Конец слухам

Старшекурсники спорили и за следующее место. Когда они подали заявку на стенд Б-8, расположенный во второй по уединенности зоне, остальные старшекурсники сгрудились вокруг.

— Восемь обществ, включая Общество ценителей белых змей, подали заявку на сектор Б-8. Прошу всех выйти вперед.

Когда президент студсовета Венди сделала объявление, старшекурсники высыпали вперед. Первым на площадку для состязаний вышел президент Общества ценителей белых змей, невысокий старшекурсник в роговых очках.

— Что ж… тогда я начну первым. Яд…

Старшекурсник, первым вышедший на площадку, начал произносить заклинание. Одновременно с этим начал распространяться ядовитый туман.

Это заставило других старшекурсников нахмуриться.

— Фу. Ненавижу яд. Я отказываюсь.

— Я тоже… давайте к следующему.

— Мы тоже сдаемся.

В конце концов, они просто пытались занять самое неприметное место. В отличие от старшекурсников, которые хотели получить хорошие локации, у них не было желания сражаться за место.

Конечно, отказались не все.

— Я не хочу уступать это место…

Оставшимся было Общество обмена носками.

Президент Общества обмена носками выглядел совершенно обычно и прилично.

Этот старшекурсник вышел на площадку и обратился к тому, кто уже распространял ядовитый туман.

— Эх. Почему бы нам просто не решить все на «камень-ножницы-бумага» вместо драки?

Услышав это, старшекурсник, создававший ядовитый туман, согласно кивнул.

— Конечно, давайте так.

Оба одновременно применили заклинания.

Их «камень-ножницы-бумага» не были обычными. Это были магические «камень-ножницы-бумага».

Представитель Общества обмена носками призвал камень. Заклинание очкастого старшекурсника собрало ядовитое облако в форме ладони, которая обернула камень.

Любой мог видеть, что это была бумага против камня.

Очкастый старшекурсник спокойно сказал.

— Я победил?

— Ну что ж. Ничего не поделаешь. В этом году место Б-8 ваше.

Противник грациозно принял результат и удалился.

«Постойте, а ведь это вполне разумно?»

Разве это не лучше, чем потасовка?

Эти люди, похоже, мыслят примерно так же, как и я. Я ведь тоже с самого начала планировал отказаться.

«Хотя другие старшекурсники сдались первыми, так что мне оно досталось даром».

Не знаю, каких слухов они наслушались про то, что мне тридцать лет или что-то в этом роде.

«Неужели я и правда так старо выгляжу?»

В прошлой жизни, до того как я попал в этот мир, мне было примерно столько. Но моя внешность здесь — это, без сомнения, внешность пятнадцатилетнего.

Как бы то ни было, эти старшекурсники были очень хороши в уступках. Они либо вовремя отказывались от борьбы, увидев противника, либо решали судьбу мест с помощью простых магических состязаний, вроде «камень-ножницы-бумага» или «зажги огонь против потуши искру».

«Так просто. Интересно, почему старшекурсница Фиора дошла до использования таких дорогих магических свитков, чтобы победить».

Я не мог этого понять.

***

В день фестиваля.

Ингредиенты, включая картофель и кумыс, были как следует подготовлены.

Руди привез картофель оптом от своей торговой гильдии. Я сказал ему привезти умеренное количество, так как не планировал много продавать, но его «умеренное количество» оказалось целой телегой.

— Как тебе, Ноа? Хватит картошки?

— Нет, ее более чем достаточно.

Руди что, планирует продать картофельные оладьи всему студенческому составу?

Количество было настолько чрезмерным, что просто ошеломляло. Одна только подготовка всего этого казалась непосильной задачей.

Но Руди широко улыбнулся и сказал:

— Все полюбят твои картофельные оладьи, как только попробуют, Ноа!

Я дал своим друзьям попробовать оладьи перед открытием нашей лавки. В конце концов, им нужно было знать, что мы продаем.

Прием был лучше, чем я ожидал.

Для меня это была еда, которую я много раз пробовал в прошлой жизни, но для здешних людей она, похоже, была в новинку.

— Они такие тягучие и вкусные!

— Разве картошка может быть такой вкусной?

По правде говоря, дело было не в том, что они были исключительно вкусными, а скорее в том, что они были хороши, учитывая стоимость ингредиентов. И они отлично сочетались с кумысом, который я получил от профессора Мукали.

«Наверное, они запомнили их более приятными, потому что были подшофе».

Мои друзья расхваливали их, но с моей точки зрения, попробовав в прошлой жизни различные блины и оладьи — картофельные, с зеленым луком, ассорти — я не мог назвать их особенно вкусными. Просто «сносно».

Но мы установили возмутительную цену в 6 серебряных.

Я использовал предлог, что это рецепт с Восточного континента, чтобы оправдать редкость, но на самом деле я просто не хотел создавать себе работу.

«Как только они увидят цену, то, вероятно, просто уйдут».

Продуктовая лавка, в которую залетают только мухи.

Вот моя цель.

«И место просто идеальное».

Наш стенд находился вдали от главной площади перед главным зданием. Он был в конце тупикового переулка, в который нужно было свернуть дважды направо, чтобы его найти.

Это было место с почти нулевой проходимостью — туда никто не придет, если не будет искать его намеренно.

— Что ж, давайте готовиться. — Сказала Ирина.

Мои друзья нисколько не жаловались на место, которое я занял, и молча принялись за свои дела.

Ирина использовала магию холода, чтобы кумыс оставался прохладным, а Норка приготовился принимать заказы с меню в руках.

Я отвечал за картофельные оладьи.

Посчитав утомительным тереть картошку вручную, я использовал телекинез, чтобы быстро ее натереть.

Научиться управлять телекинезом взглядом определенно сделало жизнь удобнее.

— Подходите, пробуйте картофельные оладьи с Восточного континента!

Наш душа компании, Руди, снаружи зазывал клиентов.

Эффект был ошеломляющим!

Он тут же привел покупателей.

«Что, уже?»

Я не понимаю, почему люди вообще заходят в такое глухое место.

Пришедшие клиенты были первокурсниками, друзьями Руди. Не знаю, где он успел завести друзей, которые даже не из нашего класса.

— Это здесь?

— Да. Это общество, где Руди. Где «тот самый студент»…

— Но этот слух — правда?

— Не знаю. Не уверен, но говорят, это единственное общество, которым руководит профессор Камил. В этом должно быть что-то.

Я не могу понять, что за слух так распространился. Может, это из-за того парня?

«Как его там звали? Виталий?»

Парень, который проник в комнату нашего общества, утверждая, что я из Имперского Спецназа. Он ушел, сказав, что не раскроет мою личность, и напустил на себя важный вид, но, похоже, тут же распустил странные слухи.

«Нет, до него еще была та подруга по имени Матильда».

Я даже не знаю, с чего начать это исправлять.

— Добро пожаловать. Наша лавка предлагает картофельные оладьи и кумыс. И то, и другое стоит по 6 серебряных.

Норка очень умело принял заказ. Студенты замялись с довольно обеспокоенными лицами.

— 6 серебряных?.. Это довольно дорого…

— Да, дорого.

Верно. Это дорого.

Просто уходите.

Можете уходить.

Но Норка быстро их остановил.

— Если закажете комплектом, будет 10 серебряных.

— Комплект из оладий и кумыса за 10 серебряных?

— Это же скидка в 2 серебряных, да?

Нет. Вы просто теряете 10 серебряных.

Это еда без какой-либо особой ценности, правда. Но ребята повелись на сладкие речи Норки.

— Давайте тогда попробуем один комплект.

— Конечно.

— Нам один комплект, пожалуйста!

Норка выкрикнул заказ.

Ирина подала кумыс, который оставался холодным благодаря плавающим в нем тонким льдинкам от ее магии, а я приготовил оладьи.

«Фух, это будет единственный раз».

Но подошли еще клиенты.

На этот раз — старшекурсники.

И это были знакомые лица.

— Здравствуйте. Давно не виделись.

Это был старшекурсник Вермонт, который баллотировался в президенты студсовета, специалист по магии молний. Он был кандидатом от группы Третьего Принца, «Звезд Лиате». Он же помог мне достичь Второго Круга, подпортив магический кристальный шар.

И с ним был старшекурсник Жан, который в прошлый раз устроил переполох в общежитии первокурсников.

Как они нашли это место?

Они вдвоем окинули взглядом расположение нашей лавки и пробормотали:

— Почему в такой глуши…

— Неужели тот слух все-таки правда?

Похоже, они тоже слышали этот бред.

— Какой слух?

Когда я спросил напрямую, старшекурсник Вермонт вздрогнул. Словно не ожидал, что я услышу.

Он огляделся, а затем наклонился ко мне и тихо спросил.

— Вы… не… секретный агент?

Ха...

Я вздохнул и ответил.

— Нет.

— П-правда?

Лицо старшекурсника Вермонта просияло, и он сказал.

— Точно. Точно. Секретный агент не свалился бы от простого кристального шара с маной. Это был такой нелепый слух, что я в него не поверил, но пришел проверить на всякий случай. Что ж, раз уж я здесь, хотел бы еще раз извиниться за то, что произошло тогда.

Теперь я понимаю, почему он ни с того ни с сего пришел извиняться.

Даже если он не верил слуху, у него, должно быть, были некоторые опасения. Если бы я действительно был секретным агентом, а старшекурсник Жан устроил бы переполох в общежитии первокурсников, где я живу… От этого у них по спине пробежал бы холодок.

Так что он, должно быть, пришел, чтобы убедиться.

Я небрежно принял его извинения.

— Да-да. Если вы убедились, то…

— Позвольте мне в знак извинения поднять вам выручку. Два комплекта оладий и кумыса.

Нет, почему вы все время создаете мне работу?

Норка энергично выкрикнул.

— Два комплекта!

Мне ничего не оставалось, как тереть картошку, делать тесто и жарить оладьи.

Вскоре комплекты были поданы и отправились им в рот.

— О, а это вкусно!

— Вкусно?

Похоже, им неожиданно пришлось по вкусу.

Они вдвоем уплетали оладьи и снова что-то пробормотали.

— Вкусно. Неужели это и правда аутентичный рецепт картофельных оладий с Восточного континента?

— Если Ноа действительно бывший секретный агент, который проникал на Восточный континент, это бы все объясняло.

— Ха-ха, да разве такое может быть правдой?

— Верно?

— Т-тогда…

И тут они украдкой взглянули на меня.

Нет, это не так.

***

Лавка Общества миролюбивой магии была забита людьми.

— Это здесь? Тот самый ресторан с оригинальной едой Восточного континента?

— Я слышал, это рецепт, который агент разузнал, выполняя миссию на Восточном континенте.

— Говорят, очень вкусно.

Каким-то образом распространился причудливый вирусный слух, что лавка Общества миролюбивой магии — это оригинальный ресторан картофельных оладий, которым управляет бывший агент-лазутчик с Восточного континента.

Люди даже стояли в очереди, чтобы поесть.

Наблюдая за этим издалека, Виталий подозвал своих друзей и спросил:

— Как это могло случиться… чтобы слух так разошелся! Я же вам доверял!

Виталий рассказал о личности Ноа Эшборна только трем своим ближайшим друзьям.

Как слух мог так быстро распространиться? Он не мог не подозревать своих друзей.

Под его обвиняющим взглядом друзья замахали руками в знак отрицания:

— Нет-нет! Я рассказал только своей лучшей подруге Сейре.

— Я-я рассказал только своему приятелю Турану.

— Я рассказал только Трэвису, который в той же группе…

Услышав объяснения друзей, Виталий схватился за голову.

— Э-этого не может быть!..

Он растерянно посмотрел на друзей и сказал.

— Тогда кто же это мог быть?

В тот момент, когда Виталий погружался в смятение, мимо него прошел студент.

Это был студент, похожий на образцового ученика, в аккуратной официальной одежде, со светло-голубыми волосами, зачесанными назад.

Отличник 2-го класса первого курса, Нейриан.

Две студентки держались рядом с ним. Одна из них спросила.

— Нейриан. Ты думаешь, этот слух — правда?

— Хм? Что Ноа Эшборн — бывший секретный агент? Это очевидно ложный слух.

Он объяснил, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

— Вероятно, это слух, созданный для продвижения их еды. Поскольку это такая невероятная история, она утихнет, как только закончится фестиваль.

Студентки согласно закивали словам Нейриана.

— Точно, точно. Нейриан такой рациональный.

— Совсем не поддается ложным слухам.

— Ничего особенного. Просто здравый смысл.

Нейриан слегка улыбнулся и сказал своим подругам.

— Я сейчас вернусь в общежитие. Сегодня было весело.

— Ты уже уходишь?

— Давай еще немного погуляем.

Несмотря на протесты подруг, Нейриан покачал головой и сказал.

— Фестиваль ведь не только сегодня. Погуляем еще завтра.

— Ох, жаль, но ничего не поделаешь…

— Хорошо, Нейриан. До завтра!

Нейриан попрощался с подругами и быстро пошел обратно в общежитие.

Прибыв в общежитие, он вытащил из-под кровати маленькую коробку.

В отличие от его спокойного и аккуратного вида ранее, движения его рук были крайне тревожными.

Коробка, которую он достал, была металлической. Она была покрыта зеленоватым налетом, словно сильно проржавела, и казалось, на ней даже рос мох.

— Я должен доложить об этом в штаб!.. — Нервно пробормотал он себе под нос, открывая коробку.

Скрип—

Когда он открыл коробку, внутри оказалась колышущаяся вода. Это была глубокая, темная вода, дна которой было невозможно разглядеть.

Нейриан быстро достал листок бумаги и написал пером.

— «Есть вероятность, что Спецназ внедрил в академию секретного агента. Соблюдайте осторожность».

И когда он положил бумагу на воду в коробке, та утонула и исчезла.

Коробка была артефактом, передающим сообщения в другое место.

Нейриан и был тем самым настоящим шпионом, который проник в магическую академию.