Бессмертное Дитя
— Старая карга, ты смерти ищешь!
Старуха прижимала зомби-ребёнка к груди, оскалив длинные клыки и визжа на бледного юношу.
Тот потемнел лицом и уже собирался атаковать, но Старик с Мечевым Ларцом остановил его:
— Не провоцируй её.
Бледный юноша, похоже, побаивался Старика. Он фыркнул, но сдержал свою энергию.
Старуха вышла из состояния трансформации трупа, снова став обычной старухой. Она укачивала зомби-ребёнка, и на её лице появилось спокойствие.
Старик с Мечевым Ларцем взглянул на небо и сказал:
— Уже поздно. Пора отправляться.
Он обвёл взглядом остальных. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал серьёзно:
— Делаем то, что должны. Остальное — не наше дело.
Старик поправил мечевой ларец за спиной.
Ларец слегка дрожал, излучая кровожадное желание.
— Не торопись… — про себя подумал старик.
— Когда мы найдём того человека, начнётся настоящая буря…
И это будет ужасающий, кровавый ураган…
...
Вскоре они ушли.
Старуха забрала зомби-ребёнка с собой.
В последующие дни в Южный Юэ стали прибывать культиваторы с мрачной аурой, странно одетые и ведущие себя загадочно.
Все они были из Врат Демонов, потрясённые историей о Даосском Демоне, взращённом на человеческих жизнях, и сожалели о его преждевременной гибели.
Но они не входили в город, не убивали и не ели людей, не совершали ничего необычного.
Южный Юэ уже вошёл в цикл причин и следствий.
Если они вмешаются, их секреты могут раскрыться, поставив под удар их самих.
Тайные течения бурлили в тени.
Но все эти опасные потоки обтекали Южный Юэ, уходя вдаль.
Культиваторы города после всех перипетий наконец обрели долгожданный покой…
Жизнь вошла в привычное русло.
В пещере Старшего Су.
Шуйшен склонился над каменным столом, рисуя формирование. Старший Су, стоя рядом, ворчал:
— Почему ты держишь кисть так? Это слишком расточительно для Божественного Сознания…
— Этот узор формирования — сколько раз тебе объяснять? Всё равно не понимаешь…
— Эй, не так его рисуй…
...
Шуйшен игнорировал его, полностью погружённый в рисование.
Если что-то было непонятно, он спрашивал, а остальные слова Старшего Су пропускал мимо ушей.
Все его мысли были о формированиях.
Даже если получалось медленно, даже если выходило плохо — он продолжал пытаться.
Одна попытка, вторая, третья…
И постепенно у него начало получаться.
Так его учил тот маленький господин.
Шуйшен хорошо это запомнил.
Старший Су продолжал ворчать, но вдруг замолчал.
Шуйшен был очень похож на Шуйсянь, а его сосредоточенность напоминала ему самого себя в молодости…
Старик на мгновение задумался, но затем его лицо смягчилось, и он улыбнулся. Глядя на Шуйшена, его глаза наполнились теплом.
— Я в неоплатном долгу перед тем маленьким господином…
...
Жизнь горнодобывающих культиваторов тоже улучшилась.
Теперь они могли прокормить себя и свои семьи, а со временем даже откладывать духовные камни на собственною культивацию или обучение детей.
Семья Лу, которая раньше угнетала их, уже рухнула и больше не представляла угрозы.
До них доходили слухи о Шахте Трупов:
— Говорят, этот мерзавец Лу Чэньюнь убивал людей и использовал их тела для Огранки Трупов, заставляя их работать в шахте. В конце концов, он получил по заслугам — его самого сожрал зомби, которого он создал.
— И этот зомби был не простой… а старым патриархом семьи Лу — Капиталистом Лу!
— Проклятый Капиталист Лу! Даже после смерти не успокоился, превратился в зомби и навлёк беду на Южный Юэ…
— Столько трупов… до сих пор мурашки по коже.
— В тот день, когда зомби окружили город, я стоял на стене и видел, как они рычат и лезут…
Кто-то вздрогнул:
— А вы не думаете, что в шахтах ещё остались зомби?..
— Может быть… Разве могли их всех уничтожить разом?
— Что же делать?
— Я даже не успел жениться! Если меня укусит зомби — всё, конец…
— А у меня старики и дети…
Некоторые запаниковали.
— Может… — предложил один из культиваторов, — сделать подношение Бессмертному Ребёнку из Шахты Трупов?
— Бессмертному Ребёнку? Кто это?
— Перерождение ученика Бессмертного.
— Кто конкретно?
— Тот, кто подавил Прилив Трупов, усмирил Короля Трупов, помог нам с росписями формирований и обустройством шахты — Бессмертный Ребёнок.
— Правда?
— Правда. Я его видел.
— Видел?
— Угу. — горнодобывающий культиватор кивнул. — У этого Бессмертного Ребёнка три головы и шесть рук, его не берут ни мечи, ни копья. Он уложил Короля Трупов одним ударом…
— Что за бред?
— Да кто вообще так выглядит?
— Врёшь! На самом деле Бессмертный Ребёнок был очень красивым — белокожий, нежный, с сияющими глазами и милой улыбкой…
— Ты тоже несёшь чушь. Как такой юный культиватор мог победить Короля Трупов?
— Ты видел?
— Конечно! В тот день со стены я видел, как среди Прилива Трупов стоял девятифутовый богатырь с плечами колесом и невероятной силой. Его удары поднимали ветер, и десятки тысяч зомби не могли к нему подступиться!
— Да ты про богатыря рассказываешь, а не про «Бессмертного Ребёнка»!
— Хоть бы врал правдоподобно…
...
Споры продолжались, но к общему мнению так и не пришли.
В конце концов, пожилой Горнодобывающий Культиватор заявил:
— Раз это Бессмертный Ребёнок, он не может быть старым. Раз мы не знаем, как он выглядит, не будем детализировать. Просто нарисуем силуэт тушью.
— Раз он подавил Прилив Трупов, значит, зомби его боятся. Если мы повесим его портрет в шахте, он будет отпугивать злых духов, и зомби не посмеют напасть.
Он вздохнул и добавил:
— Этот маленький господин оказал нам огромную помощь. Для нас, горнодобывающих культиваторов, он спаситель. Даже если он не сможет подавить зомби, мы должны поклониться ему и пожелать удачи на пути Дао, успехов в культивации, жизни долгой, как небо и земля, и благоденствия для всех живых существ!
— Верно!
Горнодобывающие Культиваторы единогласно согласились.
Они заказали несколько тушевых портретов Бессмертного Ребёнка и развесили их в шахтах.
С тех пор, прежде чем войти в шахту, культиваторы кланялись изображению Бессмертного Ребёнка.
На картине был нарисован маленький силуэт, выполненный в чёрно-белых тонах, излучающий таинственную и глубокую ауру.
Поклонение этому образу отпугивало злых духов и успокаивало тревоги о зомби.
Они молились за свою безопасность, а в душе желали безопасности и Мо Хуа.
В месте, где зародился Даосский Демон, культиваторы возжигали благовония, и их пожелания, смешиваясь с кармой судьбы Мо Хуа, создавали тайный баланс.
Но сам Мо Хуа ничего об этом не знал.
В нескольких сотнях ли от Южного Юэ, на горной тропе.
Мо Хуа ехал на Большом Белом, любуясь пейзажами, окутанными туманом, и отправлялся в путь… к стадии Установления Фундамента.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------