Гробница древнего божества
Следуя по каменной пещере на иссохшем утёсе, они продвигались вглубь земной жилы. На земле то и дело попадались куски истока, озарявшие всю древнюю пещеру кристальным блеском.
Кап!
С каменных стен срывались водяные капли, переливавшиеся пятицветным сиянием, и, падая на землю, звенели чисто и приятно, словно дивная мелодия, делая древнюю пещеру ещё более уединённой и тихой.
Е Фань и его спутники шли по то яркой, то тёмной пещере, и сердца их не могли успокоиться. Из глубины земной жилы исходило величественное давление, от которого перехватывало дыхание.
Если не будет неожиданностей, это и было тело божества. Но оно превосходило даже пробуждённое священное оружие предела и, словно безбрежный океан, бурлило, заставляя души трепетать.
Бряц!..
Откуда-то доносился призрачный звук бряцающих железных цепей. В этой тёмной и мрачной пещере он был особенно пугающим, словно демонический глас из ада, где дьявол рвёт оковы.
У-у-у...
Пройдя ещё несколько ли, они услышали завывание ветра, дувшего из других ответвлений. Иньская энергия пронизывала до костей, а те тёмные проходы зияли чернотой, словно бездны.
Они не стали их исследовать, да и не могли отвлекаться. Одни небеса знали, что скрывается в этих чёрных как смоль ответвлениях. Сейчас они продвигались лишь по этой главной земляной жиле, источавшей сияние.
Хрусть!
По пути им то и дело попадались куски необычного истока, наросшие на каменных стенах. Отламывая их, они издавали звонкий треск, а сами куски переливались ослепительным разноцветным сиянием.
Они даже добыли несколько кусков божественного истока, чей ослепительный свет озарял древнюю пещеру яркой прозрачностью, делая всё похожим на сон.
— Это древнее божество поистине умело выбирать место. Если раскопать всё здесь, наверняка обнаружится немало истока. Это драгоценное сокровищное место.
Впереди аура становилась всё сильнее, и на сердце у них давила тяжесть, словно они стояли перед уходящей в облака демонической горой. То и дело накатывал трепет и чувство удушья.
— Если так пойдёт и дальше, мы, возможно, даже не сможем приблизиться к гробу божества. Боюсь, ещё на большом расстоянии наши тела не выдержат и растрескаются.
Божества вызывали сомнения даже у владык древности и великих императоров древней эпохи. Никто не знал, существовали ли они на самом деле. А теперь им, возможно, предстояло стать свидетелями чуда.
Впереди путь преградила роща древних деревьев, что весьма удивило, — в этом подземном мире росли такие исполинские деревья.
В свете кусков истока всё вокруг было ярко-зелёным, свежим и сочным, полным жизненной силы, но они почувствовали опасную ауру.
— У-у-у!..
Раздался леденящий душу истошный вопль, ничем не отличавшийся от воя злого духа. В один миг у всех волоски на теле встали дыбом.
Вьюх!
Чёрная тень, словно демон, метнулась вперёд и с оскалом бросилась на них, неся с собой порывы зловещего ветра и свирепую, жестокую ауру.
— Демоническая обезьяна! — испугался Дуань Дэ и, побледнев как полотно, отскочил назад.
Все изменились в лице и отступили. Это была демоническая обезьяна ростом в один чжан¹, вся покрытая чёрной чешуёй, отливавшей чёрным блеском. Её окутывала чудовищная свирепая аура.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.
Её глаза были полны лютой злобы, словно встретились заклятые враги из десяти поколений. Когти, подобные железным крючьям, тянулись вперёд, чтобы вспороть им животы.
— Это существо рождается в древних гробницах! С ним очень трудно справиться, это сверхопасно! — закричал Дуань Дэ, предупреждая остальных.
Дзынь!
Дуань Дэ активировал железную печать, которая горой обрушилась вниз. Но под когтями демонической обезьяны посыпались искры, и печать превратилась в железный порошок.
А ведь каждая вещь у толстяка Дуаня была редким сокровищем. Но она не выдержала и одного удара демонической обезьяны — можно было представить, насколько та ужасна.
— У-у-у!..
Демоническая обезьяна издала леденящий душу протяжный вой и, словно лютый дух, вырвавшийся из ада, снова бросилась в атаку. Обычного человека она могла бы заживо запугать до смерти.
У-у-ум!
Дунфан Е вступил в бой. Он держал в руке единственную священную кость, оставшуюся после растворения древнего мудреца в пути. Вспыхнуло золотое сияние, и он с силой размахнулся ею.
— А-а-а!..
Демоническая обезьяна истошно завопила и, проявив невероятную ловкость, с резким звуком отпрянула назад, быстрая, словно демон. Она очень боялась этой золотой священной кости.
— Оказывается, в мире и вправду есть такие твари! Это демоническая обезьяна. Чёрт! Если по-настоящему сразиться с ней, она может живьём разорвать высшего мастера! — поразился старый слепец.
— Я вижу такое в третий раз. Два предыдущих раза — в древних гробницах Правителя Вознесения и Правителя Звёздной Реки, и я едва не погиб, — с содроганием вспоминал Дуань Дэ.
Демоническая обезьяна была невероятно свирепой. Её чёрная чешуя по всему телу мерцала. Она злобно уставилась на священную кость, не решаясь пока нападать. А затем она вдруг издала протяжный крик, похожий на крик ночной совы.
Вшух! Вшух! ...
Вскоре из древней рощи выскочили ещё четыре демонические обезьяны, все ростом в один чжан, свирепые и безжалостные, и окружили их.
— Говорят, они образуются из тел высших мастеров древности после смерти. Пришли сразу пять — мы в опасности! — зацокал языком старый слепец.
Все сбились в кучу. Несколько демонических обезьян тоже не осмеливались нападать, страшась плечевой кости мудреца, и лишь глухо рычали без остановки.
— Пройдёт время — они точно нападут. Дело плохо! — нахмурился Е Фань.
Дуань Дэ стиснул зубы и сказал:
— Вынуждаете меня пустить в ход козырную карту, — он извлёк старую бронзовую лампу, угольно-чёрную. Светильник горел вечным огнём. Стоило открыть колпак, как наружу вырвалась некая неведомая аура.
Пламя было невероятно мягким и священным, озаряя эту рощу древних деревьев ослепительным сиянием и светом.
Эта лампа не была чересчур яркой, но её свет достигал самых дальних уголков и проникал в каждый цунь² пространства, не оставляя теней. В воздухе разлилась священная аура.
² 1 цунь ≈ 3,3 см.
Пять демонических обезьян в ужасе отступили и без умолку кричали, злобные и одновременно испуганные. Они даже дрожали, и их тела непроизвольно тряслись.
— Эта лампа... — старый слепец был потрясён и, не сводя с неё глаз, произнёс: — Неужели масло в этой бронзовой лампе взято из тела мудреца?
При этих словах остальные были несказанно поражены, и на их лицах отразилось невероятное изумление.
— Верно. Эта ламповая оболочка ничего особенного не стоит, но масло внутри неё вытоплено из тела древнего мудреца. Оно никогда не гаснет и может отгонять беды и привлекать удачу, — признался Дуань Дэ. Он вынес её из гробницы Владыки Преисподней, и когда впервые увидел, от потрясения не мог уснуть три дня.
Стоило появиться масляной лампе мудреца, как пять демонических обезьян в страхе отступили. Свет лампы и издаваемый ею запах вызывали у них душевный ужас, и они не смели задерживаться.
На самом деле плечевая кость, оставшаяся после растворения мудреца в пути, была ещё драгоценнее. Но её сила была слишком скрытой, и она не излучала высшую священную мощь, поэтому её воздействие уступало этой несравненной масляной лампе.
— Пока не убирай эту лампу. Кто знает, что ещё появится впереди. Я всё время боюсь, что божественная мысль снова явится, — с тревогой в сердце произнёс старый слепец.
— Снаружи несколько тысяч человек вместе читают заклинание ухода в иной мир и Писание о спасении человека. Бесконечный божественный свет запечатал небесную лестницу. Разве божественная мысль сможет войти?
— Нельзя сказать наверняка. Вполне может быть и другой путь.
После этого короткого разговора все пятеро напряглись в душе, опасаясь встретить того самого истинного несравненного демона. Кто в нынешнюю эпоху мог бы усмирить его?
Бряц!..
Звук железных цепей впереди стал отчётливо слышен, внушая леденящий страх, словно они пришли в ад.
Чёрная река беззвучно и спокойно текла, преграждая путь. Подобная чёрной бездне, она, казалось, готова была поглотить разум и души людей.
Она была очень тихой, без единой волны и даже без единой вспышки пены. Но чернота её заставляла сердце трепетать, и если долго смотреть, душа, казалось, готова была разбиться!
— Это и вправду... истинная вода Великой Тьмы!
— В обычные дни, если удаётся добыть маленькую тыкву-горлянку такой воды, культиваторы считают её редкостным сокровищем. А здесь — целая река!
Все остолбенели, и в то же время сердца их наполнились ужасом. Это место было слишком странным и пугающим.
К этому моменту их божественная сила подавлялась ещё сильнее. Даже Звёздная Река Дуань Дэ не могла лететь, и переправиться по воздуху было невозможно.
— Боюсь, даже несравненный император Центральных земель, придя сюда, не сможет летать!
Над чёрной рекой висел железный канат, который с бряцанием раскачивался. Чёрный, как тушь, он мерцал тусклым холодным светом, соединяясь с противоположным берегом.
— Перебираться по канату через реку?
— Нельзя перебираться! Смотрите, на этом железном канате — существа!
Присмотревшись, все похолодели: на железном канате висело множество трупов, чьи глаза то открывались, то закрывались, испуская зеленоватое сияние.
— Древние диковинные трупы!
— Это мастера из грядущих поколений, проникшие сюда, а не люди до эпохи древности! Они погибли здесь!
Вглядевшись, можно было заметить, что этот железный канат был необычным. Он назывался «железо усмирения душ», был редким сокровищем и от природы притягивал трупы, сохраняя их от разложения.
Неизвестно, сколько лет прошло. На канате висело не меньше нескольких десятков трупов, и каждый из них внушал ужас. Судя по их одежде, они существовали с бесконечно древних времён.
— Все они были высшими мастерами, иначе их трупы не обрели бы одухотворённости!
— Как же перебраться? — они оказались в трудном положении.
Внезапно по воде бесшумно заскользила белокостная лодка, подплыв к берегу. Она была выстроена из нескольких тысяч белоснежных черепов, внушая благоговейный страх.
— Это наверняка дело рук божественной мысли, иначе древнее божество никогда бы не сотворило таких ужасающих вещей.
— Поднимаемся на борт. У нас есть масляная лампа мудреца, и никакая скверна не коснётся нас. Даже если в истинной воде Великой Тьмы есть неведомые существа, они не посмеют напасть.
Пятеро, недолго раздумывая, поднялись на белокостную лодку и поплыли к противоположному берегу. Всё это время древняя лампа в руках Дуань Дэ излучала умиротворяющий свет, озаряя костяную лодку ярким сиянием.
Плеск!
Едва они сошли на берег, как в реке взметнулась огромная волна и показался спинной плавник. Некое кроваво-красное существо, похожее на дракона или цзяолуна, погрузилось на дно.
— Оно может жить в истинной воде Великой Тьмы! У этого существа, скорее всего, ужасающее происхождение!
Е Фань и Дунфан Е были очень удивлены. Их плоть была невероятно сильна, но они не осмелились бы так запросто входить в эту чёрную истинную воду Великой Тьмы.
— Скорее вперёд! Мне кажется, те императоры, владыки демонов и священные монахи тоже вот-вот прибудут. Нужно непременно опередить их и первыми заполучить древнее писание и бессмертные сокровища!
Хотя они хотели ускориться, но идти быстрее не могли, потому что давление всё нарастало. Даже активировав всевозможные древние сокровища для защиты тела, они продвигались словно в трясине.
— Это мощная аура трупа? Или же здесь давит священное оружие предела?! — им казалось, что тела вот-вот не выдержат, и кости готовы были сломаться под этим давлением.
— Пришли! Смотрите, впереди — бессмертная земля!
Они достигли самой глубокой части земной жилы и наконец увидели искомое место захоронения бессмертных. Бесконечная бессмертная энергия хлынула навстречу, и им казалось, что они сейчас вознесутся на радужных облаках.
Впереди струились потоки света и благовещей. Это было обширное небо и земля, где кружили десятки тысяч великих драконов, окутанные бесконечным сиянием. Бессмертная дымка застилала взор.
Там высилась платформа, похожая на огромную пирамиду, но без остроконечной вершины. Самый верх был ровным и плоским. Она была полностью выстроена из пятицветного нефрита.
Эта высокая платформа достигала в высоту десяти тысяч чжанов¹. Нефритовые ступени поднимались шаг за шагом, и отовсюду можно было подняться на вершину. Бесконечная бессмертная дымка клубилась, словно они попали в мир бессмертных.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.
— Высотой в десять тысяч чжанов! Но это же глубь земной жилы! Здесь определённо есть и тайна законов пространства!
Нефритовая платформа высотой в десять тысяч чжанов была невероятно величественна. Хаос бурлил, бессмертная энергия разливалась, и десятки тысяч великих драконов извивались вокруг — зрелище было чрезвычайно грандиозным.
— Наконец-то мы добрались до места захоронения бессмертных! Смотрите, наверху стоит гроб. Скорее всего, в нём и погребено божество!
Их божественная сила была почти полностью запечатана, но божественное сознание и духовное чутьё ещё сохранялись, и они чувствовали это подавление. Древний гроб лежал на нефритовой платформе высотой в десять тысяч чжанов и, казалось, своей тяжестью готов был обрушить десять тысяч эпох.
— Если мы сможем открыть древний гроб, то станем первыми людьми с десяти тысяч эпох, кто увидит божество!