Выбор представителя

Имперские состязания по обмену между тремя учебными заведениями.

Участвовать в этих состязаниях могло лишь ограниченное число студентов, а для их определения проводился отборочный тур.

Разумеется, подать заявку на участие мог не каждый. Чтобы стать кандидатом, требовалась рекомендация профессора.

И сейчас в конференц-зале преподавателей первого курса разворачивалась дискуссия как раз по вопросу рекомендаций.

— И в этом году, точно по расписанию, настал сезон состязаний по обмену.

— Среди первокурсников этого года участники, считай, уже определены, не так ли?

— Верно.

— Хм-м.

Еще до официального начала собрания профессора настороженно переглядывались.

Хоть все и облекалось в форму отборочных состязаний, не все решалось исключительно на этом мероприятии.

Студент мог победить в день отбора благодаря удаче или хорошему состоянию и так стать представителем академии.

Студенческие состязания по обмену были битвой за честь академии.

Их вес был слишком велик, чтобы все решалось одним-единственным испытанием.

Поэтому при отборе студентов учитывалось все — успеваемость, уровень магии, характер, личные качества и многое другое.

Представители были практически предопределены внутренними оценками еще до проведения отбора.

Так почему же они с такой серьезностью подходили к проведению отбора и так тщательно обдумывали рекомендации кандидатов?

— Место капитана, естественно, достанется Ноа Эшборну, верно?

— Разумеется. Судя по его оценкам, я не могу представить, чтобы Ноа кому-то проиграл.

Порядок участия определялся рейтингом отбора: первое место получало титул капитана, второе — вице-капитана.

Честь доставалась и профессорам, рекомендовавшим капитана и вице-капитана.

Например, если Ноа Эшборн, рекомендованный профессором Мукали, становился капитаном и выигрывал состязания, на трофее победителя гравировали: «Ученик Мукали, Ноа Эшборн».

Это была великая честь, которая также заносилась в историю состязаний между тремя имперскими учебными заведениями.

Вот почему все профессора выжидали свой шанс рекомендовать Ноа Эшборна.

Вскоре директор Грандар и остальные преподаватели вошли в зал, и собрание началось.

— Очередь первого курса. Давайте начнем.

Как только директор сел, профессора вскинули руки и закричали.

— Ноа Эшборн!..

— Ноа Эшборн!

— Я рекомендую Ноа Эшборна!

— Ноа достанется мне!

Имя Ноа выкрикивали хором.

Директор усталым взглядом успокоил преподавателей.

— Довольно. Все ведь знают, что рекомендации студентов выдаются не в порядке живой очереди, верно?

— Но, директор, Ноа — мой ученик. Я первым привел его в свою лабораторию. — Первым подал голос профессор Дрехос. — И не только это, у него врожденный талант к теоретической магии. Он может рассчитать ту сложную древнюю магию…

— Теоретической магии? Не несите чепухи! — Тут же возразил Мукали. — Врожденный талант к теоретической магии? Я его учил, так что знаю. Он определенно практик! Из тех, кто рвется на передовую.

— Верно.

— Истинно так.

Профессора Миха и Камил согласились.

— И какое имеет значение, что вы первым привели его в свою лабораторию! Ноа познал суть моей магии усиления тела! Директор, очевидно, я должен быть рекомендателем Ноа…

— Что ж, это неверно. — На этот раз вмешался Камил.

Он подчеркнул, что является куратором Миролюбивого магического общества, где Ноа Эшборн занимал пост председателя.

— Он студент, который еще не определился со специализацией. Даже если профессор Мукали обучал его отдельно, это всего лишь отношения профессора и студента, не более. Но я — куратор Ноа Эшборна. Я считаю, что я наиболее подходящая кандидатура, чтобы рекомендовать Ноа.

— Это всего лишь кураторство в студенческом обществе! — Возмутился Мукали.

К его протесту присоединилась профессор Миха.

— Верно. Вы сохраните этот титул даже после выпуска Ноа. Разве это можно назвать личным наставничеством? Я приметила его еще на региональных отборочных экзаменах, до зачисления. И сейчас я отдельно обучаю его магии иллюзий Второго Круга на внеклассных занятиях.

— Что? Ах ты лиса! С каких это пор ты отдельно обучаешь Ноа магии?

— А что? Ты ведь его учил, почему мне нельзя?

— Ноа первым попросил меня его обучить!

— Он всего лишь спрашивал о телекинезе! А вы просто приписали к этому дополнительные уроки магии.

— Что ты сказала?

— Хм-м. Кстати о телекинезе, это моя специализация. Если он спрашивал профессора Мукали о телекинезе, возможно, его выбор специализации уже предрешен…

— Нет!

— Это не так!

Ссора Михи и Мукали, в которую вклинился профессор Камил, быстро превратилась в хаос.

Директор Грандар снова закричал, чтобы успокоить профессоров.

— Хватит! Прекратите все! Если так пойдет и дальше, я могу вписать свое имя в графу рекомендателя.

— …

— …

При угрозе директора самому стать рекомендателем профессора замолчали.

Но они все еще косились друг на друга, каждый желая каким-то образом заполучить право рекомендовать Ноа.

Тогда Грандар придумал решение.

— Очень хорошо. Сделаем так. Пока отложим Ноа Эшборна в сторону и сначала примем рекомендации на других студентов.

Он предлагал сначала выбрать вторые номера, а потом уже первые.

Каждый профессор мог рекомендовать только одного студента.

Другими словами, если они рекомендуют другого студента, то уже не смогут рекомендовать Ноа.

Но если они упустят эту возможность, то рискуют пропустить других талантливых студентов, не говоря уже о Ноа.

Профессора снова начали переглядываться.

Если многие конкуренты отсеются здесь, шанс выбрать Ноа Эшборна возрастет.

Но если все подумают одинаково и сгруппируются вокруг Ноа, они уступят талантливых студентов, таких как Ирина, Сармиан и Виталий, другим профессорам.

Пока они продолжали настороженно следить друг за другом, директор сделал первый ход.

— Я рекомендую Сармиан.

Именно директор привел Сармиан из Спецназа. У него также была порученная ей миссия, поэтому он с самого начала планировал ее рекомендовать.

Как только Грандар сделал свой ход, профессор Миха быстро выступила вперед.

— Тогда я рекомендую Ирину Белрун!

— Ирину?!

— Кхм!..

Ирина была гением из семьи маркиза Белруна, о которой ходили слухи еще до зачисления.

У нее была высокая предрасположенность к магии льда среди элементальных и, к тому же, она быстро осваивала магию иллюзий под руководством Михи.

Титул вице-капитана тоже был почетным, а не только капитана.

Миха целилась на второе место вместо первого.

— Тогда оставшиеся…

Виталий из 4-го класса был довольно талантлив, но еще не прорвался ко Второму Кругу.

Он был менее впечатляющим кандидатом по сравнению с Сармиан и Ириной, которые уже превзошли Второй Круг.

Из-за того, что директор и Миха быстро застолбили двух кандидатов в вице-капитаны, выбор стал неоднозначным.

Все профессора одновременно задумались.

«Выбирать Ирину уже поздно. Элементальная магия — ее конек, так что она в любом случае больше подходит профессору Михе…»

«Виталий, похоже, не займет даже второе место… Барен Строуван? Нет. Этот ребенок тоже не подойдет».

Вывод был очевиден.

— Я до конца буду рекомендовать Ноа Эшборна…

— Я тоже рекомендую Ноа…

Все ставят на Ноа Эшборна!

Все шесть профессоров рекомендовали Ноа Эшборна.

И в результате определения рекомендателя честным методом жеребьевки:

Хаберт Ридел, профессор Основ геометрии, был выбран рекомендателем Ноа Эшборна.

— Хо-хо. На закате своей преподавательской карьеры насладиться такой роскошью. — Такова была реакция профессора Хаберта, когда он помахал выигрышным жребием.

***

Всего в отборе на представителя от студентов участвовало 15 кандидатов.

Говорили, что это таланты, тщательно отобранные профессорами по различным базовым и факультативным предметам.

«Человек, который меня выбрал… профессор Хаберт?»

Я ожидал, что меня выберет профессор Мукали или профессор Миха, но это оказался неожиданный профессор.

Издалека я видел, как доброе лицо профессора Хаберта улыбается мне.

«Что ж, он человек увлеченный».

Действительно, занятия по геометрии были полностью в области математики, с множеством тем, от которых голова шла кругом.

Из-за этого студенты часто с трудом успевали за уроками, но всякий раз, когда это случалось, профессор умело использовал и кнут, и пряник, чтобы вбить материал в головы студентов.

Конечно, мне было гораздо легче, поскольку многое пересекалось с тем, что я изучал в прошлой жизни.

Я склонил голову перед профессором Хабертом и приготовился к предстоящему испытанию.

Отборочное испытание было очень простым.

К северо-западу от академии располагалась гора.

Победителем становился тот, кто первым поднимется на гору и принесет обратно флаг, установленный на вершине.

«Вряд ли это будет простая прогулка по горной тропе».

Если бы нужно было просто подняться и спуститься, это ничем не отличалось бы от теста на физподготовку.

Мне сказали, что на пути к вершине будут различные ловушки, препятствия и монстры.

«И дело не только в том, чтобы первым вырвать флаг. Условие победы — принести его обратно».

Это означало, что можно подождать, пока кто-то его заберет, а затем отнять.

Правильное распределение сил было необходимо, чтобы тебя не ограбили.

Таким образом, они намеревались всесторонне оценить способность решать различные проблемы, которые могут возникнуть в реальной боевой ситуации.

Перед началом испытания студент, стоявший рядом со мной на старте, посмотрел на меня и заявил.

— Хмф! В этот раз я не проиграю!

— О, вы… как вас, звали?

— Я Виталий!

А, Виталий.

Он был лучшим учеником 4-го класса, не так ли?

Тот самый парень, чье присутствие было полностью затмено внезапным появлением светловолосой эльфийской красавицы, переведенной к нам отличницы Сармиан.

Тем не менее, он, должно быть, поддерживал хорошие оценки, чтобы получить рекомендацию на этот отбор.

— А вы знаете, какой профессор меня рекомендовал? Только не удивляйтесь. Это был профессор Камил! Тот факт, что профессор Камил, куратор вашего общества, выбрал меня, а не вас, означает, что во мне есть талант, не так ли? Хе-хе-хе.

Понятно.

Профессор Камил рекомендовал Виталия.

Никаких особых эмоций по этому поводу я не испытал, но мне было любопытно.

«Почему?»

Интересно, почему он выбрал этого парня. Проиграл в жеребьевке?

Так или иначе, я оставил парня, бормочущего что-то себе под нос, и подошел к Ирине.

— Как настрой, Ирина?

— Я уверена в себе. Конечно, первое место и капитанский пост достанутся тебе, Ноа, но место вице-капитана я не упущу.

Ирина была полна решимости, поглядывая в сторону Сармиан.

Эта решимость не проиграть.

Я подбодрил ее.

— Удачи. Ты отлично справишься.

Со вторым местом, конечно.

Первое, естественно, будет моим.

На гору вело семь основных троп.

Если учесть возможность смены маршрута по боковым тропинкам, то возможных путей к вершине было бесчисленное множество.

К этому добавлялись ловушки, расположенные на каждой тропе.

— В учебной программе всего семь видов монстров, которых можно использовать на испытаниях для первого курса. Каменные кроты, колючие транты, мини-гоблины… — Ирина готовилась к испытанию, прикидывая, какие монстры могут появиться.

Но ничто из этого не представляло для меня проблемы.

Для меня ни одна переменная не имела значения.

— А теперь, начинаем отбор!

Призыв директора ознаменовал начало испытания.

Одновременно студенты ринулись вперед.

Виталий, Сармиан, Барен — все они побежали, устремив взгляд вперед.

Ирина тоже собиралась рвануть, но обернулась, чтобы спросить меня:

— Ты не побежишь, Ноа?

— Незачем тратить силы в самом начале. Эта гора отнюдь не низкая.

Это испытание не было спринтом на полную мощь.

Для среднего первокурсника это будет долгая битва, которая займет добрых полдня.

Ключевым фактором была не скорость подъема, а скорость преодоления ловушек и препятствий.

«Посмотрим, что это за испытание».

— Иди вперед, Ирина. Я медленно пойду следом.

— …хорошо!

Отправив Ирину вперед, я неторопливо направился к тропе, считавшейся самой коварной.

Как и ожидалось, никто другой не выбрал этот путь. Он был настолько крутым, что походил на отвесную скалу, и даже просто карабкаться по нему было трудно.

Если здесь неудачно столкнуться с монстром, можно было сорваться вниз.

Но я ничуть не боялся.

Я вдруг посмотрел в небо.

Далеко в вышине я видел парящего Биама.

«В крайнем случае, я всегда могу взлететь».

Это было испытание, которое я абсолютно не мог проиграть.