Взыскание долга

В мире духов казалось, что прошло немало времени, но когда моё сознание вернулось в реальный мир, едва ли миновало несколько секунд.

Вокруг всё ещё царил хаос, а ледяная стужа уже подобралась вплотную к нашей группе. Гласион, Король Духов Льда, которого я привел с собой, парил в форме крошечного стеклянного шарика.

— А? Ноа. Это еще что?.. — Норка в недоумении уставился на невзрачную стекляшку.

— Это Гласион, Король Духов Льда.

— Король Духов? Вот эта штуковина? — Норка с сомнением оглядел шарик, в котором, на первый взгляд, не ощущалось ни капли мощи.

Гласиона такая реакция ничуть не заботила. Он просто повернулся в сторону бушующей в центре стихии и сорвался с места.

[— Тщетная попытка. Пламени такого уровня не под силу развеять холод духов.]

Гласион пробормотал это с едва уловимым презрительным цоканьем, наблюдая, как маги огня безуспешно пытаются подавить стужу. Казалось, он смотрит на них свысока, но у него было на это полное право. Внешне он оставался лишь маленькой сферой, но сила, которую он продемонстрировал, была экстраординарной.

[— Глупый маг. Мощь, которую ты украл у моих детей, я заберу обратно.]

Гласион замер в воздухе прямо над головой Джерома, являя величие, достойное Короля Духов.

В-ж-ж-жух—!

Голубоватая изморозь начала закручиваться воронкой и всасываться в стеклянную сферу. Пространство, которое не поддавалось жару магического пламени, восстановилось в одно мгновение.

[— Ты заглотил слишком много, человечишка. Опустошить тридцать восемь верховных духов — это дерзость.]

Под Гласионом Джером, маг, вызвавший этот ледяной шторм, стоял с налитыми кровью глазами, а из его носа капала алая жижа. Кончики его пальцев промерзли до синевы, губы приобрели фиолетовый оттенок. Тело Джерома не выдержало одновременного давления от контрактов с таким количеством сущностей. Сила духов, которая изначально не должна была вредить владельцу, теперь пожирала его самого.

Сам творец заклинания превратился в ледяную статую, из которой уходила жизнь.

— К-кто ты такой! Почему моя сила!..

[— Эта сила никогда не была твоей — она принадлежит моим детям. Я — Гласион, Король Духов Льда.]

— Г-Гласион! Откуда здесь Король Духов! Нет!

Как только окружающий холод был полностью поглощен и обстановка пришла в норму, стужа, сковывавшая тело мага, тоже начала отступать. Синева на пальцах и губах сменилась естественным цветом. Однако он, всё еще истекая кровью, истошно закричал:

— Нет! Даже у Короля Духов нет права на такое! Кто позволил тебе вмешиваться в условия контракта!..

[— У тебя больше нет маны, чтобы расплатиться с духами. Ты сам разорвал узы.]

Внутри стеклянной сферы Гласиона вихрилась собранная энергия. Он удерживал её с пугающей легкостью. Неловко теперь чувствовали себя маги огня, пришедшие на помощь: они продолжали вливать ману, вхолостую выжигая уже прогретую землю.

В-ш-ш-шух!

Лишившись противовеса в виде холода, округа начала полыхать уже от действий пиромантов. Тогда Гласион выпустил толику накопленной стужи, филигранно заморозив лишь те участки, где вспыхнуло пламя.

— О-огонь...

— Замерз?!

Пламя застыло в точности в той форме, в какой оно полыхало секунду назад. Это зрелище потрясло даже меня и Ирину. Оно было ошеломляющим.

«Неужели огонь может замерзнуть?»

Это не укладывалось в голове, но происходило прямо перед нашими глазами. Словно само время в этом пятачке пространства остановилось. Горение — это ведь цепная реакция тепла и света, рожденная столкновением молекул. Абсолютный холод принудительно украл это движение. Пламя замерло, больше не в силах танцевать, а затем осыпалось пеплом, будто испарившись.

В этот момент я наконец почувствовал ту стать, что подобает Королю Духов.

— Кха. А-а-а-аргх! Моя сила! Моё величие в магии призыва!.. — Джером взвыл, осознав потерю.

Гласион собирался прекратить призыв и вернуться в свой мир, но я успел перехватить его:

— Вы просто так уйдете?

[— А почему бы и нет?]

— Нам нужно сделать так, чтобы он больше никогда не посмел повторить подобное.

[— Я уже забрал у него ту силу, что он использовал.]

— Послушайте, это скорее возмещение ущерба за разрыв контракта. Но вы всё ещё должны взыскать с него ту ману, которую он задолжал изначально.

[— Хм... Понимаю. Мана этого мага и впрямь выглядит аппетитно. Теперь я ясно вижу, почему мои верховные духи соблазнились. Но у него не осталось сил, чтобы отдать их мне прямо сейчас.]

— Давайте поступим вот как.

В этих делах я лучший эксперт.

— Прямо сейчас он должен по три миллиона макина тридцати восьми духам... итого сто четырнадцать миллионов макина. По грубым подсчетам, если вы будете изымать у него по пятьдесят тысяч макина каждый день, он закроет долг за шесть лет и три месяца.

Шесть лет и три месяца. Долго — если задуматься, мало — если смотреть глобально. Конечно, заставлять мага жить под ежедневным взысканием пятидесяти тысяч макина, когда его личный резерв вечно будет на нуле — это суровая кара. С другой стороны, если он просто перетерпит этот срок, то сможет вернуться к старым фокусам.

— Но это при условии нулевых процентов. А ведь он должен был вернуть долг в течение трех месяцев, верно? Раз теперь срок растянулся на годы...

Проценты тоже капают за весь этот срок! Жестокость Теории духов в том, что расчет идет от твоей скорости восстановления маны, а значит, процентная ставка начисляется ежедневно, а порой и ежечасно. При ставке в полпроцента в день только сами проценты составят пятьсот семьдесят тысяч макина ежедневно.

[— И что ты предлагаешь?]

— Раз уж вы уже изъяли большую часть его ледяной энергии, если мы снизим требуемую ежедневную норму маны в десять раз — до пятидесяти семи тысяч макина в день — этого ведь как раз хватит для покрытия процентов, не так ли?

Насколько я знаю, этот маг лишь недавно достиг Шестого Круга. Значит, его максимум — в районе ста тысяч макина. Обычно на полное восстановление уходит пара дней, так что пятьдесят семь тысяч в день станут для него пределом возможного.

[— Но так он будет выплачивать лишь одни проценты до скончания времен.]

— Именно. Пусть платит до конца жизни. Вечно.

Пожизненное взыскание маны. Каждая крупица его магических сил будет немедленно арестована и изъята.

[— Хм. Это сделает нас подобием демонов. Но если мы не преподадим ему урок, такие люди будут появляться снова и снова.]

Гласион на мгновение задумался и в итоге решил наложить этот арест на силы Джерома.

[— Что ж, хорошо. Если этот маг окажется достаточно упрям, чтобы превзойти себя и когда-нибудь поднять свой уровень, возможно, настанет день, когда он вернет всю ману.]

Если он вырастет настолько, чтобы отдавать по семьдесят тысяч в день, то закроет долг за год. Но сможет ли он вообще копить силы с пустым кольцом маны? Вот почему коллекторы — это страшно. Деньги делают деньги. Если ты тратишь всё на погашение процентов, тебе не на что развиваться.

«Хорошо, что я открыл тот вклад».

Именно наличие авансовых накоплений у Райдзина позволило мне призвать Гласиона и разрулить ситуацию.

«Тц-тц. Стоило просто дождаться официального объявления о Духовных накоплениях будущего».

Джером, услышав наш разговор с Гласионом, в ярости ткнул в меня пальцем:

— Ч-что вы несете! Вы собираетесь отбирать всю мою ману до конца моих дней?! По пятьдесят тысяч каждый божий день?! Это всё ты виноват! Если бы ты не распространил Теорию духов! Если бы не наплел всё это Гласиону!..

Да как это я виноват-то? Ассоциация человеческим языком предупреждала: «Не делайте так». Да, идею с пожизненным взысканием подкинул я, но я не чувствовал ни грамма жалости к нему.

......

На следующий день в академии стало известно о том, что случилось на Обмене опытом. Каждый профессор элементального факультета отправлял туда своих студентов-протеже, и те стали свидетелями инцидента.

Однако немногим удалось разглядеть детали, так что слух о том, что именно я призвал Короля Духов Льда, не разошелся слишком широко. С учетом облика Гласиона это было ожидаемо — прозрачная стеклянная сфера не чета Райдзину, извергающему молнии. Видя, как холод всасывается в ледяную сферу, никто и не подумал, что Король Духов лично явился на выставку.

Но Профессор Лазан знал правду.

— Ты... ты действительно призвал Короля Духов Льда?

— Да.

Он всё-таки профессор магии призыва. Гласион всегда выглядел именно так — сам холод, не имеющий четкой формы. Застыв в виде кристальной сферы, он в точности соответствовал описанию Короля Духов.

— Ясно... Верховные духи не смогли бы провернуть такое, но Короли — вполне. Ох, одолжить мощь для призыва одного Короля Духов у другого...

— Это стало возможным только из-за форс-мажорных обстоятельств. Духи страдали в реальном времени.

— Главное, что тебе удалось это однажды. Если ситуация повторится, ты ведь сможешь призвать и других Королей?

Я кивнул. Пока мне удается договориться, я могу временно призывать иных Королей Духов даже без формального контракта.

«Правда, самое трудное — это часть с переговорами».

Как бы то ни было, из-за действий Джерома в ближайшее время должен был состояться сбор Ассоциации заклинателей духов. Джерома планировали исключить из организации, а систему «Духовные накопления будущего» — представить официально.

— Концепция вклада не так проста. Чтобы увеличивать магический резерв, магу нужно долго находиться в состоянии полной маны.

Для роста объема сил нужно «быть полным». Это азы. Для меня с моей ультрабыстрой зарядкой это пустяк, но для рядового мага, который заряжается сутками, откладывать фиксированную долю в накопления — задача не из легких.

Вывод был таков: «Что ж, это уже их личные проблемы».

Разве вклады не лучше долговой ямы, в которую заманивает обманчивая сладость Теории духов? Помимо этого, другие профессора интересовались моим самочувствием и тем, как Теория духов дала такой эффект. Инцидент замяли. Раз хаос удалось локализовать до того, как всё взлетело на воздух, слухи быстро утихли.

Всё осталось на уровне «Ноа опять что-то выкинул».

Я творю всякое так часто, что, кажется, людей уже ничем не удивишь, когда дело касается моей персоны. И была еще одна причина затишья — по академии разнеслось:

— Соревнования по обмену в этом году всё-таки состоятся!

— Слышали? Скоро начнутся отборочные испытания!

Все только и говорили об обмене, в котором я не могу участвовать.

......

Виера, пробравшаяся в лабораторию Гамонда в виде тумана, вальяжно закинула ногу на ногу в кресле и заговорила:

— Пора бы уже передать наше послание Ноа Эшборну. Есть способ устроить приватную встречу?

Ривьера, Король Демонов Тумана, искала способ остаться с Ноа наедине. Если бы Гамонд, внедрившийся в академию как преподаватель, вызвал его к себе, Ноа, вероятно, пришел бы. Однако ответ Гамонда был иным:

— Пока нет. Даже если я позову его, госпожа Ривьера, у вас еще нет опыта совместных сражений.

— И что? Это имеет значение?

— Люди и мир демонов всё еще враги. Даже если мы идем другим путем, нежели Нефенсис, явление без предварительной подготовки вызовет лишь подозрение.

— Тогда?

Гамонд протянул ей лист бумаги и произнес:

— Как раз сейчас Магическая академия проводит соревнования против Теологической и Рыцарской школ. С талантами Ноа его участие в качестве представителя — вещь само собой разумеющаяся. Если он примет участие в этом обмене, мы сможем сражаться на одной стороне и выстроить доверие.

На листке бумаги был бланк заявления на отборочные испытания.