Не юноша, но дух

[— Я вовсе не говорю, что ты сделал что-то не так. Напротив, я крайне доволен нашим нынешним контрактом.]

Ещё бы.

Я был образцовым должником, который никогда не задерживал платежи. Когда кредитор уверен, что заемщик вернет и основную сумму, и проценты вовремя, ссуда всегда становится выгодной сделкой.

Возврат маны в изначальном объеме плюс проценты сверху — для заимодавца это чистая прибыль.

Именно поэтому Райдзин всегда крайне положительно отзывался о нашем контракте по Теории духов.

Проблема заключалась в тех, кто сбегал, не заплатив.

[— Я слышал об этом от Короля Духов Льда. Судя по всему, ряд его верховных и высших духов понесли убытки.]

— Убытки? Какого рода?..

[— Они заимствовали ману, а потом просто исчезали. Некоторые из разгневанных верховных духов в итоге полностью расторгли контракты.]

«Идиоты. Я же предупреждал их не делать этого».

Имперская Ассоциация Магов даже выпустила официальное предостережение от лица всей организации, но они всё равно выкинули этот фокус.

Занять кучу сил, а затем объявить себя банкротом.

Пройти процедуру индивидуальной реабилитации, чтобы списать долг, в обмен на что контракт с духом разрывается — вот чем всё заканчивается.

Сейчас это кажется личной проблемой каждого, но со временем, когда весть разнесется по всему миру духов, само выживание Теории духов окажется под угрозой.

Такие сделки строятся на взаимном доверии сторон.

Если маги один за другим начнут кидать духов на выплаты маны, общий кредитный рейтинг всего сообщества рухнет. Дойдет до того, что духи просто перестанут доверять магам, и тогда, само собой...

«Процентные ставки взлетят!»

Низкое доверие всегда означает высокие проценты. Когда нельзя предугадать, вернет ли вторая сторона долг, ты задираешь ставку, чтобы отбить капитал как можно быстрее.

Так есть ли способ укрепить доверие и снизить ставки?

Ответ — залоговое кредитование.

«Нужно просто заставить их выставлять залог».

Я обратился напрямую к Королю Духов Райдзину:

— Тогда берите залог с заклинателей духов.

[— Залог?]

— Да. Будь то их сердца или тела целиком. Заранее назначьте что-то материальное, что можно будет изъять, если долг не будет погашен полностью.

[— Физические активы...]

— В идеале — что-то эквивалентное по ценности одолженной силе.

Райдзин на мгновение задумался, а затем быстро мотнул своей массивной головой, будто идея пришлась ему не по вкусу.

[— Нет. Что мне с этим делать? Какая мне польза от тела, это же не мана. К тому же, в мир духов могут проникнуть только души и магическая энергия. Человеческая плоть здесь не выживет.]

Справедливо.

Доступ в мир духов открывался через медитацию — форму, при которой лишь сознание на короткое время переходило в иное измерение. Мое физическое тело всё это время оставалось в реальном мире.

Так что тащить тело в мир духов? Король Духов, может, и способен провернуть такое грубой силой, но затраты энергии перевесят любую выгоду.

Нет смысла таскать за собой мага, из которого всё равно уже выкачали всю ману.

«Сложная задача...»

Что ж, с точки зрения духов это может быть бесполезным, но с точки зрения мага — совсем другое дело.

Концепция использования жизни в качестве залога родилась не из идеи, что сама жизнь имеет практическую пользу.

— Всё же, если вы скажете им, что их сердце и тело могут быть полностью изъяты, разве они не станут из кожи вон лезть, чтобы вернуть ману, лишь бы не лишиться жизни?

Иными словами — возвращай долг под страхом смерти.

Но даже это не вызвало у Райдзина особого энтузиазма.

[— Хм. Если мы так поступим, чем мы будем отличаться от тех демонов, которых презираем? Одалживать силу и собирать души взамен. Мы так не работаем.]

Тоже верное замечание.

Значит, залоговые кредиты отпадали, а в качестве варианта оставались лишь беззалоговые кредиты на основе доверия.

Кредиты на основе доверия обычно выдаются только тем, у кого высокий кредитный рейтинг. Людям с низким рейтингом остается лишь стучаться в двери сомнительных ростовщиков.

Главный фактор, влияющий на рейтинг — это, разумеется, история транзакций.

Много берешь, много возвращаешь — твой рейтинг растет. Это в точности мой случай.

Я заимствовал силу через Теорию духов у Короля Духов чаще и дольше, чем кто-либо другой, и всегда возвращал всё до крупицы без задержек.

Следом идет стаж сотрудничества.

Это касалось магов, которые годами выстраивали раппорт со своими духами. Им естественным образом легче одалживать силу у тех, с кем они провели бок о бок долгое время. Между ними есть история.

И, наконец, платежеспособность.

Здесь маги уровня Архимага имели значительное преимущество.

Базовая скорость регенерации маны Архимага уже сама по себе огромна, так что разумно ожидать, что у них не возникнет серьезных проблем с выплатой долга.

«Ничего из этого сейчас не изменить».

Это результаты всего того, что нарабатывалось годами, так что поднять рейтинг выше этого уровня невозможно.

«В банке наличие депозитов облегчает получение кредита... погодите, депозиты?»

Почему я не подумал об этом раньше?

Я мыслил лишь о займах в критические моменты, и ни разу не задумался о том, чтобы понемногу вносить лишнюю ману «на счет», готовясь к будущему.

Почему бы не давать магу возможность вносить плату авансом, чтобы она накапливалась там!

— Господин Райдзин. Я собираюсь поделиться этим со своими коллегами-заклинателями. Я называю это «Духовные накопления будущего».

[— Духовные накопления будущего?]

— Затраты маны на призыв и поддержание вашего присутствия составляют 900 000 макина за 10 минут, верно? Это 1 500 макина в секунду.

[— Именно так.]

— Но раз я не могу призвать вас, когда у меня нет даже 10 000 макина, я начну стабильно отдавать вам свою ману заранее.

[— То есть ты отдашь её не потом, а сейчас?]

— Да. По 1 000 макина в час — это 24 000 макина в день. 168 000 макина в неделю. 720 000 макина в месяц. Копишь месяц — и у тебя уже есть запас на 8 минут призыва господина Райдзина.

[— О... Это довольно свежий подход.]

Обычно вклады приносят проценты, но мана в руках Райдзина сама по себе не росла. К тому же математические способности Райдзина были явно не на том уровне, чтобы высчитывать сложные проценты и настраивать аллокации времени призыва к моменту созревания вклада.

— В экстренных случаях можно будет закрыть вклад досрочно, чтобы немедленно призвать господина Райдзина. А когда не получается вернуть долг за использование Теории духов, можно использовать этот заранее внесенный депозит для покрытия издержек.

Другими словами, это был вклад, откладываемый на будущее для случаев, когда потребуется сила духов, и одновременно он служил залогом для займов по Теории духов и доказательством кредитоспособности перед лицом сущностей.

[— И что же? Ты говоришь, что будешь давать мне по 1 000 макина каждый час прямо с этого момента? Даже притом, что я еще не одолжил тебе ни капли силы?]

— Да. В этом и смысл накоплений.

Я принял решение.

Версия DLC для научной работы по Теории духов.

Название будет звучать так: «Духовные накопления будущего».

......

Мориан тащил своё изможденное тело к морю на юго-восточной окраине Империи.

Путь, который он проделал, оказался невероятно мучительным.

Учитывая способности, которые Мориан демонстрировал до этого момента, всё выглядело странно. Какой бы обширной и дикой ни была Империя, маг уровня Четвертого Круга не должен сталкиваться с серьезной опасностью в обычных землях.

Более того, Мориан был демоном со способностями, превосходящими Четвертый Круг. Используй он эту силу, он бы достиг восточного побережья в мгновение ока.

Но причиной тягот его путешествия была определенная мощь, которую он нес в себе.

— Угх...

Сила, которую Мориан хранил в своем сердце, была способностью Камня Притяжения.

Эта мощь не была ни разрушительной, ни яростной, как у Короля Духов Райдзина.

Поэтому, когда он впервые скопировал и забрал её, он смог вынести нагрузку.

Но шли дни, и сила становилась всё тяжелее. Казалось, сердце вот-вот разорвется от боли, а всё тело будто врастало в землю, из-за чего каждый шаг давался с колоссальным трудом.

— Но... я... почти на месте.

Его целью было вернуться к Лорду Нефенсису, Королю Демонов Морских Глубин.

Стоило ему войти в море, как тяжесть покинет это тело. Ведомый лишь этой мыслью, он проделал весь этот путь и наконец достиг береговой линии.

Продравшись сквозь заросли, он вышел к обрыву, за которым расстилалось бесконечное темно-синее море. Внизу ревущие волны разбивались о скалы.

Мориан уставился на далекий горизонт, а затем перевел взгляд вниз.

Волны бились и вскипали белой пеной. Едва пена таяла и вода отступала, как на её место обрушивался новый вал.

Эти волны были вратами в бездну.

Мориан сжал разламывающееся от боли сердце и спрыгнул со скалы.

Плюх—

С всплеском тело Мориана исчезло под толщей воды.

Подхваченный морскими течениями, он плыл навстречу Королю Демонов Морских Глубин.

Когда он наконец открыл глаза, на него уставились два огромных выпученных глаза, характерных для Короля Демонов Морских Глубин.

— Ты наконец пришел. Мориан.

— Ха... ха-а! Мой Лорд.

У Короля Демонов была причудливая внешность.

На лице не было носа — лишь вытянутые губы, напоминающие морду карпа. Нижняя челюсть была длиннее верхней, а рот был усеян клыкообразными зубами, торчащими во все стороны. Круглые навыкате глаза двигались независимо друг от друга, а по голове и спине тянулся ряд рогов-шипов.

Три пары рук, росшие из плеч и боков, напоминали конечности ракообразных, и одна пара заканчивалась мощными клешнями.

Он выглядел как нагромождение уродливых глубоководных существ.

И всё же его присутствие было грандиозным.

По сравнению с Райдзином, встреченным в мире духов, этот облик впечатлял ничуть не меньше. Фактически от него исходила сила, казавшаяся еще более сокрушительной.

— Принес ли ты то, о чем я просил.

— Я... мне очень жаль. Мой Лорд! Я не смог заполучить сам Камень Притяжения.

— Снова неудача? Сколько еще ты собираешься проваливать дела в мире людей?

Мориану казалось, что его разум вот-вот расколется от рычания Нефенсиса, распахнувшего пасть. Чувствовалось, что эти клыки могут разжевать его в любую секунду.

Гнев Нефенсиса был понятен. Каждый план, который он разрабатывал — внедрение в магическую академию, катастрофа на обмене опытом, истребление остатков Ривьеры — всё закончилось крахом.

Столкнувшись с яростью Нефенсиса из-за своих бесконечных провалов, Мориан быстро склонил голову и продолжил:

— Н-но! Я принес саму способность Камня Притяжения, о которой вы говорили. Используя свою Власть репликации, я заключил силу, которую хранил Камень Притяжения, внутри себя...

— Подойди.

Нефенсис, явно заинтересованный словами Мориана, мгновенно протянул одну из своих длинных рук и в одно мгновение поднял демона.

Тело Нефенсиса было в десятки раз больше Мориана, так что тому оставалось лишь безвольно висеть и перемещаться туда, куда направляли его эти ручища.

Четыре руки вцепились в его конечности и принялись вертеть его, изучая.

Затем две руки-клешни зловеще щелкнули, словно готовясь отсечь ему голову.

— Хе-хе-хе-хе. Впечатляюще. Ты перенес эту силу в целости. Хорошая работа.

Услышав комплимент Нефенсиса, который выглядел искренне довольным, Мориан с облегчением выдохнул и склонил голову.

— Б-благодарю! Лорд Нефенсис!

— Да, а теперь...

Хрусть—

— А-А-А-АРГХ!

Нефенсис переломал ему конечности. Внезапный взрыв боли заставил Мориана закричать. Он забился и отчаянно взмолился:

— П-почему, Лорд Нефенсис! Я же исполнил свою роль...

— Да. Ты великолепно исполнил свою роль. И потому, в самом конце, ты сам станешь Камнем Притяжения.

— ГХА-А-АК!

Хрясь—! Треск—!

Не спрашивая и не дожидаясь ответа, Нефенсис начал сминать и сжимать тело Мориана. Под звуки ломающихся костей и скрежета плоти тело демона стало уменьшаться, превращаясь в некое подобие гальки.

Когда его физическая оболочка окончательно сжалась до размера небольшого камня, Нефенсис отбросил его в сторону и скомандовал:

— Готово. Поместите это в магический круг. Пришло время превратить всё сущее в морские глубины.

По его приказу демоны, похожие на морских коньков, бросились вперед, подхватили тело Мориана и исчезли.

......

— У-у-у-у-а-а-а-а! Тётя, тётя-невестка, дядя! Не уезжайте-е!

Время пролетело в мгновение ока, и каникулы закончились прежде, чем мы успели это осознать.

За время отдыха я нарастил ману, одновременно стабильно пополняя Духовные накопления будущего. Теперь я мог призвать Райдзина примерно на 8 минут в любое время.

А Лина чудесно провела время, пока Амелия, Ирина и я по очереди играли с ней.

Именно поэтому теперь она закатывала слезную истерику, цепляясь за нас на прощание.

— У-а-а! Ирина! Я тоже буду звать тебя тётя-невестка! Не уезжай!

При виде надутых губ Лины Ирина смягчила свой холодный взгляд и нежно обняла племянницу.

В это же время Амелия прощалась с отцом.

— Отец. Мы навестим вас снова.

— Да, пожалуйста, приезжайте. И... не уверен, стоит ли мне это говорить, но я слышал, вы принцесса соседнего королевства. У принцессы должно быть достоинство — как вы могли пачкать руки на кухне. С этого момента пусть готовкой занимаются слуги.

— Ах! Как я могла оставить еду для отца в чужих руках?

— ...Прошу тебя. Оставь это слугам.

Умолял отец с почти отчаянной искренностью. Амелия неохотно кивнула и сказала, что всё поняла.

И вот мы разделились между спинами Пияка и Биама и взяли курс обратно в академию.

«Как только вернусь, мне нужно будет первым делом представить DLC к Теории духов».

В следующем семестре дел предстояло немало.