Дамы вперёд - оскорбление?

Нет, если быть точным, это отличалось от привычного учебника по математике.

По сравнению с задачниками по арифметике начальной школы, этот пестрел гораздо более длинными и сложными формулами, тянувшимися одна за другой.

К тому же, здесь встречались совершенно новые, незнакомые мне символы.

И все же, я машинально окрестил его учебником по математике , поскольку суть заданий сводилась к простым вычислениям, не требующим глубоких размышлений.

— Это базовые формулы маны, которые помогут вам эффективно ее использовать. Овладев искусством решения этих формул, вы сможете быстро произносить любые элементарные заклинания. — Вещал профессор Дрехос.

Студенты, получившие учебники, при одном взгляде на их содержимое впали в уныние.

Однако, невзирая на всеобщее разочарование, профессор Дрехос продолжал.

— Этот учебник содержит задачи, которые вы должны будете решить в течение семестра. Сегодня мы разберем лишь примеры базовых формул; остальное станет вашим домашним заданием, так что потрудитесь самостоятельно.

Однозначно, учебник по математике.

В былые времена нам задавали на дом целые стопки всевозможной домашней работы. И когда мы их игнорировали, то порой нарочно «забывали» тетради или учебники дома.

Фраза «я забыл принести» звучала куда убедительнее, чем честное «я не сделал».

Похоже, этот семестр ознаменуется возрождением старых трюков.

— Заглянув в учебник, вы обнаружите символы, отличные от привычных арифметических знаков. Это специфические символы мира маны, и сейчас я разъясню их значения. — Объявил профессор Дрехос и принялся выводить на доске крупные знаки.

Поскольку лекционный зал был огромен, ему приходилось писать достаточно крупно, чтобы студенты на задних рядах могли видеть. Что ж, благодаря этому мои глаза не напрягались.

На удивление, объяснения профессора оказались довольно простыми.

Символы, меняющие природу маны, символы инверсии или сдвига фаз — инструменты, используемые исключительно магами.

Обычным людям их, возможно, было бы сложно постичь, но для тех, кто чувствовал ману, они казались вполне интуитивными.

— Этот символ — пространственный преобразователь. С его помощью вы можете конвертировать ману в энергию из иного измерения. Большинство призывающих заклинаний используют этот преобразователь, так что, если вас интересует призывная магия, постарайтесь запомнить его хорошенько.

Профессор Дрехос продолжал свои разъяснения.

Я кивал, внимательно слушая, и, оглядевшись, заметил, что у многих студентов глаза буквально вращаются от непонимания. Вероятно, они не ожидали, что урок магии окажется таким.

"Ну, я тоже."

Я тоже этого не ожидал.

Мне представлялись уроки магии в академии как нечто, связанное с взмахами волшебных палочек и нараспев произносимыми заклинаниями. Кто бы мог подумать, что нас ждут такие теоретические лекции?

— Угх. Ты хоть что-нибудь понял, Ной? — Прошептал Руди.

— Да. Ничего сложного.

— Ты действительно понял?

Понял ли я? Неверный вопрос, Руди.

— Это всего лишь запоминание.

Так обычно и работают символы.

В математике символы — это просто набор условных обозначений. Если кто-то говорит: «Этот символ означает вот это», то ты просто используешь его именно так. Нет нужды спрашивать «почему» или «как».

Так что, однажды усвоив принцип, использовать эти символы становится легко.

К этому времени профессор Дрехос закончил писать и обратился к студентам.

— На этом все. Есть вопросы?

Большинство студентов выглядели ошарашенными.

Мне нечего было спросить, поэтому я молчал. Но чья-то рука взметнулась вверх.

— Вы там, прошу вас, задавайте свой вопрос.

— Эм, я не понимаю, почему эта формула преобразуется именно таким образом.

Студент указал на определенный участок доски. Судя по его внешнему виду, он, казалось, происходил из простонародья или семьи слуг. Перед ним аккуратно лежали раскрытые перо и тетрадь — он явно старательно конспектировал.

Профессор Дрехос на мгновение задержал на нем взгляд, затем указательным пальцем поправил монокль.

— Это наивный вопрос, но весьма похвальный.

Наивный, но похвальный? Что это значит?

— Нет никакого «почему», когда речь заходит об операторах формул. Маги лишь обнаружили определенные закономерности в мире маны и присвоили этим закономерностям символические обозначения. Нет никакой глубинной причины. Вам, студентам, просто необходимо их выучить. Так что вопрос «почему» является наивным.

Когда профессор Дрехос закончил говорить, Руди с изумлением посмотрел на меня.

В его взгляде читалось немое: «Откуда ты знал?»

"Потому что именно так и работают математические символы…"

— Однако проявление интереса и любознательности к формулам — весьма достойное качество для мага. Я начислю этому студенту один дополнительный балл по данному предмету.

— О.

— Оооо!

Студенты оживились при упоминании дополнительных баллов.

Поняв, что вопросы могут принести заветные баллы, еще один студент поспешно поднял руку.

— Вы там.

Когда профессор Дрехос указал на него, тот быстро вскочил.

— Профессор! Почему пространственный преобразователь работает именно таким образом—

Прежде чем студент успел закончить фразу, профессор Дрехос перебил его.

— Стоп. Вы задаете тот же самый вопрос, на который я только что ответил. До чего наивно. Вы получаете минус один балл.

После этого все разом замолчали.

Оказалось, существует определенное время и метод для задавания вопросов.

"Конечно. Сразу видно, когда кто-то вымучивает вопрос лишь ради баллов."

Как только в аудитории воцарилась тишина, профессор Дрехос приступил к завершению урока.

Подведение итогов включало в себя решение практических задач.

— Итак, откройте снова свои учебники для практических заданий по заклинаниям.

Значит, учебник назывался именно так… учебник для практических заданий по заклинаниям!

— Первая и следующая страницы содержат примеры формул, которые мы сегодня изучили. У вас тридцать минут на их решение. Приступайте.

Все моменты, которые вызывали мое любопытство из-за незнакомых символов, теперь прояснились.

Остальное представляло собой простую математику.

"Если это всего лишь вычисления, то это моя стихия."

В самой арифметике не было ничего сложного.

Мне даже не нужно было записывать решения.

Я мог решить все задачи в уме.

И вот, в мгновение ока, я справился с обеими страницами заданий.

Оглядевшись после завершения, я увидел, что остальные студенты все еще мучительно корпят над своими учебниками, уткнувшись головами в парты.

Даже Ирина Беллун, способная метать Ледяную Стрелу, испытывала трудности с этими задачами.

"Неужели это действительно так сложно?"

Что ж, я действительно справился довольно быстро благодаря своему быстрому устному счету.

Пока я сидел в одиночестве, закончив работу, ко мне приблизился профессор Дрехос.

Он говорил тихо, приглушенным голосом, чтобы не нарушать сосредоточенность остальных.

— Что вы делаете?

— Я закончил.

— Закончили?

— Да.

— Уже?

— Да.

Профессор Дрехос снова поправил монокль и нахмурил брови. Он явно не верил моим словам.

Он протянул руку, словно желая убедиться лично.

Ему нужен был мой учебник.

Я передал ему свой учебник для практических заданий по заклинаниям.

— Хм.

Он медленно просмотрел первую и вторую страницы, которые я заполнил.

Казалось, он изучал их даже дольше, чем мне потребовалось времени на решение.

Спустя довольно долгое время—

— Хммм…

Он снова поправил монокль и быстро пролистал книгу.

Он дошел до последней страницы и даже перевернул книгу, чтобы осмотреть заднюю и боковые стороны.

И все же, казалось, он не мог до конца поверить.

Он жестом подозвал ассистентку, стоявшую в задней части аудитории.

— Ассистент Тирилен.

— Да, профессор.

Это была та самая усталая ассистентка, которая раздавала учебники перед началом урока.

Она быстро подошла и четко ответила на зов профессора Дрехоса.

— Вы меня звали?

— Когда вы раздавали учебники, вы случайно не раздали и листки с ответами?

— …нет, не раздавала.

— Вот как?

— Да. Я уверена—

Когда профессор нахмурил брови, ассистент Тирилен быстро поправила.

— …на всякий случай, я схожу в лабораторию и проверю количество оставшихся листков с ответами.

— Хорошо, иди проверь.

Ассистент Тирилен поспешно выскользнула из класса.

Наблюдая за этой суетой, я окончательно утвердился в своем решении.

"Никогда в жизни не стану ассистентом преподавателя."

***

После насыщенного утра, включавшего торжественную церемонию посвящения, урок циркуляции маны и основы магических формул, незаметно подкрался обеденный час.

Обед был делом добровольным, но мне не терпелось воспользоваться случаем и оценить студенческую столовую академии Астрана.

Руди поддержал мою идею, и мы вместе направились туда.

— Ух ты… вот это да…

Руди с открытым ртом оглядывал просторный зал студенческой столовой.

Меня же увиденное не особо впечатлило.

Все выглядело точно так же, как в знакомых мне столовых.

На самом деле, сходство было настолько поразительным, что даже немного удивило.

"Столовская еда везде одинакова, видимо."

Огромный зал уже был битком набит голодными студентами.

Судя по всему, здесь присутствовали и учащиеся старших курсов.

— Фух… неужели нет какой-нибудь отдельной комнаты? Здесь невыносимо шумно. — Поморщился Руди.

Как будто такое могло существовать. В конце концов, это всего лишь столовая.

— Сомневаюсь. Вон посмотри. Даже старшекурсники сидят и едят все вместе.

Там, куда я указал, трое студентов, выглядевших заметно старше нас, молча и сосредоточенно уплетали свои порции.

— О, ты прав.

— Давай сначала найдем свободный столик.

Я потянул Руди за рукав, чтобы поскорее занять место.

Если мы замешкаемся, можем и вовсе остаться без обеда. Поток студентов, устремлявшихся в столовую, не иссякал.

На каждом столе лежало меню, а рядом с названиями блюд располагались небольшие иллюстрации.

— Кажется, выбор действительно богатый.

Учитывая, что студенты съезжались со всех уголков империи, такое разнообразие блюд вполне объяснимо.

Тем не менее, мой взгляд остановился на первом пункте списка: «Астранский комплексный обед».

"Даже здесь есть комплексные обеды."

В описании значились маринованные овощи, приправленное мясо, тушеное рагу и рис.

И, как и полагается стандартному столовскому набору, это был самый экономичный вариант.

Рядом со мной Руди долго изучал меню, прежде чем обратиться ко мне.

— Ной, ты уже решил, что будешь есть?

— Я возьму Астранский комплексный обед.

— Ха? Почему? Выглядит не очень аппетитно.

Если качество окажется невысоким, ничего страшного. Это дешевый обед за девять бронзовых монет.

— У него лучшее соотношение цены и качества.

Тут Руди вдруг что-то понял и произнес.

— Ах да, твоя семья…

Не стоит продолжать. Я и так знаю, что моя семья небогата.

"Угх, эти отпрыски богатых семей."

Руди указал на нижнюю часть меню.

— Давай лучше возьмем вот это. Особый салат и бифштекс.

— Это же самое дорогое блюдо.

Одна порция стоила больше целой серебряной монеты.

Это в десять с лишним раз дороже моего выбора. Как я вообще могу себе это позволить? Ты что, хвастаешься своим богатством?

— Я и за тебя заплачу.

— …! Тогда спасибо.

"Ты лучший — давай дружить вечно!"

Пожалуй, лучшее, что случилось со мной в академии магии Астрана — это знакомство с Руди.

Я похлопал его по плечу и сказал.

— Пойдем, сделаем заказ.

— Ха? Куда?

— Заказывать еду, разумеется.

— Разве здесь нет официантов?

Ах, он просто не знает, как работают фуд-корты.

"Угх, богатые детишки…"

Ради нашей будущей долгой дружбы я любезно принялся его просвещать.

— Смотри внимательно. Здесь мы сами заказываем еду и сами же ее забираем. Видишь ту очередь?

— Ага.

— Там делаешь заказ, получаешь талон, а потом идешь к стойке со стейками на той стороне, чтобы забрать свой заказ.

— Сами?

— Ага, такие здесь правила.

— Но вон там кто-то подает?

Я посмотрел туда, куда указал Руди, и увидел человека, несущего два подноса с едой.

Это оказался слуга того самого Миллио, которого я мельком видел на уроке.

Он поступил по системе баланса классов и прислуживал своему господину.

— Он просто помогает другу.

Я взял Руди под руку и поднялся.

— Пойдем.

— Эм, ладно.

Руди последовал моему примеру.

Но в этот самый момент мы услышали скрежет отодвигаемого стула позади нас — кто-то еще встал.

Это была Ирина Беллун.

Я спросил ее.

— Ты тоже идешь заказывать еду?

— Да, именно. Я уже знаю, как здесь все устроено. Там заказываешь стейк, а потом забираешь его на другой стороне.

О, правда?

Ну и бог с тобой.

Руди улыбнулся и обратился к ней.

— Тогда почему бы тебе не пойти первой? Ну, знаешь, «дамы вперед».

В его словах не было и тени дурного умысла.

Но Ирина холодно и с непроницаемым лицом отказала.

— Это выражение из рыцарских времен. Как магу, «дамы вперед» мне не подходит. Я уступлю тебе право первого хода.

Руди вздрогнул от ее ледяного тона и прошептал мне.

— Мне кажется, Ирина восприняла «дамы вперед» как оскорбление…

Нет, думаю, дело не в этом, друг мой...