Отказать

Профессор Калмор смело отменил промежуточный экзамен. Раз уж я всё равно был единственным студентом со специализацией на третьем курсе, никто бы не возразил, убери он экзамены и кучу заданий, оставив лишь итоговый зачет в конце семестра.

Однако, сколько бы мне ни упрощали график или ни давали поблажек в учебе, времени катастрофически не хватало. Даже если я сокращал время на каждый предмет до четверти того, что тратили другие студенты, у меня оставалось целых восемь таких дисциплин.

«Даже по самым оптимистичным прогнозам, усилий придется прикладывать в два раза больше».

Как минимум — в два. А если добавить научные работы, которые я веду вместе с другими профессорами, то рабочих часов понадобилось бы втрое больше нормы.

Ситуация дошла до той точки, когда я начал думать: «А не лучше ли ввязаться в какой-нибудь конкурс?»

Соревнование по созданию големов и Турнир Боевых Магов выпадали на каникулы, поэтому раньше я неохотно принимал в них участие, но теперь всё изменилось.

«Тогда ведь тоже было чертовски здорово получить освобождение от итоговых экзаменов и заданий благодаря победам».

Тратить время, мотаясь по всем лекциям, казалось неразумным. Заменить их участием в соревнованиях виделось куда более эффективным решением.

Поэтому я обратился к профессору Баолете Мейян, моему преподавателю магии молний.

— Профессор. Будут ли в ближайшее время какие-нибудь состязания по магии молний или стихийной магии?

— Состязания?

Лицо Баолеты на мгновение сморщилось, она почесала затылок и произнесла:

— Ох, как раз об этом — ситуация просто сводит меня с ума.

— Сводит с ума?

— Да. С тех пор как ты вернулся с победой в Соревновании по созданию големов, ваши кураторы из кожи вон лезут, пытаясь организовать турниры в своих областях, ты и представить себе не можешь.

— А?

— Хотят выехать на твоих плечах, это же очевидно. Посмотри хоть на Директора. Он каждую неделю строчит письма в Тайное Княжество — так воодушевлен победой своего студента на конкурсе големов.

— А... понятно.

— Профессор Камил ничуть не лучше, поэтому он и подал предложение в Имперскую Ассоциацию Боевых Магов организовать тот турнир.

Так вот в чем была истинная причина?

Я только сейчас узнал, почему Турнир Боевых Магов вообще появился на свет. Его создали с расчетом на моё участие. Если я вступлю в подобное состязание и займу высокое место, престиж моего куратора в этой области взлетит до небес.

«Но разве Профессору Камилу ещё было куда расти в плане статуса?»

Он и так один из самых прославленных Архимагов Империи. Хотя, подождите, теперь мне кое-что вспомнилось.

«Он велел мне использовать Камень Притяжения для разработки магии телекинеза».

Неужели это был грандиозный план: вручить мне артефакт Ассоциации, чтобы я занялся исследованиями телекинеза?

Да нет, вряд ли. Возрастной лимит турнира был до тридцати лет — откуда ему было знать, что я, в свои восемнадцать, вообще одержу верх? Вероятно, он просто упомянул об этом по наитию после того, как я победил.

— Но что вы имели в виду под словами «сводит с ума»?

— Ах, точно. У нас планируется Обмен опытом в области элементальной магии. Это не совсем соревнование, скорее многодневный съезд, где каждый демонстрирует магию, которую исследовал. Среди стихийников это довольно значимое событие.

По описанию это напоминало конференцию по призывам, на которую я когда-то ездил с профессором Лазаном. В отличие от магии призыва, элементальная магия представлена множеством видов и огромным числом магов, поэтому они подолгу держат открытые стенды и показывают свои наработки. Это больше походило на выставку — Экспо.

— Проблема в том, что изначально демонстрации разрешались только магам Пятого Круга и выше. В этот раз я подала прошение, чтобы разрешили выступать и студентам Четвертого Круга, но...

— Но?

— Другие факультеты и приглашенные маги уперлись рогом. Какая же, честно говоря, упрямая отара.

«Значит, провалилось».

Какая жалость. Это мог быть идеальный предлог пропустить несколько дней учебы под видом участия в мероприятии.

— Огненные маги в особенности были яростно против. Ты ведь знаешь, что пироманты составляют треть всех магов стихий? Они удерживали господство еще со времен эпохи древней магии и не хотят уступать позиции тебе. Какие мелочные люди. К тому же они винят тебя в том, что Общество Элементальной Магии теряет влияние в школе, так что они тебя всячески сдерживают. И не стыдно им в глаза статуе Лорда Дальфира смотреть.

— А... я понимаю.

С такой точки зрения их логика была ясна. Видимо, даже среди второкурсников, которые сейчас выбирали специализацию, популярность магии молний взлетела до небес. И всё потому, что я выбрал молнию своим основным предметом. Естественно, популярность огненной магии из-за этого упала. Что же касается дел в студенческих сообществах...

«И это тоже из-за меня?»

Созданное мной Общество миролюбивой магии стало настолько массовым, что Общество Элементальной Магии лишилось участников. Чем больше я думал об этом, тем яснее становилось, за что им меня недолюбливать.

«Сложно винить их за то, что они против моего участия».

— Так что на стенде ты выступить не сможешь, но всегда можешь пойти и посмотреть. Мероприятие пройдет в столице, так что добраться туда — дело недолгое. Если будет время, сходи со своими друзьями.

— Жаль, но ничего не поделаешь.

— Из наших мастеров молний там будет Вермонт Пианус. Помнишь его? Он старше тебя на три курса.

— Вермонт... Ах!

Это тот самый Старший Вермонт, который выдвигался кандидатом в президенты студсовета от Третьего Принца, когда я был на первом курсе. Помню, он тоже использовал молнии.

— Похоже, за два года после выпуска он неплохо натренировался. Уже пробился на Пятый Круг. Обязательно взгляни.

— Неужели...

Раз уж там будет выступать выпускник со своими наработками, сходить стоило. К тому же, Ирина изучает лед, а Норка — свет, оба элементальные направления, так что было бы здорово поехать всем вместе. Но сначала нужно решить кое-что поважнее.

— Когда проводится этот съезд?

— Дай-ка глянуть... Он идет со следующей субботы и до конца следующей недели.

— ...Если я поеду в будний день, вы освободите меня от занятий?

Естественно, реальным приоритетом здесь был прогул лекций.

......

Профессор Баолета великодушно разрешила мне отлучиться. Но это давало освобождение всего на один день. Мероприятие проходило в столице, так что обернуться туда-обратно из академии можно было за день.

«Одного дня маловато».

Тут мне в голову пришла внезапная мысль. Крупное событие, которое случилось во второй половине первого курса.

Соревнования по обмену.

Во время их проведения можно было отсутствовать в академии довольно долго. Конечно, тогда вмешались демоны и выпустили орду монстров со всего горного хребта, устроив нехилый переполох. Благодаря тому инциденту в наших землях поселился Чернорогий земляной червь, способствующий развитию территории, но поговаривали, что деревни в глуши до сих пор страдают от разбежавшихся тогда чудовищ. И по этой причине в прошлом году соревнования по обмену не проводились.

«Но, может быть, в этом году они вернутся?»

С этим вопросом мне, очевидно, следовало идти к Директору. Когда я вошел в кабинет, Директор Грандар всё так же сидел со своей аккуратно подстриженной белой бородой и что-то писал. Он поприветствовал меня с улыбкой.

— О, Ноа. Что привело тебя ко мне?

— Я пришел узнать насчет академического расписания.

— Расписания?

Директор аккуратно сложил письмо, которое писал, вложил в конверт и запечатал. На конверте значилось: «Герцогу Уортону». Герцог Уортон был владельцем Магической Башни Уортон, правившей Тайным Княжеством. Он же был организатором Соревнования по созданию големов. Похоже, Грандар и впрямь каждую неделю писал в Тайное Княжество.

— В этом году в расписании нет ничего особенного, но... Что именно тебя интересует?

— Соревнования по обмену. Те самые, что проводились между тремя школами: Рыцарской, Теологической и Магической, когда я был на первом курсе. Будут ли соревнования, отмененные в прошлом году, проводиться в этом?

— Ах! Разумеется. Соревнования по обмену в этом году состоятся.

«Есть!»

Раз я оставался лучшим студентом своего потока на первом, втором и теперь на третьем курсе, меня никак не могли исключить из состава команды. А участие в них одним махом закрыло бы мои промежуточные задания. Это событие длится почти две недели, как-никак. Но это было лишь выдаваемое мной за действительное желаемое.

— Однако, Ноа, боюсь, в этом году ты не сможешь принять участие.

— Что? Почему?

— Ну, дело в том, что... поступила просьба от Рыцарской и Теологической школ. Суть соревнований по годам в том, чтобы сравнивать достижения студентов соответствующего уровня обучения, но... Было бы натяжкой сказать, что ты вписываешь в рамки обычного третьекурсника.

— Вы хотите сказать, что мне запрещено участвовать?

— Другие школы высказались крайне жестко. Они заявили, что если ты пойдешь в качестве представителя третьего курса, то они и в этом году откажутся от участия. По их мнению, было бы несправедливо выставлять студента уровня Четвертого Круга против обычных третьекурсников.

«Стоп, это ещё что такое?»

Если кто-то выделяется успехами, суть соревнований по обмену как раз и должна состоять в том, чтобы выставить против него кого-то равного. В этом и смысл, в этом честность. Ограничивать участие только из-за разницы в способностях?

— Вы предлагаете мне перескочить через курс?

— По факту, разве ты и так не изучаешь магию на уровне старшекурсников в ряде классов и исследовательских групп?

— Но я всё ещё на третьем курсе.

— Верно. Но позиция Магической академии Астран такова, что мы не поощряем досрочный выпуск. Мы хотим, чтобы наши студенты, чем они талантливее, тем глубже и шире познавали мир магии перед выходом в общество.

— Значит, меня не пустят? На соревнования по обмену?

— К сожалению, таков итог переговоров. Даже без тебя у нас достаточно талантов, таких как Ирина, Барен и Виталий, так что я не думаю, что мы проиграем. Так что не волнуйся об этом, Ноа, и сосредоточься на учебе.

«Не-е-ет! Сосредоточиться на учебе?! Пролететь мимо соревнований!»

Как раз в этот момент в кабинет вошел Профессор Камил.

— Директор. Это Камил.

— О, входи.

— Прошу прощения.

Камил вошел и, заметив моё крайне разочарованное лицо, спросил:

— Ноа, и ты здесь. Но почему у тебя такой вид?

— Ха-ха. Ноа исключили из состава участников грядущих соревнований из-за претензий оппонентов. Кажется, он весьма расстроен.

— Ах, понимаю. В мои студенческие годы со мной произошло нечто подобное на третьем курсе.

— Верно, было дело. Камил тогда был еще студентом.

Видимо, я не первый, с кем так поступают. Запрет на участие под давлением других школ.

— Тем не менее, судя по всему, Ноа весьма рвется проявить активность за пределами академии. Судя по тому, как сильно он поник.

«Конечно, я поник, Профессор Камил».

Неужели вы думаете, что шансы законно отлынивать от учебы подворачиваются часто? Я уже лишился двух событий: демонстрации на Обмене опытом и студенческих соревнований. Камил похлопал меня по плечу и предложил то, что, казалось, должно было меня утешить.

— Если ты так хочешь активности вне стен академии, я как раз знаю об одном мероприятии, которое готовится по моей части. Хочешь поучаствовать?

— О, правда? Что за мероприятие?

— Я долгое время был главным магом, отвечавшим за оборону восточного побережья, так что хорошо знаю те края. Там на островах обосновалось много пиратов. Похоже, армия решила сменить тактику с защиты на нападение и сформировала десантный корпус. Эта программа позволит испытать на себе курс тренировок данного подразделения...

«Десантный корпус? Испытать тренировки?»

Это же... армейская учебка в морской пехоте, не так ли?

— Нет. Категорический отказ.

Как бы я ни жаждал вырваться из академии, на такое я не подписывался.

......

После того как Ноа покинул кабинет директора, Камил наконец перешел к истинной цели своего визита.

— В последнее время за академией наблюдают.

— Наблюдают?

— Да. Целью, похоже, является императорский внук Йоханнес и его окружение. Я подтвердил наличие двух теней, кружащих поблизости от него.

— Боже мой. Нагло пробраться в академию, чтобы следить за студентом... притом сразу от двух разных сторон.

Камил засек, что кто-то ведет наблюдение за Йоханнесом, и пришел доложить об этом Директору.

— Одни — люди со стороны Третьего Принца, другие — от Принцессы.

— Принцесса и Третий Принц... Вряд ли члены императорской семьи задумали нечто безрассудное прямо в магической академии, так что это слежка? Или охрана?

— Это выглядело скорее как шпионаж, чем что-то иное.

— Шпионаж?

Если действия со стороны Третьего Принца еще можно было понять, то у Принцессы не было причин шпионить за старшим сыном Первого Принца. Грандар, чувствуя сомнение, переспросил Камила:

— Ты уверен?

— Да. Они следят не за самим Жаном напрямую, а скорее копают под его окружение.

— Хм. Пока что будем просто присматривать за ними. Вряд ли они намерены причинить прямой вред. Ах, и дай знать Сармиан. Она — та, кто лучше всех сможет защитить его, находясь рядом.

— Будет сделано.

И вот так Ривьера, Король Демонов Тумана, одновременно стала объектом интереса трех разных фракций.