Домашнее задание на летние каникулы

Проведя в седле Биама целый день, я вернулся в дом Руди и первым делом разыскал дядю Катира. Нужно было сообщить ему, что торговая миссия успешно завершена.

Дядя Катир тепло встретил меня в кабинете главы гильдии.

— О-хо-хо! С возвращением! Я так за тебя волновался!

Под глазами у него залегли темные круги. Похоже, за то недолгое время, что я был в королевстве, он провел несколько бессонных ночей. Его беспокойство не было пустыми словами.

— Ты нигде не поранился? С тобой все в порядке?

— Да. Я в норме. Торговая миссия тоже завершилась благополучно. Что касается оплаты...

— Ах, хорошо. Рад, что все обошлось. Как мы и договаривались, сто процентов оплаты — твои.

Когда я протянул конверт с чеком, полученным от короля, дядя Катир замахал обеими руками, отказываясь его брать.

— Нет, эта плата...

— Ну же, я сказал, что не возьму.

Я силой вложил конверт ему в руки.

— Пожалуйста, обменяйте мне этот чек. Он выписан королевством Сейодин, так что в Империи им пользоваться затруднительно.

— А... верно.

Если бы я получил всю сумму золотыми монетами, их было бы трудно перевезти из-за веса. Поэтому я взял чеком, принятым в королевстве, но такие можно было обменять на золото лишь у границ Альянса Семи Королевств, что делало их почти бесполезными в столице Империи. Гильдия «Брайтстоун» отныне будет торговать с королевством, так что они должны справиться с подобными чеками.

Дядя Катир вскрыл конверт, взглянул на чек и растерянно пробормотал.

— Сто сорок тысяч золотых?.. В контракте ведь было четко указано сто семнадцать тысяч.

— Я получил премию. Пожалуйста, выдайте мне сто золотых монетами и девятьсот — девятью чеками по сто золотых. Остальное я планирую вложить в недвижимость в столичном регионе. Свяжитесь, пожалуйста, с дядей Гордоном и попросите его найти мне хороший дом.

— Об этом не беспокойся. Я найду тебе лучший дом без всякой комиссии.

Обнадеживает. Всегда хорошо иметь друзей в нужных местах.

После встречи с дядей Катиром меня уже ждали друзья. Руди, Ирина, Норка, а также господин Брон и господин Максион из отряда охраны — все расспрашивали о моем самочувствии.

— Хорошо съездил?

— Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

— Как прошло путешествие?

В реакции друзей и охранников чувствовалась разница. Друзья спрашивали, хорошо ли я провел время, а охранники в основном выказывали беспокойство и облегчение.

Я улыбнулся и ответил им.

— Путешествие было интересным. Я в порядке. Не ранен и совершенно здоров.

Охранники с облегчением вздохнули. Но кое-кого из них не хватало. Той, кто первой попросила меня о доставке в королевство — сестрицы Ритены.

— Кстати, а где сестрица Ритена?

— А...

Пока охранники мялись, ответил Руди:

— Мисс Ритену перевели в западный филиал в Зеронии для сопровождения гуманитарного груза.

— Гуманитарного груза?

— Ага. В Зеронии вспышка чумы.

Я кивнул.

«Значит, ее понизили».

Похоже, ее перевели в опасный регион в наказание за то, что она обратилась с неуместной просьбой к другу сына своего босса. Что ж, это и вправду была неподходящая просьба для личной охраны главы гильдии, для которой безопасность должна быть превыше всего.

— А почему ты раньше называл ее «сестрицей», а теперь «мисс»?

Руди лучезарно улыбнулся.

— После твоего отъезда Ирина сказала, что не хочет называть ее «сестрицей». Вот мы и стали звать ее «мисс». А она ничего не сказала. Наверное, теперь ее это устраивает.

Дело не в том, что она ничего не сказала; она не могла ничего сказать. Ее понизили, она вкусила горечь жизни после попытки отправить сына графа с доставкой в королевство. Что она могла возразить драгоценной дочери маркиза?

Я мысленно пожелал Ритене удачи на ее далеком посту.

«Считай это хорошим жизненным опытом и работай усердно, потому что другого выбора нет».

— Кстати, в королевстве ведь был бал? Ты ходил? — Спросил Норка.

Все знали, что я доставлял ценности для королевского бала, так что им, вероятно, было любопытно, как все прошло. Я вкратце пересказал, что там случилось.

— Когда я доставил груз на дрейке, король Сейодина пригласил меня на бал.

— О-о-о!

— Поразительно.

— Бал... ты танцевал?

— Нет, не танцевал. Я отклонил все приглашения. Но потом меня начали вызывать на дуэли...

Я также рассказал им, как вызвал Биама во время бала, как увидел поддельный Беспроводной душ и получил премию сверх оговоренной платы. Выслушав все, Руди полюбопытствовал:

— Но, Ноа, ты ведь прорвался сквозь иллюзорную магию профессора Михи и даже дрался на дуэли с профессором Камилом. Почему ты не принял вызов?

Он спрашивал, почему я уклонился от боя. Я пожал плечами.

— То были поединки с мерами безопасности или ограниченные Первым Кругом.

Настоящая дуэль в корне отличается от спаррингов, которые были частью заданий или занятий с профессорами. Это разница между тренировкой и реальным боем. На дуэли можно получить серьезное увечье. К тому же, моими противниками в тот раз были рыцари. Я видел множество дуэлей между магами, но ни разу — между магом и рыцарем.

«Если я по ошибке получу травму, это будет мой проигрыш, так что не было нужды драться».

Но мне было неприятно, что мой статус студента-мага поставили под сомнение лишь потому, что я избегал поединка.

— Итак, господин Брон. — Я повернулся к Брону, который, по сути, был капитаном охраны. — Я бы хотел научиться противостоять мечникам.

Господин Брон был типичным воином с мечом и щитом. Судя по его оружию и доспехам, его стиль боя был наиболее близок к рыцарскому. Он улыбнулся, словно это была хорошая возможность.

— Реальный бой — это моя специальность!

***

В сопровождении охранников мы отправились на открытую площадку, которую они использовали для тренировок. Господин Брон принес тренировочный манекен, поставил его неподалеку и начал объяснять.

— Прежде всего, на вашем уровне, если столкнетесь с кем-то, кто владеет мечом — бегите.

— Что?

— Бежать?

— Я хочу научиться побеждать.

Мои друзья запротестовали. Но господин Брон покачал головой.

— Чтобы маг победил мечника, нужно выиграть время для сотворения заклинания. А для этого сперва нужно создать дистанцию. — Он указал мечом на манекен. — Смотри внимательно, Руди. Ты ведь недавно практиковал Каменную стену?

— Да.

— Попробуй использовать эту магию, чтобы защитить манекен. Прежде чем я его разрублю.

Господин Брон отошел от манекена метров на пятнадцать. Руди, как ему и велели, начал читать заклинание. Как только он начал, Брон молниеносно рванул вперед и в мгновение ока разрубил манекен пополам. Это случилось раньше, чем Руди успел закончить.

Я понял, почему он был капитаном охраны гильдии «Брайтстоун». Процесс извлечения меча из ножен был настолько быстрым, что за ним было трудно уследить. Голубоватая аура закружилась вокруг клинка. Он демонстративно взмахнул мечом и сказал:

— Мой нынешний уровень — примерно начальный для продвинутого рыцаря. Я не являюсь официально посвященным рыцарем, но с точки зрения владения мечом я им не уступаю. В терминах магии это было бы сравнимо с ранним Пятым Кругом.

И при этом он не Мастер Меча.

— Мастер Меча — это как Архимаг. До такого уровня мне еще далеко. В любом случае, даже рыцарь среднего уровня может нанести такой удар. Но сможет ли маг Второго или Третьего Круга провернуть подобную атаку?

Это был риторический вопрос. Господин Брон покачал головой и заключил.

— В хаосе реального боя хорошо натренированный меч и щит надежнее всего. Мечники видят немедленные результаты от тренировок, но магам нужно достичь как минимум Четвертого Круга, чтобы полноценно выполнять свою роль. Именно столько времени требуется, чтобы сотворение заклинаний стало таким же естественным и быстрым, как удар клинка.

Все кивнули. Мы услышали от профессионала, почему маги считаются полноценными бойцами лишь с Четвертого Круга. Увидев демонстрацию воочию, мы не могли не согласиться. Но...

«Думаю, я смог бы заблокировать».

— Господин Брон, не могли бы вы попробовать еще раз? Я бы хотел попытаться заблокировать удар. — Сказал я.

— Ха-ха. Иногда нужно испытать все на себе, чтобы понять. Что ж, на этот раз пусть попробует Ноа.

Господин Брон вложил меч в ножны и снова отошел на пятнадцать метров. Вероятно, он планировал рвануть вперед и выхватить меч, чтобы разрубить манекен, как только я начну читать заклинание.

— Я готов.

— Тогда я начинаю.

Он положил руку на эфес и рванул вперед с невероятной скоростью. Шаг, второй. И клинок уже вылетал из ножен.

Мне был привычнее телекинез, чем Каменная стена, поэтому я использовал двадцать макина телекинетической силы, чтобы схватить его меч.

Щелк— Дзззинь—!

Но его меч лишь на мгновение замер, прежде чем полностью выйти из ножен и разрубить манекен.

Вж-жух—!

Мой телекинез был подавлен.

«Хм. Разумеется, Каменная стена обеспечила бы лучшую защиту при тех же затратах маны. Использовать телекинез для защиты неэффективно».

Я мысленно проанализировал причину своей неудачи.

Тем временем господин Брон переводил взгляд со своего меча на меня, словно что-то было не так. Затем он спросил:

— Что ты только что сделал?

— Простите?

— Такое чувство, будто что-то схватило мой меч.

— О, это была моя магия телекинеза.

— ?.. — Он на мгновение склонил голову, а затем, широко раскрыв глаза, переспросил. — Магия?.. Без заклинания? И на меч, движущийся с такой скоростью?

Вместо меня ответил Руди.

— Ноа обычно колдует без заклинаний!

— Ха-ха-ха. Ты же не Архимаг, как ты мог за такое короткое мгновение...

Магия телекинеза не представляла для меня сложности; я использовал ее таким образом в поединке с профессором Камилом. Это был несложно движущийся меч, а поскольку он извлекался из ножен, определить его координаты было относительно легко, что даже упрощало задачу.

Когда я спокойно кивнул, господин Брон перестал смеяться.

— Ха-ха, ха... ты и вправду можешь так?

— Да.

В ответ на это господин Брон на мгновение задумался. Затем он сказал.

— Тогда тебе не нужно бежать. — Он отошел немного в сторону и встал в стойку, будто для дуэли со мной, окутав все тело голубоватой аурой. — На этот раз не защищайся, а атакуй. Любой магией. Начинаем.

Прежде чем я успел получить внятное объяснение, господин Брон бросился на меня. Он даже не вытащил меч. Это была простая угроза в учебных целях, но жажда убийства все равно была огромной.

Испугавшись, я отреагировал инстинктивно. Я сконцентрировал телекинетическую силу в небольшой области и выстрелил в господина Брона. Это было более чем в двадцать раз сильнее, чем когда я пробил банку на своем первом занятии.

Бум—!

Господин Брон вздрогнул и замер на месте от моей магии. Затем, потирая грудь, он спросил.

— Это сейчас... была твоя магия?

— Да.

— Если бы этим ударило рыцаря-новичка, он бы погиб.

— ...

Может, мне все-таки стоило принять те вызовы на дуэль?

***

Каникулы были короткими. Время пролетело за плаванием, полетами на дрейке и боевыми тренировками с господином Броном в доме Руди, и вскоре настала пора нового семестра. Мы с друзьями с неохотой вернулись в академию.

— Давно не виделись, Ноа Эшборн.

— Здравствуйте, господин Ноа.

Войдя в общежитие, я увидел несколько знакомых лиц. Барен Строуван, Милио Брейнор, Шилов, Матильда... все выглядели счастливыми, хорошо проведя каникулы. Другие тоже рассказывали, как продуктивно отдохнули. Даже этот похожий на дядюшку Барен Строуван.

— Я был в ущелье Трихельм, это курорт на севере. Там очень прохладно даже летом. И много дичи, вроде северных оленей.

Руди захлопал в ладоши.

— Ух ты, должно быть, здорово. Тогда тебе, наверное, было о чем писать в домашнем задании?

— В домашнем задании? — Ребята недоуменно склонили головы.

На летние каникулы нам задали ровно одно задание: «Ведение дневника магических тренировок».

По сути, это ничем не отличалось от обычного дневника на лето. Мне было о чем писать: я летал на дрейке, путешествовал в королевство и практиковался в реальном бою в доме Руди.

Писать по несколько предложений каждый день было нетрудно. Но совсем другое дело, если пытаться написать все за один раз.

— У нас было домашнее задание — дневник тренировок. Вы что, не делали? — Сказал я друзьям.

Барен Строуван покрылся холодным потом.