Объявление о банкротстве

Маги, прибывшие на научную конференцию по магии призыва, все как один хватались за головы, жалуясь на мигрень.

Таков был итог вчерашнего безудержного пьянства.

По всему лесу валялись пустые бутылки и остатки закусок, вроде вяленого мяса, сохранившиеся со вчерашнего вечера.

Проснувшиеся раньше всех маги заставили духов прибраться и сжечь мусор.

— Эй, не раздувай пламя, иначе лес вспыхнет. Будь осторожнее.

— Какие пожары, когда за тобой в оба глаза следят высшие духи воды? Просто проснись уже.

Низшие духи воды сновали между людьми, буквально бросаясь в лица еще дремлющим магам, чтобы окатить их влагой.

— Пфф! Ох, уже утро?

— Поднимайся. Даже на конференции у нас полно дел.

— Эй! Хватит будить меня таким способом. У меня вся куртка мокрая!

— Ты вчера ее и так заляпал, пока тебя тошнило, так что считай это стиркой.

— Воды... мне нужно воды.

Маги продолжали капризничать во сне, стеная от похмелья, пока духи деловито сновали вокруг.

Типичное утро второго дня научной конференции по магии призыва.

Впрочем, какой бы беспорядок здесь ни царил, маги не забыли о главной цели академического обмена: место встречи постепенно обрело благопристойный вид, и участники заняли свои места.

У пруда соорудили небольшой подиум. На него поднялся один из магов.

Это был пожилой мужчина с коротко подстриженной седой бородой. Его уши были длиннее человеческих, но короче, чем у директора Грандара или Сармиана — явный признак полуэльфа.

Поговаривали, что этот полуэльф — мастер Шестого Круга, достигший возраста ста двадцати лет.

Он взошел на трибуну с лицом, все еще пунцовым после вчерашних возлияний. Умывшись всухую ладонями, чтобы привести мысли в порядок, он начал речь.

— Рад видеть всех вас спустя столько времени. Надеюсь, вчерашний приветственный вечер всем пришелся по вкусу? Виски и бренди профессора Лазана, как и всегда, были превосходны. Мердиус, твое вино тоже оказалось выше всяких похвал.

— Аромат был просто чудесный.

Все закивали, восстанавливая в памяти вчерашнюю пьянку.

Некоторые маги уже предвкушающе облизывались, хотя с момента последнего глотка прошло совсем немного времени, а похмелье еще не окончательно отпустило их.

— Что ж, не пора ли нам поделиться результатами своих исследований? Мердиус, не желаешь ли выступить первым?

Маг, вызванный первым, — Мердиус — был тем самым человеком, который вчера раз десять переспрашивал мое имя. Как и профессор Лазан, это был мужчина средних лет с выдающимся животом; он заявил, что специализируется на духах земли.

— Темой моего последнего изыскания стало улучшение почвы с помощью духов земли. В частности, я пытался создать грунт, идеально подходящий для выращивания винограда...

Он поведал историю о возделывании заброшенных земель, где обилие солнечного света и перепады температур благоволили виноградникам, но сама почва оставляла желать лучшего.

Суть его доклада сводилась к тому, что группа низших духов справляется с этой задачей эффективнее, чем один высший.

Обработка сельхозугодий — дело не одного дня, и для охвата большой территории было выгоднее заключать контракты с максимально возможным числом низших сущностей.

Следом прозвучало известие об обнаружении нового вида низшего духа в царстве ветра.

Говорили, что он мал и прозрачен, а его присутствие столь незначительно, что обнаружить его крайне трудно. Маги окрестили его «Тайнивинди», что означало «Крохотный ветерок».

Последовали и другие мелкие новости.

Впечатление первого дня подтвердилось: я думал, это просто клуб по интересам с выпивкой, но, похоже, каждый здесь действительно усердно трудился над своими проектами.

— А теперь слово предоставляется новому участнику нашей научной конференции. Ученик профессора Лазана — Ноа Эшборн.

Когда прозвучало мое имя, многие разразились приветственными аплодисментами.

— Это и есть Ноа Эшборн? Тот самый гений из магической школы?

— Ты спрашивал об этом раз тридцать еще вчера.

— Да? Неудивительно, что его лицо кажется мне знакомым.

Я прошел сквозь толпу шепчущихся магов и поднялся на платформу. Честно говоря, предыдущие доклады были слишком местечковыми, так что слушатели успели заскучать.

Многие до сих пор хлебали воду, борясь с головокружением, а некоторые и вовсе прикрыли глаза в попытке вздремнуть.

Я окинул их взглядом и медленно начал излагать «Теорию духов».

— Труд, который я подготовил в этот раз, представляет собой новую форму призыва под названием «Теория духов». Ее ядром является возможность «занимать» у духов силу, превышающую текущий объем маны мага.

Стоило мне начать презентацию, как маги принялись приходить в себя один за другим.

В глазах тех, кто поначалу наблюдал из простого любопытства, постепенно проступал шок.

Кульминацией стал этот фрагмент:

— ...Однако, поскольку потери энергии при перемещении между измерениями из мира духов в реальность весьма велики, эффект будет заметен лишь при использовании высокочистой энергии уровня Короля Духов. Мои эксперименты по заимствованию молнии у Райдзина показали эффективность примерно в пятьдесят процентов...

— Ты хочешь сказать, что заключил контракт с Королем Духов?

— Райдзин? Ты действительно призвал Короля Духов Молний?

— Значит, слухи были правдивы...

До некоторых долетели сплетни, что на выборах председателя я призвал Короля Духов, но большинство сочли это досужими вымыслами.

Потому что студент Четвертого Круга физически не мог совершить подобное.

Однако теперь, когда я официально заявил об этом на авторитетной научной конференции, их поразил гром среди ясного неба.

— Н-но какая будет эффективность, если применить «Теорию духов» к верховным духам?

— Чистая эффективность составляет всего десять процентов. Призыватели пытались делать подобное и раньше: даже если дать верховному духу сто макина магической силы, его мощь после пересечения границы миров едва достигнет десяти макина.

— Д-да, так и есть. Но с этой теорией...

— Именно. Я могу пообещать духам ману, которую восстановлю завтра, послезавтра или даже через неделю, и мгновенно высвободить колоссальную мощь. Если сотни макина мало, я могу пообещать им десять тысяч или даже сто тысяч.

— Не мог бы ты продемонстрировать, как это работает?

Я с готовностью откликнулся на просьбу.

В рассрочку на двадцать четыре часа, по двести двадцать два макина за каждый транш. Я занял магическую силу, эквивалентную пяти тысячам макина, чтобы сотворить молнию.

«Рельсотрон вряд ли сойдет за обычную молнию».

На сей раз я решил ударить чистым электричеством. Впрочем, из-за своей природы выпущенный вовне разряд трудно направить в четко заданную точку.

Я обрушил поток молний на верхушку водопада через пруд.

Все вокруг озарилось вспышкой.

С оглушительным треском, рвущим саму атмосферу, дерево на самом краю утеса раскололось пополам от прямого удара молнии.

Для любого стороннего наблюдателя это была магия молнии внушительного уровня.

— Ч-что? Это магия призыва?

— Все по-настоящему... это правда.

— Но сколько маны ты потратил?

— Общий объем маны, который я пообещал Райдзину — пять тысяч триста макина. Мы договорились на выплату по двести двадцать два макина в час на протяжении суток. Мощь молнии, которую я должен был получить — пять тысяч макина, но поскольку Райдзин всегда предоставляет мне скидку в пятьдесят процентов, фактически он выделил десять тысяч макина. За вычетом потерь при переходе измерений, на выходе получилось заклинание мощью в пять тысяч макина.

Объяснение было длинным, но суть, которую уловили маги, была проста.

«Можно творить магию, просто заимствуя элементальную мощь у духов».

— З-значит, чтобы получить удар мощью в пять тысяч макина от верховного духа...?

— Придется пообещать пятьдесят тысяч.

— Пятьдесят тысяч за пять тысяч... звучит как чистый убыток?

— А что, если растянуть срок выплаты, скажем, до трех суток — на семьдесят два часа? Тогда вы получите мощь в пять тысяч макина, выплачивая всего по восемьсот тридцать макина в час.

— Понимаю! Если это так...!

— Это не просто призыв... эту силу можно использовать как полноценную магию!

— Кха. Всем этим выскочкам-стихийникам конец.

— Все те унижения и гнет, что мы терпели... Я переверну этот мир!

Реакция была яростной.

От похмелья не осталось и следа. Сгорая от нетерпения, маги кинулись в свои духовные миры, чтобы немедленно испытать «Теорию духов».

На самом деле, сами того не замечая, призыватели всегда находились в тени мейнстримных магов.

Маги стихий и телекинетики частенько презирали их, вопрошая: «Разве призыв духов — это магия?». В далеком прошлом их и вовсе считали просто посредниками, а не учеными-магами.

Но теперь появился способ стереть это клеймо.

— О-о! Пламя с моих ладоней...!

Первый же смельчак, опробовавший теорию, сумел извлечь огонь у духа пламени.

Следом за ним успехи в экспериментах пошли чередой.

— Лед! Магия льда удалась! Вон то дерево замерзло за миг!

— Гро-о-о-ах!! Вот это я понимаю — настоящая магия земли!

Маги наперебой меняли ландшафт, черпая силу из недр.

Все возбужденно пользовались теорией. Поляна превратилась в бурлящий котел энтузиазма.

«Похоже, они частят».

В отличие от меня, получающего чистейшие молнии от Короля Духов, верховные духи не давали высокой эффективности. Если они продолжат так же часто палить магией, их энергия быстро иссякнет.

— Господа маги. Магическая сила, расходуемая этим методом, не берется из ниоткуда. Вы выкачиваете свою будущую ману. Не стоит частить. Вы должны рассчитывать лишь то, с чем сможете справиться.

Но никто не слушал моих предостережений.

— Ха-ха-ха! Пять тысяч макина всего за восемьсот тридцать в час? Да это же даром!

Словно выпускники, едва получившие первую кредитку и вовсю махающие ею, не думая о последствиях, эти люди бездумно транжирили ману с помощью «Теории духов».

И расплата пришла мгновенно.

— Х-эй. Моя мана не восстанавливается!

— Мой круг маны...! Он совершенно пуст!

— ...Я ведь говорил — используйте лишь то, что сможете осилить.

— Я не слышал, потому что в это время вел переговоры с духом.

Большинство магов, проигнорировавших мой совет, оказались именно в таком плачевном состоянии.

Когда я поинтересовался, как именно они заключали сделки, выяснилось, что в их расчетах царил полный хаос.

— Ноа, я взял на семьдесят два часа под полпроцента в час, как ты и советовал, но вышло больше, чем я думал. Поэтому я поднял ставку до ноль-семи процента, но зато продлил срок до ста двадцати часов.

Как вы вообще это считали?

Если занять пять тысяч под 0,5% на 72 часа, выходит по 830 макина в час.

Но если сменить условия на 0,7% и 120 часов, выходит по 610 макина в час. Ради экономии жалких двухсот двадцати макина в час человеку придется расплачиваться на двое суток дольше. При этом итоговые проценты по сумме превысят тело самого кредита.

— Как вы могли подписаться под таким... В своей работе я четко указал рекомендуемые ставки и сроки.

Как бы то ни было, теперь здесь хватало магов, чья мана выкачивалась в режиме реального времени из-за нелепых условий сделок.

Для таких оставалось лишь два пути.

Либо поглощать дорогостоящие аварийные зелья маны, либо где-то раздобыть хрустальную сферу или камень маны для подзарядки.

Вот только камни маны стоили баснословных денег, а сфера, способная восстановить силы мага уровня Архимага, должна быть размером с человеческое тело.

Примерно как тот шар, что использовался на выборах председателя для хранения ста тысяч макина.

Следовательно, единственным выходом оставались зелья.

— Кха. Тратить такое дорогое средство здесь...

— Уф, этого недостаточно!

— Выпей хотя бы мое. А потом живо в город за новыми порциями.

Каждый отчаянно пытался восполнить долги по мане.

Но посреди этой суеты в головах некоторых начали зарождаться странные идеи.

— П-погодите. А что случится, если мана кончится окончательно и мы не сможем платить по долгам?

— В-верно. Как отдать то, чего нет?

Иными словами, на повестке дня встал вопрос об объявлении магического банкротства.