У Бессмертной горы

Отлитый из сине-зелёной бронзы диск достигая в поперечнике целую сотню чжанов¹, мерцал холодным металлическим блеском. Приземлившись на платформу Ванкун, он затаился, словно древний свирепый зверь.

¹ Чжан (丈) — китайская мера длины, около 3,3 м.

Люди обступили его со всех сторон, но никто больше не осмеливался сделать шаг вперёд. Этот громадный металлический диск испускал лучи, что могли аннигилировать само пространство, и только что многие практикующие полегли, понеся тяжёлый урон.

— Никогда ещё не видел столь исполинского диковинного предмета, упавшего с небес. Боюсь, справиться с ним не под силу никому, кроме персонажей уровня несравненного главы школы.

— Это драгоценность, да только остаётся лишь смотреть, подойти и забрать невозможно. Вот ведь незадача.

Многие практикующие переговаривались, но больше не смели действовать опрометчиво. Кровавый урок был прямо перед глазами, и никто не хотел расставаться с жизнью.

— Что это за штуковина? Рухнула из звёздных сфер и не сгорела дотла. Может, это оружие кого-то из мудрецов древности? — усомнился большой чёрный пёс.

Е Фань и Пан Бо переговаривались шёпотом, недолго посовещались, а затем одновременно потянулись божественным сознанием к сине-зелёному бронзовому диску, желая мыслью связаться с теми, кто внутри.

По их мнению, это с большой вероятностью было инозвёздной цивилизацией. Если удастся наладить с ними добрые отношения, возможно, с её помощью они пересекут звёздные сферы и вернутся на другой край звёздного неба.

— Чпок!

К сожалению, божественное сознание не могло проникнуть внутрь. Снаружи сине-зелёный бронзовый диск окутывало мягкое сияние, которое преграждало путь всему, отсекая их божественное сознание.

То был таинственный энергетический барьер. Ни сила пути, ни божественное сознание не могли пробиться сквозь него, и диск оставался под его защитой. Это заставило их нахмуриться.

— Скорее, быстрее распространите весть: какой повелитель святой земли первым прибудет, тому и достанется эта драгоценность!

— Скорее передайте весть в род, пусть глава рода явится и заберёт божественный предмет!

Многие реагировали быстро. Весть мгновенно разлетелась по всем сторонам, и древний город Ванкун забурлил.

Вдруг в далёком небе всколыхнулись одежды, показался древний, убелённый сединами силуэт и поплыл по воздуху прямо сюда. Седовласый, с юношеским румянцем на лице, в развевающихся просторных рукавах, он чрезвычайно походил на бессмертного небожителя, живущего вне мира.

— Прибыл великий мастер из рода Бессмертного журавля!

Многие практикующие из людей почуяли большую беду. Демоническая ветвь рода Бессмертного журавля как раз проживала в этом городе, так что, как говорится, «ближний к воде первым видит луну». Явился персонаж уровня повелителя святой земли — как же теперь с ним соперничать?

После завершения великой смуты тёмных веков более ста тысяч лет назад десять тысяч демонических колоссов поселились в центральных землях Восточных земель. Род Бессмертного журавля был среди них одним из лучших. Говорили, что тогдашний глава рода был мудрецом древности, который надменно взирал на Восточные земли.

Он выбрал один из десяти великих древних городов своим жилищем, и никто не сказал ни слова против, ни один не осмелился выступить и бросить вызов. Можно сказать, что род Бессмертного журавля был хозяином этого города.

— Отойдите все. Дайте старику взглянуть, что же это за предмет, — глаза великого мастера из рода Бессмертного журавля засветились, он безостановочно кивал.

Сине-зелёный бронзовый диск, похоже, обладал душой. Почуяв опасность, он заставил окутывавшее его белое, как снег, сияние запылать ещё ярче, образовав гигантскую завесу света.

— Божественный предмет из-за пределов мира... Дай-ка старику поглядеть, что в нём особенного! — старый глава рода Бессмертного журавля сделал ход. Его огромная длань простёрлась по небу, накрывая небосвод, и устремилась прямо к диску.

— Глава рода, осторожнее! Он может аннигилировать пустоту! — здесь было немало людей из рода Бессмертного журавля, они только что видели ту ужасающую картину и наперебой принялись его предостерегать.

— Грохот!

Сине-зелёный бронзовый диск содрогнулся и выстрелил ослепительно-ярким лучом, что рассёк в пустоте огромный разлом, протянувшийся до самого горизонта.

Старый глава рода Бессмертного журавля стоял непоколебимо. Пусть пустота вокруг него рушилась, он был подобен святому духу: не подвергся разрушению. Однако он нахмурил брови.

— У-у-м!

Сине-зелёный бронзовый диск задрожал, лучи стали ещё ярче. Пустота непрерывно аннигилировала — он изо всех сил пытался остановить эту простёртую длань.

Хотя божественная сила старого главы рода Бессмертного журавля вздымалась волнами до небес, при виде столь грозной картины ему было несподручно хватать напрямую. Он запечатал высоту невероятной силой пути. Великий образ Бессмертного журавля обрёл форму, создав сияющий, переливающийся небесный полог. Тот стал опускаться вниз, норовя накрыть сине-зелёный бронзовый диск.

— Грохот!

Пустота разрушилась, и таинственный божественный предмет из-за пределов мира взмыл высоко в небо. Не давая запечатать себя внизу, он почуял опасность и попытался улететь прочь.

— Куда же ты!

Старый глава рода Бессмертного журавля легонько рыкнул. Из его рта вырвался сноп света и быстро ударил вверх. С глухим звуком чпок! он ударился о сине-зелёный бронзовый диск, отчего тот закачался, едва не рухнув вниз, и даже световая завеса на нём чуть потускнела.

— Старый друг, позволь подсобить тебе! — раздался протяжный клич. Некто приближался с запредельной скоростью, в бессчётное число раз превышавшей скорость звука.

Это был высокий, могучий старик. Всё его тело сияло ярким золотым светом, словно пылало огнём. Он рассёк длинный небосвод и прибыл на место. Золотые волосы его неистово развевались, и кожа тоже струилась золотистым сиянием. Он походил на божественного духа.

Это был не кто иной, как прославленный золотокрылый старый король Пэн — знаменитый несравненный мастер демонической расы. Он тоже был великой фигурой среди демонов центральных земель и мог надменно взирать на весь мир.

— Бах!

Он выбросил вперёд большую руку и потянулся схватить сине-зелёный бронзовый диск, но старый глава рода Бессмертного журавля преградил ему путь.

— Старый король Пэн, ты пришёл помочь мне или хочешь присвоить его себе?

— Мы с тобой старые братья, чего нам делить. Дай взглянуть первому, а потом верну! — старый король Пэн расхохотался. Всё его тело сияло золотом, будто вылитое из чистого злата.

— Лучше я потом сам тебе покажу, — покачал головой глава рода Бессмертного журавля.

— Грохот!

Сине-зелёный бронзовый диск испустил ослепительнейшую вспышку света, что разнесла пустоту в пыль и аннигилировала всякую материальную субстанцию. Даже золотокрылый старый король Пэн опешил. Его золотая длань не успела убраться, и её поразило прямым попаданием.

— Плюх!

Ослепительно блеснула кровь, и несколько десятков капель её окропили высокое небо. Золотокрылый старый король Пэн нахмурился — на его ладони появилась маленькая ранка. Он вздохнул:

— Уж не знаю, сколько лет никто не мог ранить меня. А нынче эта штуковина оставила кровавую рану.

Все лишились дара речи. То была великая сила, способная аннигилировать пространство, а она лишь пробила маленькую рану на его ладони — от этого у всех волосы встали дыбом.

Насколько же силён этот старый небесный Пэн? Это приводило в полнейший ужас, заставляя сердце сжиматься от страха до предела. Вот они — грозные персонажи уровня повелителей святых земель, способные свысока взирать на бескрайние просторы мира.

Даже Е Фань, Пан Бо и остальные переглянулись с ошеломлённым видом. Персонажи уровня несравненного главы школы и впрямь были непостижимы. В их сердцах зародился леденящий холод.

Хотя физическая оболочка рода Небесного Пэна и была ужасающе прочна, она всё же не обладала абсолютным бессмертием. Просто старый король Пэн только что своей божественной силой, вздымающейся до небес, и великим путём заблокировал этот несравненный удар.

— Два давних друга, я помогу вам! — подоспел ещё один человек. С виду это был мужчина средних лет, исполненный могучего достоинства. Чёрные волосы ниспадали водопадом, взгляд глубок и проницателен, осанка величественна. Это был повелитель святой земли рода Фэн.

— Дайте и старику взглянуть, что же это такое, — ещё один старец явился, пересёкши пустоту. Волосы его были белы как снег, взор — божественной молнией, дух — крепок и бодр. Кто-то опознал его: это был повелитель святой земли Ваньчу, которому уже минуло две тысячи лет, чей срок жизни подходил к концу, а сила была бездонна и неизмерима.

Несколько великих фигур говорили без всякого пыла, легко и непринуждённо, но как дошло до дела — никто не уступал. Каждый хотел заполучить сине-зелёный бронзовый диск, и все мешали друг другу.

— Уж не божественный ли это предмет, выкованный мудрецом древности? — изумились многие. Иначе с чего бы персонажам уровня повелителей святых земель так усердствовать?

Даже Е Фань с Пан Бо засомневались. На летающую тарелку это похоже не очень. А вдруг и правда драгоценность? Даже если и существует инозвёздная цивилизация, разве можно так легко с ней встретиться?

Несколько великих фигур сражались, оспаривая сине-зелёный бронзовый диск, и никто не уступал, нанося удары в пустоте.

— Вшух!

Вдруг сине-зелёный бронзовый диск пробил пустоту, образовав чёрную дыру, и тут же нырнул в неё, мгновенно исчезнув.

— Драгоценность, способная сама пересекать пустоту! Мало таких в мире. Неужели и впрямь связана с мудрецами древности?!

Многие, видевшие эту сцену, были потрясены. Даже если у оружия персонажа уровня повелителя святой земли рождался собственный «божественный дух», оно не могло быть настолько одухотворённым. Скорее всего, это была драгоценность мудреца древности.

— В погоню!

Старый король Пэн первым ринулся в чёрную дыру и погнался по этому готовому проходу, совершенно не желая упускать добычу. Остальные повелители святых земель и главы родов поступили так же — мелькнули и исчезли, пустившись в погоню.

— Может, и нам пойти посмотреть? — болтун Ту заёрзал в нетерпении.

— Посмотрим. Очень может быть, это и впрямь сокровище мудреца древности. Тем более оно прибыло из-за пределов мира, что придаёт ему совершенно особый смысл, — сказал Чёрный император.

— А ты можешь определить, куда он направился? — спросил Пан Бо. К тому времени врата уже закрылись.

— Кто я такой, по-вашему? Всевозможные даосские узоры для открытия врат меня не затруднят. Этот император способен точно определить его направление и расстояние, — беззастенчиво хвастался большой чёрный пёс.

— Милый пёсик хвастается, — сидя у него на спине, наивно произнесла маленькая Наньнань.

Все рассмеялись. Ли Хэйшуй сказал:

— Давеча ты промахнулся на шесть миллионов ли, теперь даже Наньнань тебе не верит.

— На сей раз гарантированно без ошибок! — большой чёрный пёс быстро принялся чертить даосские узоры.

В тот же миг в древнем городе Ванкун одновременно открылись многие врата. Немало мастеров, что хорошо разбирались в узорах, тоже определили направление, в котором улетел сине-зелёный бронзовый диск.

— Вперёд!

Е Фань и остальные пересекли пустоту и в мгновение ока исчезли.

Когда они вынырнули, то оказались посреди великой пустоши. Вокруг простирались бескрайние первозданные леса, древние деревья упирались в небеса. Кто знает, сколько десятков тысяч лет сюда не ступала нога человека.

Вдалеке рушились горные хребты, вздымались тучи каменных обломков. Персонажи уровня повелителей святых земель вели бой, и картина там стояла ужасающая. А тот сине-зелёный бронзовый диск тоже беспрерывно испускал бесчисленные божественные лучи, сметая всякую материальную форму.

— Это и правда мало похоже на летающую тарелку. Уж больно велика мощь! — пробормотал Пан Бо. — Если это она и есть, то та инозвёздная цивилизация чересчур развита.

— А если это и в самом деле космический корабль, то те, кто внутри, наверное, перепуганы ещё больше. Персонажи уровня повелителей святых земель в их глазах, без сомнения, — бессмертные демоны и божества, — усмехнулся Е Фань.

— А что такое «космический корабль»? — хлопая большими глазами, спросила маленькая Наньнань.

— Это божественный предмет, который могут выковать только мудрецы древности, несравненная драгоценность, — влез Чёрный император, заставив Е Фаня украдкой вытереть пот со лба.

В этой местности появилось немало людей, все последовали за ними и наблюдали издалека.

— Грохот!

Сине-зелёный бронзовый диск снова пробил пустоту и исчез. Несколько великих фигур упорно преследовали его.

Так повторялось несколько десятков раз: они пересекали пустоту, сражались, делали остановки. Уже давно рассвело, и алое солнце поднялось в небо, а они и не знали, как далеко забрались.

В центральных землях Восточных земель многие великие школы получили вести. Древние традиции демонов одна за другой поднимали людей. Святая земля Цзыфу и святая земля Даои тоже отправили могучих мастеров.

— Чувствую: что-то не так. Уж больно грозная здесь атмосфера. Куда это мы попали? — Чёрный император стал подозрительным и настороженным.

Когда они вышли после последнего перехода через пустоту, все ощутили неладное. У каждого возникло чувство, будто сердце сжимается от страха.

Вокруг расстилался первозданный край, беспредельная глушь. Многие древние деревья вздымались в самое небо, подобно маленьким горам. Многие древние лианы целиком погребали под собой целые пики.

Слишком уж дикое место. Эти лианы и деревья росли невесть сколько лет и давно должны были превратиться в Небесных демонов, но они по-прежнему оставались в своём изначальном виде, не обретя духовности.

Изредка можно было заметить диковинных зверей — всех до единого невиданных и неслыханных. Каждый был причудлив и грозен, полон опасной ауры. Все они были древними зверями, что обрели одухотворённость.

— Обходите их стороной. Эти диковинные звери — существа невообразимой силы, потомки всевозможных древних царей-варваров доисторической эпохи. Провоцировать их ни в коем случае нельзя! — предостерёг Чёрный император.

Среди демонической расы были те, кто от природы обладал ужасающим, ни с кем не сравнимым могуществом и беспредельной гордыней. Всю жизнь они не желали принимать человеческую форму, не хотели вливаться в мир, где главенствуют люди.

Такие ужасные существа вечно развивались в обличье звериных царей, шли по пути, совершенно отличному от принявших форму демонов. Человеческие чувства им были чужды, а уж если их разозлить — за этим неизменно следовали горы трупов и кровавые моря.

Повелители святых земель сражались впереди и обрушили несколько пиков, потревожив одного невероятно могучего повелителя диких зверей. Это был драконий конь — необъятный, величиной с горный пик. С головой дракона, телом коня и копытами цилиня. Всё его тело было алым, как кровь, и пылало, словно огонь.

Задрав голову, он заревел — и совершенно не уступал ни одному повелителю святой земли. Ворвавшись в гущу схватки, он одним рыком разнёс на куски огромный пик.

— Что это за место? — немало людей, пересекая пустоту, добрались досюда и все пребывали в недоумении.

Когда все последовали за сине-зелёным бронзовым диском и повелителями святых земель, продвинувшись вперёд на сотню ли², эта опасная аура стала ещё гуще, заставляя тело цепенеть от холода и страха.

² Сотня ли — около 50 километров.

Даже яростно бившиеся повелители святых земель заколебались и засомневались. А тот дикий царь-зверь из доисторических времён и вовсе перестал реветь — хоть он и участвовал в схватке, но притих.

— То, что впереди... — у Е Фаня ёкнуло сердце.

— Какая-то чёрная горная гряда, выглядит очень необычно, — Пан Бо тоже был удивлён и насторожен.

— А мы, оказывается, пришли сюда... — большой чёрный пёс не удержался и вытер холодный пот. — Хорошо хоть в этот раз без отклонений. А то свалились бы в те горы — и никто бы не выжил.

С каждым шагом вперёд гнетущая аура усиливалась, приводя душу в смятение. Казалось, они постепенно приближаются к некоему непревзойдённому, невообразимо грозному существу.

Та горная гряда была величественна, вздымалась грозными пиками. Словно стояла она здесь с самого сотворения мира. Каждая из гор была воистину владыкой среди гор, императором средь пиков. Мощь и величие её поражали.

На горах было пышно и зелено, росли исполинские древние деревья. Всё выглядело налитым жизненной силой. Кое-где меж гор виднелись озёра, но все они не могли скрыть истинный облик гор — черноту.

— Да что же это за место? — испуганно спросил Ту Фэй.

— Бессмертная гора! — на лице Чёрного императора проступило серьёзное выражение.

— Что? Мы пришли к подножию Бессмертной горы?! Оказывается, мы здесь! — Ли Хэйшуй был ошеломлён.

Все они втайне порадовались и вместе уставились на большого чёрного пса. К счастью, в этот раз он не подвёл и не отклонился слишком далеко. Иначе бы им грозила неминуемая смерть.

— Не смотрите на меня так. Что я за император, чтобы так подставиться и умереть по-глупому? — смущённо проворчал большой чёрный пёс.

Персонажи уровня повелителей святых земель вели сражение уже прямо у подножия Бессмертной горы, и все были настороже. Их божественная сила, вздымающаяся до небес, была подавлена, они не смели бесчинствовать, опасаясь, что изнутри выйдет некое бесподобное существо.

О Бессмертной горе ходило чересчур много леденящих душу легенд. Существа, что выходили из неё, некогда обрушили на мир великое бедствие, заливая людские земли реками крови, громоздя трупы горами, — так образовались самые кошмарные тёмные века.

Если бы не великое совершенное святое тело и Великий император древности, что родились один за другим и, приложив силы двух эпох, подавили всё это, история человечества Восточных земель едва не была бы переписана.

Чёрная Бессмертная гора приближалась. Эти владыки гор, императоры пиков высились торжественно и строго. Грозное дыхание смерти заставляло трепетать каждое сердце, вселяло ужас во всех.

Е Фань хотел убрать маленькую Наньнань в нефритовую чистую бутыль, опасаясь, что она перепугается, но с удивлением обнаружил, что она совершенно безмятежна. Это был единственный человек, на которого ничего не повлияло. С раскрасневшимся личиком она сидела на спине Чёрного императора и, хлопая большими глазами, с любопытством заглядывалась на горы.

— О ней можешь не тревожиться. Сейчас эту малявку хоть прямо в Бессмертную гору отправляй воровать чай просветления да есть — никаких проблем не будет, — пробормотал большой чёрный пёс.

— Что ты такое говоришь! — оборвал его Е Фань.

— А я не шучу. В нынешнем мире, боюсь, только она одна и может преспокойно войти в Бессмертную гору, — так ответил большой чёрный пёс.

— Грохот!

Вдруг сине-зелёный бронзовый диск вспыхнул светом и устремился прямиком внутрь Бессмертной горы.