Бессмертный?

В основном здесь собрались могучие мастера Центральных земель, но были и люди из Западной пустыни и Южного хребта. Каждый, полагаясь на свои средства, поднялся на нефритовую платформу высотой в десять тысяч чжанов¹, и все они были главами целых областей.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.

А в этот миг Е Фань и его спутники выглядели весьма нелепо, потому что их, как ни крути, никак нельзя было назвать могучими мастерами, и они поднялись лишь благодаря одной разбитой чаше.

— Эта чаша неплоха, — мрачно усмехнулся Сяо Юньшэн и, протянув огромную ладонь, потянулся, чтобы схватить её.

В этом месте царило безграничное давление, и если бы разбитую чашу отняли, все они в один миг превратились бы в пыль, погибнув и телом, и душой.

Над головами Сяо Юньшэна и его людей висело более десяти запретных орудий, которые, соединившись вместе, отражали небесную мощь, и сейчас он ничего не боялся.

Е Фань взмахнул правой рукой и, легко поддёрнув вверх, естественно вывел Печать владыки людей. Словно десять тысяч горных пиков одновременно содрогнулись, печать пронзила пространство вперёд, встречая бесконечную божественную мощь и ударяя по той огромной ладони.

Грохот!

Раздался мощный грохот, и оба одновременно отступили. Все были изумлены: прочность плоти Е Фаня превзошла их ожидания.

На этой нефритовой платформе в десять тысяч чжанов божественная мощь каждого была запечатана, и крепкая плоть обладала абсолютным преимуществом.

— Господа, это и впрямь сокровище! В нём, возможно, запечатлены законы мудреца, — с хищным взглядом произнёс Сяо Юньшэн, уставившись на разбитую чашу.

Стоило ему произнести эти слова, как все обернулись. Е Фань и его спутники мгновенно стали центром всеобщего внимания, и на многих лицах отразился необычный интерес.

Без сомнения, это было крайне невыгодно для Е Фаня и его спутников. Если вскоре разразится всеобщая свалка, многие, скорее всего, обратят на них внимание и попытаются отнять эту чашу.

Стоило им лишиться защиты разбитой чаши, как на этой высокой платформе они немедленно погибли бы и телом, и душой. Сяо Юньшэн хотел чужими руками убить их.

Е Фань, Дунфан Е и остальные пришли в ярость и, уставившись на тех людей, очень хотели разбить запретные орудия над их головами и дать им первыми испробовать это на себе.

Но, увы, вокруг Сяо Юньшэна и старого главы школы Инь-Ян собралось несколько великих мастеров, и если бы они вступили в бой, силы их были бы слишком слабы.

— Прежде чем эта чаша исчезнет, я непременно убью тебя! — глядя на Сяо Юньшэна, спокойно произнёс Е Фань.

Он только недавно вступил в уровень Превращения в дракона и перед этими людьми был совершенно ничтожен. Однако особенности этого места дали ему право говорить такие слова.

Угроза великому мастеру из уст такого человека казалась многим нелепой, но в то же время сердца их сжимались: если он и вправду будет убит, это будет слишком несправедливо.

Сяо Юньшэн криво усмехнулся. Сейчас нечего было говорить. Стоило им спуститься с этой нефритовой платформы в десять тысяч чжанов, он молниеносно сотрёт Е Фаня в порошок.

В этот миг взоры всех вновь устремились к гробу. Именно он был центром их борьбы, высшим бессмертным сокровищем!

— Почему не могу сдвинуть этот гроб?! — Дуань Дэ беспокоился. Держа над головой разбитую чашу, он прохаживался по нефритовой платформе и уже давно применил искусство запирания гроба, но это не возымело никакого действия.

— Это древний гроб божества, разве его можно сдвинуть обычной силой? Все твои познания в науке о захоронениях здесь бесполезны, не трать силы, — сказал старый слепец.

Гроб был старым и ветхим и парил в пустоте. Вокруг него вились тысячи и десятки тысяч истинных драконов и божественных фениксов, сотворённых из бессмертной энергии, живые и настоящие.

— Ох!.. — люди резко втянули холодный воздух.

Присмотревшись, они заметили, что древний гроб источает бурную жизненную силу, невероятно буйную, намного превосходящую их собственную энергию сущности.

— Что это значит? Неужели древнее божество ещё не умерло?

Гроб качался вверх-вниз и не был стабилен. Когда он опустился пониже, все заметили нечто необычное: на крышке гроба росла молодая зелёная ветвь.

— Не в том дело, что божество не умерло, а в том, что древесина гроба ещё не высохла!

Из гроба пробивался росток длиной более одного метра, зелёный и сочный, с несколькими листьями. Именно он источал эту бурную энергию сущности.

Как такое возможно?! Этому гробу должно быть больше миллиона лет! Как же он мог дать молодой побег за столь долгое время?

— Это... гроб вырезан из священного дерева! — владыка демонов с Южного хребта раскрыл загадку.

В этот миг не было никого, кто бы не изменился в лице. Сердца всех были потрясены. Священные деревья и бессмертные лекарства можно встретить случайно, но нельзя найти намеренно, и после древней эпохи они почти все исчезли.

А тут кто-то вырезал гроб из бессмертного дерева! На их взгляд, это было просто кощунственным расточительством, невероятным мотовством.

— Я понял! Божество не смирилось со смертью и желало вечной жизни! — некоторые великие мастера пришли в ужас, вспомнив некоторые древние легенды.

В этот миг все были потрясены, ибо им пришли на ум некоторые тайные писания.

Согласно преданию, небесное божество, используя бессмертное дерево в качестве гроба, могло сохраниться нетленным на десять тысяч эпох и, возможно, однажды воскреснуть!

В этом мире лишь бессмертные лекарства и бессмертные деревья могли существовать вечно и не быть стёрты временем. Гроб, вырезанный из бессмертного дерева, естественно, сохранял некоторые их свойства.

В немногих сохранившихся редких древних книгах содержатся кое-какие записи о том, что божество, стремясь к бессмертию, перед смертью находило бессмертное дерево и хоронило себя в нём.

Но сколько в мире было бессмертных деревьев? Лишь одно-два божества совершали такое, потому что осуществить это было почти невозможно.

Конечно, таким записям никто не верил. С древности и доныне существовали лишь легенды, но никто не видел божеств, сходящих в мир. Учение об отсутствии бессмертных давно стало убеждением большинства.

Однако сегодня, увидев гроб, вырезанный из бессмертного дерева, все были потрясены!

Без сомнения, это было переворотом, доказывающим, что записи в некоторых уникальных древних книгах, возможно, правдивы. В те бесконечно далёкие времена, ещё до древней эпохи, возможно, и вправду существовали бессмертные!

— Это... чайное дерево просветления!

Наконец кто-то узнал материал гроба. На том молодом побеге несколько листьев сияли, словно агат, и различались по цвету и форме.

— Какая роскошь!

Люди вскрикивали в изумлении и одновременно вздохнули с облегчением. Чайное дерево просветления и поныне живо и растёт на Бессмертной горе, оно не исчезло.

Можно было представить, что в эпоху до древности кто-то срубил бессмертное дерево и вырезал из него для себя гроб, но оставил священный корень.

Минули долгие годы, и чайное дерево просветления восстановилось. А этот гроб не сгнил и всё ещё сохранял искру жизни.

— Даже этот гроб — сокровище!

Люди осознали это: если разобрать этот гроб, он станет не только священным материалом для выплавки оружия, но и драгоценным сокровищем для постижения пути и культивации.

Этот древний гроб был слишком роскошен. За всю историю, скорее всего, лишь одно-два божества совершали столь вызывающие поступки. Остальным нечего было и думать.

Вшух!

Кто-то нанёс удар. Взметнулось облако розового сияния, желавшее опередить остальных и притянуть гроб вниз.

— Смотрите-ка!

Люди были удивлены: не последовало ни ожидаемой ужасающей ауры, ни разрушительной волны, что шло вразрез с ожиданиями.

Древний гроб, выдолбленный из бессмертного дерева, плавно опустился на нефритовую платформу, священный и умиротворённый, необычайно спокойный.

— Странно! Значит, это чудовищное давление и несравненная ужасающая аура исходят вовсе не от него? Неужели здесь есть что-то ещё?

Эта платформа была очень обширна и окутана бессмертным туманом и хаотической энергией. Люди, идя на поводу у своих предположений, даже не стали искать в других местах.

В этот миг один священный монах из Западной пустыни, чей взор был остр и мудр, уставился на одно место, затянутое дымкой, и произнёс:

— Амитофо!

— Труп!

Люди в ужасе обнаружили источник ужаса. Он не имел ни малейшего отношения к гробу, вырезанному из бессмертного дерева. Источник был в другой стороне!

Там струилось пятицветное розовое сияние. Кусок твёрдого льда, просуществовавший неизвестно сколько лет, скрывал в себе запечатанный древний труп!

Этот лёд был особенным. Хотя от него веяло холодом, холод не пронизывал до костей. Он переливался пятью разными цветами и источал поразительную жизненную силу и энергию.

Однако вся эта умиротворяющая аура полностью разбивалась о труп во льду. Казалось, он высился на высочайшем пике десяти тысяч эпох и горделиво взирал на древность, современность и будущее, и всё сущее простиралось у его ног!

— Это труп бессмертного?! — все застыли и, не бросившись к гробу, пристально уставились на этот труп.

Вся эта высшая небесная мощь, что разливалась от нефритовой платформы в десять тысяч чжанов во все стороны, исходила именно от него, и он был корнем всей силы!

В то же время люди заметили одну странность: форма этого куска твёрдого льда была очень похожа на древний гроб, и, казалось, изначально он находился внутри гроба.

Сердца людей дрогнули. Бессмысленно было бы просто лежать во льду. Возможно, он и вправду изначально был в гробу. К этой мысли быстро пришли многие.

Внутри льда всё было смутно и неясно. Люди, защищённые всевозможными несравненными запретными орудиями, висевшими над головами, превозмогая чудовищное давление, шагнули вперёд, чтобы рассмотреть этого почившего божества.

— Это не останки! Нет ни плоти, ни костей!

Люди раскрыли рты от изумления. Когда они подошли ближе, то наконец полностью разглядели фигуру в пятицветном священном льду, и на их лицах отразилось недоумение, полное потрясения.

Это было не целое тело, а всего лишь человеческая кожа, пропитанная пятицветной кровью и источавшая несравненно ужасающую пульсацию.

— Как же так?!

Пурпурные длинные волосы, гладкая кожа, мерцающая драгоценным блеском, и поныне сохранившая глянец. На спине зиял разрез, через который были извлечены внутренняя плоть и кости. Пропитывавшая кожу кровь была очень сказочной и сильно отличалась от крови человеческой расы, разделяясь на пять цветов и сияя ослепительным светом.

— Это и есть божество, жившее до древней эпохи? Где же его плоть и кровь? Почему осталась лишь внешняя оболочка — кожа?

— До эпохи древности... существовали бессмертные. Это доказательство?!

Все столпились вокруг, глубоко потрясённые.

Был ли он божеством или нет, эта кожа стоила целого состояния и могла сравниться со священным предметом великого императора, ибо исходившая от неё пульсация была слишком ужасающей.

Однако никто не осмеливался действовать опрометчиво. Аура этой бессмертной кожи почти не уступала ауре пробуждённого оружия предела, и давление её было таково, что люди были готовы разлететься на куски.

Даже защищённые всевозможными священными предметами, они чувствовали, что не могут больше держаться.

— Это и вправду кожа бессмертного?!

— А может, это кожа высочайшего великого императора?

— Смотрите! Здесь строка древних знаков!

Внезапно кто-то издал изумлённый крик. С другой стороны куска твёрдого льда обнаружилась строка знаков, острых и мощных, словно выкованных из металла, исполненных несокрушимой силы. Казалось, само небесное дао было врезано в лёд.

В этот миг лица всех присутствующих стали исключительно выразительными. Эти знаки сильно потрясали людские представления. Смысл их сводился к тому, что один из тех, кто пришёл позже, желал одолжить этот древний гроб, чтобы немного поспать и похоронить себя, и приносил всяческие извинения за дерзость.

— Даже гроб одолжил... — многие потеряли дар речи. Занять гроб у божества? Был ли этот занявший тоже другим божеством?

— Погодите! Это же древние знаки человеческой расы! До древней эпохи использовались лишь священные письмена, такого шрифта быть не могло! — воскликнул кто-то.

Все очнулись от забытья: только что они были слишком поглощены зрелищем и забыли об этом величайшем несоответствии.

— Могучий мастер человеческой расы одолжил гроб божества, чтобы погрузиться в сон и похоронить себя? Неужели это древний великий император?!

Волосы на теле всех встали дыбом. Дух каждого напрягся до предела. Все одновременно уставились на тот древний гроб — в нём кто-то покоился вечным сном...

— Эти знаки подобны небесному пути, и в их смутном начертании есть что-то знакомое! Я где-то их видел!

— Верно! Они кажутся знакомыми. Они определённо существовали в мире, и я наверняка видел их мельком!

Сердца людей дрогнули. Кто же это был?

Они не стали сразу же атаковать пятицветный священный лёд и снова подошли к гробу, вырезанному из бессмертного дерева, готовясь сначала открыть этот древний гроб и посмотреть.

— Здесь... отпечаток того, кто пришёл позже! — люди заметили несколько размытых символов и все изумились. Это указывало на личность того человека.