Здоровый вкус

Занятие по магии природы у профессора Жана Истона.

Остальные студенты обратили на меня внимание, когда я вкатил в аудиторию тележку.

Я до смерти устал.

Мне приходилось колдовать каждые два часа, чтобы поддерживать жизнь в этом горшечном растении.

Буквально только что мне пришлось прервать медитацию на занятии по кругам маны, чтобы наложить очередную магическую формулу.

К этому моменту я видел, как оно растет и чахнет буквально на глазах.

«По крайней мере, это конец».

Я сумел довезти его до класса.

Благодаря заклинанию, наложенному прямо перед приходом, дерево все еще выглядело полным жизни.

Плод, который поначалу был крошечным, не больше ногтя, всего за два часа разросся до размера кулака.

Кожица была тонкой, полупрозрачно-красной, и сквозь нее виднелась мякоть.

«И что это вообще за дерево?»

Я был слишком занят колдовством, чтобы проверить его вид.

Судя по загадочному облику плода, дерево было явно не из обычных.

Сармиан по-прежнему не сводила глаз с меня и моего горшка.

Она крутилась возле меня с самого конца занятия по кругам маны и до входа в эту аудиторию.

Похоже, она пыталась удостовериться, что это действительно то самое дерево из домашнего задания.

Наконец, в класс вошел профессор Жан, и занятие началось.

— Здравствуйте всем. Это наше второе занятие по магии природы. Сегодняшняя тема… боже мой. Что это за дерево?

Профессор Жан, собиравшийся начать лекцию, с удивлением указал на привезенное мной растение.

Я встал и произнес:

— Это горшок, который вы задали нам на дом.

— Тот самый?

— Да.

Даже профессор, выдавший задание, казалось, не был в этом уверен.

Он протиснул свое крупное тело между партами и подошел ко мне.

Затем с легкостью поднял горшок и принялся внимательно его осматривать.

«Он поднимает его так легко».

Я едва мог сдвинуть его с помощью тележки, а профессор Жан держал его обеими руками, будто это воздушный шарик.

Он покрутил горшок, изучая его, затем опустил на пол и пробормотал.

— Это и впрямь семечко, что я раздал. Как тебе удалось вырастить его так быстро? Я помню, у студента Ноа было худшее сродство с магией природы…

На его лице было написано полное недоумение.

Но сейчас было неважно, как мне это удалось.

Объяснение заняло бы слишком много времени.

Мне пришлось бы рассказать все: от поиска в библиотеке заклинаний подпитки почвы и роста растений до постоянного изменения формулы во время колдовства.

Затем он спросил бы, как я изменял магию, и мне пришлось бы несколько раз объяснять про свои способности к быстрым вычислениям и скорость восстановления маны, в разы превышающую обычную.

«И пока я буду все это объяснять, дерево продолжит чахнуть!»

Заклинание роста уже было настолько изменено под нужды дерева, что перестало работать как следует. Магическая сила, оставленная мной в почве, тоже истощилась.

Скоро листья начнут желтеть с кончиков.

Мне нужно было сдать задание профессору до того, как это произойдет.

— Профессор. Раз оно уже плодоносит, можно ли считать домашнее задание выполненным? Горшок уже едва выдерживает его размеры, так что я хотел бы сдать работу досрочно.

— Ах, да! Студент Ноа прав. Чтобы студент Ноа, обладающий сродством с природой на нулевом уровне, за столь короткий срок в совершенстве вырастил дерево Квартуа… твоя преданность этому дереву уже доказана. Я ставлю тебе высший балл за задание.

Успех!

Профессор Жан легко поднял горшок и вернулся на свое место.

Дерево, казавшееся огромным, когда его вез я, в руках профессора выглядело не таким уж и большим.

Поставив его, профессор Жан продолжил объяснение.

— Это дерево называется Квартуа. Это магическое растение, которое трудно найти в наших краях. Хорошо выращенное дерево Квартуа, подобное этому, дает очень сладкие плоды в зависимости от заботы того, кто его растил.

Он сорвал один из ярко-красных спелых плодов и, показывая его студентам, сказал:

— Как видите, он созрел, не так ли? Дерево Квартуа считывает эмоции и чувства мага, обладающего сродством. Если вы накладываете заклинание с очень счастливым и бодрым сердцем, приговаривая «расти изо всех сил», то плоды с высоким содержанием сахара, как этот…

Хрум—

Профессор откусил плод.

Тонкая кожица лопнула, и мякоть оказалась у него во рту. Выглядело это крайне аппетитно, но…

— …

Выражение лица профессора говорило об обратном.

Вкус явно был не тот, которого он ожидал. Он с трудом попытался скрыть удивление и продолжил.

— Эм, что ж. У него такой… полезный для здоровья вкус.

«Что же у него, черт возьми, за вкус?»

Каким бы он ни был, свою оценку я уже получил.

***

Профессор Жан Истон был в недоумении.

Чтобы дерево так бурно выросло всего за неделю, в него, несомненно, было вложено огромное количество любви.

Это был единственный способ преодолеть низкое сродство.

Просто искренне говорить с природой. Добиться ее понимания и получить ее благосклонность.

Хоть врожденное сродство кардинально изменить и трудно, на отдельный экземпляр это могло подействовать весьма эффективно.

Он думал, что случай Ноа Эшборна — как раз из таких.

«Если было вложено столько любви, плод должен был уродиться слаще всего на свете, так почему?..»

Дерево Квартуа — магическое растение с богатой чувствительностью.

Оно чутко реагирует не только на сродство того, кто его выращивает, но и на его отношение.

Если лелеять дерево с радостным сердцем, вырастут сладкие и вкусные плоды; с ревностью и завистью — кислые; с неохотой — терпкие.

Но плод Ноа Эшборна был иным.

Удивительно, но у него совсем не было вкуса.

Абсолютное безвкусие, в котором не чувствовалось ни соли, ни сладости.

«Что это за сухое, безвкусное ощущение, будто жуешь куриную грудку?..»

Если уж и описывать, то слово «полезный» подходило лучше всего.

Он, казалось, был полон питательных веществ. Плотность была высокой, что делало консистенцию мякоти густой.

Он раздавал деревья Квартуа на первом занятии каждого семестра. Сколько же плодов с этих заданий он перепробовал?

Среди всех них этот вкус был уникально самобытным.

Профессору Жану стало любопытно, как получился такой результат, поэтому он положил руку на дерево Квартуа, чтобы считать его эмоции.

И то, что он почувствовал, было…

[— …тяжело. Сдохнуть можно.]

[— …чертовски тяжело. Черт, как же, мать его, тяжело.]

Это было проклятие изнеможения.

Ощущение, какое бывает после четырех полных подходов по методике физподготовки профессора Мукали на верхнюю и нижнюю части тела, когда затем доводишь себя до предела спринтом на полную мощь.

Профессор Жан спросил Ноа:

— Ах, у него очень бодрящий вкус. Как ты вырастил дерево Квартуа, студент Ноа?

— Я использовал формулу роста растений.

— Формулу роста?

Он на мгновение задумался.

Разве в магии природы существуют формулы?

Затем в его памяти всплыла одна книга.

— «Исследование тайн магии природы через формулы»?

— Да, верно. Я следовал тому, что увидел в этой книге.

— Но эта книга была создана не для использования формул…

Автором той книги был наставник профессора Жана. Она была написана, когда Жан был еще студентом-исследователем.

— Эта книга лишь пытается представить форму магии природы в виде формул, но чтобы применить это к дереву такого размера…

Это потребовало бы огромного количества вычислений. Более того, судя по тому, как оно выросло, темп роста, должно быть, был высоким, что требовало частого наложения чар.

Ноа Эшборн кивнул и сказал.

— Да. Я накладывал новое заклинание каждые два часа, когда требовалось изменить формулу.

— Каждые два часа!..

Только тогда Жан Истон понял.

Почему дерево Квартуа изрыгало такие вопли-проклятия.

Говоря по-человечески, это было все равно, что заставлять кого-то качаться 24 часа в сутки без перерыва, да еще и пичкая его зельями для восстановления выносливости.

Чудовищный уровень принудительного роста!

«Это…»

На мгновение профессор Жан задумался, не аннулировать ли оценку, поставленную Ноа.

«Но рост — есть рост».

Он решил пока оставить все как есть.

***

День выдался крайне утомительным.

Я устал от того, что толком не спал все выходные.

«Просыпаться каждые два часа, чтобы колдовать».

К счастью, ранняя сдача горшка означала, что с сегодняшнего дня я наконец-то смогу нормально выспаться.

Но оставалось еще одно последнее препятствие на сегодня: внеклассное занятие по магии иллюзий у профессора Михи.

— Магия, в названии которой есть фраза «на основе электронного сознания Фишера», почти всегда коренится в магии иллюзий.

Материал занятия я уже знал, но для Ирины он был в новинку. Мне здесь учить было больше нечего.

Благодаря этому, пока Ирина в одиночестве концентрировалась, я мог немного отдохнуть.

Но тут.

— …используя 3,7 макина как число параллельного смещения для преобразования измерений, применяя нелинейное уравнение Крузеля…

Сармиан занималась не менее яростно, чем Ирина. На прошлой неделе она смотрела на Ирину свысока, с расслабленным видом, но теперь, похоже, все изменилось.

«Что ж, Ирина учится невероятно быстро».

Профессор Миха тоже с энтузиазмом продвигала программу вперед. Даже если Сармиан была в себе уверена, видеть, как Ирина ее догоняет, должно быть, весьма стимулировало.

В итоге Ирина всего за две недели сумела освоить почти все, что я выучил.

Если она повторит материал еще неделю, то после этого мы сможем учиться вместе.

По пути обратно в общежитие я сказал Ирине:

— Похоже, Сармиан из-за тебя завелась.

— Сармиан?

— Ага. Она в одиночестве напряженно повторяла формулы.

При этих словах уголки губ Ирины приподнялись примерно на 0,1 миллиметра, прежде чем снова вернуться к бесстрастному выражению.

Это явно означало, что она довольна.

Скрывая свою радость, Ирина небрежно сказала.

— Возможно и так, но я думаю, это из-за состязаний по обмену.

— Состязаний по обмену?

— Да. Состязания по обмену, которые пройдут через две недели. Это мероприятие, где наша магическая академия Астран, Императорская рыцарская школа и Императорская теологическая школа собираются, чтобы поделиться своими достижениями.

Значит, студенты магической академии, будущие рыцари, жрецы и святые паладины будут соревноваться друг с другом?

Я мало что знаю о наших отношениях с теологической школой, но слышал, что магическая академия традиционно враждует с рыцарской.

Это называется «состязания по обмену», но на самом деле это битва, где на кону стоит честь школы.

— Говорят, что на эти состязания прибудут наблюдатели от академий Альянса Семи Королевств. Ассоциация Магической Башни из Магического Герцогства тоже может прислать своих людей.

Чем больше масштаб и чем больше зрителей, тем ожесточеннее становится соревнование.

Глаза Ирины вспыхнули.

— От первого курса в качестве представителей будет участвовать пять студентов. Я ни за что не проиграю.

Для Ирины стать представителем первого курса не должно быть сложным.

Возможно, ее слова о том, что она не проиграет, были нацелены на другие школы во время состязаний…

— Я приму участие и займу место выше, чем Сармиан.

…но нет.

***

Тук-тук—

Услышав стук в дверь, директор Грандар отставил свой чай из мандрагоры и сказал.

— Войдите.

Щелк—

Дверь открыла и вошла Сармиан.

— Вы меня звали.

— Да, присаживайся. Будешь чаю?

— Нет, спасибо.

Сармиан отказалась от предложенного чая и плюхнулась на диван.

Она была его дальней родственницей, примерно ровесницей его внучки. Именно благодаря этой связи она получила свое секретное задание от Спецназа в магической академии.

Когда они оставались одни, Сармиан снова вела себя как юная родственница.

С удрученным видом она спросила Грандара:

— Зачем вы меня позвали?

— Хе-хе, школьная жизнь нелегка, правда?

— …

Сармиан прикусила нижнюю губу и отвернулась. Похоже, ее дни в магической академии оказались не такими гладкими, как она ожидала.

Грандар не стал давить и перешел к делу.

Он позвал Сармиан, потому что ему нужно было сказать ей кое-что важное.

— В первую неделю следующего месяца пройдут состязания по обмену между имперскими учебными заведениями. Студенты из Рыцарской и Теологической школ также будут отобраны для соревнований. От первого курса выберут пятерых, и ты, Сармиан, будешь участвовать.

— Состязания по обмену?

— Да. Ты ведь знаешь, что я хочу сказать, не так ли?

Сармиан яростно нахмурилась и выпалила.

— Я понимаю. В этот раз я действительно покажу вам свои настоящие навыки. Подумать только, проиграть какому-то Второму Кругу…

— Нет.

Грандар замахал на Сармиан обеими руками и сказал.

— Ты — член Спецназа. Ты должна защищать детей.

— …ах, точно.

Грандар хлопнул себя по лбу.