Ао Чжань
Глава 1020
Формат — Конференции по Обсуждению Меча — против секты Драконьего Треножника предполагал «охоту на демонов».
Ученики обеих сторон должны были соперничать друг с другом в охоте на демонического монстра второго ранга высокого уровня.
Побеждал тот, кто первым убьет монстра и извлечет его внутреннее ядро.
Во время Турнира Обсуждения Меча культиваторам приходилось не только охотиться на демонов, но и сражаться с людьми.
Можно было использовать демонического монстра, чтобы ослабить силы противника. Но также существовал риск самому пасть от когтей зверя, угодив в ловушку оппонента.
Борьба, разворачивающаяся вокруг монстра, позволяла применять самые разные тактики; ситуация на поле боя могла меняться тысячи раз, делая ход сражения крайне сложным, а финал — непредсказуемым.
Однако ученики секты Драконьего Треножника избрали более прямолинейный путь.
Они не стали охотиться на демона, а предпочли охоту на «людей».
Ао Чжань, возглавлявший команду, повел своих людей в атаку прямо на пятерку из секты Тайсюй, решив сначала расправиться с противниками, а уже потом заняться монстром.
Это была крайне самоуверенная манера боя.
Она означала, что они абсолютно убеждены в своей способности за короткое время и с подавляющим преимуществом перебить пятерых учеников Тайсюй. И при этом у них должно было остаться достаточно сил, чтобы после этого прикончить демонического монстра второго ранга высокой ступени.
Очевидно, они ни во что не ставили Мо Хуа и его товарищей. Более того, в их действиях сквозило явное «пренебрежение».
Но реальность подтверждала: у них действительно была такая сила, и они имели право так поступать.
Как только битва началась, пятеро из секты Драконьего Треножника высвободили бурлящую силу дракона. С грозным свистом, подобно тиграм, вырвавшимся из клеток, они бросились на Мо Хуа и остальных.
Ранее Мо Хуа уже сталкивался с второразрядными учениками этой секты и на себе испытал мощь «Техники Закалки Тела Дракона и Тигра». Но те ученики не шли ни в какое сравнение с нынешней пятеркой, и особенно с их лидером — Ао Чжанем.
Находясь на пике Установления Фундамента, Ао Чжань был полон жизненных сил и энергии; в каждом его движении чувствовалось тяжелое величие и пугающая мощь.
Вокруг его тела обвилась призрачная тень лазурного дракона-треножника. В моменты, когда его Ци Крови начинала бурлить, слышался едва уловимый драконий рев. В этом облике даже проскальзывало некое величие Шэнту Ао — третьего принца Великих Пустошей и командира демонической секты, павшего в храме Одинокой Горы, который владел формированием Четырех Символов Лазурного Дракона.
При столкновении сторон первыми в дуэли сошлись сильнейшие.
Ао Чжань издал яростный рык, и его кулаки, подобные несущимся драконам, обрушились на Линху Сяо.
Сяо Учэнь считался лучшим в секте Небесного Меча. Ао Чжань же был первым в секте Драконьего Треножника. Слава и сила обоих были примерно равны.
Однако Ао Чжань был невероятно мощным культиватором тела, сочетающим в себе атаку и защиту. Его Ци Крови кипела, а сила дракона била через край; стоило ему подойти вплотную, как его размашистые удары становились неудержимыми и сокрушительными. В этом плане он был для Линху Сяо, предпочитавшего дальний бой на мечах, куда более неудобным противником, чем Сяо Учэнь.
Ао Чжань навязал ближний бой; его приемы были свирепыми, быстрыми и мощными. Лишенные преград удары сопровождались тенями драконов, способными крушить скалы.
Линху Сяо раз за разом оказывался под давлением. У него не было возможности даже для ответного выпада — он мог только неуклонно отступать.
Со стороны казалось, что это поражение выглядит даже более сокрушительным и безнадежным, чем в битве с Сяо Учэнем.
Наблюдавшие за боем культиваторы качали головами. Старейшины горы Чунсюй мрачнели и не могли сдержать тяжелых вздохов.
Пока Линху Сяо находился в невыгодном положении, остальные ученики секты Тайсюй были прижаты так сильно, что едва могли дышать. О том, чтобы поддержать Линху Сяо или создать ему окно для атаки, не могло быть и речи; им самим стоило огромных трудов просто уцелеть под яростным натиском противников.
Мо Хуа пришлось не слаще. За ним по пятам гнался рослый ученик Драконьего Треножника. Мо Хуа оставалось лишь использовать свою технику движения, чтобы как-то маневрировать.
Этот ученик не мог взломать «Технику Шагов Проходящей Воды» и убить Мо Хуа. Но и Мо Хуа не имел возможности убить его с помощью одних лишь перемещений.
Это был уже второй Турнир Обсуждения Меча «Земного» ранга для Мо Хуа. Место, правила и противники изменились, но ход сражения остался прежним.
Вскоре силы Линху Сяо истощились, и Ао Чжань сокрушил его одним мощным ударом кулака. Первый боец выбыл.
Ситуация стремительно ухудшалась. Вслед за ним пали Сыту Цзянь, Оуян Сюань и Чэн Мо.
И снова Мо Хуа остался один, беспомощно кружа по полю боя. Пятеро против одного.
На этот раз пятерка из секты Драконьего Треножника оказалась далеко не такой вежливой, как ученики Небесного Меча.
Они не стали соблюдать рыцарские каноны и ударили все вместе. Двое непрестанно атаковали Мо Хуа, а еще двое перекрывали ему пути для маневра.
Ао Чжань же впился в Мо Хуа острым взглядом, концентрируя в кулаке Ци Крови, подобную дракону, и готовя решающий смертоносный прием.
Сяо Учэнь строил из себя благородного и не добивал поверженного врага. Но Ао Чжань был другим. «Даже охотясь на кролика, лев вкладывает все силы».
Он собирался лично прикончить Мо Хуа.
Окруженный пятью талантами Драконьего Треножника и запертый их жаждой убийства, Мо Хуа внутренне вздрогнул. «Дело плохо», — пронеслось в его голове. Если он не сбежит сейчас, то рискует по-настоящему «погибнуть» от рук Ао Чжаня.
Мо Хуа мгновенно применил «Технику Шагов Проходящей Воды», чтобы разорвать дистанцию, и прикоснулся к своему лбу, намереваясь повторить старый трюк и разбить нефритовую каплю Лундао.
Ао Чжань холодно усмехнулся, словно предвидя это. Он резко направил энергию в даньтянь и, широко раскрыв рот, издал громоподобный рев.
Этот звук действительно напоминал крик дракона. Словно раскалывая камни и пронзая пространство, белая звуковая волна, несущая в себе мощь драконьего рева, ударила прямо в ушные перепонки Мо Хуа.
Рев должен был пронзить слух, достичь моря сознания и сокрушить божественное сознание противника.
А дальше... ничего не произошло.
Божественное сознание Мо Хуа было подобно золотому телу без изъянов — непоколебимым, как гора. Оглушительный, заставляющий трепетать сердца драконий рев вошел в его уши как легкий шепот весеннего ветерка, не вызвав ни тени страха.
Он ведь поглощал души драконов. Разве мог его испугать обычный человеческий крик, подражающий драконьему?
Этот рев не смог его подавить. Мо Хуа лишь на мгновение моргнул и, не теряя ни секунды, высвободил импульс духовной ци через кончики пальцев, разбивая нефритовую каплю. Его фигура вновь исчезла.
В то же мгновение, когда Мо Хуа испарился, свирепый удар кулака в форме драконьей тени обрушился на то место, где он только что стоял, превращая землю и камни в пыль. Ударная волна разошлась во все стороны, и поверхность земли покрылась сетью глубоких трещин.
Подавление ревом и последующий сокрушительный удар — это должна была быть гарантированная смерть. Но кулак поразил пустоту.
Ао Чжань медленно опустил руку и выпрямился. Глядя на расколотую землю, он нахмурился, и на его холодном лице отразилось недоумение.
«...Не подействовало?» Как такое возможно?..
Тем временем за пределами арены, увидев, как Мо Хуа снова разбил свой артефакт и дал деру, толпа взорвалась возмущенными криками:
«Какая бесстыдная рожа, он опять сбежал!»
«Трус! Удирает прямо посреди боя!»
«Ни капли гордости, это просто позор!»
Кто-то с досадой восклицал:
«Жаль! Удару Ао Чжаня не хватило совсем чуть-чуть... Будь он хоть на мгновение быстрее, он бы стер этого Мо Хуа в порошок...»
«Если бы он не тратил время на этот крик, Мо Хуа, может, уже был бы мертв...»
«Что значит "тратил время"? Ты хоть понимаешь, что это было? Это "Техника Рыка Тигра и Рева Дракона" секты Драконьего Треножника!»
«Это их секретная техника, невероятно сложная в освоении... Рядовые ученики осваивают крик тигра, и только лучшие способны на рев дракона».
«В бою этот рев подавляет волю противника. Если враг оцепенеет хотя бы на миг, а потом получит "Тяжелый Кулак Драконьего Треножника" — он в лучшем случае останется калекой».
«Ао Чжань не использовал эту технику в предыдущих боях. То, что он применил ее против Мо Хуа — это своего рода признание заслуг мальчишки».
«Видимо, он догадывался, что этот мелкий негодяй попытается сбежать, как только запахнет жареным, и хотел пригвоздить его ревом к месту, чтобы прикончить одним ударом».
«Жаль, все-таки не успел...»
«Этот Мо Хуа скользкий, как призрак...»
«Да призраки по сравнению с ним — просто образцы честности...»
Пока снаружи кипели споры, Ао Чжань, раздосадованный тем, что не смог убить Мо Хуа, с ледяным блеском в глазах нанес еще один яростный удар в воздух, сокрушив целую рощу и скалы. Лишь после этого он обернулся и холодно скомандовал:
«Убейте монстра».
«Слушаемся!» — отозвались остальные четверо.
Затем пятеро учеников, используя только физическую мощь своих тел, сошлись в лобовом столкновении с медведем-демоном второго ранга высокой ступени. Спустя несколько десятков разменов они растерзали зверя: переломали ему лапы, вспороли грудь и извлекли окровавленное внутреннее ядро.
На этом поединок завершился. Секта Драконьего Треножника победила. Секта Тайсюй проиграла второй раз подряд.
Чжан Лань, Вэньжэнь Ван, Гу Чанхуай, Мужун Цайюнь и все те культиваторы, что втайне сопереживали Мо Хуа, хранили молчание с удрученным видом. Малыш Юй-эр и вовсе расстроился, поджав губы.
...
Вслед за ними свои поединки проводили другие секты.
Во внутренних покоях горы Турнира Обсуждения Меча проигравшие Мо Хуа и Линху Сяо собирали свои сумки для хранения, готовясь к возвращению.
Чэн Мо и Сыту Цзянь выглядели потерянными и не проронили ни слова. Лицо Оуян Сюаня стало еще мрачнее — в нем читалась обида и нежелание мириться с поражением.
Линху Сяо тоже был непривычно холоден. Хотя его лицо всегда отличалось бесстрастностью, теперь к ней добавились замешательство, подавленность и тяжесть, словно над ним нависла грозовая туча.
«Сяо-Сяо», — позвал его Мо Хуа.
Линху Сяо вздрогнул и поднял взгляд.
Мо Хуа вздохнул и с некоторым сожалением произнес: «Мы снова проиграли».
Линху Сяо кивнул, не найдя слов. Его поражение было сокрушительным. В руках Сяо Учэня и Ао Чжаня у него почти не оставалось пространства для маневра; его подавляли весь бой, а затем убивали на месте.
Чем талантливее культиватор, тем выше его гордыня и тем невыносимее для него неудача. Особенно такая — когда тебя на глазах у всех, на главном турнире штата, в честном бою один на один сражает другой гений.
Внутри Линху Сяо кипела мучительная боль. И хотя Мо Хуа говорил ему, что истинная сила рождается из поражений, сейчас растерянность и страдание почти поглотили его самоуважение и веру в свой путь меча.
Помолчав, Линху Сяо тихо выдавил: «Младший брат, я...»
Мо Хуа, понимая его состояние, похлопал его по плечу:
«Не думай о лишнем. Каким бы сильным ни был враг, какой бы опасной ни была ситуация, ты должен помнить только об одном...»
Мо Хуа сделал паузу. Его взгляд стал кристально чистым и ярким.
«...Верь в свой меч, отдавай все силы и следуй своему пути меча до конца. Просто наноси удар... Победишь ты или проиграешь, убьешь или будешь убит — это не важно. Чем чище твои помыслы, тем сильнее меч. Сомнения только ослабляют твой клинок».
В плане практики Ци меча и основ фехтования Мо Хуа, конечно, далеко уступал Линху Сяо. Но если говорить о следовании воле меча и понимании пути меча, то во всем мире среди сверстников мало кто мог сравниться с ним — ведь Мо Хуа изучал «Истинную Технику Превращения Божественного Сознания в Меч» секты Тайсюй, дополненную стилем «Меча, Убивающего Душу».
Линху Сяо замер. Он долго обдумывал эти слова, и постепенно туман в его глазах начал рассеиваться, уступая место решимости.
«Да, младший брат».
Линху Сяо кивнул, и в его облике промелькнула та самая «несокрушимость».
Как сталь, которая становится только крепче после сотен ударов молота, он начал закалять самого себя.
Мо Хуа одобрительно кивнул. Чтобы вершить великие дела и стремиться к Великому Дао, «стойкость» порой важнее таланта. Талант без стойкости ломается при первом же испытании. Только обладая этой чертой, можно преодолеть любые невзгоды.
Собрав вещи, группа покинула арену. В секте Тайсюй они еще некоторое время тренировали тактику и изучали противников, а когда наступила глубокая ночь, разошлись.
Линху Сяо, как ученик горы Чунсюй, отправился к себе. Оуян Сюань ушел на гору Тайа. Чэн Мо и Сыту Цзянь, как и Мо Хуа, жили на горе Тайсюй, причем в одних и тех же покоях учеников.
Поужинав вместе, они решили расходиться по комнатам. Перед расставанием Мо Хуа наказал им хорошенько отдохнуть.
Сыту Цзянь долго терпел, но наконец не выдержал: «Младший брат...».
Мо Хуа обернулся. Сыту Цзянь помолчал, вздохнул и озвучил терзавший его вопрос: «Младший брат, мы... мы вообще сможем победить?»
Чэн Мо тоже молча посмотрел на Мо Хуа, явно разделяя сомнения товарища. В отличие от Линху Сяо и Оуян Сюаня, эти двое не были «исключительными» гениями с непомерной гордыней. Их противниками были лучшие люди Небесного Меча и Драконьего Треножника. Они проиграли, и хотя это было обидно, они понимали — мир культивации огромен, и в нем полно людей сильнее них.
Но они были детьми Тайсюй, и судьба секты была им небезразлична. Они хотели победить. Даже если им пришлось бы просто «пойти на смерть», лишь бы внести вклад в общую победу, они бы не раздумывали. К тому же они были в одной команде с Мо Хуа — их ждал либо общий триумф, либо общий позор.
Проблема заключалась в том, что сейчас они не видели даже проблеска надежды на успех. Это был всего лишь «Земной» ранг соревнований, прошло всего два боя, а в их души уже закралось отчаяние. Зрители видели все со стороны, но они, будучи на поле, лучше других понимали мощь «Четырех Великих Сект».
Они на себе ощутили ту бессильную беспомощность, что охватывает при встрече с такими титанами, как Сяо Учэнь или Ао Чжань.
Они верили в Мо Хуа. Но сейчас их сердца были полны смятения и боли. Они не хотели говорить об этом, но и молчать больше не могли.
Мо Хуа посмотрел на Сыту Цзяня и Чэн Мо, помолчал, а затем мягко улыбнулся: «Мы сможем победить. Но все зависит от обстоятельств».
«Обстоятельств?» — переспросил озадаченный Сыту Цзянь. Чэн Мо тоже ничего не понял.
Мо Хуа кивнул: «Не пугайтесь так. На Турнире Обсуждения Меча "Земного" ранга не все такие монстры, как Сяо Учэнь или Ао Чжань. Помимо них есть гении "Восьми Великих Сект" и первоклассные команды из четверки великих. Нам просто чертовски не повезло встретить двух сильнейших подряд. Но с остальными командами можно сражаться, победа не является невозможной. Нужно просто смотреть по ситуации, подстраиваться под конкретные правила, изучать конкретных врагов и строить соответствующие планы... Ну и, конечно, надеяться на капельку удачи».
«Земной» ранг отличался от «Таинственного».
В «Таинственном» ранге весь список участников определялся Небесным Инструментом Обсуждения Дао разом. Здесь же все решалось от боя к бою: после завершения одного поединка Инструмент вычислял пару для следующего.
До последнего момента никто не знал, кто с кем сойдется в битве. Это было испытанием способности учеников адаптироваться и принимать решения на ходу. Такая система поддерживала интригу для зрителей и мешала тем, кто хотел бы заранее провернуть какие-то закулисные махинации.
«Земной» ранг имел огромное значение, в нем участвовало больше талантов, бои были зрелищнее, а организация — строже, чтобы исключить любое внешнее вмешательство. Поэтому никто не ведал своего следующего противника.
Для Мо Хуа будущее тоже было скрыто туманом. Он не мог просчитать все наперед и вынужден был двигаться на ощупь, шаг за шагом... Он ждал, какие «карты» сдаст Небесный Инструмент, чтобы придумать контрмеры. А значит, нужно было ждать момента и уповать на удачу.
Небесный Инструмент Обсуждения Дао опирался на причины и следствия. Удача не могла быть плохой вечно.
Мо Хуа улыбнулся: «Не волнуйтесь, мы победим».
Сыту Цзянь немного подумал и кивнул. Чэн Мо, хоть и не до конца все понял, заразился уверенностью Мо Хуа и тоже закивал. Эти двое провели с ним плечом к плечу девять лет и знали его как облупленного. Часто они могли не верить в себя, но инстинктивно верили Мо Хуа — своему «старшему брату».
Как бы тяжело ни было, рядом с ним на душе становилось спокойнее.
Сыту Цзянь с теплотой в глазах поклонился: «Младший брат, отдыхай побольше».
Чэн Мо тоже сложил ладони в жесте приветствия.
«И вы отдыхайте», — улыбнулся Мо Хуа.
...
Подготовка шла полным ходом, атмосфера накалялась, и Турнир Обсуждения Меча продолжался.
В секте Тайсюй не только команда Мо Хуа терпела неудачи — другие ученики тоже проигрывали один за другим. Ситуация становилась критической. Тревога охватила всех культиваторов Тайсюй. В таких условиях каждая победа была на вес золота.
Мо Хуа по-прежнему ждал «раздачи» от Небесного Инструмента. Он ждал подходящего момента и той самой «удачи».
Спустя два дня определился противник для третьего боя. Секта Ваньсяо.
Удача немного улыбнулась Мо Хуа: им досталась не сильнейшая команда Ваньсяо, а просто крепкий первоклассный коллектив. Все решили, что вот теперь-то Тайсюй сможет показать настоящий бой.
Но они снова проиграли.
Более того, этот поединок полностью обнажил все «изъяны» способностей Мо Хуа. У него был низкий уровень духовной ци, и он не мог тягаться с другими в выносливости. Техники движения были хороши, но в этом бою оказались бесполезны. Его духовные техники низкого ранга могли только раздражать врагов, но им не хватало убойной силы. Без поддержки товарищей он был фактически «бесполезен».
Под градом духовных техник пяти элитных культиваторов Ваньсяо Мо Хуа не смог сделать ровным счетом ничего. Партия, которая казалась выигрышной, обернулась крахом.
У многих окончательно опустились руки. Те, кто раньше верил в Тайсюй, теперь чувствовали лишь глухую досаду и разочарование.
«Ладно бы проиграли топ-гениям, но они слили даже обычному первому составу четырех великих!»
«Неужели разница между восемью и четырьмя сектами настолько огромна?»
«Да что они могут сделать, если у них в команде Мо Хуа?»
«В конце концов, он умеет только пакостить, а в настоящей битве талантов от него нет никакого толка...»
«Двигается он неплохо, но какой в этом смысл, если он никого не может убить?»
«Он просто посредственный культиватор-маг».
«Даже если ты идеально владеешь слабыми техниками, они все равно остаются слабыми».
«И духовной ци у него кот наплакал...»
«Все его уловки были изучены еще на "Таинственном" ранге. Теперь он полностью бесполезен...»
«С таким подходом его команда далеко не уедет».
«Да что там команда — вся секта Тайсюй скоро вылетит...»
Снаружи не утихали пересуды, а положение Тайсюй стало по-настоящему бедственным. После череды поражений секта стремительно теряла позиции в рейтинге, вылетев из первой четверки и оказавшись на пятом месте. Фактически они потеряли шансы бороться за звание одной из «Четырех Великих Сект».
Настроение в секте было на нуле, дух учеников подорван. Старейшины сокрушались, даже глава и предки не могли сдержать вздохов. Для многих сект штата Цянь это звание было несбыточной мечтой. Тайсюй прикоснулись к этой мечте, но сейчас она рассыпалась в прах.
К этому моменту все уже протрезвели и перестали надеяться на чудо. Они лишь хотели удержать текущее место и не упасть еще ниже. Им нужна была хотя бы одна победа.
И эта надежда, конечно, была связана с сильнейшей командой секты — командой Линху Сяо и Мо Хуа. Все отчаянно молились, чтобы те выиграли хотя бы один раз. Это бы не спасло рейтинг, но хотя бы подняло боевой дух. Люди ждали, что им попадется какой-нибудь «слабак», на котором можно будет набрать очки.
В этой гнетущей атмосфере Небесный Инструмент Обсуждения Дао выдал имя четвертого противника. И сердца людей окончательно обледенели.
Снова секта из четверки великих. Снова «старые друзья»: Секта Небесного Меча.
Это не был «слабак».
Хотя это была не команда Сяо Учэня, ее возглавлял человек, стоявший в иерархии гениев сразу за ним. Это была мощнейшая команда первого эшелона, даже сильнее той группы из Ваньсяо, которой они только что проиграли.
Но самым худшим были правила боя: это была осада. Секта Небесного Меча атакует, секта Тайсюй защищается.
Любой, кто хоть раз видел турниры, понимал — это смертный приговор. У них не было ни единого шанса. В каком-то смысле ситуация была даже хуже, чем в бою с Сяо Учэнем.
Культиваторы всех двенадцати великих сект, глядя на это, только качали головами, сочувствуя невезению Тайсюй. Те же, кто искренне переживал за секту, чувствовали, как их надежды окончательно гаснут.
И только Мо Хуа, глядя на список участников, чувствовал, как его глаза загораются все ярче, а на губах играет едва заметная улыбка....
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.