Маленький речной бог
Глава 825
«Дядя Гу, остановись!» — тут же крикнул Мо Хуа.
Гу Чанхуай остановил лодку, растерянно повернул голову и увидел Мо Хуа, лежащего на краю лодки, опустив голову в воду, не понимая, что видит.
В тот же миг Мо Хуа понизил голос и тихо позвал:
«Маленькая серебряная рыбка».
Река Туманных Вод превратилась в голубую лужу, дна которой не было видно.
Через некоторое время на воде блеснула серебристая полоска, и подплыла тонкая, почти незаметная рыбка.
«Благодетель, я здесь...»
Она радостно завиляла хвостом.
Это и вправду Маленькая серебряная рыбка!
Лицо Мо Хуа озарилось радостью, и он растерянно спросил: «Ты не в той маленькой рыбацкой деревне? Зачем ты здесь?»
Маленькая серебряная рыбка что-то сказала, но голос был очень слабым и неразборчивым.
Мо Хуа снова наклонил голову к поверхности и лишь тогда услышал тихий голос Маленькой серебряной рыбы:
«…Благодаря тебе, благодетель… у меня есть святилище, где я могу укрыться, подношения, чтобы накормить мой желудок, и благовония, чтобы питать мой дух. Мне теперь гораздо лучше».
«Власть речного бога немного восстановилась, и он стал единым целым с рекой Туманных Вод. Но его власть всё ещё слаба, а сфера его деятельности весьма ограничена…»
«Эта река находится недалеко от небольшой рыбацкой деревни».
«Я был в деревне, возносил благовония, и почувствовал твоё присутствие, благодетель, поэтому поплыл к тебе…»
Маленькая рыбка плавала перед глазами Мо Хуа, изредка плескаясь, и выглядела гораздо счастливее.
Мо Хуа кивнул.
Вот так вот…
Ближайшая река Туманных Вод такая сложная и непроходимая. Он не ожидал, что это место окажется так близко к рыбацкой деревне.
Но, поразмыслив, он понял, что это логично.
Водный Яма возглавил отряд злобных культиваторов, чтобы уничтожить рыбацкую деревню семьи Юй. Теперь, недалеко от рыбацкой деревни, они охотились за старейшиной Юй.
Его база должна была быть недалеко от маленькой рыбацкой деревни.
Увидев Мо Хуа, лежащего на борту лодки, с головой, высунувшей голову из воды, и бормочущего что-то, Надзиратель Ся невольно подумала:
«Мо Хуа, с кем ты разговариваешь?»
Её божественное сознание ещё не было полностью развито, поэтому она не могла видеть Маленькою рыбу.
Мо Хуа повернул голову, поднял палец и, замолчав, прошептал: «Сестра Ся, замолчи. Я разговариваю с маленьким речным духом...»
Голос Маленькой рыбки был таким тихим, что он совсем не мог её услышать.
Надзиратель Ся: «...»
Её мысли на мгновение заблудились, она не могла понять, о чём говорит Мо Хуа.
О каком маленьком речном духе?
Надзиратель Ся взглянула на воду; там ничего не было.
Она снова взглянула на Мо Хуа, нахмурившись.
Почему этот ребёнок вдруг странно себя ведёт?..
Гу Чанхуай же, напротив, к этому привык.
Но...
Гу Чанхуай слегка прищурился.
Он не мог понять, говорит ли Мо Хуа правду или просто придумывает отговорку, чтобы обмануть их.
Исходя из его понимания Мо Хуа, оба варианта были возможны.
Мо Хуа знал то, чего не знали обычные культиваторы, и видел то, чего не видели другие. Гу Чанхуай не удивился.
Если бы Мо Хуа лгал, он бы тоже не удивился.
Конечно же, Мо Хуа не лгал.
В этот момент он лежал на борту лодки и прошептал: «Маленькая рыбка, ты знаешь дорогу?»
Маленькая рыбка кивнула: «Я знаю все близлежащие водоёмы».
«Тогда ты не знаешь, нет ли поблизости банды разбойников?»
«Кто такие бандиты?» Маленькая рыбка покачала хвостом и с любопытством спросила: «Это водяные монстры?»
«Нет», – Мо Хуа на мгновение задумался и ответил: «Это люди, и притом плохие. Они все в крови, и на их руках убийство».
Услышав это, Маленькая рыбка заволновалась и закивала.
«Там есть люди с отвратительным, рыбным, вонючим дыханием, запутавшиеся в грехах убийства... Они собрались вместе, и я боюсь туда идти, боясь грязи».
Глаза Мо Хуа загорелись. «Отведи меня туда, и я помогу им очиститься».
«Да», – маленькая рыбка снова и снова кивнула. «Я отведу тебя туда».
Хотя она и не знала, как именно очиститься от грехов, раз уж благодетель отдал приказ, она, естественно, с радостью согласилась.
Это была редкая возможность отплатить благодетелю за его доброту.
Маленькая рыбка обрадовалась.
Она завиляла хвостом и поплыла вперёд, шепча: «Благодетель, следуй за мной».
Мо Хуа кивнул, затем указал в сторону, куда плыла маленькая рыбка, и сказал Гу Чанхуайю:
«Дядя Гу, сюда».
Гу Чанхуай на мгновение замолчал.
Затем Мо Хуа сказал: «Маленький речной дух знает, где находятся бандиты. Он покажет путь».
Маленький речной дух…
Гу Чанхуай повернул голову, взглянул на пустую воду и молча вздохнул.
«Хорошо…»
Я надеялся, что мальчик не шутит.
Гу Чанхуай привычно греб в направлении, указанном Мо Хуа.
Надзиратель Ся всё видела, но не остановила его.
Однако её замешательство становилось всё глубже, и взгляд, который она бросала на Мо Хуа, становился всё более озадаченным.
Маленькая серебристая рыбка покачивалась, указывая путь.
Мо Хуа следовал за тусклым серебристым светом и указывал Гу Чанхуаю путь.
Гу Чанхуай греб, а Надзиратель Ся молчала. Только лодка прорезала поверхность воды, и доносилось журчание воды под ней.
Маленькая серебристая рыбка была речным божеством. Хотя она восстановила лишь малую часть своей силы, она всё ещё
знала подвластные ей воды как свои пять пальцев. Никто не знал реку Туманных Вод лучше неё.
Естественно, никто не подходил для того, чтобы вести за собой.
Через некоторое время, войдя в новый водоём, Гу Чанхуай и Надзиратель Ся внезапно заметили что-то, и их лица изменились.
Он действительно нашёл...
На другом берегу маленькая серебристая рыбка тоже остановилась, повернулась к Мо Хуа и сказала:
«Благодетель, мы на месте».
Мо Хуа поднял взгляд и увидел перед собой широкий речной пляж.
На пляже буйно разрослись дикие водоросли.
Но Мо Хуа знал, что это не просто речной пляж, а скорее небольшой остров, образовавшийся за годы из ила, накопившегося по мере течения реки.
Внешнее болото было словно естественный лабиринт, изолируя остров.
Если бы не маленькая серебристая рыбка, указывающая путь, другие культиваторы никогда бы не увидели этот остров.
Мо Хуа снова огляделся и взглянул на остров.
Внешний край острова был покрыт водными растениями, и он выглядел очень пустынным и необитаемым, но Мо Хуа чувствовал присутствие на острове множества культиваторов.
Эти ауры были кровавыми и злыми, и явно не несли в себе добра.
Кроме того, существовала аура формирований.
Как и ожидалось, рядом с островом было установлено множество формирований, включая предупреждения, ловушки и множество водных и почвенных защитных формирований.
«Группа речных бандитов вряд ли будет строить формирования, так что эти формирования должны... построить для них секта Гуйшуй?»
Мо Хуа нахмурился, затем обернулся и спросил:
«Речных бандитов обнаружили, что нам теперь делать?»
Надзиратель Ся на мгновение задумалась, взглянула на Гу Чанхуая и медленно произнесла:
«Согласно разведданным, среди этих речных бандитов нет золотого ядра. Давайте объединим усилия и попробуем их уничтожить?»
Гу Чанхуай на мгновение задумался, покачал головой и сказал: «Мы не сможем их уничтожить...»
«Это граница региона второго ранга, небольшое место, в отличие от больших регионов в вашем Центральном Государстве, где вам не нужно беспокоиться о своей культивации.»
«Когда культиваторы стадии золотого ядра сражается с другими на границе региона второго ранга, вы должны строго подавлять вашу культивацию и не должны проявлять никакой халатности».
«У вас есть опыт подавления своей культивации для борьбы с другими?» — спросил Гу Чанхуай.
Надзиратель Ся вздрогнула, нахмурилась и неохотно ответила: «Нет...»
«Всё», — сказал Гу Чанхуай.
«Подавление культивации ограничит твои руки и ноги. Ты не сможешь использовать большую часть своей культивации. Одолеть этих речных бандитов невозможно. Если не будешь осторожена, можешь даже попасть в их ловушку».
«Золотое ядро подавляет стадию Установления Фундамента, но это когда нет никаких ограничений».
«Когда начинаешь сражаться, нужно учитывать все аспекты, и результат трудно предсказать».
«Более того, Водный Яма не так прост, как ты думаешь».
«Этот человек отличается от обычного культиватора стадии Установления Фундамента. Он обладает всевозможными навыками, хитёр и непредсказуем. Без преимущества в культивации найти способ сдержать и поймать его – задача не из лёгких…»
Закончив говорить, Гу Чанхуай указал на остров: «А этот остров окружён водой. Как только эти речные бандити будут побеждены и нырнут в воду, мы с тобой не практикуем техники элемента воды, так как же мы сможем их поймать?»
«Это их логово. Если мы всё тщательно спланируем, у нас появится золотая возможность поймать эту шайку бандитов. С другой стороны, если мы будем действовать необдуманно и допустим ошибку, мы, несомненно, упустим эту золотую возможность…»
«Упустить шанс легко, но найти его снова будет невероятно сложно…»
Выражение лица Гу Чанхуая было равнодушным, тон – резким.
Возможно, чтобы разозлить Надзирателя Ся, обычно сдержанный Гу Чанхуай внезапно разразился бурной болтовней.
Лицо Надзирателя Ся и вправду покрылось холодным льдом.
Она понимала часть правды, но, в конце концов, не имея опыта ведения дел в столь незначительных регионах, она не замечала этого ни на секунду, давая Гу Чанхуай возможность подразнить её, как открыто, так и тайно.
Надзиратель Ся действительно немного рассердилась, и её взгляд на Гу Чанхуая был недоброжелательным, но она быстро успокоилась и спросила как ни в чём не бывало:
«Тогда, Надзиратель Гу, что нам делать?»
Её тон был спокойным, без эмоций, простая просьба.
Гу Чанхуай был слегка ошеломлён, на его лице отразилось удивление. После минутного молчания его тон невольно стих:
«Сначала выясните положение противника, узнайте, сколько у него людей, убедитесь, есть ли у него золотое ядро, и проверьте местность поблизости. Затем вернитесь, мобилизуйте силы и разработайте точный план…»
«Чем критичнее момент, тем меньше мы можем гнаться за сиюминутной выгодой».
Взгляд Надзирателя Ся блеснул, когда она взглянула на Гу Чанхуая и слегка кивнула.
Мо Хуа, стоявший рядом, поочередно поглядывал на Гу Чанхуая и Надзирателя Ся, тоже довольно кивая.
После обсуждения пришло время провести детальное расследование.
Уже вечерело, сгущались сумерки, и небо постепенно темнело.
Втроём они сели на небольшую лодку, используя густые водные растения в качестве укрытия, и обогнули остров.
Гу Чанхуай и Надзиратель Ся находились на стадии золотого ядра, обладая мощным божественным сознанием.
Хотя Мо Хуа находился на стадии Установления Фундамента, его божественное сознание также приближалось к пику, и он находился всего в одной черте от стадии золотого ядра.
Хотя эта черта всё ещё была недостижима, её всё же можно было сравнить со стадией золотого ядра. По сравнению с этими бандитами, на стадии Установления Фундамента, Мо Хуа, естественно, был «далеко впереди» в плане божественного сознания.
Поэтому все трое были осторожны, но не боясь быть обнаруженными.
По всему острову были разбросаны часовые, но из-за значительной разницы в божественном сознаии Мо Хуа мог их обнаружить, в то время как они не замечали ни его, ни остальных.
К тому же, у них была маленькая серебряная рыбка, которая указывала путь.
Сигнальные формирования, оставленные в воде, былы распознаваны самым Мо Хуа.
Таким образом, даже спустя час с лишним, трое завершили разведку, не привлекая внимания бандитов острова.
К тому времени уже стемнело.
Ночь растворилась в воде, небо и вода стали совершенно черными, лишь несколько звезд мерцали на небе.
Внезапно до ранее безмолвного острова донеслось какое-то движение.
Вспыхнул крошечный зеленый огонь.
Затем послышался шум голосов, криков и ругательств, доносившихся откуда-то издалека, из глубины острова, к берегу.
Затем послышался шум лодок, спускаемых на воду.
Голоса и шум воды смешались в какофонию.
«Чёрт, наконец-то ночь...»
«Кто знает, что мы можем украсть».
«Я не убивал уже несколько дней, мой нож заржавел».
«Я не прикасался к женщине уже месяц, я тоже заржавел...»
«Чёрт тебя побери, ты такой придурок...»
Группа людей, крича, села в лодки и спустилась в воду, разжигая тёмно-зелёные блуждающие огни, словно паслёновые, рыскающие по туманной реке.
Гу Чанхуай молча пересчитал головы.
После того, как бандиты отплыли, снова наступила тишина.
Гу Чанхуай сказал: «Наверное, их ушло больше двухсот. Как принято у бандитов, половина уходит, половина нет. По предварительным оценкам, на острове осталось около двухсот человек».
«Всего должно быть около четырёхсот».
«Похоже, золотого ядра сейчас нет. Конечно, возможно, его и не будет».
Мо Хуа, в свою очередь, тоже нарисовал примерную карту острова и рельефа.
«Может, нам вернуться сейчас?» — Гу Чанхуай на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Не торопись. Подожди рассвета. Эти пираты будут рыскать по реке Туманных Вод. Если мы выйдем сейчас, мы легко на них наткнемся».
«К тому времени нам придётся либо убить их, либо...».
Убийство предупредит врага.
В противном случае, учитывая характер этих бандитов, они не отступят.
Поэтому все трое ждали в лодке.
Гу Чанхуай и Надзиратель Ся по очереди дежурили.
Мо Хуа достал небольшое одеяло, плотно завернулся и лёг спать в каюте. Его божественное сознание погрузилось в море сознания, практикуя формирование на даосской стеле.
Путь формирования — это практика упорства, поэтому нужно быть усердным и неустанным.
Ничто не должно прерывать его привычку практиковать формирования, если только это не является абсолютно необходимым.
Что касается безопасности.
На границе региона второго ранга находятся два Надзирателя на Стадии Золотого Ядра, которые служат его телохранителями, поэтому Мо Хуа очень облегчён.
Гу Чанхуай и Надзиратель Ся внимательно посмотрели на реку Туманных Вод, обернулись и увидели Мо Хуа, свернувшегося калачиком на кровати, мирно спящего, словно кот, и не смогли сдержать вздоха.
Уэтого ребёнка действительно стальное сердце.
Как он может спать в такой ситуации?
Оба молча смотрели на Мо Хуа на мгновение, а затем одновременно подняли головы. Их взгляды случайно встретились, и они оба на мгновение замерли, а затем, не говоря ни слова, молча отвели взгляд.
Так Мо Хуа практиковал формирования всю ночь.
На рассвете Мо Хуа открыл глаза, аккуратно сложил своё маленькое одеяло и убрал его в сумку для хранения. Затем он достал горшок с фруктовым вином и две полоски вяленого мяса и начал есть.
За едой он заметил, как на него пристально смотрят две пары глаз.
Мо Хуа схватил ещё горсть вяленого мяса и протянул. «Дядя Гу, сестра Ся, хотите?»
«Ешь сам…»
На лицах обоих было сложное выражение.
«О», — Мо Хуа не стал их заставлять.
К тому времени, как он вовремя закончил завтракать, небо уже побледнело.
Вдали послышался шум: бандиты вернулись.
Их лица были полны возбуждения, а тела были обагрены кровью — человеческой или водяных демонов.
Десятки лодок вернулись с грузом.
На некоторых лежали окровавленные трупы водяных демонов.
Другие лодки, глубоко в воде, были заполнены инкрустированными¹ золотом ящиками для хранения, по-видимому, награбленными с торговых судов.
На других лодках лежали свежие трупы мужчин и женщин, сваленные в кучу, словно дохлая рыба, неизвестного назначения.
Лицо Надзирателя Ся было бледным, глаза холодными, в них читалась жажда убийства.
Гу Чанхуай молча взглянул на неё и тихо сказал: «Не будь такой импульсивной».
Надзиратель Ся не ответила, но её пальцы побелели.
Мо Хуа и двое других укрылись среди водорослей, молча наблюдали за бандитами и вернулись на остров. Казалось, им не хотелось уходить.
«Снова рассвет, чёрт возьми, я ещё недостаточно наигрался».
«Я мало что сделал...»
«Эти проклятые приспешники даосского двора, было бы здорово, если бы они все когда-нибудь умерли, чтобы нам не пришлось так прятаться».
«Или солнца не будет, двенадцать часов в день, целую ночь, так что не о чем беспокоиться...»
«Чёртово солнце снова выглянуло...»
Мо Хуа тоже холодно посмотрел на эту группу наглых бандитов и тихо сказал про себя:
«Не волнуйтесь, скоро вы не увидите утреннего солнца...»
...
После того, как бандиты прибыли на остров, Мо Хуа и двое других немного подождали, а затем, убедившись, что вокруг тихо, тихо отплыли.
Маленькая серебристая рыбка повела Мо Хуа и остальных к берегу.
Ступив на берег, он почувствовал себя «приземлённым», и на сердце у Мо Хуа стало необъяснимо легче.
Он повернулся, подошёл к берегу, помахал маленькой серебристой рыбке у реки и сказал:
«Спасибо за этот раз, возвращайся пораньше, увидимся в следующий раз я принесу тебе вкусной еды».
Маленькая серебристая рыбка радостно обернулась и сказала: «Прощай, благодетель», и, превратившись в серебристый свет, уплыла в глубины реки Туманных Вод, слилась с зелёными волнами и исчезла.
Гу Чанхуай проследил за взглядом Мо Хуа, по-прежнему ничего не видя. Нахмурившись, он невольно спросил:
«Ты разговариваешь с Богом реки? Почему ты разговариваешь как с „домашним животным"?»
Мо Хуа ответил: «У меня хорошие отношения с Богом реки. И, дядя Гу, твои слова оскорбляют Бога реки. Будь осторожен в следующий раз, когда будешь садиться в лодку, иначе Бог реки перевернет твою лодку».
Гу Чанхуай покачал головой, несколько беспомощно.
После этого все вернулись в город Циньчжоу и собрались в отдельной комнате в чайном доме семьи Гу.
Выражение лица Надзирателя Ся было мрачным с момента возвращения, а теперь её взгляд был холодным. Она произнесла низким голосом:
«Ни одного из этих бандитов нельзя пощадить!»
«А этот Водный Яма заслуживает смерти!»
«Я немедленно соберу силы. В течение трёх дней мы уничтожим этих негодяев!»
На этот раз Гу Чанхуай не возражал, но предупредил: «Хотя ваша семья Ся и влиятельная, это Государство Цянь. Мы можем не успеть за три дня».
«А если мы поспешим с мобилизацией, некоторые из них могут оказаться ненадёжными…»
Гу Чанхуай слегка прищурился.
Надзиратель Ся сказала: «Без проблем, предоставьте людей мне».
Видя, что она выглядит спокойно и, очевидно, знает, что делает, Гу Чанхуай промолчал.
«И ещё вопрос с формированием…»
Гу Чанхуай продолжил: «Нам нужно тихо и скрытно прорвать формирование на острове…»
«Кроме того, было бы лучше всего расставить формирования по всему острову, чтобы заманить бандитов в ловушку. Иначе, если начнётся рукопашная схватка и бандиты разбегутся во все стороны, мы не сможем справиться со всеми, и некоторые точно ускользнут».
«Если остальные бандиты сбегут, это не будет большой проблемой, но если Водный Яма сбежит, все наши усилия будут напрасны».
Надзиратель Ся на мгновение задумалась, нахмурилась и сказала:
«Боюсь, всё не так просто…»
«Я уже рассматривала это раньше. Местность этого острова выглядит пустынной и грубой, но на самом деле она содержит структуру Восьми Диаграмм. Формирование внутри разделена на восемь врат».
«Эти восемь врат предназначены скорее для побега, чем для защиты. Бандиты живут на острове, и пока их не блокируют, у них всегда будет возможность сбежать».
«Как вы хотите разрушить формирование? Как вы хотите их заблокировать?»
Надзиратель Ся посмотрела на Гу Чанхуая.
Гу Чанхуай молчал.
Откуда ему знать, как разрушить формирование или как её заблокировать?
Его база знаний о культивации практически «изолирована» от формирований.
Конечно, она не «изолирована». Он всё ещё распознаёт формирования, обычно используемые большинством культиватров, и даже обладает некоторыми базовыми знаниями о формированиях.
Раньше он тоже считал, что «немного разбирается» в формированиях.
Но всё это было в прошлом.
Гу Чанхуай молча взглянул на Мо Хуа.
Мо Хуа принял «помощь» Гу Чанхуай и кивнул, сказав:
«Сестра Ся, не волнуйся, оставь формирование мне!»
___ ___ ___
1. инкрустированными — украшенными вставками из другого материала.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------