Чжан Лань
Глава 1013
Старший старейшина Чжан повернул голову и бросил холодный, предостерегающий взгляд.
Культиватор в бирюзом одеянии тут же почувствовал, как по коже пробежал мороз.
Он поспешно встал, поправил одеяние и, сложив руки в извинении, произнес: «Младший проявил бестактность».
Старейшина Фэн добродушно улыбнулся, сглаживая неловкость. «Младшее поколение порой бывает несдержанным, — заметил Старший старейшина Чжан. — Надеюсь, почтенный старейшина не примет это на свой счет».
«Пустяки...» — Фэн махнул рукой и, внимательно присмотревшись к молодому человеку, спросил: «А это?..»
Культиватор в бирюзовом почтительно поклонился: «Ваш нижайший слуга — Чжан Лань».
«Чжан Лань...»
Старейшина Фэн на мгновение задумался.
Глядя на его простое бирюзовое одеяние, благородную осанку и взгляд, в котором читались одновременно легкость и глубокая рассудительность, он не мог не восхититься.
Несмотря на молодость, юноша уже достиг культивации ранга Золотого Ядра.
«Имя под стать человеку, — похвалил старейшина. — Выдающийся талант, в чьем сердце таится безбрежность лазурных волн. Семья Чжан и впрямь не перестает порождать таланты...»
Старший старейшина Чжан лишь отмахнулся: «Брат Фэн, вы слишком добры. Этот мальчишка привык пренебрегать приличиями и нигде не может вести себя подобающим образом».
Разумеется, за этими строгими словами скрывалась тень гордости.
Чжан Лань рос на глазах старейшины.
Раньше он казался ленивым, взбалмошным и лишенным упорства, что заставляло многих сомневаться в его будущем.
Однако после долгого странствия юноша вернулся преображенным: он стал гораздо степеннее, смог посвятить себя истинной культивации и теперь прогрессировал с поразительной скоростью, оправдывая свои незаурядные врожденные способности.
Старейшина Фэн налил чаю своему гостю, а юный слуга почтительно наполнил чашу Чжан Ланя.
«Прошу, угощайтесь», — жестом пригласил хозяин дома.
Старший старейшина Чжан кивнул: «Благодарю за гостеприимство».
Беседа возобновилась.
Два старейшины обсуждали перемены в сектах, вспоминали старых друзей, говорили о нравах региона (обучения) Цянь и происхождении нынешних гениев.
Остальные члены семьи Чжан сидели поодаль, в тишине внимая их словам.
Чжан Лань тоже слушал с опущенной головой, но внутри него бушевал настоящий шторм.
Мо Хуа?
Неужели он не ослышался?
Тот, кого старейшина Фэн назвал величайшим талантом региона (Обучения) Цянь и главой пути формирований — это действительно Мо Хуа?
Чжан Лань пребывал в полном недоумении.
Неужели это тот самый Мо Хуа, которого он знал?
Это же регион (обучения) Цянь пятого ранга! Место, где семьи высокого уровня встречаются на каждом шагу, а сект больше, чем деревьев в лесу.
Здесь даже культиваторы высокого ранга порой не находят себе места, а признанные гении исчисляются сотнями...
И в таком месте этот мальчишка умудрился пробиться на вершину?
И не просто пробиться — находясь на среднем ранге Установления Фундамента, обладая Божественным Сознанием пика девятнадцатого уровня, он подавил представителей четырех великих сект и завоевал титул первого мастера формирований...
Это уже чересчур. Даже в историях такое не осмелились бы написать…
Чжан Лань нахмурился, погруженный в сомнения: «Совпадение имён?»
«Этот Мо Хуа — не тот Мо Хуа, которого я знаю?»
Но сердце подсказывало обратное.
Вряд ли судьба могла столкнуть его с двумя разными «Мо Хуа» при таких обстоятельствах.
К тому же старейшина Фэн упомянул, что этот юноша обладает исключительным Божественным Сознанием, мастерски владеет духовными техниками и техникой сокрытия...
Это же самый настоящий Мо Хуа, причём версия не просто усиленная — а предельная.
И все же поверить в то, что это один и тот же человек, Чжан Ланю было крайне трудно.
Чем больше он размышлял об этом, тем невозможнее казалась эта истина.
«Нужно найти возможность увидеть его своими глазами... Узнать, действительно ли это тот ребенок...» — твердо решил он про себя.
Тем временем разговор старейшин продолжался.
Путь культивации долог, а Девять Континентов необъятны.
Расстояния столь велики, что старые друзья могут не видеться десятилетиями или даже столетиями.
Случалось, что последняя встреча происходила незаметно, становясь прощальной навсегда.
Годы текут, беды и радости сменяют друг друга, и порой, желая вновь увидеть близкого человека, культиватор находит лишь могильный холм, на который остается только вылить чашу вина в знак памяти.
Поэтому нынешняя встреча была для них особенной.
Постепенно отчуждённость, накопившаяся за долгие годы разлуки, рассеялась, и тон их речи стал куда более тёплым.
«Семьи Фэн и Чжан дружны испокон веков, — со вздохом произнес старейшина Фэн. — Помню, как мы вместе учились в Континенте Цянь, были полны амбиций и достигли ранга Золотого Ядра почти одновременно. А теперь вы, брат Чжан, уже вступили в ранг Превращения Перьев, став "истинным мастером", в то время как мои старые кости все еще топчутся на позднем ранге Золотого Ядра. Право слово, мне стыдно...»
Старший старейшина Чжан покачал головой: «Брат Фэн, вы слишком строги к себе. Путь Неба постоянен, но наполненность и пустота, беды и удачи имеют свои сроки. Жизнь культиватора полна непредсказуемых поворотов, и никто не знает, что ждет его впереди. Наше дело — творить благие дела и не терзаться мыслями о будущем. Когда придет срок и мастерство будет отточено, успех придет сам собой. А пока — нужно просто продолжать идти по пути Дао. Жить и учиться до самого конца, доверяя остальное естественному ходу вещей».
Старейшина Фэн долго размышлял над этими словами.
Его дух постепенно успокоился, и он кивнул: «Ваши слова полны мудрости. Я был слишком нетерпелив...»
Затем они углубились в обсуждение тонкостей культивации.
Старший старейшина Чжан без утайки делился своим опытом достижения ранга Превращения Перьев, и Фэн слушал его с огромным вниманием, извлекая для себя ценные уроки.
Ночь сгустилась незаметно.
Старейшина Фэн вдруг спохватился и с извиняющейся улыбкой произнес: «С возрастом я стал слишком болтлив. Совсем забыл, что вы проделали долгий путь и вам нужен отдых».
«Для тех, кто следует по пути культивации, такая усталость — ничто», — ответил Старший старейшина Чжан.
Но, несмотря на эти слова, старейшина Фэн не мог быть столь бесцеремонным.
«Обители уже приготовлены. Прошу вас, располагайтесь. А завтра, в час козы, я сопровожу вас на Конференцию по Обсуждению Меча, чтобы вы своими глазами увидели величие этого события и блеск молодых талантов...»
Старший старейшина Чжан кивнул: «Благодарю».
Слуги развели гостей по их покоям.
Члены семьи Чжан, изнуренные долгим путешествием, засыпали едва коснувшись постели.
Чжан Лань тоже чувствовал сильную усталость, но имя «Мо Хуа» не давало ему покоя.
Он ворочался с боку на бок, погруженный в раздумья, и так и не смог сомкнуть глаз до самого утра.
На следующий день он выглядел сонным и изможденным.
В обычное время Старший старейшина Чжан непременно прочел бы ему наставление о том, что культиватор должен заботиться не только о плоти и Духовной Ци, но и о бодрости духа.
Без спокойного сердца и ясного разума невозможно достичь вершин Дао.
Но, помня, что они в гостях, и учитывая тяготы пути, он промолчал.
Тем более что впереди было важное дело — посещение турнира.
После роскошного завтрака с изысканными блюдами и духовным вином, устроенного старейшиной Фэном, процессия направилась к горе Лундао.
Дороги были переполнены повозками и всадниками.
По пути Фэн рассказывал гостям о достопримечательностях региона (обучения) Цянь и его величественных обителях.
В небе то и дело вспыхивали лучи света — это культиватора ранга Превращения Перьев проносились сквозь облака, заставляя их бурлить, подобно морю.
Молодые люди из семьи Чжан были потрясены увиденным.
Даже сам старший старейшина не смог сдержать вздоха: «Наша семья Чжан — это семья четвертого ранга, мы доминируем в регионе лазурных волн, и у нас более десяти культиваторов ранга Превращения Перьев. Можно сказать, мы — настоящие гиганты в своих землях. Но здесь, в регионе (Обучения) Цянь, где небо буквально пронзают мастера такого ранга, мы кажемся лишь маленькими рыбками в огромном океане».
«Брат Чжан, не стоит скромничать, — возразил старейшина Фэн. — Регион (обучения) Цянь — это исключительное место даже среди регионов пятого ранга.
К тому же, как говорится, сильный дракон не всегда может одолеть местную змею.
Здесь много влиятельных семей, но их власть ограничена этой землей.
В то время как ваша семья Чжан безраздельно властвует в своем краю».
В регионе (обучения) Цянь действительно было много могущественных кланов четвертого и пятого рангов.
Но когда чего-то слишком много, оно теряет свою исключительную ценность.
Обычная семья пятого ранга здесь могла иметь меньше реального влияния, чем древний клан четвертого ранга, правящий в отдаленном регионе.
Дальность от центрального Даосского Двора часто означала большую полноту власти на местах.
Поэтому, хотя семья Чжан и не была «сильным драконом» мирового масштаба, она оставалась грозной «местной змеей» — единственной и неповторимой в своем регионе.
И если бы дело дошло до распоряжений на их родной земле, указы семьи Чжан могли бы значить больше, чем официальные бумаги Даосского Двора.
В мире культивации всегда полезно иметь таких друзей.
К тому же, хотя в регионах четвертого ранга существовали ограничения по уровню силы, это не означало, что у семьи Чжан не было предков ранга Небесной Пустоты, скрытых в уединении в других краях.
Семья Чжан просто предпочитала не афишировать свою истинную мощь.
Спустя час они прибыли на гору Лундао.
Гора буквально кипела от присутствия тысяч культиваторов. Шум толпы напоминал гул бескрайнего океана. «Брат Чжан, следуйте за мной», — позвал старейшина Фэн.
«Кстати говоря, это удачное совпадение, — продолжал он на ходу с явной гордостью. — Сегодня в турнире Лунцзянь участвует ученик секты Свободных Скитаний из нашей семьи. Он — самый одаренный талант в нашем нынешнем поколении. Его противником будет секта Тайсюй, одна из восьми великих сект. У них есть гений меча Линху Сяо и... тот самый, о котором я говорил ранее — глава пути формирований, Мо Хуа, любящий играть людьми с помощью низкоранговых духовных техник, талантливый, но безнравственный».
«О? — глаза старшего старейшины Чжана блеснули интересом. — Если так, то мы пришли не зря».
Затем он обернулся к своим подопечным: «Я привез вас сюда, чтобы вы увидели настоящию Конференцию по Обсуждению Меча, увидели, как сражаются истинные гении. В нашей семье вы считаетесь талантливыми, но в масштабах Девяти Континентов ваша одаренность — лишь мерцание светлячка при свете дня. Всегда помните: над каждым небом есть другое небо, а за каждым экспертом — другой эксперт. Будьте скромны, смотрите внимательно и учитесь».
Эти слова предназначались прежде всего ученикам ранга Установления Фундамента, но старейшина бросил косой взгляд и на Чжан Ланя, явно намекая и на него.
«Слушаемся, Старший старейшина», — хором ответили ученики.
Чжан Лань со сложным выражением лица тоже поклонился.
Узнав, что «тому самому Мо Хуа» предстоит сразиться с гением семьи Фэн, в сердце Чжан Ланя внезапно вспыхнуло ожидание, а вместе с ним — и какое-то необъяснимое чувство напряжения.
Зрительские трибуны Конференции по Обсуждению Меча были колоссальны.
Они делились на зоны: для приезжих семей и сект, для местных жителей, для старейшин и учеников различных сект, а также специальные ложи для почетных гостей.
Несмотря на огромное скопление народа, во всем царил строгий порядок.
Благодаря тесным связям с сектой Свободных Скитаний, у семьи Фэн были свои особые места, куда они и проследовали.
Вскоре небо озарилось вспышкой.
Огромный артефакт — Проекция Небесных Образов — развернулся в воздухе, словно гигантский свиток, покрытый яркими красками.
Члены семьи Чжан замерли в изумлении: им еще никогда не доводилось видеть столь мощный Духовный Артефакт. Постепенно на нем начали проступать очертания гор и фигуры молодых талантов.
«Начинается...» — произнес старейшина Фэн.
События на экране развивались стремительно.
Ученики разных сект сходились в яростных схватках, обмениваясь ударами мечей и Духовными Техниками.
Земля содрогалась от их мощи.
Члены семьи Чжан смотрели не отрываясь, пораженные уровнем мастерства.
«Регион (обучения) Цянь воистину богат талантами...» — прокомментировал старейшина Чжан.
Старейшина Фэн кивнул: «Это лишь поединки ранга "Таинственный". Те, кто дошел до этого этапа, уже считаются опорой своих сект. Но это лишь начало. Следующий бой — настоящее зрелище. Секта Свободных Скитаний против секты Тайсюй. Наш Фэн Цзычень сойдется в битве с лучшими учениками Тайсюй».
Чжан Лань, сидевший позади, напрягся еще сильнее.
Он не сводил глаз с экрана, ожидая появления того самого лица.
Наконец, очередные поединки завершились, и на Проекции Небесных Образов проступили новые фигуры.
Старейшина Фэн с гордостью указал на одну из групп: «Смотрите, брат Чжан. Тот юноша в белых одеждах, ведущий за собой учеников секты Свободных Скитаний — это наш Фэн Цзычень».
Перед ними предстал статный юноша с мечом в руках.
Его облик излучал благородство и уверенность, а в глазах читалась отвага истинного воина.
«Прекрасный юноша, поистине незаурядный», — искренне похвалил старший старейшина Чжан.
Но взгляд Чжан Ланя был прикован к другой стороне — к секте Тайсюй. Там, в самом центре, под защитой своих товарищей, стоял невысокий подросток. Его лицо было знакомым и одновременно чужим... Тонкие черты, ясные, как горный ручей, глаза, в которых светился глубокий ум, и та самая знакомая плутоватая искра в уголке губ...
Сердце Чжан Ланя бешено заколотилось.
Мо Хуа...
Воспоминания о городе Тунсянь нахлынули на него лавиной.
Первая встреча в маленькой таверне, где бедно одетый, но удивительно симпатичный мальчик с увлечением изучал сложную книгу по формированиям ...
Их совместные обеды, случайная вылазка в логово бандитов, где этот сорванец умудрился навести шороху...
Его невероятный талант юного мастера формирований ...
Как они вместе ловили злых культиваторов и уничтожали шайки разбойников...
Все эти моменты соединились в одно целое.
Маленький проказник из прошлого и этот чистый, благородный юноша на экране — это был один и тот же человек.
Чжан Лань почувствовал, как к горлу подкатил комок.
Он и представить не мог, что спустя десять лет после их расставания в городе Тунсянь, они «встретятся» вот так.
Он незаметно ущипнул себя за ногу.
Боль была настоящей. Значит, не сон...
Тем временем старейшина Фэн продолжал свой рассказ: «Главная сила Тайсюй — это мечник Линху Сяо. А вот тот, что пониже всех, позади него — и есть тот самый Мо Хуа... Умен, не спорю. И талант к формированиям у него огромный. Но вот репутация... хуже некуда».
«Вот как? И почему же?» — удивился старший старейшина Чжан.
«У него дурной характер, — пояснил Фэн. — Обожает изводить людей низкоуровневыми духовными техниками. Коварен, постоянно использует хитрости и грязные приемы. Но хуже всего то, что он предпочитает приканчивать противников огненными шарами, явно наслаждаясь их унижением...»
«Неужели такое бывает…» — изумлённо произнёс старший старейшина Чжан. — «Этот юнец и впрямь бесстыден».
Чжан Лань: «...»
Ему стоило огромных усилий промолчать.
Будь он на равных со старейшинами, он бы непременно вступился за друга.
Неужели Мо Хуа действительно стал таким?
Он задумался и... понял, что в каком-то смысле старейшина Фэн прав.
С его, Чжан Ланя, точки зрения, Мо Хуа всегда был хорошим и добрым ребенком, просто со своими странностями.
Но для тех, кто оказывался по другую сторону его «шуток», он, должно быть, был сущим кошмаром.
Вокруг тоже послышались возмущенные возгласы других культиваторов: «Этот Мо Хуа просто невыносим...»
«Опять он со своим сокрытием! Долго он будет в прятки играть?»
«Превратил Конференцию гениев в какой-то балаган! Куда смотрят судьи?»
«Столько славных воинов пало от рук этого проходимца... Обидно!»
«Если кто-нибудь наконец приструнит этого наглеца, я назову его своим братом! Нет, отцом родным!»
Чжан Лань слушал это в тягостном молчании.
В его голове даже мелькнула мысль: «Может, притвориться, что я его не знаю?»
В этот момент бой начался.
«Этот мальчишка Мо Хуа слишком многих разозлил, — с предвкушением произнес старейшина Фэн. — Но сегодня его везению придет конец. Брат Чжан... смотрите внимательно, как наш гений сокрушит этого выскочку под гром аплодисментов!»
Старший старейшина Чжан с интересом подался вперед: «С удовольствием посмотрю».
Чжан Лань лишь еще глубже вжался в свое кресло, не в силах вымолвить ни слова.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.