Насекомые-богоубийцы

На болоте тоже росли древние деревья, редкие и разбросанные, но уходящие кронами в облака, отбрасывая обширную тень. Здесь было очень сыро, и иньская энергия стояла густая.

Лотосовый трон струился необычным разноцветным сиянием, белый, словно нефрит, прозрачный и переливающийся. Сидевшая на нём девушка в белом одеянии была безупречна, её чёрные как тучи волосы ниспадали вниз. Уста её читали буддийское писание, и была она возвышенна и неземна.

Старый слепец, стоя у лотосового трона, усиленно махал им рукой. Его дребезжащий голос обладал пробивной силой, и все стоявшие здесь его слышали, но медлили и не двигались.

Дуань Дэ, покосившись на него, пробормотал:

— Что это за старик? С виду — старый прохиндей, ничуть не похож на порядочного человека.

— А разве ты можешь быть ещё более прохиндеистым и непорядочным? Карту захоронения бессмертных именно он и продал, — тихо сказал Е Фань. По его мнению, старый слепец был даже несколько честнее Дуань Дэ.

Дунфан Е поразился:

— Это он продал карту захоронения бессмертных?

— Господа, не пойти ли нам вместе? Больше людей — больше силы. Древнее писание разделим поровну, а священное оружие — каждому по удаче, — махал им старый слепец, подзывая троих.

В конце концов Е Фань, Дунфан Е и Дуань Дэ вместе двинулись вперёд и присоединились к тем двоим. Но едва приблизившись, они были потрясены.

Они и раньше видели необычных насекомых, роившихся здесь, но не ожидали, что они настолько ужасны. Каждое насекомое, словно в золотой броне, длиной с палец, могло обгладывать божественную силу.

Девушка уже переплавила несколько десятков насекомых, но ещё около тридцати оставалось. Они обгрызли большой участок света будды. Световая завеса вокруг старого слепца тоже была обглодана ямами и впадинами.

— Что это за насекомые? — изумился дикарь. Даже прожив долгие годы в диких древних лесах, он таких не видел.

— Это... уж не те ли самые священные насекомые, о которых говорили предки? — Дуань Дэ в испуге отскочил на несколько больших шагов.

— Верно, это насекомые-богоубийцы. Но кровь их не чиста, и они не так ужасны, как в легендах, — старый слепец призвал остальных помочь их переплавить.

Насекомые-богоубийцы, по преданию, могли обглодать даже божеств. Не было почти ничего, что могло бы их остановить. Они могли прогрызть всё что угодно и сожрать что угодно.

— Да это же легендарные потрясающие духовные существа! Ценность их не уступает древнему писанию! Если взращивать их несколько тысяч лет, возможно, и впрямь удастся породить одно истинное насекомое-богоубийцу, — старый слепец подбивал остальных вмешаться и поймать несколько штук для приручения.

— Ах ты старая кочерыжка, ну ты и бессовестный! Таких насекомых, если только не воспитывать с яйца, они непременно обратятся против хозяина, и добра не жди, — прорычал Дуань Дэ.

— Старый хрыч! — услышав это, Дунфан Е захотел его поколотить.

Е Фань впервые подумал, что этот старый мошенник ещё большая сволочь, чем Дуань Дэ, и тоже заслуживает взбучки — из тех подонков, которых собаки кусают, а гуси щиплют.

— Я имею в виду: быстрее помогите нам вместе переплавить этих священных насекомых, а потом вместе поищем гнездо, — старый слепец закатил глаза с самым невинным видом.

Дзынь!

Дикарь с размаху ударил дубиной по одному насекомому-богоубийце, но так и не разбил его. Раздался металлический звон, говоривший о невероятной прочности.

Эти насекомые были размером с большой палец, и всё их тело покрывала мелкая золотая чешуя. По форме они напоминали маленьких драконов, только без рогов.

— Этих тварей не разбить, их можно только переплавить божественной силой. Иначе с чего бы их звать насекомыми-богоубийцами? — предупредил старый мошенник.

Кровь предков у священных насекомых была разбавлена, почти иссякла, и сейчас они находились в первобытном состоянии, ещё не развившись и не имея особой одухотворённости. Но даже так они обладали такой силой, что вполне доказывало их ужас.

— Если бы родилось несколько предков-насекомых... — глаза Дуань Дэ загорелись, и он в возбуждении тёр руки.

Если бы удалось вырастить несколько истинных насекомых-богоубийц, можно было бы расхаживать по небу и под землёй, не боясь ничего. Но, увы, ему оставалось только мечтать, ибо никому никогда это не удавалось.

Говорят, в древние времена лишь одному мудрецу удалось вырастить несколько полу-священных насекомых, и вместе с ними он сразил пробудившегося владыку древности, разорвав его тело на части.

— Не верю, что они настолько прочны! — в дикаре взыграло упрямство. Отбросив дубину с шипами, он одной рукой схватил золотое насекомое и с силой сжал его в пальцах.

— Дикий парень, не балуй! — старый мошенник перепугался и поспешно закричал, чтобы тот бросил его.

— Даже тело великого мастера могут прогрызть! Не шути! — испугался и Дуань Дэ.

Хрусть! Хрусть!..

Дикарь с силой сжимал золотое священное насекомое, и оно скрипело между его пальцами, издавая пронзительный звук.

Хлоп!

В конце концов он живьём раздавил одного насекомого-богоубийцу! Золотой свет брызнул во все стороны, кровь разлетелась, и старый слепец остолбенело закатил глаза.

— Вот же извращенец! — проворчал Дуань Дэ.

Старый мошенник сказал:

— Скорее помогите нам их переплавить! Нет времени здесь медлить. Даже если не найдём древнее писание, найти гнездо насекомых-богоубийц — тоже богатый урожай.

Дуань Дэ принялся за дело и начал помогать им в переплавке. Дунфан Е же прямо давил их руками. Это было очень трудоёмко, но постепенно продвигалось.

Е Фань тоже зажал одно насекомое и в рукаве с глухим хлоп! раздавил его. В конце концов это заметили, и все, словно увидев призрака, уставились на него.

— Э-э... я просто попробовал.

— Когда-нибудь сразимся? — глаза дикаря загорелись невероятным жаром. Владея бесподобной плотью, он никогда не находил себе соперника.

— Я только стреляю из лука. Ты будешь мишенью, а я стрелком — без проблем, — улыбнулся Е Фань.

Дунфан Е потерял дар речи.

Наконец, несколько десятков насекомых-богоубийц были уничтожены. Они тщательно обыскали это болото, но не нашли и следа гнезда насекомых.

— Скорее всего, оно в землях захоронения бессмертных. У меня нехорошее предчувствие: уж не родилось ли там чистокровное предковое насекомое? Боюсь, тогда оно и кости мудреца обглодает! — проворчал Дуань Дэ.

— Я вижу, от тебя так и разит иньской энергией. Ты, должно быть, вечно обретаешься в гробницах, так? — закатив глаза, спросил старый мошенник.

— Старая кочерыжка, слишком много болтаешь! — Дуань Дэ не проявил ни капли уважения к старшим.

— Я, будда, милосерд. Благодарю вас, уважаемые благодетели, за помощь, — с лёгкой улыбкой произнесла девушка в белом, сидевшая на прозрачном, переливающемся лотосовом троне.

От неё исходила аура выхода за пределы трёх миров. Даже божественный будда, улыбающийся с цветком, был не более чем таков. Казалось, она не принадлежала этому бренному миру — воздушная, но при этом живая.

В центре её лба цвёл золотой лотос, сиявший на фоне кожи, подобной бараньему салу и нефриту. Она была хрупкой и изящной, с чёрными как тучи волосами, и обладала ясной и трогательной красотой.

— Ты — «Просветлённая» из Западной пустыни? — спросил Дунфан Е.

«Просветлённая» было очень странным именем, но в буддизме Западной пустыни оно имело глубокий смысл. С древности мало кто осмеливался носить такое имя.

Оно было одним из значений слова «бодхисаттва» и включало в себя самопросветление и просветление других. Так звался тот, кто обрёл просветление и при этом вменял себе в обязанность просветлять других — обладающий чувствами и при этом просветлённый.

Уже давно ходили слухи, что Просветлённая в будущем обретёт путь и станет бодхисаттвой. Она была одной из редчайших в Западной пустыне, приблизившихся к состоянию будды, и суждено ей было достичь великого пути.

Просветлённая убрала лотосовый трон и встала посреди болота. Её белое одеяние развевалось, а тело, чистое и ясное, словно семицветное стекло, испускало свет будды, подобный сну и иллюзии.

Она не проронила лишних слов, сохраняя природу будды — умиротворённую и тихую. Лишь с улыбкой кивала остальным и не говорила ничего более.

— А-а-а!..

Вдалеке раздались жалобные крики. Рыбо-драконо-крокодил длиной в двести чжанов¹, словно демон, появлялся и исчезал на болоте, порубив подряд несколько десятков мастеров, и был ещё ужаснее высшего повелителя святой земли.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.

Ква!

В десяти с лишним ли² от них жаб высотой в сотню чжанов сотрясал горы и реки, проглотив более сотни могучих мастеров. Это было ещё кровавее, и всё болото содрогалось.

² 1 ли ≈ 0,5 км.

— Так не пойдёт. Два свирепых духа охраняют это место, и обойти их совершенно невозможно, — нахмурился Е Фань.

— Не страшно, просто подождём здесь. Когда небо падает, есть кому подпереть, — старый мошенник с невозмутимым видом сказал, что это место позволяет избежать встречи с двумя древними необычными видами и вполне безопасно.

Грохот!

Грязь взметнулась до самого неба. Один император и один высший великий мастер вступили в бой против рыбо-драконо-крокодила. Огромный треножник спустился с небес и обрушился вниз, подавляя его.

— Р-р-р!..

Рыбо-драконо-крокодил издал громовой рёв, и облака на небесах рассеялись. Его двухсотчжанное крокодилье тело с силой ударило треножник и отшвырнуло его в далёкую горную гряду.

Грохот!

Пыль взвилась до небес, и камни пронзили пустоту. Удар обрушил семь-восемь горных вершин, и треножник рухнул на землю.

— Вот же скотина!

С небес опустилась огромная печать, превратившаяся в нефритовый пик, покрытый пышной растительностью, с серебристыми водопадами, пернатыми и зверьми — невероятно живой и величественный.

Бум!

Огромная нефритовая печать превратилась в великую гору и с силой надавила на тело рыбо-драконо-крокодила. Всё болото просело вниз, но тут же в небо ударила чудовищная свирепая аура.

Бах!

Рыбо-драконо-крокодил, выдержав давление огромной печати, снова отшвырнул её прочь, и та переломила далёкую горную гряду, превратив её в бесплодную землю.

— Этот древний необычный вид — рыбо-драконо-крокодил — слишком ужасен!

Е Фань и его спутники поразились. Один император и один великий мастер, объединившись, не могли его подавить! Вскоре прилетел ещё один повелитель святой земли и, активировав ножницы дракона, вступил в бой.

Дзынь! Дзынь! ...

Искры летели во все стороны, грязь вздымалась до небес. Три высших мастера бились против рыбо-драконо-крокодила. Битва была столь яростной, что небо и земля померкли, и никто не мог взять верх. Зрелище было до крайности жестоким.

С другой стороны, три высочайших мастера уровня глав школ вместе вступили в бой, подавляя жаба. Он тоже был ужасен: на его спине проявились девять золотых линий, и девять божественных стрел, вылетев из них, едва не пронзили одного из глав школ насмерть.

— Эти земли захоронения бессмертных поистине ужасны! Со всех четырёх сторон их охраняют первобытные древние короли-звери уровня повелителей святых земель! Только на одном этом болоте уже появилось два древних необычных вида. Кто знает, что ещё мы увидим, войдя внутрь!

— Сейчас самое время, быстро уходим! — старый мошенник поманил остальных и первым ринулся к месту, сообщающемуся с небом.

В этом месте, кроме высших великих мастеров, никто не мог летать, и все были вынуждены идти пешком.

На этот раз всё прошло без приключений, и они не встретили необычных зверей. Они прямо вошли в место, сообщающееся с небом — обширные гряды бессмертных утёсов, безбрежные и бескрайние, источавшие пурпурную энергию.

Растительности здесь было немного, но и жизненной силы хватало. Трава, что росла здесь, была либо орхидеями, либо драконьей травой, либо удивительными деревьями — ни одного обычного растения.

На утёсах бутоны десятитысячелетних духовных трав источали тонкий аромат. Перед древними пещерами обвивались священные лианы, хрустально-прозрачные цветы давали необычные плоды.

Сюда уже давно ворвалось множество культиваторов, повсюду искавших древнее писание великого императора. В этом месте, окутанном пурпурной энергией, царил ритм таинственного пути, но он был разрушен людской толпой.

— А-а-а!..

Среди людей-культиваторов начались распри. Кто-то обнаружил пещеру, и толпа людей туда ворвалась, завязав яростную битву. В мгновение ока больше десяти человек погибло.

— Видите? Сегодня неизвестно сколько ещё людей погибнет. И это лишь из-за одного свитка с искусством меча! А если бы на свет явилось древнее писание великого императора, несравненные императоры бились бы не на жизнь, а на смерть, — произнёс старый слепец.

— Есть какие-нибудь соображения? — Е Фань толкнул Дуань Дэ. Этот парень годами грабил гробницы и явно имел на это место особый взгляд.

Толстяк Дуань был очень спокоен. Заложив руки за спину, он безостановочно прохаживался среди этих бессмертных утёсов, производя измерения и тщательные расчёты.

Спустя долгое время он вздохнул:

— Это место слишком огромно. Бессмертным утёсам нет конца, а благодатной энергии чересчур много. Если выводить всё по порядку, без полугода не управиться.

— Я осмотрю общий рельеф, — пробормотал Е Фань и, используя божественное искусство наставника истока, окинул взором всё место захоронения бессмертных. Его божественные глаза испускали электрические лучи, осматривая всё вокруг.

Всего через мгновение его сердце сильно забилось. Это место было загадочным и сокровенным, словно здесь, лёжа на боку, спал бессмертный. Было в этом что-то чрезвычайно демоническое.

Е Фань начертил на земле, отметив общий рельеф неба и земли, а также несколько мест с самой обильной благодатной энергией. Одновременно он указал несколько смертоносных драконьих логовов.

— Неплохо! Разглядел такой небесный и земной рельеф! Если мы объединим усилия, то не будет в мире древней гробницы, куда бы мы не могли войти. Даже место упокоения великого императора можно будет осмелиться посетить! — глаза Дуань Дэ засияли божественным светом.

Однако возможных мест всё же оказалось многовато, и они пока не могли решить, куда именно направиться.

— Дайте-ка я погадаю, — старый слепец схватил несколько десятков древних черепаховых панцирей и, бормоча заклинания, бросил их на землю.

— Что?! Место девяти смертей! Верная гибель без сомнений! — разобрав выпавшие на земле гадательные знаки, старый слепец весь содрогнулся.

— Что это значит? — спросил дикарь.

— Гадательные знаки показывают, что здесь умирает небо, умирает земля, умирает человек, умирает демон, умирает бессмертный... Словом, кто бы ни вошёл — обречён на гибель, — голос старого слепца был неестественным.

— Разве это не место упокоения великого императора древности? Как же оно стало местом девяти смертей? — засомневался Дуань Дэ в недоумении.

Е Фань поднялся и вновь осмотрел местность божественным искусством наставника истока. Однако чем больше он смотрел, тем больше трепетал в душе. Этот край бессмертных утёсов действительно походил на лежащего на боку бессмертного, простёртого здесь.

Но, внимательно вглядевшись, он в душе ужаснулся: этот бессмертный не спал, а, казалось, был заперт здесь и похоронен заживо.

— Это воистину место захоронения бессмертных в буквальном смысле... — пробормотал он про себя и начертил на земле эту картину. Остальные тоже были потрясены.

Старый слепец собрал несколько десятков черепаховых панцирей и, безостановочно встряхивая их, стал гадать во второй раз. С шумом они рассыпались по земле, и на этот раз легли прямо поверх начерченного Е Фанем захоронения бессмертных.

— Здесь есть бессмертное сокровище! Скорее всего, действительно есть священное оружие великого императора или даже его останки! Но это — место девяти смертей! — старый слепец снова вывел гадательные знаки.

— А ты точно не ошибаешься? — Дунфан Е сильно сомневался в этой старой кочерыжке, считая его человеком ненадёжным.

Старый слепец ответил:

— Ошибки быть не может. Это определённо смертоносное место захоронения бессмертных. Однако есть и одна ниточка жизни. Если найти священное оружие великого императора или древнее писание, то, скорее всего, откроется и путь к спасению.

— А-а-а!.. — вдалеке то и дело раздавались жалобные крики.

Бессмертные утёсы громоздились один за другим, источая пурпурную энергию и окутанные испарениями. Неизвестно, сколько культиваторов уже вошло сюда. Они сражались за десятитысячелетние духовные травы и бились насмерть за пещеру с высеченными на стенах письменами.

А ведь всё только началось, а уже шестьдесят-семьдесят человек расстались с жизнью, окрасив кровью склоны утёсов.

— Идём! Гадание показало, что единственная ниточка жизни находится в этом направлении. Двинемся вперёд и найдём бессмертное сокровище! — произнёс старый слепец, указывая в одну сторону.

Хотя в душе они и были напряжены, никто не отступил, и все выбрали движение вперёд. Пройдя лишь несколько каменных утёсов, они уже увидели много следов крови и трупов.

В этом направлении было довольно много людей, в том числе и высшие мастера. Однако великой резни они не устраивали.

— Беда! — в этот миг все волоски на теле Дуань Дэ встали дыбом. Он уставился на поворот утёса впереди. — Вы только что что-нибудь видели?

— Кажется, какая-то фигура мелькнула и исчезла, — Дунфан Е тоже пристально смотрел туда.

— Это не человек! Не думал, что в мире и вправду существует такое! Я более двадцати лет вхожу и выхожу из разных подземных древних гробниц и ни разу не встречал! Не ожидал, что сегодня здесь с этим столкнусь! — лицо Дуань Дэ побелело.