«Наследный принц»
Глава 1001
Проекция Небесных Образов раскинулась в вышине, застилая собой небо и укрывая землю. На ее поверхности, подобно живым чернильным теням, в режиме реального времени отображалась едва ли не сотня сражений Конференции по Обсуждению Меча.
Сцены битв сменяли друг друга — бурные, захватывающие, полные взлетов и падений.
В самом центре гигантской проекции после легкого мерцания наконец медленно проявился силуэт Мо Хуа.
На трибунах семьи Шангуань маленький Юй’эр первый заметил его фигуру.
Его глаза мгновенно засияли восторгом, он начала хлопать в ладоши и радостно воскликнул: «Братец Мо! Мама, смотри скорее!»
Вэньжэнь Ван, облаченная в изысканное дворцовое одеяние, выглядела величественно и благородно.
Глядя на Проекцию Небесных Образов, она видела юношу в черно-белом даосском одеянии секты Тайсюй, предназначенном для турнира Мечей.
Его взгляд был ясным, а манеры — непринужденными.
В нем уже чувствовалась та особая стать и выдержка мастера, способного сохранять полное спокойствие перед лицом многотысячной толпы.
Вэньжэнь Ван одобрительно и тепло улыбнулась.
В то же самое время среди бескрайнего океана культиваторов на внешних трибунах множество пар глаз — кто открыто, а кто украдкой — одновременно зафиксировали свой взор на Мо Хуа.
В этих взглядах читались самые разные чувства: предвкушение, недоумение, живой интерес или холодное безразличие.
Однако по-прежнему оставалось немало тех, кто не мог понять, кто именно из присутствующих является Мо Хуа.
«Кто здесь Мо Хуа?» — доносилось из толпы.
В команде секты Тайсюй было пять человек.
Зрители первым делом исключили здоровяка Чэн Мо: по общему мнению, у таких людей конечности развиты, а голова пуста, так что он никак не мог быть мастером формирований.
Оставшихся четверых опознать было сложнее.
«Вон тот, с самодовольной миной и дерзким видом? Сразу видно — высокомерный повеса, который творит в секте что пожелает. Может, это Мо Хуа?»
«Нет, это ученик горы Тай'а...»
«Тогда тот, с ледяным лицом и дурными манерами, весь из себя такой "гений"?»
«Это гений пути меча с горы Чунсюй по имени Линху Сяо».
«Может, тот юноша, что несет за спиной меч Отлетающего Пламени?»
«Дурак, раз он с мечом, разве может он быть мастером формирований?»
«Тогда...»
Люди растерянно переглядывались, пока их взоры не сошлись на юноше, стоявшем в самом конце строя.
Он был чуть ниже остальных, с чистыми и благородными чертами лица, ясным взглядом и белоснежными зубами.
Его брови напоминали молодую луну, а лицо светилось теплотой, словно весеннее солнце.
Один взгляд на него вызывал невольную симпатию, будто повеяло ласковым весенним ветерком.
«Это и есть... Мо Хуа?»
Шумная гора Лундао на мгновение погрузилась в тишину.
Те, кто не был знаком с ним лично, замерли в полном замешательстве.
«Разве не говорили, что он крайне мрачный и угрюмый?»
«Разве не утверждали, что он — заносчивый бездельник из влиятельной семьи?»
«Кто этот солнечный и светлый мальчик с сияющими глазами?»
«И кто вообще назвал его ненормальным? Мне он кажется... даже довольно милым».
Многие ученицы и женщины, глядя на миловидное лицо Мо Хуа, уже начали смотреть на него с нескрываемым обожанием.
В то же время многие мужчины нахмурились, явно недовольные таким вниманием, и принялись ворчать: «Человека узнаёшь не по лицу, а по сердцу».
«Может, он и выглядит мило, но внутри может быть настоящим психопатом. Нельзя судить по обертке, не давайте внешнему блеску ослепить вас».
«Верно, чем солнечнее снаружи, тем мрачнее может быть его истинная натура...»
«К тому же, это Конференция по Обсуждению Меча. Красивым личиком в бою сыт не будешь».
«Хотел бы я посмотреть, на что способен этот "гений формирований" секты Тайсюй и первый номер пути формирований Региона (Обучения) Цянь. С какой стати он осмелился явиться на Конференцию по Обсуждению Меча, чтобы тягаться с истинными талантами и сражаться на пути меча?»
...
Бесчисленные культиваторы пристально следили за Мо Хуа.
Тем временем во внутренней части горы Лундао сам Мо Хуа невольно вздрогнул.
Он огляделся по сторонам.
Сквозь защитные барьеры и небесное полотно Проекции Небесных Образов он смутно видел плотные ряды людей.
Культиваторы облепили склоны горы, словно муравьи, или накатывали, подобно морскому приливу.
Однако он не мог разглядеть их лиц и не слышал, о чем они говорят.
Это было действие Великого формирования пятого ранга, которое изолировало зрение и слух, чтобы зрители не мешали участникам сосредоточиться на поединках.
Кроме того, это была мера защиты. Она предотвращала возможное нападение со стороны демонических монстров, злых существ или безумных культиваторов высокого ранга, которые могли бы внезапно атаковать и перебить молодые таланты.
В конце концов, ранг культивации учеников ограничивался лишь рангом Установлением Фундамента.
Регион (Обучения) Цянь — это область пятого ранга, где культиватора Ранга Превращения Перьев или даже Небесной Пустоты могли действовать в полную силу.
Если бы произошла бойня такого масштаба, юные таланты не смогли бы ничего противопоставить, и потери среди элиты великих семей и сект были бы катастрофическими.
Поняв, что из-за формирования ничего не разглядеть, Мо Хуа перевел взгляд на предстоящий поединок.
Это был его первый бой на турнире.
Противником выступала секта Циншуан — небольшая секта, занимающая довольно высокие позиции в Регионе (Обучения) Цянь. Их наследие основывалось на технике под названием «Техника Лазурного Инея».
Поскольку это был отборочный этап «Желтого» ранга, правила были просты: битва пять на пять, побеждает тот, кто одолеет противника.
Местность для первого этапа была небольшой — обычный горный лес.
Группы столкнулись уже после пары кругов разведки, и бой вспыхнул мгновенно.
Чэн Мо первым ринулся в атаку.
Оуян Сюань ударил с фланга под прикрытием Сыту Цзяня.
Линху Сяо активировал Ци меча.
А дальше… ничего не было.
Бой закончился — вся команда противника лежала на земле.
Противники лежали поверженными.
На протяжении всего боя Мо Хуа стоял на месте, не пошевелив и пальцем, даже не вынимая рук из широких рукавов.
Сражение, начавшееся столь стремительно, завершилось в одно мгновение.
На Проекции Небесных Образов появилась надпись о победе команды Мо Хуа, изображение на миг размылось, а затем сменилось трансляцией другого боя.
На внешних трибунах воцарилось молчание.
Но уже через минуту толпа взорвалась негодующими криками.
«Да ладно... и это всё?»
«Вы издеваетесь?»
«Это же обсуждение меча! Он даже рукой не пошевелил!»
«Просто выехал на команде?»
«Ну, его товарищи слишком сильны, у него просто не было шанса вступить в бой...»
«Но нельзя же так нагло пользоваться чужими трудами! Мог бы хоть для вида что-то сделать, ну, хотя бы огненный шар запустить? Чтобы мы видели, что он участвует в турнире...»
(П.п Огненный Шар будет)
«А может... он просто скрывает свою истинную силу?»
«Да бросьте, скрытые мастера так не выглядят. Посмотрите на него: Духовная Ци слабая, физическое тело хрупкое. Что он может скрывать?»
«Для высших Духовных Техник у него не хватит энергии, а с такими тонкими конечностями его в ближнем бою сразу размажут. Не вижу в нем никаких особых способностей...»
«По-моему, он просто пришел "прокатиться" за чужой счет...»
Многие культиваторы, чьи ожидания были завышены, теперь чувствовали разочарование.
Напротив, те, кто действительно знал Мо Хуа — например, Мужун Цайюнь, Хуа Цяньцянь или Шангуань Сюй — лишь горько усмехались.
Для них всё выглядело вполне закономерно.
Это был классический стиль Мо Хуа: если можно не вступать в бой, он и пальцем не шевельнет.
Тем не менее их забавляло то, что даже на таком грандиозном событии под взглядами великих культиваторов мира культивации он умудрился не показать ровным счетом ничего.
Юй’эр, напротив, не заботился о чужом мнении.
Он радостно кричал: «Братец Мо такой крутой! Ему даже биться не пришлось, враги сами упали!»
После инцидента с демоническим кошмаром в глазах мальчика Мо Хуа был самым могущественным: когда он действовал — это было здорово, а когда побеждал без боя — еще лучше.
Вэньжэнь Ван невольно рассмеялась и погладила Юй’эр по голове.
В глубине души она тоже чувствовала легкое сожаление.
В первом бою под пристальным вниманием тысяч людей ей хотелось увидеть хотя бы мимолетное проявление его таланта.
Однако тактика «скрывать сияние и пребывать в тени» была более надежной.
Зная о непростом положении Мо Хуа, она догадывалась, что ему не стоит лишний раз раскрывать свои козыри.
Но на внешних трибунах споры вокруг Мо Хуа не утихали.
Большинство неосведомлённых культиваторов по-прежнему считали, что Мо Хуа — просто бездельник.
Гу Чанхуай, находившийся на дежурстве, слушал эти пересуды и лишь качал головой, предпочитая не вмешиваться.
В последующие дни Мо Хуа участвовал еще в нескольких поединках.
Сценарий повторялся: сокомандники громили врагов, а он, спрятав руки в рукава, следовал за ними в качестве зрителя.
Со временем репутация, разумеется, становилась всё хуже и хуже.
Особенно разительным был контраст с истинными талантами из Четырех Великих Сект и Восьми Врат.
Те всегда были «лидерами», которые проявляли уважение к противникам, бросаясь в атаку первыми и эффектно сметая всех на своем пути под аплодисменты толпы.
И только лидер Мо Хуа плелся в хвосте своих соратников.
Сравнение было явно не в его пользу.
Каждый раз, когда он выходил на арену, люди тыкали в него пальцами: «Теперь всё ясно. Этот Мо Хуа пришел сюда просто потусоваться».
«Сам ни на что не способен, вот и цепляется за двух сильных напарников, чтобы выехать на хорошем результате?»
«Я слышал, что один из его напарников — гений пути меча, который рождается раз в пятьсот лет. Другой, хоть и не так знаменит, говорят, тоже один из лучших талантов секты Тай'а».
«Остальные двое — его приближенные из секты Тайсюй».
«Значит, объединение трех ветвей на самом деле нужно только для того, чтобы секты Тайсюй, Тай'а и Чунсюй вместе продвигали одного этого мальчишку?»
«Это что, сопровождение "наследного принца" на учебе?»
«Нет, это сопровождение "наследного принца" на Конференции по Обсуждению Меча».
В толпе пошли слухи: «Зачем секте Тайсюй так его опекать?»
«Я же говорю — он "наследный принц". Говорят, он внебрачный сын главы секты Тайсюй».
«Чушь! Он родной внук предка секты!»
«Невелика разница...»
Кто-то сокрушался: «Жаль Линху Сяо. Такой гений пути меча, и его единственный шанс на турнире тратится на это».
«Я смотрел все бои. Намерение меча Линху Сяо чистое, а Ци меча невероятно мощная. Если бы не этот "балласт" Мо Хуа, если бы ему дали нормального напарника, он мог бы потягаться с гениями Великих Сект. А теперь... какая жалось».
«А он не может сменить команду?»
«Ты ничего не понимаешь. Каким бы гением он ни был, он всего лишь ученик. Если глава и предок приказали ему тащить Мо Хуа, что он может сделать? Разве он может отказать?»
«Действительно... Эх, губят таланты...»
«Кумовство и использование власти в личных целях. Помяните мое слово, секте Тайсюй конец...»
Секте Тайсюй конец!» — поддакивали остальные.
Вдруг кто-то удивленно заметил: «Погодите... Если я не ошибаюсь, секта Тайсюй сейчас... вроде как на первом месте в рейтинге?» Толпа замолчала.
У некоторых лица залились краской от неловкости.
В этот момент культиватор в белых одеждах презрительно бросил: «Первое место? Это только начало. Секта Тайсюй просто схитрила, вот и вырвалась вперед. Чем дальше, тем им будет тяжелее».
«Особенно на этапах ранга "Земли" и "Неба", где всё решают лучшие таланты. После слияния они получили Линху Сяо, и у них был шанс пробиться наверх. Но теперь, не знаю, о чем думал их глава, добавив этого "якоря", им будет туго. По моим прогнозам, на этапе ранга "таинственном" секта Тайсюй начнет сдавать позиции, на этапе "Земленого" ранга — покажет свое истинное лицо, а до этапа "Небесного" ранга они даже не доберутся — их рейтинг рухнет».
«Может, из Восьми Врат и не вылетят, но о первой четверке могут забыть...»
Этот человек говорил уверенно. Слушатели закивали, и кто-то спросил: «Брат, похоже, ты отлично разбираешься в вопросе?»
«Естественно, — культиватор самодовольно задрал нос. — Не буду скрывать, моя фамилия Бай, зовут Сяошэн. Я окончил секту в Регионе (Обучения) Цянь и уже более ста лет специализируюсь на Обсуждении Мечей. Я видел не меньше десяти тысяч поединков. Меня называют Знатоком Мечей. Стоит мне взглянуть на расклад сил или на ученика, и я сразу вижу всю подноготную. Я никогда не ошибаюсь».
Бай Сяошэн выглядел крайне убежденно.
«А этот Мо Хуа...»
«Однозначно халявщик, — отрезал Бай Сяошэн. — Честно говоря, я даже сомневаюсь, что его звание "Первого номера в Пути формирований" заслуженно.
Скорее всего, это фальшивка, полученная через связи». «Ну... это вряд ли», — засомневались некоторые.
«Точно, ведь за ним наблюдали старейшины стольких семей и сект, как тут обманешь?»
«Если бы его статус был липовым, Четыре Великие Секты первыми бы подняли шум».
Бай Сяошэн покачал головой: «Вы ничего не знаете о великих семьях и сектах. Ради выгоды их моральная планка может упасть крайне низко. К тому же в то, что Божественное Сознание может превышать на один узор, я еще могу поверить. Два — это уже за гранью. Но на три? Это уже держать всех за идиотов».
«Жаль, я не люблю смотреть Конференции по Обсуждению формирований, иначе сразу бы раскусил их трюки. Нынешние верхи мира культивации — это просто ярмарка тщеславия. Семьи создают фальшивки, секты раздувают шумиху, возводят декорации и выставляют яркого гения, чтобы одним махом взлететь до небес. Обычное дело...»
Слова Бай Сяошэна звучали убедительно, и культиваторы слушали его с долей недоверия.
«А есть вероятность... — тихо спросил кто-то, — что Мо Хуа действительно умеет сражаться на мечах?»
Бай Сяошэн презрительно усмехнулся: «Да на каких мечах он может сражаться? Посмотрите на него — он же меч еле в руках удержит. Если он действительно продемонстрирует хоть какую-то технику меча, я прилюдно проглочу свой Жизненный меч высшего качества!»
Этот ультиматум произвел впечатление.
Все были поражены его смелостью — поставить на кон свой жизненно важный меч из-за такого пустяка. Многие закивали в знак уважения.
Услышав про духовное сокровище высшего качества, люди с удивлением осознали, что этот обычный на вид культиватор на самом деле является Культиватором ранга Золотого Ядра.
Впрочем, в Регионе (Обучения) Цянь, где в небе периодически пролетали культиватора Ранга Превращения Перьев, встретить Золотое Ядро было не такой уж редкостью.
...
В последующие дни, под аккомпанемент подобных пересудов, Мо Хуа завершил отборочные бои уровня «Хуан». Результат: серия чистых побед. Процесс: ни одного прямого участия.
Пока напарники сражались и потели, Мо Хуа наблюдал со стороны, наслаждаясь плодами их побед.
Такое поведение «золотого мальчика» по-настоящему разозлило многих.
Даже те ученицы из разных сект, что раньше защищали его, теперь смущенно помалкивали.
С этого момента репутация Мо Хуа окончательно рухнула.
Не сделав ничего, не сказав ни слова и не пошевелив пальцем, он успешно превратился из «загадочного и мрачного гения формирований» в «наследного принца» секты Тайсюй, который эксплуатирует своих товарищей, в «балласт» и бесполезного халявщика.
Репутация Мо Хуа стала крайне плохой.
Зато репутация Линху Сяо, напротив, становилась всё лучше и лучше.
Его поразительный талант в пути меча и доведённые до совершенства техники вызывали всё большее восхищение.
Многие сочувствовали ему и считали, что с ним поступают несправедливо.
В глазах большинства он был молчаливым, терпящим унижения, несущим на себе тяжёлое бремя и не падающим духом гением меча, который почти в одиночку тащил всю команду вперёд.
А кто именно был этим «бременем», и так было понятно.
...
Разумеется, всё это были лишь внешние суждения.
В самой секте Тайсюй, напротив, царили спокойствие и благополучие.
Мо Хуа и не догадывался, что о нем так плохо думают.
Впрочем, даже если бы узнал, ему было бы всё равно.
Пустые люди, пустые сплетни — он никогда не принимал их близко к «сердцу», разве что молча записывал где-то «внутри», чтобы потом, когда появится время, «свести счёты» по одному.
Сейчас Мо Хуа наслаждался вином.
Целые группы младших учеников выстроились в очередь, чтобы выразить ему свое почтение.
Будучи человеком дружелюбным, Мо Хуа никому не отказывал.
К счастью, он пил фруктовое вино и делал лишь по глотку — иначе, пусть напиток и был некрепким, он бы наверняка уже напился до беспамятства.
Опьянение было лёгким, атмосфера — оживлённой, все были довольны.
Атмосфера была праздничной и шумной.
Все были счастливы.
Это был небольшой «победный пир» в честь завершения отборочных боев «Желтого» ранга, где секта Тайсюй временно заняла первое место.
Это была лишь промежуточная победа, поэтому празднование было скромным.
Глава секты и старейшины не стали возражать.
Они понимали, что этот успех — заслуга упорного труда учеников, и небольшой отдых им не повредит.
Однако все понимали: настоящий бой только начинается.
Этапы ранга «Таинственного», «Земли» и финальное сражение «Небесного» на Пике Подвешенного Неба будут становиться всё сложнее и ожесточеннее.
Их противниками станут истинные гении Двенадцати Течений, Восьми Врат и даже Четырех Великих Сект.
Небесные причинно-следственные нити начнут сталкивать друг с другом сильнейших талантов в решающих битвах.
Сильные враги, переменчивая ситуация на поле боя — победа или поражение теперь будут зависеть от одного мгновения.
Это и будет настоящим испытанием.
Рейтинг секты Тайсюй подвергнется серьезным ударам, и никто не знал, на каком месте они окажутся в итоге.
После нескольких дней отдыха официально начался этап "Таинственного" ранга.
Здесь интенсивность сражений заметно возросла.
Скрывать свои силы и полагаться только на четверых товарищей, как на этапе «Желтого» ранга, стало невозможно.
Мо Хуа больше не мог бездельничать; ему пришлось продемонстрировать часть своих истинных способностей...
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.