Центральное Государство
Глава 899
Мо Хуа чувствовал лёгкое разочарование и недовольство.
«Это всего лишь второй ранг, скорее всего, просто божественные останки…»
Сейчас его божественное сознание достигло небольшой зрелости в превращении в меч; объединяя формирование и меч, это уже было достаточно изысканно.
Он не мог убить злой плод, но легко мог уничтожить злых существ, скрывающихся под ним, даже если они были связаны с Великим Злым Богом Пустоши.
Хотя тот второго ранга приближался к верхней границе второго ранга, он все равно не мог полностью проверить силу его техники меча божественного сознания.
«Интересно, смогу ли я убить злого духа третьего ранга…»
Про себя пробормотал Мо Хуа.
Однако главной целью его похода было спасти дядю Гу, остальное — второстепенно.
Что же касается этого «божественных останков», то он сначала проглотит их, а по возвращении медленно очистит.
Мо Хуа повернул голову, взглянул на разбросанные по земле сломанные кости и сказал: «Хватит притворяться. Вставай».
Кости с пола дрожали, собравшись вместе, вновь приняв форму монстра из костей, который скромно улыбнулся.
Мо Хуа бросил Мечу Костей козий рог: «Ты справился отлично, вот тебе на подпитку».
Он только что оставил этот рог в качестве «награды» для Меча Костей.
Меч Костей смотрел на козий рог, дрожа всем телом, и думал: «Это мне положено есть?»
Затем он снова посмотрел на Мо Хуа.
Вспомнив, как ранее могущественное существо с бараньими рогами без труда схватило их и беспощадно издевалось, не оставив ни малейшего сопротивления.
А это могущественное существо было одним ударом убито этим маленьким предком, и также без всякого сопротивления…
Сердце Меча костей похолодело.
После того, как он долго не видел его, сила этого маленького предка стала всё более и более устрашающей...
После такого ужасающего маленького предка он, должно быть, достаточно храбр и не может притворяться, будто никогда не видел мира, и нет ничего, что он не мог бы съесть.
Меч Костей горячо поблагодарил его: «Спасибо, молодой господин, за ваш дар!»
Мо Хуа кивнул и приказал: «Выпусти меня».
Меч Костей, не желая быть невнимательным, поспешно ответил: «Да, да!»
Облако крови наполнило воздух, и когда Мо Хуа снова открыл глаза, он уже был в зале пилюль семьи Гу.
Перед ним лежал Гу Чанхуай.
Мо Хуа встал, взглянул на лоб Гу Чанхуая, прикрыл веки и кивнул.
К счастью, у дяди Гу было большое счастье и долгая жизнь, он мог распознать его, иначе преодолеть этот рубеж было бы не так просто.
Мо Хуа вздохнул про себя, затем огляделся, убеждаясь, что с ним всё в порядке. Он повернулся и вышел, толкнув дверь.
Мо Хуа действовал быстро, казнь была молниеносной и не заняла много времени.
Снаружи люди заметили, что он только что вошел и через несколько чайных чашек уже вышел, переглянулись.
Господин Мэй замялся: «Молодой господин Мо, что ещё вам нужно, чтобы изгнать злого духа?»
Мо Хуа покачал головой: «Уже изгнал».
«Изгнал… закончил?»
Господин Мэй открыл рот, побледнев.
Нет, и это всё?
Без меча, без жертвоприношений, без ритуального одеяния, без защитного зеркала, ни с чем — просто пустыми руками пройти туда и за такой короткий срок всё сделать?
Даже… вино, которое он недавно подогрел, было ещё тёплым.
Остальные тоже были поражены.
«Молодой господин Мо, вы шутите?»
«Как это может быть так просто и быстро…»
Двое других культиваторов из Долины Тайн выглядели нерешительными.
Они наотрез отказывались верить, что этот молодой человек смог изгнать столь свирепого и ужасающего злого духа всего за несколько чашек чая.
В этом случае все их предыдущие приготовления — медные мечи, ритуальные одеяния, защитные зеркала, жертвенные подношения — выглядели бы как детская игра.
Как они вообще могли в это поверить?
Господин Мэй тоже не верил, но перед столь опытными людьми юноше не нужно было лгать.
Он встал и вошёл внутрь, осматривая раны Гу Чанхуая. На его лице тут же отразилось изумление.
«Он действительно исцелён…»
Несколько других культиваторов из Долины Тайн последовали его примеру, на их лицах отразилось недоверие.
«Он действительно… изгнал злого духа?»
Они невольно повернули головы, чтобы посмотреть на Мо Хуа.
Мо Хуа остался таким же спокойным, как и раньше, но в глазах всех присутствующих этот худощавый юноша вдруг показался непостижимо сильным…
Господин Мэй долго колебался, сильно желая узнать, какой техникой Мо Хуа изгнал злого духа, но в итоге сдержался.
Изгнание злых духов — это тайна культиватора.
Сторонним лучше не пытаться узнавать.
Однако…
Но... сколько бы господин Мэй ни думал об этом, ему всё ещё было трудно понять.
Как молодой культиватор на среднем ранге Установления Фундамента мог искоренить такого могущественного злого духа, которого даже он сам находил ужасающим и беспомощным?
Это просто не имеет смысла...
Может ли быть так, что... было использовано одно из самых драгоценных артефактов секты Тайсюй?
Господин Мэй нахмурился.
Старейшина Гу Хун, ожидавшая неподалёку, невольно подтвердила: «Господин Мэй, Чанхуай… он...»
Господин Мэй пришёл в себя, вздохнул и серьёзно произнёс:
«Молодой господин Мо действительно обладает великими способнастями. Молодой мастер Гу должен быть в безопасности…»
Эти слова вселяли облегчение в семью Гу, но одновременно ощущалась глубокая нереальность происходящего, и все обратили внимание на Мо Хуа.
Этот ребёнок вёл себя всё более странно, что затрудняло понимание…
Мо Хуа скромно ответил:
"Мне просто повезло. На самом деле этот злой дух был сильным лишь внешне, а внутри слаб. Господин Мэй уже ранил его раньше, поэтому мне было относительно легко справиться, это не значит, что мои способности настолько велики."
«О…»
Все кивнули, не совсем понимая, веря и сомневаясь одновременно.
Господин Мэй покраснел.
Он понимал, что Мо Хуа пытается сохранить лицо. Он точно знал, что этот злой дух не «сильный снаружи, но слабый внутри».
Однако в мире культивации всегда необходимо сохранять достоинство. Мо Хуа предоставил ему эту возможность, и он был благодарен за это.
Господин Мэй поклонился и сказал: «Конечно, господин Мо слишком вежлив. Просто молодой господин очень талантлив...»
Они подняли друг друга в своих роскошных портшезах¹.
Затем Мо Хуа что-то вспомнил и сказал Вэньжэнь Ван: «Тётя Ван, злой дух исчез, и раны в море сознания дяди Гу больше не представляют большой проблемы. Однако его кровь и духовная ци всё ещё истощены, особенно его меридианы. Его духовная ци заблокирована, поэтому ему нужно как можно скорее с этим разобраться».
Вэньжэнь Ван кивнула: «Понимаю».
Затем она с облегчением вздохнула: «Спасибо тебе...»
Мо Хуа улыбнулся.
После этого ему больше ничего не оставалось делать.
Несколько алхимиков и старейшин семьи Гу вылечили раны дяди Гу и позаботились о его здоровье.
Мо Хуа снова взглянул на Юй'эра, убедившись, что он крепко спит.
Затем он вышел из дома и направился во двор, где нашёл каменный стол, чтобы сесть и выпить чаю.
Несколько старейшин семьи Гу специально принесли несколько коробок изысканных закусок к чаю Мо Хуа.
Мо Хуа без колебаний принял подарки, выразив благодарность.
Через некоторое время к ним присоединились господин Мэй и его спутники, торжественно поприветствовав Мо Хуа перед тем, как сесть.
Они долго были заняты, и сейчас было самое время отдохнуть.
Естественно, они заговорили о Пути Божественного Сознания.
Благодаря своим «друзьям» – богам, Мо Хуа понимал путь Божественного Сознания гораздо глубже, чем обычные культиваторы.
Хотя господин Мэй и его спутники и сомневались в существовании «богов», они были хорошо подкованы в аспектах Божественного Сознания, их скрытыми традициями и связанными с ними табу.
За чаем и разговором господин Мэй и его спутники восхищались проницательностью и пониманием Мо Хуа.
Мо Хуа также узнал множество «замысловатых» вещей, таких как медный меч, таблички с восемью триграммами, зеркало, оберегающее сердце, успокаивающие благовония, одеяние, отвращающее зло, и так далее.
Для обычных культиваторов эти вещи были поистине полезны.
В определённой степени эти предметы могут помочь им изгонять злых духов и защищать себя.
Однако ситуация Мо Хуа была довольно уникальной, поэтому они были бесполезны.
Однако… пусть они и бесполезны для него самого, если в будущем секта Тайсюй столкнётся с грозным врагом и потребуется создать наследие, чтобы «изгонять злых духов и уничтожать злых духов», эти предметы могли бы пригодиться.
Мо Хуа тихо отметил это в своей памяти.
Действительно, живёшь долго — учишься долго; в пути с тремя людьми всегда есть у кого учиться.
Мо Хуа почувствовал, что узнал что-то новое.
Господин Мэй и остальные были в восторге от исключительного таланта и доброты Мо Хуа.
Мистер Мэй и его спутники, увидев, что Мохуа талантлив и доброжелателен, были искренне рады.
Разговор шёл весело, примерно через час господин Мэй встал, чтобы попрощаться: "Дела здесь улажены, не будем больше мешать юному другу. В другой раз, когда будет время, обсудим путь божественного сознания."
Мо Хуа с готовностью сказал: "Обязательно."
После ухода господина Мэя Мо Хуа выпил еще чаю, надеясь, что дядя Гу проснется.
Но через некоторое время вошла женщина в одеянии надзирателя Даосского Двора.
Мо Хуа вздрогнул. «Сестра Ся?»
Надзиратель Ся тоже немного удивилась, увидев Мо Хуа, но всё ещё выглядела обеспокоенной. Она спросила: «Мо Хуа, Гу Чанхуай он…»
Мо Хуа ответил: «Не волнуйтесь, сестра Ся, он вне опасности. Старейшины пилюль семьи Гу заботятся о дяде Гу».
Надзиратель Ся наконец вздохнула с облегчением, глаза её заблестели.
Мо Хуа, наблюдая её, тихо спросил: "сестра Ся, ты так переживаешь за дядю Гу?"
Надзиратель Ся напряглась, сдержанно ответила:
«Мы оба надзиратели, вместе выполняем задание. Он серьёзно ранен, поэтому я, как коллега, вполне естественно пришла к нему».
«О, коллега…» — многозначительно ответил Мо Хуа.
Надзиратель Ся почему-то почувствовала себя очень неловко под пристальным взглядом Мо Хуа.
Она бросила на пол пузырёк с пилюлями и сказала: «Это великая пилюля Пэй семьи Ся. Пожалуйста, передай его Гу Чанхуаю. У меня есть официальные дела, поэтому я должна сначала вернуться».
Надзиратель Ся повернулась и уже собиралась уходить.
Мо Хуа быстро крикнул: «Сестра Ся, подожди, у меня ещё есть дело».
Надзиратель Ся обернулась и взглянула на Мо Хуа.
«Это правда?»
Мо Хуа кивнул.
«Да».
Надзиратель Ся помедлила.
Мо Хуа сказал: «Это не касается дяди Гу, это важное дело».
Надзиратель Ся наконец вздохнула с облегчением и села рядом с Мо Хуа.
«Говори, что за дело».
Мо Хуа огляделся и прошептал: «Сестра Ся, даосский двор заблокировал моё место происхождения?»
Надзиратель Ся была немного удивлена.
«Откуда ты знаешь?»
«Я слышал об этом», — сказал Мо Хуа.
«От Гу Чанхуая?»
Надзиратель Ся подняла бровь.
Мо Хуа улыбнулся, но промолчал.
Надзиратель Ся на мгновение задумалась и кивнула.
«Мой дядя распорядился о назначении».
Мо Хуа был встревожен.
«Старший Надзиратель Ся?»
Надзиратель Ся кивнула.
«Почему?»
«Не знаю... может быть, он послушал чьи-то указания, а может, просто хотел проявить к тебе благосклонность, главе пути формирований?»
Мо Хуа был озадачен. «Неужели у меня такое большое лицо?»
Надзиратель Ся вздохнула: «Глава пути формирований, и он только на среднем ранге Установления фундамента. Если бы я не видела этого своими глазами, я бы не поверила».
«Конечно, мой дядя мог просто так поступить. Во всех частях девяти государств, если появляются выдающиеся гении, по правилам даосского двора, их родные места должны быть немедленно опечатаны».
«Во-первых, чтобы защитить таких талантливых учеников, чтобы их не приманили к злым искажённым путям…»
«Были случаи, когда демонические культиваторы шантажировали родителей или близких талантов, заставляя этих учеников поддаваться и переходить на демонический путь».
«Во-вторых, Даосский Двор тоже хочет привлекать таланты раньше знатных семей. Поэтому запечатывают происхождение, чтобы меньше людей знало об этом».
«А такой гениальный мастер формирования, как ты, с выдающимся талантом, даосский двор, должно быть, давно и тайно наблюдал за тобой».
Мо Хуа медленно кивнул.
Надзиратель Ся на мгновение задумалась, а затем продолжила: «Твои формирования превосходны. Если я правильно догадываюсь, кто-то в Павильон Небесных Секретов наверняка обратил на тебя внимание».
«Павильон Небесных Секретов?»
«Да», — ответила Надзиратель Ся.
«Твоё культивация пока низкая, так что пока рано. Как только ты достигнешь более высокого ранга, выше золотого ядра, сохранишь этот талант и добьёшься успехов в формированиях, Павильон Небесных Секретов, скорее всего, пригласит тебя напрямую. Конкретная должность, которую ты получишь, будет зависеть от твоих способностей…»
«Итак, — Надзиратель Ся с надеждой посмотрела на Мо Хуа, — ты должен усердно трудиться. Пока ты усердно Занимаешься культивацией и не сбиваешься с истинного пути, твоё будущее безгранично…»
«Ты даже сможешь за одну ночь вознестись на небеса, быть принятым в даосский двор, назначенным в Павильон Небесных Секретов и обосноваться в Центральном государстве. С тех пор твоя культивация будет процветать в этом центре мира культивации, передавая дао из поколения в поколение».
«Это возможность, о которой сотни миллионов культиваторов в девяти государствах мечтали всю свою жизнь», — воскликнула Надзиратель Ся.
Мо Хуа кивнул, осознавая это, но лёгкая тоска всё ещё теплилась в его душе.
«Центральное Государство...»
Место, где обосновался даосский двор, защищённый девятью государствами, было центром процветающего мира, где культивация процветала более 20 000 лет.
Это также место с богатейшими духовными камнями, богатейшим наследием культивации, самым большим количеством духовных артефактов, самой долгой историей и величайшей силой.
Однако Мо Хуа задумался и почувствовал, что Центральное государство всё ещё очень далеко.
Сейчас об этом думать было бесполезно.
Было нечто более важное.
Мо Хуа спросил: «Сестра Ся, дядя Гу пострадал от взрыва культиватора ранга золотого ядра во время осады Демонической секты? Что именно тогда произошло?»
«Это дело даосского двора...» – ответила Надзиратель Ся.
Мо Хуа вздохнул.
Почему у сестры Ся такой же характер, как у дяди Гу, и она постоянно использует даосский двор как предлог, чтобы уклониться от ответственности?
Мо Хуа сказал: «Даосскому двору придётся сражаться с этой демонической сектой. Что, если дядя Гу снова попадётся в их ловушку? На этот раз его спасли, но в следующий раз это не гарантировано».
«Кроме того, даже если это был не дядя Гу, в даосском дворе есть и другие. Если они погибнут от рук демонической секты, это будет огромная потеря…»
Надзиратель Ся была ошеломлена вопросом.
Она на мгновение замялась, кивнула и вздохнула: «Ты прав…»
К тому же, Гу Чанхуай сказал ей, что у Мо Хуа есть бронзовый жетон, который принадлежал даосскому двору, поэтому он не считался «чужаком».
К тому же, после их предыдущего опыта в Храме Короля Драконов, Надзиратель Ся уже доверяла Мо Хуа.
Она на мгновение задумалась, а затем рассказала Мо Хуа всё о Демонической секте:
«Эта Демоническая секта хранит своё название секты в строжайшем секрете и никогда не раскрывает его внешнему миру. Всё, что нам известно, – это то, что они верят в "демона" и поклоняются каменной статуе».
«Демоны питаются плотью и кровью. Эти культиваторы Демонической секты тоже кровожадны».
«В будни они, возможно, ничем не отличаются от обычных культиваторов, но тайно выращивают "кровавых рабов" и пьют кровь. Каждый седьмой или четырнадцатый день они устраивают "кровавый пир", собирая людей, чтобы убивать и пить кровь...»
«Если они долго не будут пить кровь, то разозлятся и сойдут с ума».
«Во главе стоит больше дюжины культиваторов ранга золотого ядра, от раннего до позднего ранга золотого ядра. Каждый из них жестокий и коварный».
«Но должен быть только один поздний демонический культиватор ранга золотого ядра, "глава" этой Демонической секты».
«Месяц назад все отряды даосского двора объединили усилия и убили демонического культиватора на ранней стадии золотого ядра».
«На этот раз план состоял в том, чтобы убить второго. Несмотря на некоторые препятствия и засаду, всё прошло гладко. Однако в конце этот демонический культиватор ранга золотого ядра внезапно впал в ярость, его глаза налились кровью. Он набросился на Гу Чанхуая, словно обезумев, и даже взорвал своё золотое ядро...»
Выражение лица Надзиратель Ся было серьёзным.
Мо Хуа тоже нахмурился.
Поклоняются демону, питаются кровью, взрывают свои золотые ядра и даже напали на дядю Гу, желая умереть вместе с ним...
Мо Хуа снова спросил: «Сестра Ся, есть что-то странное в этих демонических культиваторах ранга золотого ядра?»
Надзиратель Ся была озадачена.
«Странное?»
Мо Хуа на мгновение задумался и описал его так: «Как и Надзиратель Сяо, они выглядят немного зловеще. Глядя на них, я чувствую гнетущее напряжение, а иногда вижу неописуемый кровавый цвет...»
Надзиратель Ся нахмурилась, вспомнила и кивнула:
«Да, верно».
«Понятно...»
Мо Хуа задумался.
Он собирался что-то спросить, как вдруг в зале пилюль послышилось движение, а затем раздался радостный голос.
Похоже, Гу Чанхуай проснулся.
Надзиратель Ся вдруг почувствовала себя немного неловко и встала со словами: «Я ухожу».
«Сестра Ся, — поспешно позвал её Мо Хуа, — дядя Гу проснулся, не хочешь ли ты пойти к нему?»
«Нет, пустяк, Гу Чанчхуай — что там смотреть»
Надзиратель Ся повернулась и ушла.
Пройдя несколько шагов, она повернулась к Мо Хуа и сказала: «Если у тебя есть вопросы о даосском дворе, ты можешь обратиться ко мне за помощью».
Мо Хуа улыбнулся и сказал: «Спасибо, сестра Ся».
Надзиратель Ся тоже слегка улыбнулась и вышла.
Мо Хуа встал и вошёл в дом.
Гу Чанхуай проснулся, но всё ещё был слишком слаб, чтобы говорить. Он взглянул на Мо Хуа сквозь толпу с меланхоличным и сложным выражением лица.
Мо Хуа кивнул, показывая, что понял.
Гу Чанхуай снова уснул.
Тревога старейшины Гу Хун наконец утихла, и она выразила свою благодарность Мо Хуа: «Я даже не знаю, как тебя отблагодарить… Если что-то понадобится, чем смогу помочь — не откажусь».
Мо Хуа улыбнулся и сказал: «Дядя Гу всегда очень заботился обо мне. Это то что я должен был сделать. Пожалуйста, старейшина Хун».
Старейшина Гу Хун смотрела на Мо Хуа и всё больше проникалась симпатией, думая, что когда-нибудь найдёт ему хорошую пару.
Но как только эта мысль пришла ей в голову, её охватил страх.
Красная нить, которой она в тот день организовала брак Мо Хуа, под влиянием ужасной кармы расползлась на куски, и она смутно помнила об этом.
Старейшина Гу Хун пристально посмотрела на Мо Хуа.
Мо Хуа ничего не заметил, но достал пузырёк с пилюлями и протянул его старейшине Гу Хуну: «Сестра Ся дала мне это, чтобы дядя Гу принял».
«Сестра Ся…»
Старейшина Гу Хун колебалась:
«Надзиратель Ся... та девушка?»
«Вы видели?»
«Видела».
Мо Хуа на мгновение задумался, понизил голос и сказал: «Разве она не подходит дяде Гу?»
Старейшина Гу Хун была ошеломлёна, затем её глаза загорелись, но затем она вздохнула: «Одинаковые по характеру — внешне холодные, внутренне горячие, один красивый, другая прекрасная, подходят, но… Чанчхуай не достоин»
Мо Хуа не согласился: «Почему дядя Гу недостоин?»
Старейшина Гу Хун вздохнула: «Это семья Ся, семья выше пятого ранга. Между ними и обычными семьями пятого ранга огромная пропасть. Более того, моя семья Гу по силе – это, пожалуй, почти пятый ранг. Если считать по официальному рангу, то это всего лишь четвёртый».
Мо Хуа удивился.
«Неужели семья Ся настолько могущественна?»
Глаза старейшины Гу Хуна были серьёзны.
«Это древняя семья, кто знает, сколько древних чудовищ скрывается в ней, фундамент ужасающе глубок, воды внутри бездонны, и то, что ты видишь, – это лишь вершина айсберга».
Мо Хуа был потрясён, но, обдумав это, сказал: «Если судьба сведёт, кто знает».
Старейшина Гу Хун вздохнула: «Надеюсь».
Мо Хуа кивнул: «Да».
Старейшина Гу Хун снова молча взглянула на Мо Хуа, думая: «Дитя моё, ты всё ещё так рьяно пытаешься… »
Сватать людей? Боюсь, ваш собственный брак тоже будет непростым. Кто знает, сколько трудностей и препятствий предстоит пережить в будущем, сколько пропастей…
Но она хранила эти слова в сердце, не произнося их вслух.
Гу Чанхуай проснулся, и Мо Хуа почувствовал облегчение.
Семья Гу одарила Мо Хуа множеством подарков в качестве награды, но Мо Хуа не хотел их принимать.
Это было сущим пустяком, и он уже получил настоящую «награду».
Он также получил много заботы от семьи Гу.
Вэньжэнь Ван посоветовал ему: «Если ты не примешь, вся семья Гу будет расстроена».
Мо Хуа ничего не оставалось, как неохотно принять подарок.
Иногда, когда кто-то слишком популярен, другого выхода нет. Так много людей спешат одарить его подарками, что ему ничего не остаётся, как принять их.
Приняв множество подарков, Мо Хуа вернулся в секту Тайсюй.
Вернувшись в секту, Мо Хуа первым делом удалился в уединение в покои учеников, погрузившись в море сознания.
Вскоре, в полночь, появилась Даосская стела.
Мо Хуа вытащил божественные останки, извлечённые из моря сознания дяди Гу, уже явно мёртвые и поспешно очищенные им самим. Божественные останки отличаються от обычных злых духов.
Несмотря на то, что они были 'убиты', он всё ещё содержали в себе сущность злого бога и не могли быть поглощены бездумно, иначе это осквернило бы божественною душу.
Мо Хуа использовал гром уничтожения на Даосской стеле, чтобы уничтожить божественные останки, «дезинфицировав» их.
Затем, как и ожидалось, ослепительно золотая божественная сущность была очищена и проявилась.
Мо Хуа был вне себя от радости.
Все эти дни он использовал свою божественную сущность без какой-либо «выгоды», но теперь у него наконец-то появилась выгода.
Мо Хуа больше не колебался и проглотил божественную сущность в свой желудок.
В одно мгновение конечности и кости его Воплощения божественного сознания словно питалось сладким дождём, постепенно становясь сильнее, и золото в божественном теле сознания также становилось чище.
Небольшие раны на его божественной душе частично зажили.
В результате слияние первоосновы секты Тайсюй и божественной души стало более полным.
И ранг его божественного сознания также постепенно расширялась.
Настолько, что Мо Хуа не мог отделаться от мысли: если бы он смог найти способ продолжать убивать божественные останки и питаться божественной сущностю, продолжая «питаться» таким образом…
возможно, ему вскоре удалось бы прорваться сквозь узкое место в технике культивации и достичь позднего ранга Установления фундамента.
Даже первооснова секты Тайсюй и его собственная божественная душа сольются как можно скорее, и совершенствование Меча, Убивающего Душу, также пошло бы стремительным темпом…
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------