар во что бы то ни стало.
— Кто он? Хоть этот материал и редок, но риск при выплавке оружия огромен, и его легко испортить, превратив в ничто. А он и впрямь смело рискует!
— Сюй Цзысюань — Правитель Вознесения молодого поколения Центральных земель. Такого телосложения не появлялось целых пятнадцать тысяч лет.
— Если бы не ужасающая слава Среднего императора, его имя, как одного из сильнейших молодого поколения Центральных земель, давно бы прогремело по всему миру.
В конце концов Правитель Вознесения приобрёл священное железо бараньего жира и нефрита размером с человеческую голову за сто семьдесят тысяч цзиней чистого истока. Старец рядом с ним помог расплатиться.
Было очевидно, что за ним стоит мощная поддержка — древний род, иначе он сам не смог бы выложить столько истока.
— Следующий лот — оружие правителя!
Шум!
На этот раз поднялся всеобщий гвалт, и все повскакивали с мест. В конце концов, на торги выставили такую вещь, что превзошло все ожидания.
Держа в руках оружие правителя, можно было бесчинствовать по всему миру и в одиночку противостоять целой группе равных по уровню. Мощь его была несравненна!
Е Фань тоже был потрясён. Ему доводилось держать Девять божественных оружий, и он на собственном опыте ощутил ту ужасающую мощь — ничто не могло устоять, и всё сокрушалось на пути.
Сейчас при нём была чёрная боевая колесница высотой чуть больше одного цуня² — тоже оружие правителя, столь же ужасное. Когда Ван Чун использовал её, Е Фань смог подавить её лишь с помощью Девяти божественных оружий.
² 1 цунь ≈ 3,3 см.
Это был маленький колокол размером с кулак младенца. Тело колокола было изумрудно-зелёным, и это был божественный нефритовый колокол, подобный зелёному агату.
Оружие правителя выглядело кристально-тёплым, но обладало бесподобно ужасающей мощью, завладев разумом и душой каждого присутствующего.
— Это оружие я непременно должен заполучить! — произнёс Цзинь Чисяо, и в его зрачках появились нити золотого света.
Даже в Центральных землях, на таком супер-аукционе, почти невозможно было увидеть божественное оружие правителя. Оно было слишком редким, и тот, кто его получал, вскармливал его сам, сливая с плотью и кровью, а не продавал.
— Поистине драгоценность! Наверное, цена будет заоблачной. Я хотел купить драконьего костного мозга, но, боюсь, этот предмет мне не по карману, — в подвешенном тереме Е Фань тихо вздохнул.