Божественный предмет из-за пределов мира

Восточные земли недаром носили в своём названии иероглиф «пустошь» — они были безбрежны, и в них встречались бескрайние дикие земли, куда не ступала нога человека. Некоторые первозданные области с древности и до наших дней оставались нетронутыми.

— Отклонились на шесть миллионов ли¹, пёс смердячий, ты точно нарочно! — закричал Ту Фэй.

¹ Шесть миллионов ли — около трёх миллионов километров.

Они пересекали пустоту, направляясь к Бессмертной горе в центральном регионе Восточных земель, но в итоге отклонились на целых шесть миллионов ли и оказались в безлюдной глуши.

Если бы на одной большой горе они не нашли половину каменной стелы, то так и не узнали бы, где находятся. Это были руины, оставшиеся после гибели некогда процветавшей великой школы.

— Он абсолютно точно нарочно, разве можно так сразу на шесть миллионов ли отклониться? Даже с закрытыми глазами начертил бы даосские узоры и открыл врата — и то не вышло бы такой нелепицы, — Ли Хэйшуй тоже не переставал браниться.

— Кхм, и на старуху бывает проруха, просто случайность, — черный пёс прокашлялся, скрывая неуверенность.

— Собачка такой милый, ещё более рассеянный, чем Наньнань, — маленькая Наньнань, изящная, словно выточенная из нефрита, была очень участлива и оставалась единственной, кто всё ещё верил большому чёрному псу.

На морде у большого чёрного пса отразилось выражение крайней неловкости. Ему захотелось удариться головой о каменную стелу. При всей толстокожести слова «милый» он вынести не мог. Будь на её месте кто другой, он бы уже оскалился и зарычал.

— Милый Чёрный император, может, подумаешь, как быть? Неужели нам лететь шесть миллионов ли? — улыбнулся Е Фань.

— Гав!

— Собачка, не кусайся, — Наньнань ещё не доставала Чёрному императору до ноги, легонько похлопала его и сказала, подняв маленькое личико.

— Вовсе не обязательно на самом деле идти к Бессмертной горе. Просто нужно создать видимость для людей, будто ты хочешь там добыть священное лекарство для продления жизни, — проворчал Чёрный император.

— Всё равно надо сделать круг для вида, — заметил Е Фань. Его главной целью в этот раз был Священный утёс — найти третье из Девяти тайных искусств.

— Запомните: к Бессмертной горе лучше просто так не приближаться. Это очень жуткое место. В тёмные века, когда случилась ужасная великая смута, Бессмертная гора была одним из важнейших её источников, — предостерёг Чёрный император.

Великое совершенное святое тело, применив бесподобную божественную силу, вырвало кусок утёса из Бессмертной горы. В пору его расцвета ничего дурного не произошло, но на склоне лет по неведомой причине он обагрил Священный утёс кровью. Некоторые подозревали, что это тесно связано с Бессмертной горой.

— Сначала хорошенько осмотрим центральные земли. Это родина многих древних традиций. Говорят, что именно там — колыбель человечества Восточных земель. Там сокрыто множество тайн.

Центральные земли были срединной областью Восточных земель, нетленной чистой землёй на все века. Многие великие школы основывали там свои учения. Край был куда процветающее Южных и Северных земель.

Там располагались святая земля Цзыфу, род Фэн, святые земли Даои, Ваньчу и другие — место, где укрывались затаившиеся драконы и спали бессмертные фениксы. Там собиралась вся бесконечная духовная красота Восточных земель, и край тот не увядал веками, процветая доныне.

Кроме того, по центральным землям было разбросано более десяти тысяч древних традиций демонов — все они были основаны демоническими колоссами, выжившими после великой битвы тёмных веков, что случилась более ста тысяч лет назад.

Хотя и говорили, что они — демоническая раса, они с рождения имели человеческий облик — можно сказать, все были от природы невероятно могучи. Так возникли древние роды демонов.

Стоило Е Фаню и остальным только объявиться в центральных землях, как их заметили. Многие провожали их странными взглядами и тихо переговаривались.

Святое тело убило святую деву несравненной школы Чжунчжоу — эта весть облетела все Восточные земли. Теперь всякий знал, что жить ему осталось недолго, и в последние дни его ни в коем случае нельзя провоцировать.

Хотя школа Инь-Ян и была в ярости, на сей раз они были сильно неправы: похищали одарённых детей. Восточные земли отнеслись к ним враждебно, несколько святых земель оказали давление, и в конце концов они покинули Восток.

Перед уходом они, однако, попытались пересечь пустоту и проникнуть в Запретную землю древности, чтобы сорвать священное лекарство. Но вошедшие туда исчезли, будто канули в воду, и вестей от них не было.

Е Фань и остальные вошли в древний город под названием Ванкун, один из десяти величайших древних городов центральных земель. Чёрный император, словно старый конь, знающий дорогу, сразу направился к высокой каменной платформе в центре.

— Я же говорил, что эта псина нарочно увела нас от Бессмертной горы. Иначе как можно было так сразу ошибиться на шесть миллионов ли? Ему явно хотелось попасть именно в Ванкун, — сказал Ли Хэйшуй.

Древний город был огромен. В центре его находилась не площадь, а высокая платформа. В тот час на неё падали лучи заката, и по всей платформе мерцали алые искры.

— Всё уже не так, как прежде...

Большой чёрный пёс смотрел на эту платформу, и в глазах его читалась бесконечная печаль.

— В прежние годы некий Великий император часто сидел здесь, глядя на бескрайнее звёздное небо. Сидел ночь напролёт. Но даже самый великий, ни с кем не сравнимый герой не может противостоять натиску времени.

Безначальный Великий император!

Е Фань сразу понял, что речь, без сомнений, идёт о Безначальном Великом императоре. Сердце его дрогнуло: есть ли какой-то особый смысл у этой платформы Ванкун? Раз здесь подолгу сидел один из Великих императоров, может, в ней есть нечто особенное.

— Не ломайте голову. Тот император просто провёл здесь некоторое время за культивацией и ничего не оставил, — мотнул головой большой чёрный пёс.

— Этот камень — сокровище! Стоят десятки тысяч лет, а он всё такой же прозрачный и блестящий. Почему никто не утащил такую превосходную цельную платформу? — со своей обычной бесцеремонностью брякнул Ту Фэй.

Многие прохожие покосились на него, явно весьма недовольные такими речами.

— Этот камень необычаен. По ночам он вбирает звёздный свет и питает весь древний город, делая его местом, исполненным духовной силы. Никто не смеет причинить ему вред, — пояснил один старик.

Е Фань и его спутники сильно привлекали внимание. Маленькая Наньнань, сидя верхом на большом чёрном псе, была похожа на прелестного маленького духа и повсюду притягивала взгляды.

Е Фань не скрывал своего лица. А идущий рядом большой чёрный пёс сразу выдавал его. Они поднялись в одну из винных лавок, что стояла прямо напротив платформы Ванкун.

— Разве это не святое тело? Какими судьбами вдруг в центральных землях?

— Давно болтают, что его срок подходит. Говорят, он направляется к Бессмертной горе в центральных землях — искать способ выжить.

— Он и туда посмеет сунуться? Во времена беспредельно бурных тёмных веков все видели ужас этого места. Даже старые повелители святых земель на склоне лет не хотели входить в Бессмертную гору.

Винные лавки в центре старого города, ясное дело, процветали. Люди сновали туда-сюда, и многие поглядывали в их сторону.

Е Фань с друзьями выбрал отдельную комнату. Открыв окно, можно было видеть платформу Ванкун. Уже стемнело, и на небе высыпали звёзды. Видно было, как струится и мягко падает на город звёздное сияние.

Большой чёрный пёс вытянул шею и уставился наружу, разглядывая платформу Ванкун, будто чего-то ждал.

Заодно Пан Бо и остальные заметили, что людей вокруг платформы стало куда больше. Все чайные и винные лавки были забиты народом.

— В чём дело? — удивился Ли Хэйшуй.

— Господа хорошие, сегодня — ежегодная Ночь Созерцания Небес. Звёздный свет струится, словно вода, и можно увидеть очень красивое зрелище. Горожане к этому привыкли, а приходят поглазеть в основном приезжие, что нарочно ради этого сюда едут. Разве вы не ради этого прибыли?

Е Фань с товарищами ещё сильнее уверились, что всё это подстроил большой чёрный пёс. Он пришёл сюда, чтобы поностальгировать о былом.

— У-у-м...

Когда совсем стемнело и всё небо засияло звёздами, стало видно, как огромные сгустки звёздного сияния, подобные белоснежным облакам, мягко и легко падают вниз. Это было необычайно красиво, и весь древний город словно омыло святостью.

Платформа Ванкун же особенно сверкала и переливалась, источая пьянящее сияние. Вбирая свет звёзд и луны, она наполняла город духовной силой и дымкой.

— Каждый год одно и то же, уже надоело. На самом деле ничего особенного, никакой это не чудесный вид вознесения бессмертных, просто звёздный свет притягивается.

— А эти старые хрычи твердят, мол, здесь — место, где Великий император древности взирал на звёздные сферы. Говорят загадочно и туманно, а сами и сказать толком ничего не могут. И обязательно хотят, чтобы мы каждый год шли сюда испытывать судьбу.

...

Это была компания отпрысков древних родов. Они поднялись в соседнюю с Е Фанем винную лавку и тоже выбрали места у окна, так что могли видеть, что делается по соседству.

— Слышал, святое тело зашло в Ванкун. И правда он, — сказал кто-то тихо.

— Фэн Линь, это же твой зять. Пойди поздоровайся, — со смехом поддел его один из них.

— Ещё раз такое скажешь, и я взбешусь. Говорено уже сто раз: у него с моей двоюродной сестрой ничего нет, и помолвки не было, — мрачно возразил Фэн Линь.

— Не то чтобы я осуждал твою сестру, но уж больно она гордая. Это же святое тело, что сломало проклятие. А она даже не взглянула. Что ж, так даже лучше — у моего старшего брата появился шанс, — усмехнулся другой юноша.

Фэн Линь ответил:

— Ты эти разговоры брось. Хорошо, что моя сестра не выбрала его. Ему ведь и жить осталось считанные дни. Скоро умрёт. А даже раз сломали проклятие — что с того?

Говорили они очень тихо, почти неслышно. Но сильные практики уровня Е Фаня разве могли не услышать?

— Пришли в Северные земли и, похоже, снова придётся как-то иметь дело с родом Фэн, — усмехнулся Пан Бо.

— Никаких дел. Придёт время — лично к ним приду и верну три миллиона цзиней истока², — Е Фань с улыбкой покачал головой.

² Три миллиона цзиней истока — около полутора тысяч тонн.

— Да у вас и не получится не иметь дел! Только пришли — а уже эти разговоры. Кстати, срок в полгода на подходе. Посмотрим, какие у них будут лица, когда через полгода ты всё никак не умрёшь. Вот зрелище-то будет, хе-хе, — подхватил Ли Хэйшуй.

Вдруг кто-то вскрикнул. Люди изо всех чайных и винных лавок бросились наружу и задрали головы к небу.

— Драгоценность!

— Драгоценность, упавшая из-за пределов небес!

— Да, она рухнула со звёздного неба!

Многие изумлённо кричали. Все были практикующими, и зрение у них было отменно острое. Они своими глазами видели, как из-за пределов небес упало нечто светящееся.

Древний город Ванкун пришёл в волнение. Все разом взмыли в небо, устремляясь навстречу этому предмету, желая завладеть свалившейся из-за пределов мира драгоценностью.

В далёком прошлом ходили такие легенды. Изредка из бескрайних просторов звёздного неба и правда падали могучие божественные предметы.

И надо же — именно в ежегодную ночь Созерцания Небес случилось такое! Ни один человек не мог остаться равнодушным. Почти все взмыли в небеса и принялись наперебой хватать тот светящийся предмет.

Большой чёрный пёс вытаращил глаза и пробормотал:

— Мать честная, оно и впрямь связано с тем, что за пределами мира? Выходит, тогда я не ослышался!

Это был огромный светящийся предмет. Он летел вниз с огромной скоростью, словно серебряная молния. Он напоминал гигантский круглый диск и мерцал холодным металлическим блеском.

Казалось, он был отлит из сине-зелёной бронзы и окутан слоем чистого белого сияния энергии, что придавало ему таинственности.

— Грохот!

Одного практика, что первым бросился к нему, сразил яркий луч, и он превратился в пепел. Мощь того луча была до крайности ужасающей — он мог аннигилировать само пространство. Видевшие это содрогнулись.

— И впрямь драгоценность, раз испускает столь грозные лучи! Завладеть любой ценой!

Практикующих охватило ещё большее безумие. Все устремились ввысь. Те, что послабее, не смели приближаться, а кто посильнее — вытягивали огромные длани или выпускали магические сокровища, стремясь захватить этот божественный предмет.

— Грохот!

Однако этот диск был чудовищно грозен. Выпущенные им лучи аннигилировали пустоту, и многие могучие практики полегли с переломанными костями и разорванной плотью — они не выдерживали такого удара.

— У-у-м!

Серебряное сияние вспыхнуло, и предмет опустился прямо на платформу Ванкун, испуская колдовской блеск.

Остальные, не понимая, по-прежнему бросались вперёд, яростно пытаясь завладеть им.

Е Фань и Пан Бо переглянулись и остолбенели от изумления. Они поняли, что этот божественный предмет из-за пределов мира — летающая тарелка!

— Увидеть такое здесь... Заберём её! Может, с её помощью мы сумеем вернуться домой!

— Бескрайний космос, безбрежное звёздное небо таят слишком много тайн. В мире, где практикующие могут летать по воздуху и пронзать землю, мы повстречали иную цивилизацию!

Сердца Е Фаня и Пан Бо забились от невероятного волнения. Они оба вскочили на ноги. Их переполняло жгучее любопытство к хозяину летающей тарелки из-за пределов мира, и они твёрдо вознамерились непременно с ним познакомиться.