Профессор в ущелье

Конечно, полет на Биаме был бы крайней мерой.

Это что-то вроде использования бага в игре.

Правил, запрещающих летать, нет, а управление дрейком — часть моих способностей, так что это не было бы жульничеством, но метод вызвал бы споры.

«Если ты обходишь препятствия, расставленные для проверки, как мы можем оценить навыки кандидата?»

На этот вопрос было бы трудно ответить.

Хотя сам факт, что первокурсник приручил дрейка, мог бы служить достаточным подтверждением, но так или иначе.

Наличие этого гарантированного пути к успеху позволяло мне подходить к испытанию со спокойной душой.

Горная тропа была чрезвычайно крутой.

«Это сложнее, чем я ожидал».

Неразумно сравнивать походные тропы этого мира с современными корейскими.

Здесь нет ухоженных ступеней, нет страховочных тросов, перил или канатов.

В лучшем случае — узкие тропки, протоптанные ногами, да железные колья, вбитые для подъема по скалам.

Если бы здесь были хотя бы шаткие дощатые ступени, это уже считалось бы приличным.

Хруст—!

Доска, на которую я только что легко наступил, с четким звуком сломалась и полетела в пропасть.

Это была практически тропа, усеянная ловушками.

«И они называют это студенческим экзаменом?»

Мы еще и полпути до вершины не прошли, так что падение не было бы смертельным, но и простыми синяками дело бы точно не кончилось.

Это означало бы травмы, при которых как минимум перелом ноги был бы обеспечен.

«Может, стоило поучиться у профессора Теофила целительной магии».

Нужно будет научиться лечить переломы до начала состязаний по обмену.

Я продолжал осторожно продвигаться вперед.

Я карабкался по импровизированным лестницам и отвесным скалам. Уклон был настолько крутым, что приходилось цепляться руками за выступы, чтобы подтянуться.

Но камень, за который я только что ухватился, показался мне подозрительным. На ощупь он отличался от других камней, которых я касался при подъеме.

И тут…

Др-р-рог—

Каменный выступ затрясся, а затем приподнялся со своего места.

— Ого!

Из-за того, что камень, за который я держался, сдвинулся, я на мгновение потерял хватку и чуть не утратил равновесие. К счастью, ноги стояли крепко, так что я не опрокинулся назад.

Но на этом все не закончилось.

Приподнявшийся выступ осыпал мне в глаза каменную пыль и грязь.

Я отвернулся и ударил его, но лишь отбил руку.

— Угх!

Это был монстр, обитающий в горных районах.

Каменный крот.

С головой, твердой как камень, его не одолеть обычной физической силой.

Несмотря на прочную защиту, каменный крот классифицируется как монстр низкого уровня, потому что его методы атаки ограничиваются разбрасыванием грязи, как он только что и сделал. Но даже это было опасно в моей нынешней ситуации.

— Ургх!

На узкой крутой тропе даже щебень, которым швырялся монстр, представлял угрозу. Тропа была настолько узкой и обрывистой, что, если бы я, отмахиваясь от летящей грязи, потерял равновесие, то неминуемо бы упал.

Я быстро сообразил, какую магию против него использовать.

«Его панцирь твердый, так что телекинез, скорее всего, не сработает».

Будучи каменным, он должен иметь сопротивление ко льду, огню и молниям.

«Но это же все-таки крот, верно?»

Кроты живут под землей, поэтому не любят свет.

Я немедленно сотворил заклинание света и вспыхнул им прямо в глаза существу.

— Люминус!

Я собрал почти десять макина магической силы в одной точке и выстрелил ею по прямой, словно лазерной указкой, прямо в глаза монстру.

— Кииииик!

Он взвизгнул и скрылся обратно в своей норе.

Это было только начало.

Ловушку с катящимся бревном я преодолел с помощью телекинеза, а когда напали колючие транты, я разобрался с ними, испепелив их магией молний.

Три ловушки я обнаружил и обезвредил заранее благодаря усилению зрения.

Я справился с четырьмя видами монстров.

Если учесть потраченную ману, то вышло более пятидесяти макина.

«И это действительно экзамен для первого курса?»

Поскольку я уже прорвался ко Второму Кругу, а моя скорость восстановления маны была чрезвычайно высока, потратить пятьдесят макина для меня не было большой проблемой.

Общая накопленная мной магическая сила составляла 58 макина. Я только что использовал 50 из них, но с учетом восстановленной маны у меня все еще оставалось более 30 доступных.

Но это возможно только потому, что это я. Среднестатистический первокурсник с запасом около 10 макина потратил бы больше половины своей маны только на преодоление одной ловушки.

Другими словами, учитывая запас маны и скорость восстановления обычного студента, чтобы добраться до этой точки, пришлось бы не спать всю ночь.

«Что ж, это все-таки отбор на представителя».

Полагаю, им и нужен был тест, требующий способностей, значительно превышающих средний уровень.

И вот так я добрался до подвесного моста.

Ненадежный веревочный мост качался на ветру над коротким, но глубоким ущельем.

«Что еще за ловушка здесь?»

Пока я размышлял, глядя на мост, я увидел на той стороне высокого худого мужчину, который лениво напевал мелодию.

— В ветреном ущелье, где никто не ищет… О?

Он, кажется, заметил меня с опозданием и пробормотал.

— Что? Кто ты такой? У тебя еще ловушки для установки?

Он наклонил голову, чтобы рассмотреть меня получше, затем встрепенулся и выпрямился.

— …нет, ты студент? Как ты так быстро сюда добрался?.. А! Ты, должно быть, Ноа Эшборн?

— Да, верно. Прошу прощения, а вы кто?

— Ха-ха, я профессор Ксанус, преподаю магию усиления и ослабления. Рад познакомиться со столь знаменитым студентом.

Профессор Ксанус приветствовал меня веселым смехом.

Судя по двум заостренным ушам, торчащим из его головы, и длинному хвосту сзади, он выглядел как зверолюд-пес или волк.

«Я думал, магия усиления и ослабления — это часть программы второго курса…»

Я спросил его.

— Что профессор второго курса здесь делает?

— Ха-ха. Я здесь, чтобы проводить отборочное испытание, конечно же.

— Вы, профессор?

— Да. И в других местах тоже дежурят профессора. Они — последние стражи на каждой из семи основных троп. Каким бы коротким путем ты ни шел, в итоге все равно встретишь одного из семи профессоров, включая меня.

Неожиданный метод тестирования, но если это последнее препятствие, то, похоже, я добрался почти до вершины быстрее, чем думал.

Профессор Ксанус, казалось, разделял эту мысль.

— Ха-ха. Я слышал слухи, что студент Ноа исключителен, но не ожидал, что ты доберешься сюда так быстро. Я уж думал, что и в этом году мне в этом районе делать будет нечего, да и впечатляет, что ты вообще пошел по этой тропе.

— Простите?

— Разве ты не знал? Эта тропа самая короткая по прямой, но она и самая коварная, поэтому ее никто не выбирает.

Так вот в чем дело.

Я начал неспешно, с самого хвоста, и с такой скоростью должен был обогнать по пути хотя бы одного человека, но никого не встретил.

Это означало, что кроме меня по этому маршруту никто не поднимался.

И, по-видимому, так же было и в прошлом году, и в позапрошлом.

— Ну, раз по этой тропе никто никогда не ходит, то и финальное испытание относительно легкое. Тебе просто нужно пересечь этот качающийся мост.

— Правда?

— Конечно. На подвесном мосту нет ни ловушек, ни магии. За исключением, разумеется, естественно дующих ветров ущелья.

Степень раскачивания на ветру была тревожной. Чтобы пересечь его, даже в обычных условиях потребовалось бы немалое мужество.

Но наверняка это не могло быть все.

«Ни за что профессор этой академии не сделал бы все так просто».

И действительно, профессор Ксанус добавил одно последнее условие.

— Однако, ты должен сделать это, находясь под действием вот этого заклинания.

Затем он произнес короткое заклинание и наложил его на меня.

— Ослабление.

Внезапно силы покинули мое тело.

Физическая форма, которая значительно улучшилась благодаря полугоду занятий физподготовкой, теперь казалась такой же истощенной, как в прошлой жизни во времена бессонной аспирантуры.

Но это было не все.

Не только силы иссякли; моя скорость реакции тоже замедлилась.

Когда я думал сделать шаг, нога двигалась лишь со значительной задержкой.

Даже просто идя по ровной земле, было трудно поддерживать равновесие.

«О нет, я же упаду!..»

Я едва сумел совладать с ногами и стабилизировать центр тяжести.

Прямохождение на самом деле — довольно сложная задача. Балансировать на двух ногах уже непросто, а чтобы идти, нужно поднять одну ногу, опираясь на другую всем весом.

И по мере смещения центра тяжести необходимо постоянно корректировать мышечные движения, чтобы поставить другую ногу в нужное место и с нужной скоростью, чтобы успешно сделать шаг.

Но когда все эти реакции замедлены, даже простое действие ходьбы требовало огромной концентрации.

«Так вот что такое магия ослабления!.. Она мощнее и хитрее, чем я думал».

Она выходила за рамки простого замедления скорости движения.

Пересечь этот качающийся мост через ущелье в таком состоянии?

Абсолютно невозможно.

Мне нужно было что-то предпринять — либо потратить время на тренировку, пока не привыкну к такому движению, либо как-то рассеять ослабляющую магию.

«Что же делать…»

Я глубоко задумался.

***

Сармиан выбрала относительно легкий маршрут.

Он был немного длиннее, но не особо коварным.

Причина ее выбора была проста.

— Ха-ах… ха-ах…

Сармиан быстро уставала.

«Я… офисный работник, черт побери!»

Именно так.

Она была офисным работником.

Когда она только поступила в Спецназ, ее выносливость не была такой плохой.

Спецназ был элитной организацией, созданной путем сбора личностей, особенно подходящих для боя, со всей Империи. Естественно, для вступления требовался определенный уровень физической подготовки.

Но это было тогда.

Благодаря своей яркой внешности красивой высшей эльфийки ее назначали только на офисные должности, и ее выносливость день ото дня снижалась.

Спустя пять лет ее физическая форма была теперь лишь на уровне среднего студента.

По крайней мере, с помощью магии ветра она могла подталкивать себя вперед, словно попутным ветром, что позволяло ей подниматься на гору быстрее других.

— Ха-ах… ха-ах… все равно, нужно подняться быстрее.

Она заставляла себя идти.

По правде говоря, ей не следовало стремиться к первому месту. Директор Грандар приказал ей этого не делать.

— «Ты ни в коем случае не должна занимать места капитана и вице-капитана. То, что ты, достигшая Четвертого Круга, участвуешь в состязаниях по обмену — это уже серьезное жульничество. Не забирай еще и честь капитана и вице-капитана вдобавок к тому, что уже занимаешь одно из пяти мест».

Он также велел ей использовать магию не выше Второго Круга во время состязаний и не демонстрировать способности сверх обычного.

Другими словами, она должна была сосредоточиться на своей основной обязанности как члена Спецназа.

Тем не менее, Сармиан хотела достичь вершины первой.

«Как-нибудь доберусь туда первой, посмотрю, как Ноа и Ирина поднимаются, а затем великодушно уступлю им».

В своих мыслях она уже представляла Ноа на вершине, бормочущего «Эх, я проиграл…» и «Спасибо, что поддалась, Сармиан».

Она игнорировала усталость и рвалась вперед, чтобы взобраться на гору.

Она разрубала Ветрорезами мини-гоблинов, кидающихся камнями, а столкнувшись с ловушкой-пропастью, создавала новый путь с помощью движущихся лиан.

Ближе к вершине, в конце тропы…

Она встретила худшего из возможных стражей, которого только можно было представить.

— С-старший.

— Рад тебя видеть, Сармиан. Моя младшая коллега из Спецназа.

Профессором, охранявшим ее путь, был легендарный старший офицер Спецназа, профессор Камил.

— Я знал, что ты пойдешь этим путем. Учитывая твою выносливость, окружающую обстановку и карту, ни один путь не подходил тебе больше этого.

Сармиан сглотнула.

Хотя они никогда не служили в Спецназе в одно и то же время, репутация Камила в организации была легендарной.

Камил сделал жест и сказал:

— Ты на Четвертом Круге, верно? Я закрою на это глаза, так что давай, нападай на меня в полную силу.

Указание использовать всю свою мощь означало, что он не будет поддаваться.

«Придется отказаться от первого места».

Было неясно, сможет ли она вообще пройти здесь.

***

«Как развеять ослабляющую магию?»

Я использовал усиление зрения, чтобы наблюдать за своим телом, пытаясь определить, какой поток магии ослабляет мою силу и скорость реакции.

«К счастью, скорость мышления не замедлилась».

Если бы и мыслительные процессы замедлились, даже мысленные вычисления стали бы затруднительны, что сделало бы невозможным колдовство без заклинаний.

Обнаружив поток магии с помощью усиления зрения, я кое-что выяснил:

«Это похоже на магию ослабления восстановительной силы, которую я использую во время накопления маны».

Из-за аномально высокой восстановительной силы моего кольца маны мне приходится использовать эту магию каждый раз, когда я накапливаю ману.

Благодаря тому, что я научился этому у профессора Мукали, я мог собирать магическую силу быстрее других.

«Она основана на магии проклятий, или, другими словами, на магии ослабления. Значит, формула должна быть схожей».

Но схожесть не означает, что формулы идентичны.

«Если бы это была знакомая мне формула, я бы мог рассчитать ее в обратную сторону и развеять…»

Поскольку это то, чего я еще не изучал, провести обратный инжиниринг сложно.

«Если бы я мог просто как-то сломать эту магию… А!»

На ум пришел один способ.