Колизей

Посреди этой суматохи кто-то появился между мной и Ириной, положив руки нам на плечи.

Светлые волосы и голубые глаза.

На нём был безупречно выглаженный белый костюм, а ростом он был около ста восьмидесяти сантиметров.

Хотя я и рос не по дням, а по часам и считался высоким среди сверстников, до него я всё равно не дотягивал.

Он посмотрел на меня сверху вниз и спросил:

— Это ты только что заблокировал «Магический Заряд»?

— Да.

— Тогда ты, должно быть, Ноа Эшборн.

Почему моё имя стало таким известным?

— Вы меня знаете?

— Конечно. Среди нас ты особенно знаменит. Талантливый первокурсник, который не вступил ни в одно общество и не показал, какую фракцию поддерживает. Идеальный кандидат для вербовки. А эта подруга рядом с тобой, должно быть, Ирина Белрун из семьи маркиза Белруна.

Услышав своё имя, Ирина ответила:

— Верно, старший. А вы, должно быть, старшекурсник Вермонт Пианус.

— Точно. Я кандидат в президенты студенческого совета от «Звёзд Лиате», сообщества молодых магов под началом Третьего Принца.

Так вот как называется фракция Третьего Принца — «Звёзды Лиате».

Фракция Первого Принца была «Дети Калинаса», верно?

Если он кандидат в президенты, он должен быть куда искуснее, чем те двое, что буйствуют там.

Поскольку выборы в студсовет проходят каждый год, таких фигур на каждом курсе должно быть по три-четыре.

Но зачем такой уважаемой персоне приходить в это скромное место?

Он сказал.

— Интересно, почему кандидат в президенты в общежитии первокурсников? Я пришёл из-за того, что натворил Жан. Я слышал, что младшекурсник Ноа Эшборн упал в обморок.

Жан.

Так звали того старшекурсника, который сейчас повсюду швырялся «Магическими Зарядами».

Значит, я рухнул в обморок из-за того, что он повредил кристальный шар.

— Я велел Жану извиниться лично, но как кандидат в президенты, я тоже несу ответственность. Поэтому я пришёл извиниться сам. Мне очень жаль. Мы не знали, что шар попадёт в общежитие первокурсников. Мы думали, это кристалл четверокурсников.

Понятно. То есть, если бы это был кристалл четверокурсников, всё было бы в порядке?

Какая поразительная система выборов в студенческий совет.

— В любом случае, я глубоко сожалею о вчерашнем. Отныне мы будем действовать осторожнее, чтобы не навредить первокурсникам. Конечно, к следующему разу вы уже будете второкурсниками.

Даже пока Вермонт Пианус выражал своё сожаление, драка между Жаном и Кромитисом и не думала заканчиваться.

— Магическая Стрела! Магическая Стрела! Ты там? Хватит уворачиваться, Магическая Стрела!

— Думаешь, я буду просто стоять и принимать заряды? Иллюзорный Клон! Хе-хе-хе, а я на самом деле был здесь. Слепота!

Шальная «Магическая Стрела» снова полетела в нашу сторону.

Но на этот раз Вермонт Пианус поднял руку и произнёс заклинание.

— Грозовой Барьер.

Треск—!

Приближающаяся стрела была заблокирована электрической стеной и исчезла в клубе белого дыма.

Он определённо весьма искусен, но…

«Вы сказали, что отныне будете осторожнее, а заряды всё ещё летают?»

И кто-то чуть не умер, а вы просто говорите, что сожалеете, и на этом всё?

«Хотя, может, и не всё. Он ведь проделал весь этот путь».

То, что кандидат в президенты взял на себя ответственность и пришёл извиниться — это уже достойно. Есть много тех, кто сначала создаст проблемы, а потом будет возмущаться.

Я решил принять его извинения.

— Да, что ж. Я был бы признателен, если бы вы поскорее увели этих двоих.

— Конечно, так и следует поступить. Эй, Жан!

Когда Вермонт крикнул, Жан немедленно прекратил колдовать. В его голосе чувствовалась определённая харизма.

Более того, он также оказал лёгкое давление на Кромитиса из противоборствующей стороны.

— Кромитис, почему бы тебе тоже не извиниться и не уйти? Разве не за этим ты сюда пришёл? Уверен, Кунта не посылал тебя сюда просто чтобы подразнить Жана.

— Тц, ладно. Эй, первокурсник. Я слышал, ты пострадал из-за подмены шара? Извини за это.

Старшекурсник Кромитис извинился передо мной издалека. Поскольку извинение было столь небрежным, я принял его так же небрежно.

— А, да. Я понимаю.

Старшекурсник Жан по крайней мере подошёл, чтобы предложить какие-то объяснения, хотя это больше походило на оправдание.

— Если бы не этот Кромитис, ты бы не пострадал. Мне жаль.

— Да, пожалуйста, уходите уже.

Даже после того, как эти двое извинились и ушли, старшекурсник Вермонт остался, всё ещё держа руки на моих плечах и плечах Ирины.

Причина была очевидна.

— Остановить двух смутьянов, сеющих хаос в общежитии первокурсников, и обеспечить их организованный уход. Вот что я, Вермонт Пианус, сделал для вас, младшекурсники. Не присоединитесь ли вы к нашим «Звёздам Лиате», доверившись мне?

Что? Да я бы с ума сошёл, если бы присоединился к ним.

— Нет.

Я твёрдо отказался.

Я могу оценить, что кандидат в президенты лично пришёл извиниться. Представитель Второго Принца, Кунта, этого не сделал.

Но одно дело — это, а другое — совсем иное. Он просто сделал то, что должен был. С какой стати я должен вступать в группу, которая меня чуть не убила?

Когда я немедленно отказался, Вермонт посмотрел на Ирину.

Но Ирина тоже покачала головой.

— Ха-ха. Если вы пытаетесь набить себе цену, я могу предложить больше. Судя по всему, вы двое будете всё больше выделяться с каждым курсом. Многие попытаются вас завербовать. Я это признаю. У вас будут различные предложения для рассмотрения.

Он убрал руки с наших плеч, шагнул вперёд, а затем обернулся и сказал:

— Но запомните вот что: в «Детях Калинаса» очень много людей.

«Дети Калинаса» — крупнейшая фракция, поддерживающая Первого Принца.

— Если вы встанете в их ряды, вам придётся стоять в самом конце. А это значит, что вам будет трудно проявить свои таланты. Но наши «Звёзды Лиате» — другие. С вашими способностями вы легко можете стать старшими членами, ведущими наш совет.

Хоть его объяснение и было длинным, суть была проста.

— Вы хотите сказать, что лучше быть головой змеи, чем хвостом дракона, верно?

— Головой змеи, хвостом дракона? Что это?

— Ну, это просто поговорка.

Должно быть, для здешних людей это незнакомая пословица, так как она была из моей прошлой жизни в Корее.

В любом случае, мне не было интересно становиться ни хвостом дракона, ни головой змеи.

— Хорошо. Мне пора. Если передумаете, найдите меня.

С этими словами Вермонт тоже покинул общежитие.

По крайней мере, у него хватило достоинства не цепляться отчаянно за первокурсников.

После того, как Вермонт исчез, Руди спросил меня.

— Так, Ноа, в какую фракцию ты хочешь вступить?

— Я не хочу вступать ни в одну фракцию студенческого совета.

Этот путь всё равно для тех, кто метит в политику.

Вступить во фракцию — значит получить их поддержку в обмен на свою силу.

Если эта фракция победит в борьбе за престол и захватит власть, ты разделишь сладкие плоды, но если они проиграют — всё кончено.

«Может, и не казнят во время чисток, но уж точно понизят до незначительных должностей».

Высокий риск, высокая отдача.

Я не хотел брать на себя такой риск.

— Я думал, Ноа нацелился на студсовет. Тогда за кого ты отдашь свой голос-ману?

Разве это не должно быть тайным голосованием?

Хотя, они демонстративно разместили четыре кристальных шара в центральном холле общежития, так что о тайном голосовании и речи быть не могло.

— Я проголосую за фракцию Первого Принца.

Если уж и голосовать своими жалкими пятью макинами, то я хочу вложить их туда.

«Ведь я потребил ману оттуда».

Разве я не высосал полностью сорок пять макин, которые там хранились, коснувшись его? Даже если это уже было дырявое ведро, я всё-таки отъел часть, так что из вежливости стоит вернуть долг.

Будем считать, что мы в расчёте.

***

Дата решающей битвы за пост президента студенческого совета приблизилась быстро.

Состязание проходило в гимназии и на тренировочной площадке магической академии — огромном колизее.

Это было сооружение, способное вместить в общей сложности пять тысяч человек, с ярусными зрительскими местами, расположенными овалом. Центральная зона, которая должна была служить полем боя, была застроена необычным ландшафтом.

Были возведены горы из земли и камней, деревья и долины, мосты, небольшие частоколы и крепости.

«Выглядит как мини-карта из AOS-игры».

Ландшафт, построенный с симметрией лево-право относительно центральной точки, имел по углам четыре крепости, в каждой из которых находился кристальный шар.

Ярко светящиеся кристальные шары.

Казалось, в них была вся мана, собранная из каждого общежития.

На центральной платформе зрительских мест колизея стояли профессора-судьи, а в середине — высокий эльф, директор Грандар.

Директор Грандар шагнул вперёд и заговорил:

— Вновь настал день избрания президента студенческого совета. Вы видите кристальные шары маны, размещённые там.

Директор Грандар указал на шары.

— Используя эти шары, содержащие вашу ману, кандидаты должны продемонстрировать свои способности и остаться последним выжившим. Зиен Спумина, Кунта, Вермонт Пианус и Венди Ли, прошу, шагните вперёд.

Когда директор назвал их имена, перед крепостями появились четыре кандидата.

На их руках и лодыжках были золотые браслеты.

Директор объяснил:

— Артефакты, которые носят кандидаты — это «Духовные Узы», защитные артефакты. Они позволяют неограниченно получать доступ к мане, хранящейся в шарах. Однако, в то же время, они должны выдерживать любой урон, нанесённый шарам. Это означает, что они получают силу в соответствии с поддержкой студентов, и должны стать для них и мечом, и щитом. Итак, кандидаты должны уничтожить кристальные шары друг друга. Последний, кто останется в этом состязании, будет объявлен президентом студенческого совета.

Метод был довольно интересным.

Как в AOS-игре, где ты проигрываешь, когда твой «Нексус» уничтожен, здесь ты проигрываешь, когда уничтожен твой шар.

Но это значит, что ты не можешь уйти в атаку, пока охраняешь свой шар.

«Вот почему им нужны защитные артефакты».

С артефактами, даже если они оставят свои шары, они всё равно смогут поглощать урон, предназначенный для них. Это значит, что нужно вывести из строя самого кандидата.

И с помощью артефактов они могут подзаряжать ману из шаров сколько угодно.

«Тогда фракция Первого Принца, у которой больше всего маны в шаре, имеет преимущество».

Кандидатом от Первого Принца был Зиен Спумина.

Старшекурсник с чёрными волосами и азиатскими чертами лица. Шар за его спиной сиял ярче всех.

Кандидатом от Второго Принца был Кунта, полугном.

Кандидатом от Третьего Принца был Вермонт Пианус.

У фракции Принцессы была старшекурсница в белой мантии, Венди Ли.

— Итак, да начнётся бой.

Как только директор объявил о начале, Кунта и Вермонт двинулись одновременно.

Кунта пересёк мост между долинами, а Вермонт спрыгнул, взобравшись на горный хребет.

Судя по их положению и направлению, их целью была Венди Ли.

Старшекурсница Венди выглядела довольно растерянной.

— Собираются устранить самого слабого противника в первую очередь?

В ответ на моё бормотание Ирина, наблюдавшая рядом со мной, сказала:

— Отчасти так, но старшекурсница Венди специализируется на магии исцеления.

Понятно. Они сначала нацелились на целителя.

Видя, как старшекурсник Вермонт и старшекурсник Кунта бросились вместе, становится ясно, что они намеренно заключили союз.

И общеизвестно, что фракция Принцессы поддерживает фракцию Первого Принца. В ситуации два на два, выведение целителя — очевидная стратегия.

Ирина продолжила объяснять:

— Первый Принц получает наибольшую поддержку, но кандидаты от «Детей Калинаса» не всегда становились президентами. Фракции Второго и Третьего Принцев сдерживают их.

Правило этого состязания — каждый сам за себя.

Свободный бой.

Но именно из-за этого главный претендент сталкивается со значительным сопротивлением.

«Так же, как и сейчас».

Неважно, сколько маны хранится в шаре, маг Четвёртого Круга имеет чёткие ограничения на то, сколько магии он может использовать за раз. Они не могут безрассудно расходовать ману сверх своего круга, как я.

Это означает, что с точки зрения краткосрочной огневой мощи фракции Второго и Третьего Принцев могут превзойти Первого.

Поскольку старшекурсница Венди оказалась в опасности с самого начала, старшекурсник Зиен бросился на помощь.

Он перепрыгнул через реку посередине, используя магию.

— Шаг Ветра!

Когда старшекурсник Зиен шагал по воздуху, словно по ступеням из ветра, Кунта произнёс заклинание, будто только и ждал этого момента.

— Расти, сила природы!

Лозы, выросшие из леса в левом нижнем углу, схватили Зиена за лодыжки.

И одновременно Вермонт высвободил свою магию.

— Разветвлённая Молния!

Это была скоординированная атака, которая, казалось, предвидела, что Зиен окажется подвешенным в воздухе.

Треск—!

Полосы молний, исходящие от руки Вермонта, ударили в тело Зиена.