Комната

— Взаимное гарантированное уничтожение?

— Да.

Взаимное гарантированное уничтожение — это один из сценариев ядерной войны.

Если одна страна первой применит ядерное оружие для нападения на другую и этот единственный удар не сможет нейтрализовать весь ядерный арсенал противника, то ответный ядерный удар неминуем.

Эта череда взаимных ударов будет длиться бесконечно, ведя к полному истреблению.

Когда обе стороны предвидят такой исход, ни одна из них не может применить ядерное оружие. В тот миг, когда они нажмут на кнопку запуска, они устремятся к гибели.

По иронии судьбы, именно существование ядерного оружия и предотвращает полномасштабную войну.

В этом мире на ум приходит одна магия, сравнимая с ним по мощи.

Заклинание падения гигантского метеора — «Могучий метеор*».

«Могучий метеор» вполне мог бы занять место ядерного оружия.

Я изложил ему свою мысль.

— Следовательно, если каждая страна будет обладать магами, способными использовать заклинания массового поражения вроде «Могучего метеора», или же эквивалентным магическим оружием, кругами и так далее, они не смогут безрассудно вступать в бой друг с другом. Это поддержание мира через равновесие сил.

— Хм. Любопытная тема.

Профессор Камил проявил интерес и копнул глубже.

— В таком случае должны существовать и спецоперации по нейтрализации этой магии, верно?

— Да. Именно поэтому упомянутые мной маги или магическое оружие должны находиться под защитой в самом безопасном месте.

— Верно. — Кивнул он и продолжил: — «Могучий метеор» — это магия Восьмого Круга. Известный Архимаг, достигший вершин Восьмого Круга — это Астран, первый директор Магической Академии «Астран» и герой, приведший к победе Первую Континентальную войну. Кроме него есть Карсинов, основавший Магическое Герцогство, и Сирано, герой Второй Континентальной войны. Вы тоже желаете стать исторической личностью и встать в один ряд с ними?

Нет, я не говорю, что хочу им стать. Это просто теория. Теория.

Да и как мне вообще достичь Восьмого Круга?

Это всего лишь предложение, чтобы заполучить куратора для «Общества миролюбивой магии».

Что-то вроде научной заявки. А разве такие заявки обычно не приукрашивают?

Но вопрос профессора Камила был адресован не мне. Он сам на него и ответил.

— Ха-ха-ха. Вот она, энергия юности! Я вас недооценил, студент. Услышав название общества, я счел вас слабаком. Но вы, напротив, просвещаете меня.

И не стоило так уж просвещаться.

Причина, по которой я упомянул взаимное гарантированное уничтожение, была проста.

Это был предлог для профессора Камила, который открыто рассуждал об убийствах ключевых фигур. Предлог, который позволил бы мне просто заниматься исследованиями в своей комнате, пока я не достигну Восьмого Круга.

Однако профессор Камил, похоже, был глубоко впечатлен этой теорией. Схватив меня за плечи, он произнес.

— Я стану куратором того самого взаимного гарантированного уничтожения, о котором вы говорили.

— ...общество называется «Общество миролюбивой магии».

Моя цель — исключительно мир, профессор.

— Верно. «Общество миролюбивой магии». Я буду его куратором.

Фух.

Одной заботой меньше.

Изначально общества в Магической Академии «Астран» создавались для совместного исследования магии, но на деле все было иначе.

«Общество ценителей белых змей», «Общество наблюдения за гигантскими китами» и им подобные — все они превратились скорее в кружки по интересам.

Благодаря тому, что подобные общества росли как грибы, все достойные профессора уже были заняты на должностях кураторов.

«У профессора Мукали их двенадцать, у профессора Михо — семнадцать, если я правильно помню».

Оставались лишь непопулярные преподаватели.

Такие как профессор Дрехос, специалист по древней магии, или профессор Амелин, энтузиаст взрывов.

И теперь я понял, почему профессор Камил не был популярен.

Дело было не в его непопулярности, а в том, что он просто не давал согласия.

С таким-то характером он, вероятно, отвергал все общества вроде клубов по уходу за питомцами.

Но мне удалось его убедить.

Теперь осталось лишь найти старшекурсника на роль президента общества...

— Кстати, Ноа.

В этот момент меня окликнул профессор Камил.

— Да?

— Я слышал, вы уже достигли Второго Круга.

— Совершенно верно.

Кажется, большинство профессоров уже узнали о моем достижении после того, как меня доставили в лазарет.

— Если вы еще не определились с президентом, почему бы вам не занять эту должность?

— Что? Но разве это возможно не со второго курса?

— Нет. Если вы уже прорвались ко Второму Кругу, вас можно считать эквивалентом второкурсника. А в таком случае, по моему усмотрению как куратора, я могу назначить вас президентом.

Ого.

Тогда и не нужно отдельно искать старшекурсника. Если есть президент, все остальные требования выполнены.

— Что скажете? Согласны?

— Да, спасибо, профессор!

На этом создание «Общества миролюбивой магии» завершено.

Теперь можно отбросить в сторону всякие взаимные гарантированные уничтожения и подумать о чем-нибудь действительно мирном.

***

В зале, где собрались профессора.

Мукали, присутствуя на заседании кафедры, втайне задавался вопросом.

«Интересно, создал ли Ноа общество?»

Камил, каким он его знал, никогда бы не согласился стать куратором общества с подобным названием.

Но тут.

— Директор и уважаемые профессора, прошу вашего одобрения на создание «Общества миролюбивой магии», куратором которого я буду выступать.

На заседании профессор Камил представил разрешение на создание общества со своей подписью.

Мукали, не веря своим ушам, спросил у Камила.

— Название верное?

— Да, верное. «Общество миролюбивой магии».

Профессора, включая директора, начали перешептываться.

— Что я сейчас услышал?

— «Общество миролюбивой магии»?

— От самого Камила?

Камил, выходец из военных и поборник практической боевой магии, говорит о мире и любви?

Это совершенно не вязалось с его образом.

Мукали не смог сдержать любопытства.

— Что, черт возьми, Ноа вам наговорил?

— Ноа — студент с куда большим потенциалом, чем я полагал. Взаимное гарантированное уничтожение... никогда бы не подумал, что он размышляет о подобных вещах.

— Взаимное гарантированное уничтожение?

— Да. Ноа сказал...

Профессор Камил пустился в пространные объяснения, в точности повторяя слова Ноа.

— ...следовательно, нам нужна могущественная магия, способная полностью стереть с лица земли целый город, как, например, «Могучий метеор» Восьмого Круга.

У профессоров отвисли челюсти.

Мукали не удержался от вопроса.

— И где же здесь, позвольте спросить, мир и любовь?

— Сильная власть порождает мир. Парадоксально, но разве не прекрасно? Я никогда прежде не встречал столь прекрасной теории.

«Такая красота понятна лишь вояке вроде тебя!» — Проглотив готовые сорваться с языка слова, Мукали медленно произнес.

— Вы ведь знаете, что все четыре Континентальные войны в истории были вызваны группами, пытавшимися призвать Короля Демонов, верно?

— Разумеется.

— Те, кто пытается призвать Короля Демонов, с самого начала хотят превратить этот мир в море огня. Сработает ли с ними такой подход?

— Именно поэтому нам и нужен Архимаг Восьмого Круга в любое время.

Кризис рождает героев. Каждый раз, когда разражалась Континентальная война, появлялся Архимаг Восьмого Круга. И именно он является ключевой силой, способной предотвратить призыв Короля Демонов.

Камил считал, что готовиться нужно до того, как грянет беда.

— По словам Ноа, это называется асимметричная мощь. Противник уже пытается использовать асимметричную мощь призыва Короля Демонов. Значит, и мы должны ею обладать.

— И что? Вы собираетесь сделать Ноа Архимагом Восьмого Круга?

Камил покачал головой.

— Нет. Это было бы самонадеянным суждением. Даже я был слишком самонадеян. Я осознал это, лишь выслушав Ноа.

С решительным видом, словно принимая судьбоносное решение, Камил заявил

— Я приму этот вызов. Путь к Восьмому Кругу. Я, сам того не осознавая, довольствовался Седьмым.

— В таком-то возрасте?

Камил был немолод.

Он уже отслужил свое в Береговой Охране Восточного побережья и вышел в отставку.

Профессорская должность была для него чем-то вроде отдыха на пенсии.

Но его решимость была выше возраста.

— Даже студент, владеющий лишь Вторым Кругом, стремится к этим вершинам. Если старший маг Седьмого Круга не примет этот вызов, это будет нарушением долга.

— Что ж, полагаю...

— Поэтому остаток своей жизни я посвящу достижению Восьмого Круга.

Остальные профессора, не в силах что-либо сказать, переглядывались.

«Профессор Камил спятил?»

«А он когда-нибудь был в своем уме?»

«Ну, если он так решил, зачем ему мешать, верно?»

Большинство реакций не были положительными.

Достичь Восьмого Круга в его возрасте было невозможно.

Мукали подумал про себя.

«Я-то думал, он станет толкать Ноа на поле боя, чтобы сделать из него мага Восьмого Круга. Рад, что это не так».

Профессор Камил заключил.

— Разумеется, я должен и других студентов обучать как следует, чтобы они тоже могли мечтать о Восьмом Круге.

Это означало, что он собирается повысить сложность занятий.

Мукали не собирался ему в этом мешать.

***

Мы получили комнату для общества.

Она находилась в углу здания, где располагались все общества, рядом с лестницей на первом этаже.

Раньше ее занимало научное общество под названием «Историко-магическое исследовательское общество», но оно кануло в лету, потому что в него не вступали новые члены.

Мы открыли дверь и вошли.

— И как при этом выжило «Общество по обмену носками»?.. — Вслух удивилась Ирина, глядя на вывеску соседнего общества. Наше помещение было как раз рядом с ними.

Ну, по-моему, оно заслужило исчезнуть.

Историко-магические исследования?

Это даже не учебный предмет, да и интереса не вызывает.

Собственно, по такой логике, наше «Общество миролюбивой магии» — тоже не самое интересное название.

Но это совершенно неважно.

«Нужно лишь продержаться четыре года».

Я не собирался набирать новых членов.

Мне просто нужно было общество, где я числюсь.

А вдобавок я получил комнату, так что убил двух зайцев одним выстрелом.

— Ух ты. Сплошная пыль.

— Сколько же ей не пользовались?

Здесь все еще оставались следы предыдущего общества. На полках, покрытых пылью, стояли книги, написанные от руки старшекурсниками, которые исследовали историю магии.

Я взял одну из них.

— Пффф...

Когда я дунул на нее, в воздух взметнулось облако пыли.

Прокашлявшись пару раз, я открыл книгу.

«...Граф Пьерин Агшад, известный как разжигатель войны в Альянсе Семи Королевств, скончался. Смерть была внезапной.

После его кончины дом был сожжен, а имущество конфисковано. Король Норад не высказал никакой позиции и был занят стиранием всех следов Пьерина Агшада.

По слухам, граф был приспешником Короля Демонов Моркратуса. Имперский Спецназ, заблаговременно раскрыв это, провел операцию по устранению, а Король Норад сотрудничает со Спецназом, чтобы искоренить фракцию графа...»

Прочитав еще несколько отрывков, я понял, что это больше походило на исследование теорий заговора, чем на исторические изыскания.

Автор связывал подозрительные смерти и странные происшествия, утверждая, что за всем этим стоит некий заговор.

— Хм? Имперский Спецназ? Я о них слышал. — Сказал Руди, который читал вместе со мной. Норка тоже вставил слово.

— Точно. Имперский Спецназ. Это они.

— А?

— Говорят, это особая секретная организация, которой управляет Империя. Я слышала, они в основном занимаются диверсиями или убийствами ключевых фигур.

Значит, что-то вроде ЦРУ или «морских котиков».

Ну да, в американских теориях заговора тоже постоянно фигурируют военная база «Зона 51» или ЦРУ.

Норка продолжил.

— Ходят слухи, что наш куратор тоже был из Имперского Спецназа.

— Профессор Камил?

У меня по спине пробежал холодок.

Странное чувство дискомфорта и ледяного спокойствия, которое я ощущал каждый раз при встрече с профессором Камилом. То же самое ощущение промелькнуло в моей голове.

И я понял природу этого холода.

«Неужели он и вправду был в Имперском Спецназе?»

Если профессор Камил действительно служил там, то место, куда он пытался меня рекомендовать, должно быть, тоже связано с ними. Могу предположить.

Я думал, ни один здравомыслящий профессор не станет толкать своего студента в подобное место, но на мгновение забыл, что в этой академии полно сумасшедших профессоров.

Одни подливают студентам в чай магические зелья, другие обожают взрывы, третьи одержимы ярд-фунтовой системой...

Еще один фанатик войны в этом ряду совсем не будет казаться странным.

«Может, поэтому ему так понравилось взаимное гарантированное уничтожение?»

В его глазах пылал огонь.

Неужели я зажег этот огонь не в том человеке?

«Да какая разница».

Рекомендация — это всего лишь рекомендация.

Если я не пойду, на этом все и закончится.

До выбора специализации еще два года. Не стоит пугаться заранее.

Я потер руку, по которой пробежали мурашки.

Мои друзья, увлекшись теориями заговора, листали другие книги.

Даже Ирина с горящими глазами читала какую-то книгу.

Я сказал друзьям:

— Раз уж это «Общество миролюбивой магии», не стоит ли нам заняться исследованиями, соответствующими названию?

— А? Какими еще исследованиями?

Долг студента в мирное время.

— Скоро промежуточные экзамены. Вы все уже выучили базовые формулы?

Что же еще, кроме учебы?

Мои друзья покрылись холодным потом.